Chapitre 328 : Une raison inattendue

Après avoir observé un moment et constaté que tout se déroulait sans encombre, Lin Dong se fraya un chemin à travers la foule pour rejoindre l’estrade où les inscriptions pour les quatre compétitions du gymnase Lin étaient en cours.
Comparé aux deux autres estrades, il y avait encore plus de personnes s’inscrivant aux compétitions et de spectateurs. Sur l’estrade, quatre longues files d’attente menant vers le bas se distinguaient particulièrement. Ce qui attirait le plus l’attention, c’étaient les tests situés au début de ces files.
Depuis l’endroit où se trouvait Lin Dong, la première file concernait l’épreuve de course.
Devant cette file, un homme robuste et au teint sombre s’avança et se dirigea vers une longue table en face de lui, tendant la main droite. Derrière la table étaient assis deux hommes, tous membres de la garde du Gasthaus Lin. L’un d’eux saisit son poignet, y injecta de l’énergie spirituelle et, après s’être assuré qu’il n’y avait aucune énergie spirituelle dans son dantian, fit un geste de la main.
L’homme se retourna aussitôt, courut rapidement le long d’une ligne rose blanche jusqu’au bord de l’estrade, puis commença à faire le tour de l’estrade à toute vitesse, revenant ensuite derrière les membres de la garde.
Un membre de la garde déclara calmement : « Accepté ! »
Un autre membre prit deux contrats déjà remplis ainsi qu’un sceau et les tendit à l’homme. Celui-ci apposa sa signature sur chacun des contrats, et ainsi, après avoir reçu un contrat pour chacun, son inscription fut validée. Environ une minute plus tard, un autre homme fit le tour de l’estrade avant de revenir à sa place.
Devant la file du milieu, il y avait également une table carrée : l’un des hommes assis derrière s’occupait de l’enregistrement, tandis que l’autre vérifiait si le candidat était un guerrier. S’il n’en était pas un, on lui demandait de se tenir de l’autre côté de la table de balle élastique ; l’homme agitait légèrement sa raquette, et la balle élastique se dirigeait lentement vers lui.
Le candidat ne semblait pas avoir d’expérience dans le jeu de la balle élastique. Bien que la vitesse de la balle ne fût pas élevée, il agitait frénétiquement sa raquette ; il parvenait à la frapper, mais la lançait du côté gauche de la table. Le membre de la garde bougea rapidement, attrapa la balle en vol et déclara d’une voix grave : « Échec ! Le suivant ! »
Après une dizaine de tentatives, personne n’avait réussi, alors que les critères de test n’étaient pas très élevés : il suffisait de pouvoir échanger des coups avec un membre de la garde pendant une dizaine de fois pour réussir.
Pour l’autre file du milieu, l’épreuve était le tir à l’arc. Les exigences n’étaient pas trop difficiles : après avoir vérifié l’énergie spirituelle, il fallait prendre l’arc et les flèches posés sur la table et tirer vers une cible située à dix mètres de distance. Toucher le centre de la cible signifiait réussir, sinon c’était un échec. Afin d’éviter tout accident, un garde était posté à côté de la cible pour faire face aux imprévus.

