Chapitre vingt : La Société des Pieds Nus

Fixant intensément les yeux de son interlocuteur, Komer semblait vouloir percer ses pensées. « Monsieur Kafli, il m’est difficile de croire que vous n’êtes qu’un simple commerçant. Est-ce que tous les commerçants de la Société des Pieds Nus sont aussi astucieux ? »
Kafli n’était pas surpris que Komer ait deviné son identité ; après tout, une bague pouvait déjà en dire long, et il n’avait jamais eu l’intention de cacher le fait qu’il faisait partie de la Société des Pieds Nus.
« Monseigneur le baron, la Société des Pieds Nus n’est qu’une organisation d’entraide mutuelle ; elle n’a pas de signification particulière. À l’origine, elle a été créée par de petits commerçants et marchands qui se sont organisés spontanément pour échanger des biens et s’entraider. Bien sûr, avec le temps, l’organisation s’est développée, et beaucoup de membres ont vu leur affaire prospérer, mais ils sont restés dans l’organisation et ont continué à aider généreusement les autres membres. Cela reflète l’esprit de notre organisation : nous nous aidons mutuellement, quel que soit notre statut ou notre richesse. » Un air de fierté apparut sur le visage de Kafli. « Bien sûr, les membres comptent avant tout sur eux-mêmes ; ils ne sollicitent l’aide des autres membres que lorsque leurs capacités ne suffisent pas à gérer une affaire. »
« Très bien, monsieur Kafli. Je n’ai pas l’intention de connaître les règles de fonctionnement de votre Société des Pieds Nus. Votre organisation a une excellente réputation, et je suis convaincu que nous pourrons collaborer harmonieusement. » Komer sourit et tapa dans ses mains. « Avez-vous des souvenirs concernant la personne que je dois rencontrer demain ? »
« Le duc Teyz occupe le poste de ministre de l’Intérieur depuis plusieurs années, mais c’est un homme très prudent. Il est bien plus posé que les autres ministres du royaume, et il est une figure indispensable pour Sa Majesté le roi. Cependant, son excès de prudence est aussi un avantage pour nous : tant que nous parvenons à lui faire comprendre que nos actions peuvent contribuer à la réputation du royaume, sans qu’il nous faille faire d’autres efforts, il acceptera. » Kafli était à la fois satisfait et légèrement surpris par la vitesse à laquelle Komer avait saisi la situation.

Le duc Téz regarda avec curiosité ce jeune seigneur devant lui, un seigneur venant des régions les plus reculées et désolées de la région d’Homère. Ses pupilles noires profondes émettaient une lueur sombre, et son visage pâle présentait une certaine ressemblance avec Ramla. Était-ce donc ce débauché indomptable que Philippe haïssait profondément au point de l’exiler pendant plusieurs années ? Téz connaissait bien la région d’Homère, à l’exception bien sûr de lieux sauvages comme le Caucase. Ce petit seigneur venu du Caucase avait réussi à faire en sorte que ses subordonnés arrangent une rencontre avec lui ; on ne savait pas combien d’argent il avait dû dépenser pour convaincre ces individus cupides. Bien que Téz fût lui-même très vertueux, il savait que ses serviteurs n’étaient pas aussi intègres, mais il ne comptait pas intervenir. Chacun a son propre mode de vie ; tant que cela ne dépasse pas les limites, il préférait fermer un œil et faire semblant de ne rien voir.

« Monseigneur le baron, vous dites vouloir accueillir une partie des réfugiés venus du duché de Mellen ainsi que de Mayn et Sosol ? » Après avoir écouté Komer expliquer les raisons de sa visite, le ministre de l’Intérieur promena un regard perplexe sur le visage calme de Komer, avant de lever ses sourcils légèrement argentés et de demander avec surprise : « Pourriez-vous me parler de vos idées et de vos intentions ? »

« Bien sûr. Monseigneur le duc, bien que je sois au Caucase depuis peu de temps, vous savez certainement que cette région se trouve dans les régions frontalières du sud, qu’elle est économiquement arriérée, peu peuplée, et qu’elle est bien en deçà de la région voisine de Lion. Cependant, c’est malgré tout un territoire du royaume. En tant que nouveau seigneur, j’ai la responsabilité de le faire prospérer. Le climat du Caucase est doux, et il existe de nombreuses terres fertiles inutilisées. Pourtant, y compris le Caucase lui-même, la région ne parvient pas à subvenir à ses besoins alimentaires et doit en importer de l’extérieur, ce qui est difficile à imaginer. Je pense que nous pourrions facilement cultiver ces terres, bien sûr, cela nécessiterait une main-d’œuvre suffisante. De plus, de nouvelles mines ont été découvertes au Caucase ; leur exploitation exigerait également une grande quantité de main-d’œuvre robuste. Ainsi, lorsque j’ai appris que l’invasion des bêtes sauvages avait entraîné la destruction de certains alliés du royaume, et que de nombreux réfugiés fuyaient vers le sud et le royaume, tandis que celui-ci avait des difficultés à les accueillir pour diverses raisons, j’ai pensé que c’était peut-être une occasion d’alléger les soucis du royaume. Cela permettrait non seulement de résoudre certains problèmes immédiats, mais le Caucase pourrait également obtenir une main-d’œuvre bon marché. C’est pourquoi j’ai osé venir à la capitale pour rencontrer le ministre en chef. »

Komer narra avec fluidité le discours qu’il avait préparé à l’avance. D’une manière polie et élégante, il fit une très bonne première impression sur le duc Téz.

