Chapitre 2 : Les marionnettes magiques

Voyant l’étonnement mêlé de mépris sur le visage des deux hommes, Rebrí, d’ordinaire si indifférent, se sentit également un peu gêné. De tels objets grossiers étaient en effet une honte pour sa réputation. Un mage capable de créer des marionnettes magiques devait être un érudit doté d’une grande maîtrise en peinture, en sculpture ou en arts littéraires. Ces mages avaient des exigences presque excessives envers les marionnettes qu’ils fabriquaient et ne faisaient jamais de compromis sur les principes. Selon le principe « mieux vaut manquer que de mal faire », même si certains mages mettaient toute leur vie sans parvenir à créer que quelques marionnettes réussies, ils ne trahissaient jamais les principes des mages des marionnettes pour un gain immédiat, afin de préserver leur dignité. Les exigences envers ces marionnettes en témoignaient. Or, l’objet devant eux était quelque chose qu’il avait assemblé en quelques jours à peine ; non seulement sa matière n’était pas comparable à celle des marionnettes traditionnelles, mais sa fabrication avait également été précipitée, ce qui le rendait vraiment ridicule aux yeux de tous. Cependant, l’expédition ne pouvait pas être retardée, et les marionnettes magiques constituaient le meilleur moyen d’ouvrir la voie dans de telles situations, ce qui le mettait dans une situation délicate.

Dès que l’impulsion mentale fut envoyée, la marionnette avança avec agilité, jetant des regards autour d’elle, affichant une allure de voleur expérimenté. Dans sa main gauche se trouvait un petit bouclier rond, au centre duquel figurait la tête d’un lion, montrant les dents dans une posture imposante. Cependant, Komer doutait que ce petit bouclier, de même matière que le corps de la marionnette, puisse résister aux chocs extérieurs. Dans sa main droite, elle tenait une épée en bronze qui semblait émettre une aura glaciale, ce qui lui conférait un certain prestige. La main qui sortait de son dos paraissait encore plus étrange, et l’épée courte qu’elle brandissait ressemblait davantage à une décoration ; on ne savait pas cependant si cette conception avait un autre but.

En entrant dans l’arche du portail, la marionnette se montra très prudente. En réalité, c’était sous le contrôle de Rebrí qu’elle agissait avec prudence. Selon les règles de construction des châteaux, il devait y avoir des installations défensives à l’intérieur de l’arche pour empêcher toute invasion étrangère. La marionnette brandissait son bouclier rond et son épée, comme pour se donner du courage, mais aux yeux de Komer, elle paraissait extrêmement comique et mignonne. Il ne s’attendait pas à ce que Rebrí ait conféré à cette marionnette un tel caractère vif. Bien que cela puisse améliorer sa capacité d’adaptation et de perception, cela nécessitait l’utilisation de cristaux magiques extrêmement précieux comme corps mental pour la marionnette, car seuls ces objets pouvaient contenir les caractéristiques spirituelles que le mage y insufflait.

Comme les trois ne s’y attendaient pas, lorsque la poupée diabolique fut sur le point de sortir par l’ouverture, deux lourdes portes levantes s’abattirent bruyamment, isolant la poupée dans une grotte sombre. La poupée, quelque peu paniquée, se calma rapidement sous l’influence mentale de Rebrí. Ces portes levantes en forme de barrières noires s’étaient manifestement déclenchées lorsque la poupée avait activé un mécanisme, mais ce dispositif physique était impossible à détecter par la magie ; ainsi, à ce moment-là, c’était la poupée qui assumait le danger qui aurait dû incomber au magicien, surtout lorsqu’elle était piégée et qu’autres attaques pouvaient survenir. Cependant, il ne semblait y avoir aucune autre méthode d’attaque cette fois-ci.

Le Chevalier Noir toucha doucement les portes levantes, examina attentivement leur matériau de fabrication, puis recula d’un pas. L’épée longue à sa ceinture émit alors un éclat argenté brillant ; avec un bruit retentissant, les portes levantes se transformèrent en un tas de ruines devant les trois personnes.