En regardant enfin cette dernière longue file d’attente, on constatait que la méthode de test était nettement plus simple par rapport aux trois autres compétitions. Il suffisait de vérifier si la personne était un guerrier : des coups de poing, des coups de pied, des rotations – ceux qui étaient agiles et forts réussissaient le test, tandis que les autres échouaient ; tout cela pouvait se faire en moins de demi-minute ! Après avoir observé cela pendant une demi-heure depuis le haut de l’estrade, Lin Dong put enfin se rassurer. Dans ce monde, il n’existait pas de sport ; les quatre grandes compétitions organisées par le gymnase Lin étaient encore à leurs débuts, et il était normal que les compétiteurs soient de qualité inégale. Ce qui inquiétait le plus Lin Dong, c’était que des guerriers viennent perturber les choses en raison de la règle interdisant aux guerriers de s’inscrire à l’auberge Lin. Les personnes formées aux arts martiaux, que ce soit en vitesse, en acuité visuelle, en agilité ou en force, étaient incomparables aux gens ordinaires. On pouvait dire que si les guerriers étaient autorisés à participer aux quatre grandes compétitions, cela entraînerait inévitablement une perte d’intérêt de la part des gens ordinaires pour ces compétitions. Après tout, face à des guerriers, même avec une vitesse ou des compétences exceptionnelles, les gens ordinaires n’avaient aucune chance de gagner. Ne voyant aucune possibilité de victoire, personne ne voudrait assister à ces événements. S’il y avait des guerriers mécontents des règles du gymnase Lin et venant causer des problèmes, même en petit nombre, Lin Dong ne pourrait pas l’accepter. Avec la force de l’auberge Lin, elle n’avait pas peur que des troubles éclatent. Mais s’ils étaient trop nombreux, par vagues successives, cela devenait vraiment agaçant. Avant d’afficher la règle interdisant aux guerriers de s’inscrire aux quatre grandes compétitions, Lin Dong avait eu du mal à se décider pendant un bon moment. Maintenant, il semblait qu’il s’était inquiété pour rien. Sur les trois estrades, les trois grandes compétitions de l’auberge Lin furent vérifiées une par une, sans oubli ; Lin Dong quitta la foule, ramassa au hasard un dépliant sur le sol, le consulta tout en se dirigeant vers l’auberge Lin. En chemin, la plupart des passants tenaient ce dépliant et l’étudiaient, donc le comportement de Lin Dong semblait tout à fait normal. Lorsqu’il revint à l’auberge, en plus des trois grandes compétitions, il avait déjà étudié attentivement chaque partie du dépliant de début à fin. Il n’y avait aucun défaut ; il ne restait plus qu’à attendre l’effet de la publicité. De retour dans la cour arrière, Lin Dong retourna dans sa chambre pour pratiquer. Au crépuscule, juste après le dîner, alors qu’il était de nouveau en état de méditation, on frappa à la porte. « Maître, le propriétaire du restaurant Hongfu est là », dit la voix de Ma Chun depuis l’extérieur, ce qui fit froncer les sourcils de Lin Dong. Le restaurant Hongfu, tout comme le restaurant Fenglin, faisait partie des deux plus grands restaurants de la ville de Lingnan. Ils se partageaient presque 90 % des clients des grandes maisons. « A-t-il donné une raison ? » demanda Lin Dong en ouvrant la porte. Ma Chun secoua la tête : « Il dit qu’il est venu féliciter l’auberge Lin pour son prochain ouverture et souhaite se lier d’amitié avec vous. Je l’ai déjà invité dans la cour avant. »

