Chapitre 6 : Le rêve brisé

Plissant les yeux pour observer ce jeune homme au visage séduisant, Komer jugea immédiatement sa réputation en baisse : il osait aider son maître à s’en prendre à lui, allant à l’encontre de sa conscience. Bien que cela fût compréhensible, cela ne semblait pas correspondre aux principes d’un chevalier. Komer ne se considérait jamais comme faisant partie de ces chevaliers modestes, justes, fiers et dotés de conscience, mais il ressentait une grande admiration et un profond respect pour les véritables chevaliers. Cependant, à ses yeux, il y avait bien trop peu de personnes dans la vie réelle possédant l’esprit chevaleresque, et la plupart de ceux qui se prétendaient chevaliers n’étaient en réalité que des imposteurs. Ce jeune homme semblait appartenir à cette catégorie : il devinait chez lui une certaine intention envers la jeune fille qui était sortie en courant. Mais pour cela, il se rangeait du côté de ce vieux Zerlin, allant même jusqu’à exagérer les faits pour diffamer son propre territoire — ce qui relevait clairement d’une trahison des principes chevaleresques.
« Héhé, chevalier Sart, il me semble que vos paroles insultent l’intelligence et les connaissances de ces représentants. Ne désirent-ils pas une vie meilleure ? Certes, des régions comme celle de Calais ou d’Homère seraient plus adaptées à eux, mais ces lieux sont déjà habités depuis des générations par des autochtones. Quinze mille réfugiés, c’est à la fois peu et beaucoup. S’ils affluaient vraiment dans ces régions, cela causerait sans doute de nombreux problèmes aux seigneurs, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ce que montre cette scène d’aujourd’hui ? Comme l’a dit le grand-duc Zerlin, même une rumeur infondée peut provoquer une telle réaction chez la population locale. Que se passerait-il si c’était la vérité ? Sans parler de l’absence d’autorisation du royaume, même s’ils s’installaient là, les réfugiés ne pourraient probablement vivre que dans des attaques incessantes et la peur. De plus, ceux dont l’identité n’est pas reconnue par le royaume sont sans doute en situation encore pire que les esclaves, sans aucune protection pour leur vie ou leurs biens. Est-ce vraiment ce dont ont besoin les réfugiés ? Il vaudrait peut-être mieux qu’ils acceptent la proposition de Poninsky et aillent directement dans la région de Léon pour travailler comme esclaves dans les mines. »

« De plus, le chevalier Sart a raison : la région du Caucase se trouve à la lisière sud du royaume, et les territoires des barbares se situent juste au sud du Caucase. Cependant, ces barbares n’ont pas eu de conflit avec le royaume depuis des décennies ; ils vivent en paix l’un avec l’autre. Quant aux monstres, on en trouve partout, il s’agit simplement d’une question de quantité. Au Caucase, du moins, je n’ai jamais entendu ni vu parler de monstres envahissant nos habitats humains. Bien sûr, il est difficile d’éviter complètement la présence de monstres dans les régions montagneuses reculées ; je pense même que ce n’est pas possible même dans les marais du Don, dans la région de Galle. Quant au château de Damiansk, les paroles du chevalier Sart semblent un peu exagérées. Certes, c’est le château des seigneurs successifs du Caucase, et il y a eu des problèmes par le passé, mais cela ne signifie pas nécessairement que les choses resteront ainsi. Pour être honnête avec vous, une fois de retour au Caucase, j’ai l’intention de choisir un moment opportun pour m’y installer. À ce moment-là, j’espère que le duc Zelin et le chevalier Sart pourront venir me rendre visite au Caucase pendant leur temps libre, pour chasser et se détendre. Le climat du Caucase est doux, il y a beaucoup de proies, c’est vraiment un endroit idéal pour l’aventure et la chasse. »

Face à cette provocation, Komer continuait de répondre calmement, toujours souriant, sans montrer la moindre once de respect envers son interlocuteur. Ses paroles acerbes et mordantes étaient précisément son point fort ; elles faisaient rougir alternativement le jeune chevalier. Le talent oratoire du chevalier Sart n’était manifestement pas aussi fort que sa capacité au combat. Face aux sarcasmes et aux moqueries de Komer, il ne trouvait pas les mots pour répliquer et ne pouvait que fixer avec haine ce paysan éloquent, décidant intérieurement de le punir sévèrement s’il en avait l’occasion.