Le plan alléchant de Komer a vraiment captivé le ministre de l’Intérieur. Le problème des réfugiés des pays alliés à l’ouest est actuellement une source de soucis majeur pour Sa Majesté le Roi. Des pays du sud tels que Médée, les Pays-Bas et Naples refusent constamment d’accueillir des réfugiés, sous prétexte que leur propre royaume ne leur fournit aucune aide, tandis que les finances du royaume sont au plus bas. Sans les contributions financières de quelques grands seigneurs, le royaume ne pourrait même pas fonctionner normalement, sans parler de financer l’aide aux réfugiés. Bien que ces pays aient autrefois été des alliés du royaume pour résister à l’invasion des orques, l’alliance n’existe plus aujourd’hui, et on exige encore du royaume qu’il paie une somme énorme. Avec le caractère de Sa Majesté le Roi, c’est une tâche difficile. Cependant, l’apparition de cet homme a ému le duc de Téz.

« Très bien, les idées de Votre Seigneurie le baron méritent d’être reconnues, et votre volonté d’alléger le fardeau du royaume est particulièrement louable. Le royaume est effectivement confronté au problème de l’avenir de ces réfugiés. Cependant, leur nombre est énorme. Je me demande combien de personnes le Caucase pourrait accueillir, Votre Seigneurie le baron ? » demanda prudemment le ministre de l’Intérieur à Komer. Il avait déjà perçu que celui-ci avait de grandes ambitions, mais c’était une bonne opportunité de se débarrasser de ce problème. Bien que le grand-duc Philippe ait tenté par divers moyens de dissuader quiconque de soutenir cet homme, Philippe n’était pas populaire, ni auprès de lui-même ni auprès de Sa Majesté le Roi. Il tendait de plus en plus les mains, allant même jusqu’à s’allier à d’autres grands seigneurs pour demander l’abrogation de l’Édit d’Utrecht, ce qui mettait Sa Majesté en colère. Si cette affaire pouvait être menée à bien, Sa Majesté serait certainement très satisfaite.

En analysant les sous-entendus dans les paroles de l’autre, Komer fut intrigué. Il semblait que le ministre de l’Intérieur n’avait aucune objection à ce qu’il accueille des réfugiés, mais il était plutôt intéressé par le nombre de réfugiés que son territoire pourrait accueillir. Or, le nombre de réfugiés atteignait des centaines de milliers. Même s’il avait de grandes ambitions, il était impossible pour lui d’absorber une telle quantité. Il n’était même pas certain que ce soit un gâteau ou du poison.

« Monseigneur le duc, les infrastructures du Caucase sont trop médiocres. Bien que j’aie fait quelques préparatifs avant de venir à la capitale, le Caucase ne peut accueillir au maximum que trente mille personnes. Même ainsi, je ne sais pas si je pourrai garantir qu’elles survivent à l’hiver. Heureusement, les hivers au Caucase ne sont pas trop froids ; comparés au nord, ils ressemblent plus au printemps », dit Komer en mentionnant l’hiver pour le mettre en garde.

Un frisson le parcourut ; Taze ressentit une plus grande admiration pour ce jeune homme. Ce type savait même utiliser le climat hivernal pour se rappeler à lui-même certaines choses. De plus, ce qu’il disait était vrai : l’hiver ici n’était pas une saison propice, et il était très difficile pour ces réfugiés de s’en sortir.
« Oh, monsieur le baron, d’après ce que je sais, la région du Caucase est vaste, peu peuplée, et compte de nombreuses terres incultes qui pourraient être mises en valeur, ce qui permettrait d’accueillir davantage de réfugiés. Maintenant que vous êtes vassal de Sa Majesté le roi, vous devriez réfléchir à la manière de soulager ses soucis. Actuellement, les réfugiés des pays alliés se rassemblent à la frontière et demandent de l’aide, tandis que d’autres nations surveillent les actions du royaume, ce qui exerce une grande pression politique et morale sur lui. Cependant, monsieur le baron, vous savez certainement que le royaume continue de résister à l’attaque des bêtes sauvages au nord, ce qui exige d’énormes efforts et l’empêche de faire face à la charge d’accueillir ces réfugiés. En même temps, certains seigneurs du royaume ignorent la situation globale et ne pensent qu’à leurs propres intérêts, refusant même d’accepter certaines demandes de Sa Majesté le roi. Cela me fait douter que ces seigneurs aient oublié les serments prêtés par leurs ancêtres lorsqu’ils ont reçu les faveurs du roi. » Les paroles du ministre de l’Intérieur devinrent quelque peu acerbes, et son ton trahissait une légère agitation, mais son bon sens lui permit rapidement de maîtriser ses émotions. « J’espère que monsieur le baron pourra servir d’exemple aux autres seigneurs du royaume et faire de son mieux pour partager les responsabilités avec Sa Majesté. »