Lin Dong resta silencieux et se dirigea vers la cour avant, tout en réfléchissant rapidement. Le propriétaire du restaurant Hongfu était venu le voir, ce qui signifiait sans aucun doute qu’il avait entendu parler des exploits de l’auberge Linji dans la ville de Qiufeng. Il ne pouvait y avoir que trois raisons à sa visite : soit établir des relations pour coexister pacifiquement, soit s’allier avec l’auberge Linji afin de récupérer les avantages que le restaurant Fenglin lui avait pris récemment, soit encore percevoir une menace de la part de l’auberge Linji et vouloir la forcer à quitter la ville de Lingnan.
La première possibilité semblait peu probable. Les concurrents sont des rivaux ; bien que le secteur des restaurants ne soit pas particulièrement concurrentiel, il n’était pas non plus faible. En apparence, les propriétaires des différents restaurants se montraient amicaux, mais en secret, dès qu’un problème comme une maladie alimentaire survenait dans l’un d’eux, ils ne manquaient pas de profiter de la situation. Il était donc presque inutile de se lier d’amitié exprès ; en cas de problème, ils agiraient comme il se doit, sans jamais montrer de clémence simplement parce que les deux parties s’étaient rencontrées et avaient discuté amicalement.
La deuxième possibilité n’était pas non plus très probable. Bien que l’auberge Linji fût nouvelle dans la région, elle avait déjà mis le restaurant Fenglin en déroute à deux reprises, tant dans la ville de Xishan que dans celle de Qiufeng, au point que ce dernier avait même dû fermer. La ville de Lingnan pouvait être différente de Qiufeng et Xishan, mais tant que l’on était lucide, et compte tenu de la campagne de promotion d’aujourd’hui, il était également inutile de sous-estimer l’auberge Linji.
La troisième possibilité, selon Lin Dong, était la plus probable, en raison de la personnalité du propriétaire du restaurant Hongfu.
Hong Wanfu était une figure si influente à Lingnan que le simple fait qu’il pose le pied suffisait à faire trembler la ville. Dans cette ville, en excluant les sectes et les familles, qui jouissaient d’un statut particulier, il n’y avait certainement pas plus de trois personnes capables de se tenir à son niveau.
Le fait d’être l’un des leaders du secteur des restaurants ne suffisait pas à expliquer son statut élevé à Lingnan. Sans parler d’autre chose, dans le monde des affaires, il existait de nombreux secteurs où il dominait à Lingnan, dont certains étaient même plus lucratifs que le secteur des restaurants, alors que le restaurant Hongfu n’était qu’à égalité avec le restaurant Fenglin. Sans oublier que le milieu politique de Lingnan comptait de nombreux puissants personnages, tout comme le monde des lettrés, où l’on trouvait des figures très respectées.
Ce qui permettait vraiment à Hong Wanfu d’avoir un statut si élevé à Lingnan, c’était son rôle de propriétaire d’un casino.
Les casinos faisaient partie des quatre secteurs les plus lucratifs du grand royaume de Dahan. À Lingnan, il y avait dix-sept grands casinos, dont six appartenaient à Hong Wanfu. Plus important encore, les affaires de ces casinos représentaient plus de 70 % du chiffre d’affaires total de tous les casinos de la ville, grands et petits.
Une telle proportion était rarement atteinte, non seulement dans tous les secteurs de Lingnan, mais aussi dans l’ensemble des régions du grand royaume de Dahan.

Avoir une telle part dans un secteur à profits exorbitants prouve sans aucun doute les compétences de Hong Wanfu. Sinon, il n’aurait pas pu, il y a plus d’un an, sortir indemne du grand plan mis en œuvre par le restaurant Fenglin en utilisant des informations provenant de la guilde. Ce n’est qu’après la création officielle de la guilde que le restaurant Fenglin a progressivement pris l’avantage.

Après être arrivé dans la ville de Lingnan, Lin Dong a expressément demandé à Wang Liuzhi de rassembler des informations détaillées sur Hong Wanfu. Impitoyable, rusé et utilisant des méthodes brutales… Lin Dong est convaincu que le plus grand concurrent du Gasthaus Lin dans cette ville n’est pas le restaurant Fenglin, mais ce même patron, Hong.

Sous l’influence de Ling Weifeng, les méthodes de concurrence des gérants des différents locaux du restaurant Fenglin sont pleines de ruses sournoises. Cependant, étant présent dans tout le royaume de Dahan, le restaurant Fenglin doit tenir compte de nombreux facteurs et ne peut pas toujours agir librement. Hong Wanfu, quant à lui, contrôle uniquement cette région de Lingnan et n’a pas trop de préoccupations. De plus, ayant commencé sa carrière en tant que propriétaire de maison de jeu, il a commis d’innombrables actes cruels.

C’est précisément pour cette raison que Lin Dong pense que l’objectif de la visite de Hong Wanfu est avant tout de menacer le Gasthaus Lin afin d’éliminer ses chances d’entrer dans la ville de Lingnan.

En réalité, avec les capacités du Gasthaus Lin, il n’aurait jamais dû craindre un simple propriétaire de maison de jeu. Mais Lin Dong ne compte pas recourir à la force comme moyen de concurrence. Sans avoir été éprouvé par de nombreuses compétitions, à mesure que les succursales du Gasthaus Lin se répandront dans tout le royaume de Dahan, les crises rencontrées seront de plus en plus fréquentes. Face à des problèmes que la force ne peut résoudre, sans capacité suffisante pour gérer ces crises, l’échec est inévitable.