« Héhé, Votre Seigneurie le baron a vraiment un talent oratoire remarquable. Le transfert des réfugiés des trois régions vers le Caucase est également une décision du royaume. Bien que le Caucase soit un peu éloigné, il est au moins bien mieux que de devenir esclave des orques, j’en suis sûr, vous partagez ce point de vue. Je suis vraiment désolé pour ce qui s’est passé aujourd’hui ; veuillez pardonner les manquements de cette jeune fille. J’aurais voulu que vous vous reposiez ici un moment, mais je suppose que vous n’êtes plus d’humeur. Voici ce que je propose : ce soir, je donnerai un banquet dans ma demeure en guise de compensation pour cette situation regrettable. J’espère sincèrement que vous daignerez y assister. »

Puisque le plan a été révélé, il est inévitable d’y mettre fin, car il n’était déjà pas suffisamment mature et rigoureux. Je crois que ces types ressentent la même chose ; c’est juste dommage de perdre l’occasion de tirer un gros profit de ces gens riches et de basse condition. Le vieil homme aux cheveux argentés peut désormais être certain que les troubles d’aujourd’hui sont liés à ce paysan qui fait semblant de rien. Cependant, il ne parvient pas pour l’instant à déterminer qui, dans son territoire, possède une telle puissance pour lui cacher ce qui se passe et provoquer de tels troubles. S’agit-il de quelqu’un qui cherche à l’empêcher d’obtenir d’énormes bénéfices en accueillant ces réfugiés riches, ou bien le royaume utilise-t-il délibérément cette situation pour semer le trouble et nuire à sa réputation ? Si c’est le cas, cela mérite une réflexion approfondie de sa part.

Il reste six heures avant le bal, il y a donc amplement de temps. Les représentants de Mayn et de Susor ont poliment refusé l’invitation aimable du seigneur ; ils doivent d’abord retourner dans leurs quartiers en dehors de la ville pour expliquer ce qui s’est passé aujourd’hui aux commerçants et propriétaires terriens riches qui souhaitent rester dans les plaines de Gallay. Les derniers mots du duc Zerlin annoncent sans aucun doute la fin de cette conspiration.

Déprimés, ces représentants savaient déjà que la situation était irréversible face aux manifestations organisées par les commerçants et les paysans de la région devant le palais du grand-duc. La fertilité de la région de Gallay et l’animation de Gutenberg les incitaient à y rester, mais ils n’osaient pas le faire dans un environnement hostile, où leur vie et leurs biens pourraient être menacés à tout moment. Cette situation n’était guère meilleure que de risquer de rester dans leur propre pays. Ils durent partir tristement, espérant pouvoir s’y installer à nouveau par d’autres moyens à l’avenir.

Komer comprenait la détresse des trois représentants. N’importe qui souhaiterait vivre dans un environnement meilleur, surtout lorsqu’on passe soudainement d’un endroit déjà plutôt agréable à un lieu isolé, reculé et de mauvaise réputation ; ce contraste est particulièrement difficile à accepter.

Tout en observant froidement les trois représentants partir à contrecœur, Komer reporta son regard et grogna doucement : « Vous deux, et aussi Fran, Gutenberg est une grande ville, considérée avec la cité de Chypre comme la troisième plus grande ville de notre royaume de Nicée. Puisque nous avons du temps aujourd’hui, pourquoi ne pas aller nous promener ? Nous pourrions également admirer les beaux paysages de Gutenberg. Son industrie de l’imprimerie est la meilleure du royaume, et les livres, journaux et illustrations imprimés y sont réputés dans tout le continent. Ceux qui sont intéressés peuvent aller les voir. »

Rafael était également un représentant des réfugiés venus du duché de Melen, mais sa situation était légèrement différente de celle de Rese : il était un petit propriétaire terrien originaire d’une localité en dehors de la capitale Mecynie, un simple citoyen sans aucune ascendance noble, ou plutôt un petit propriétaire foncier, un paysan aisé qui employait une dizaine de fermiers et était en train de devenir un propriétaire terrien à part entière. Ayant perdu ses terres, il n’avait plus rien, mais heureusement, il était réputé dans la région pour sa générosité et sa bienveillance envers les fermiers qu’il employait, ce qui lui valait un grand respect. Cela fit de lui le représentant de dizaines de milliers de petits propriétaires terriens et de paysans pauvres des zones rurales du duché de Melen.

En réalité, c’est par Rafael que l’on apprit secrètement que le duc Zelin était en contact avec les représentants des réfugiés. Cependant, les personnes envoyées pour entrer en contact avec lui étaient très discrètes et n’ont pas révélé beaucoup d’informations, ce qui empêchait Rafael de comprendre pourquoi le puissant duc Zelin s’intéressait à un simple individu comme lui. En raison de ses origines, Rafael avait toujours eu une bonne opinion de Komer, le nouveau seigneur. Bien sûr, la promesse de Komer de donner la priorité aux besoins des réfugiés du duché de Melen en utilisant les vastes terres incultes du domaine fut également la raison principale pour laquelle Rafael transmit sans hésiter cette information à Komer. Quant à Rese, peut-être parce que l’autre partie avait remarqué sa relation trop étroite avec Komer et sa réputation de intégrité, elle abandonna ses efforts à son égard.

Lorsque Rafael comprit vaguement les intentions de l’autre partie par l’intermédiaire de ces personnes, cet homme expérimenté comprit rapidement leurs desseins. À ce moment-là, Komer avait déjà appris la vérité de la bouche de Palermo, mais les informations de Rafael confirmaient cela, ce qui rassura Komer et le satisfait grandement quant au comportement de cet homme.