Komer regarda avec regret les portes levantes détruites. Si Puber était là, il se serait probablement mis à se frapper la poitrine de désespoir. Tout ce qui faisait partie du château, qui allait bientôt devenir sa demeure, deviendrait sa propriété. Détruire tout cela par la force n’était vraiment pas dans son intérêt. Cependant, il ne semblait pas y avoir d’autre moyen d’ouvrir ce mécanisme qui ne pouvait être déverrouillé que de l’intérieur ; Komer ne put donc que hausser les épaules.

En utilisant la même méthode pour dépasser une autre porte levante qui se trouvait devant eux, les trois personnes et la poupée découvrirent une grotte profonde et sombre. Rebrí créa à nouveau une boule de lumière pour éclairer l’endroit, illuminant immédiatement toute la grotte. Il s’agissait en réalité d’un couloir en forme de zigzag ; en le traversant, on pouvait probablement accéder à la place du Grand Ange légendaire. Sur les murs des deux côtés du couloir, il y avait une lampe en cuivre en forme de colonne tous les trois mètres. Cependant, à cause du temps qui s’était écoulé, la patine de verdure avait noirci les lampes, et leurs abat-jour couverts de poussière rendaient la vue floue, mais on pouvait néanmoins imaginer la splendeur passée du château.

La poupée diabolique entra en premier en balançant son corps ; l’acuité psychique de Komer ne cesse de rester vigilante, bien qu’il sente intuitivement que cette expédition ne lui apportera peut-être rien. Cependant, l’intuition est difficile à prévoir : peut-être qu’une prémonition suffira à la changer. Il ne peut donc pas se permettre de la négliger, d’autant plus que cet endroit est connu comme étant maudit par les dieux démoniaques. Le long couloir sombre, long de plus de dix mètres, atteint enfin son terme ; même Komer perçoit les ondes d’émotion de soulagement émanant des deux personnes devant lui. Mais à ce moment précis, un événement inattendu se produit : d’innombrables ombres noires traversent l’air, émettant des cris stridents. Les pupilles de Komer se rétrécissent brusquement ; grâce à la faible lumière, il détecte immédiatement l’anomalie. Il lève la tête et tombe en arrière, sentant une brise froide et nauséabonde passer sur ses joues. Le rouleau magique à sa ceinture s’ouvre soudainement, et un énorme bouclier magique lumineux apparaît autour de son corps.

Les ombres noires qui attaquent sont immédiatement repoussées par le bouclier lumineux. Il s’agit d’une magie de protection de type lumineux que Komer a conçue spécialement pour se protéger contre des attaques physiques soudaines. Comme les incantations complexes sont trop fastidieuses, il a préféré créer directement un rouleau magique, dont la languette est accrochée à son poignet, permettant de l’activer en un instant. Grâce à la lumière de la sphère magique, Komer voit clairement que les ombres qui attaquent sont en réalité des chauves-souris de couleur rouge sang, de la taille d’un bassin. Leurs cris stridents proviennent de leurs bouches et de la vibration de leurs membranes nasales. Le mage et le chevalier des ténèbres réagissent également rapidement : tandis que leurs grandes manches s’agitent, d’innombrables flammes magiques jaillissent de leurs manches, formant un réseau de feu dense. Dès lors, de nombreuses chauves-souris rouges tombent en criant dans les flammes magiques. Quant au chevalier des ténèbres, ses mouvements sont encore plus rapides et efficaces : la lumière de l’épée à sa ceinture se transforme en d’innombrables lames scintillantes, silencieuses ; presque à chaque mouvement, une chauve-souris rouge tombe au sol. Lorsque la lame, semblable à une eau d’automne, s’abaisse vers le sol, il ne reste aucune trace de sang.

« Chauves-souris glaciaire rouge ! » Un léger sourire apparaît sur le visage de Rebrí, qui observe attentivement la créature tombée sous l’épée du chevalier des ténèbres : de grandes ailes charnues, de petits yeux sombres, un bec acéré, des griffes tranchantes, et surtout, une pointe osseuse fine et effilée à l’extrémité de la queue, témoignant de l’agressivité exceptionnelle de cette créature.

Il s’agit d’une créature mutante située entre les monstres et les créatures ordinaires ; dire qu’elle appartient aux monstres n’est pas faux, car il n’existait pas de telles créatures sur le Continent Bleu il y a des centaines d’années. Plus tard, avec l’arrivée de divers monstres, cette créature mutante, issue du croisement entre des chauves-souris vampires ordinaires et les énormes chauves-souris infernales des monstres, a vu le jour. Elle possède une grande quantité de magie liée au froid, bien que son énergie soit faible, et conserve son penchant pour sucer le sang des créatures à sang chaud. Cependant, le fait que cette créature vive dans ces ténèbres prouve bien que l’Œil des Ténèbres se trouve effectivement sous ce château ; sinon, une créature comme la Chauve-souris Glacée Rouge n’y vivrait pas.

« Il semble que notre jugement soit correct : c’est bien ici que se trouve l’Œil des Ténèbres. La Chauve-souris Glacée Rouge ne peut généralement pas vivre dans les régions chaudes du sud, seules certaines zones particulières lui permettent de survivre. À première vue, ce château, bien qu’un peu ancien, ne présente aucune autre anomalie, ce qui confirme ce point », dit Rebrí en claquant des lèvres avec excitation. L’Œil des Ténèbres est en effet un lieu sacré pour la pratique de la magie noire et de la magie liée au froid, et il en est même né. On ignore combien de morts-vivants sombres ou de créatures étranges y vivent. À la pensée des palais souterrains qui pourraient exister sous le château, Rebrí ne peut s’empêcher de trembler d’excitation.

Komer, quant à lui, n’est pas aussi intéressé par cet « Œil des Ténèbres » ; ce qui l’intéresse, c’est de savoir si ce château lui appartiendra en toute sécurité et s’il pourra y vivre sans crainte. La Voie Céleste des Ténèbres lui semble encore un peu lointaine pour l’instant ; ce à quoi il doit faire face concrètement, c’est de consolider son règne dans le Caucase et de se prémunir contre les menaces venant du nord.

Pendant que les trois discutaient, la poupée magique avait déjà quitté le couloir en sautillant. Sous l’effet du feu magique puissant de Rebrí, la Chauve-souris Glacée Rouge était soit contrainte de fuir, soit mourait. Soudain, la vue s’éclaircit, et le paysage qui s’offrit à eux surprit les trois en même temps : quelle place imposante !

Cette place, longue d’un peu plus de cent mètres et large d’environ quatre-vingts, suffisait à elle seule à procurer un sentiment de grandeur et de sérénité. Au centre de la place se dressait fièrement un obélisque élevé, sur lequel se trouvaient des groupes de sculptures. De loin, ces groupes de sculptures, quelque peu flous, semblaient encore plus fluides et vivants. La zone légèrement en saillie au milieu devait être le centre de la place.

Autour de cette zone centrale s’étend une bande herbeuse de quelques mètres de large, probablement destinée à séparer les différentes zones ; les herbes hautes et denses atteignaient déjà une hauteur d’un demi-homme, donnant à l’endroit un air de déclin et de désolation. Les autres zones, quant à elles, étaient pavées de dalles de pierre bleue larges et plates, dont les joints étaient serrés et réguliers, bien que de nombreuses graines parviennent encore à percer à travers certains interstices.

Le soleil chaleureux illuminait la place, mais les trois personnes ne ressentaient aucune chaleur ; l’atmosphère émanant du centre de la place leur faisait comprendre que cet endroit ressemblait davantage à un site préhistorique, comme s’il recelait encore de nombreux mystères attendant d’être explorés. Komer balaya du regard tout le périmètre du château ; cette atmosphère glaciale avec laquelle il s’était affronté à l’extérieur du château ce jour-là n’était jamais réapparue. On ne savait pas si c’était parce que la force combinée des trois personnes était trop grande, ou pour une autre raison, mais dès leur entrée dans le château, cette entité mystérieuse n’avait plus fait surface. Quelle que soit la méthode utilisée par Komer pour chercher, il n’avait jamais réussi à découvrir cette présence.