La raison pour laquelle Rafael refusa les conditions alléchantes proposées était simple : il était un véritable terreauïste. Contrairement aux représentants venus de Main et de Sosol, qui possédaient soit de vastes richesses et de l’expérience en affaires, soit des compétences leur permettant de gagner leur vie en ville, sans terres il ne pouvait devenir qu’un mendiant. Et avec des terres aussi fertiles que celles de la plaine de Galée, il était évident qu’elles ne lui reviendraient jamais. Même si l’autre partie jurait et promettait, Rafael ne lui croyait pas. En revanche, bien que les terres incultes du Caucase promises par Komer soient un peu moins fertiles, elles étaient néanmoins bien meilleures. Avoir de vastes terres à soi avait toujours été le rêve de Rafael, tant au Melen qu’au Caucase.

Les rues de Gutenberg sont propres et spacieuses ; leurs larges trottoirs en pierre restent relativement propres et lisses même par temps de pluie. Les intersections sont recouvertes de gravier soigneusement étalé, et aux carrefours importants se trouvent même des lampadaires en verre et cuivre, dont les grosses bougies sont protégées par des abat-jour en verre légèrement troubles, permettant ainsi d’éclairer les rues même par des nuits de tempête. Bien que ce verre rudimentaire, fabriqué à partir de sable de quartz grossier, ne paraisse pas très qualitatif, il suffit à montrer la prospérité et la richesse de Gutenberg. En effet, un produit de luxe comme le verre n’était pas accessible aux familles ordinaires ; même les familles de commerçants n’avaient que quelques vitres dans leurs salons, tandis que les autres pièces utilisaient des fenêtres en bois.

Le grand nombre de boutiques et d’ateliers alignés le long des rues stupéfia ceux qui se promenaient dans les rues. Des grandes boutiques spécialisées vendant des céréales, des tissus, du sel, des bougies, etc., aux petites boutiques traditionnelles avec boutique en façade et atelier à l’arrière, des chariots, des bœufs et des chars à bras transportaient sans cesse des clients et des marchandises. La plupart de ces commerces étaient concentrés dans la partie nord de la ville, la plus proche des quais du canal. La route qui traversait la ville divisait cette zone en deux parties, est et ouest. Il fallut plus de deux heures aux voyageurs pour avoir une vue d’ensemble de l’arrondissement est, principalement composé d’œuvres d’art, de bijoux en or et en argent, de livres et de peintures, de bijoux, d’artisanat, de soie ainsi que de produits de luxe importés d’ailleurs. Quant à l’arrondissement ouest, principalement composé d’ateliers et de marchés vendant des marchandises en gros, les voyageurs n’eurent pas le temps de le visiter, mais cela suffisait déjà à susciter l’envie chez eux.

La partie sud de la ville semblait être principalement réservée aux habitations de la classe moyenne et supérieure. Surtout dans les quartiers proches du château du seigneur, on trouvait des demeures luxueuses côte à côte, des villas une après l’autre, alignées les unes après les autres. De grands arbres servaient de barrières entre les maisons, tandis que de petits arbustes à feuilles persistantes faisaient office de clôtures. De temps en temps, de petits chemins s’enfonçaient entre les bâtiments, cachés par des vignes et des lianes, ce qui, même en fin d’automne, donnait l’impression que cet endroit était empli de vie verte. À côté des quartiers résidentiels se trouvaient diverses constructions religieuses complexes : que ce soit les cathédrales de l’Église de la Lumière ou d’autres lieux de culte dédiés à divers dieux de la nature, leur beauté et leur diversité de styles suffisaient à éblouir quiconque.

Entre les quartiers, on trouve des places, des jardins, des fontaines et des statues de tailles diverses qui les séparent avec ingéniosité. Ce qui est encore plus remarquable, c’est que la fontaine située juste à côté du palais du grand-duc est manifestement contrôlée par des appareils magiques qui régulent l’élévation des jets d’eau. Les gouttes joyeuses s’élèvent parfois haut dans les airs, puis descendent en filets, tandis que la brume formée se répand sur la statue en pierre de la déesse de l’amour, Aphrodite, d’une beauté éclatante. Les lampes en cristal magiques dissimulées derrière les rochers sont si bien cachées qu’il est impossible de deviner leur origine sans un examen attentif. Tout le bassin de la fontaine scintille, enveloppé de brumes, avec des nénuphars qui ondulent, créant une atmosphère floue et mystérieuse. Il est évident qu’il s’agit d’une œuvre réalisée par l’un des plus grands maîtres du continent, bien au-delà de ce que des gens ordinaires pourraient créer.

Assis dans une calèche, en parcourant ces lieux, en savourant tout cela avec attention, que ce soit Komer ou les autres, tous furent émerveillés par cette ville magnifique et envoûtante de Gutenberg. En particulier, l’aménagement rationnel et ingénieux de la ville les captiva profondément. Il n’est pas étonnant que les habitants de Galle considèrent toujours les étrangers comme des rustres ignorants, et qu’ils traitent de la même manière les visiteurs de la capitale, Jazair. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les habitants de Galle ont acquis une réputation de froideur et d’arrogance.