Le portique circulaire constituait la principale caractéristique de tout le château. À partir de l’entrée des couloirs, des colonnes circulaires en pierre soutenaient l’ensemble du bâtiment tous les six mètres. Ce portique ovale formait la salle extérieure du premier étage du château, tandis que derrière lui se trouvaient diverses pièces et salles, ainsi que des escaliers en colimaçon menant au deuxième étage. Komer examina attentivement tout ce qui l’entourait, mais à part l’atmosphère un peu sinistre des escaliers, il ne semblait y avoir aucun autre élément notable. Presque chaque colonne était ornée d’un ensemble de lampes murales en bronze, aux formes variées ; leur luxe étonnait même Komer, lui faisant réaliser la richesse des constructeurs de l’époque.

La marionnette accéléra et courut dans tous les sens une fois dans la place. Rebrí voulait probablement qu’elle prenne sur elle tous les risques pour les trois personnes, c’est pourquoi il la fit passer par tous les coins ou endroits qui semblaient suspects. Les regards des trois personnes se tournèrent alors à nouveau, après avoir contemplé les colonnades et les couloirs ensoleillés autour du château, vers le obélisque situé au centre.

La forme de l’obélisque était très particulière : sa base n’était pas grande, de forme allongée en trapèze, devenant de plus en plus fine à mesure que l’on montait, avec des angles bien définis. En haut, elle se transformait en un point de soutien en forme de gourde, et au sommet se trouvait une statue d’ange s’envolant. Cependant, à cause du passage du temps et des intempéries au fil des années, la statue semblait avoir pris un air plus usé. Néanmoins, si l’on se tenait en bas de l’obélisque et levait les yeux, on pouvait encore distinguer clairement la posture spirituelle de l’ange déployant ses ailes dans les airs.

Rebri marchait d’un air sérieux le long de la zone centrale légèrement bombée, jetant de temps en temps un coup d’œil au sol. Autour du groupe de sculptures s’étendait un cercle de dépression pas très profonde, qui semblait être un bassin ou une zone de fontaines. Cette dépression couvrait une superficie considérable, englobant non seulement les obélisques et les sculptures, mais s’étendant également vers l’extérieur pour former une vaste zone centrale. Rebri ne semblait pas intéressé par les constructions de cette zone ; en revanche, il accordait une grande importance à ce qui était caché dans le sol au bord de cette dépression, se penchant sans cesse pour chercher quelque chose.

« Monsieur Rebri, on dirait que vous espérez découvrir quelque chose, n’est-ce pas ? » Comme s’ennuyant, Komer avait discrètement réduit la portée de son regard pour se concentrer sur les trois personnes, afin d’économiser sa magie. Quant à la poupée magique, elle exécutait sans relâche les instructions données par son maître, avançant pas à pas le long du corridor, visitant presque chaque coin, puis s’arrêtant un instant dans les endroits jugés suspects pour vérifier s’il y avait un danger, répartissant ainsi ses efforts.

Rebri leva lentement la tête ; l’expression pensive sur son visage semblait vouloir annoncer quelque chose à Komer et au Chevalier des Ténèbres. Cependant, il semblait peu disposé à répondre à la question de Komer. Après un long moment, il répondit d’un ton maussade : « Il semble que ce soit un immense réseau de transmission de magie ancienne. Je peux sentir qu’une grande quantité de magie a été libérée ici, mais cela remonte à très longtemps. »

« Oh ? Un réseau de transmission de magie ? Est-ce que cet endroit était autrefois habité par des mages ? » demanda Komer en haussant les sourcils, jetant en même temps un coup d’œil au Chevalier des Ténèbres qui n’avait pas encore parlé.

« C’est difficile à dire. Ce château semble être plein d’étrangetés et de secrets. Certains symboles gravés ici doivent être des écritures magiques anciennes que je ne parviens pas à déchiffrer. Regardez, cet obélisque se trouve apparemment exactement au milieu de l’axe central du château, et en dessous se trouve probablement le point central de l’Œil des Ténèbres. S’il s’agit bien d’un réseau de magie ancienne, cela signifie que ses concepteurs et constructeurs connaissaient parfaitement les propriétés de l’Œil des Ténèbres. D’après les archives, seuls le seigneur lui-même aurait participé à sa conception et à sa construction, ce qui est plutôt étrange. »