De plus, le Gasthaus Lin ne se contente pas d’avoir des succursales partout dans le royaume de Dahan ; il doit également assurer sa pérennité sur des décennies, voire des siècles. La force brute ne suffit parfois pas à garantir la survie d’une entité ; sinon, il n’y aurait pas autant de puissants solitaires au sommet. Ces êtres exceptionnels ont la capacité, grâce à leurs compétences personnelles, de fonder une grande secte de zéro. Mais les luttes internes entre les disciples, les relations d’intérêts avec d’autres sectes, la pression et les manœuvres de la Tour Tianwei… Pour le fondateur d’une secte, la force est certes essentielle, mais d’autres compétences sont également indispensables ; sans elles, il est impossible de rester invaincu face aux divers conflits.

Et cela concerne surtout les sectes où la force prime. Dans les affaires mondaines, il est encore moins vrai que la seule force suffise à tout décider.

Si le restaurant Hongfu recourait à la force, Lin Dong n’hésiterait pas à riposter de la même manière. Son plus grand dilemme réside dans la cruauté de Hong Wanfu : s’il recourait vraiment à des méthodes comme empoisonner la nourriture, même en tuant Hong Wanfu, cela ne compenserait pas, selon Lin Dong, les pertes subies par le Gasthaus Lin.

Mais si l’on agissait en premier pour résoudre le problème de l’auberge Hongfu par la force, Lin Dong se sentirait insatisfait, car cela allait à l’encontre de sa conviction selon laquelle il fallait utiliser des méthodes commerciales pour faire des affaires.
Un peu perplexe, il se rendit dans la cour avant, près de la table en pierre, où un homme imposant, au regard perçant, était assis droit sur un banc en pierre. La tasse de thé devant lui, pleine jusqu’au bord, restait immobile.
Lin Dong jeta un coup d’œil rapide à Hong Wanfu : il devait avoir un peu plus de quarante ans, portait une veste courte en tissu épais noir, et ses yeux perçants et ses sourcils épais lui conféraient une aura de férocité et de méchanceté qui ne correspondait pas à son âge. Avec une telle présence, personne n’aurait cru qu’il était le propriétaire d’une grande auberge.
Lui, au visage rond et aux petits yeux plissés dont les reflets brillaient, affichait toujours un sourire envers tout le monde… C’était bien le genre de propriétaire de grande auberge. Quant à cet homme, il ressemblait plutôt au chef d’une famille réputée pour sa fermeté.
Après quelques pas à peine, Hong Wanfu remarqua également l’arrivée de Lin Dong. Son regard perçant se posa directement sur lui, le parcourant sans aucune retenue.
Un homme ordinaire n’aurait certainement pas pu supporter un tel regard impoli de la part de Hong Wanfu, mais Lin Dong resta calme. Pour un propriétaire de maison de jeu, ne pas avoir d’intention meurtrière dans les yeux était déjà une grande marque de courtoisie.
Avec un léger sourire, Lin Dong s’approcha, s’arrêta près de la table en pierre et s’inclina en disant : « Patron Hong ! »
« Assieds-toi ! » Hong Wanfu indiqua du doigt le banc en pierre en face de lui, adoptant clairement une attitude de supériorité envers quelqu’un de rang inférieur.
La bonne humeur attire la prospérité ; face à l’attitude de Hong Wanfu, Lin Dong ne prit pas cela à cœur. Il sourit, s’assit en face de lui et dit : « Patron Hong, veuillez m’excuser pour l’accueil insuffisant. »
« Inutile de dire des bêtises », répliqua froidement Hong Wanfu en regardant Lin Dong.
« Alors, que devrais-je dire au patron Hong ? » demanda Lin Dong en souriant, sans se laisser affecter le moins du monde par la méchanceté grandissante dans son regard.
Après un moment, Hong Wanfu hocha la tête et sa voix grave retentit à nouveau : « Pas mal. Parvenir à faire quitter la ville du Sud-Ouest et la ville de Qiu Feng à l’auberge Fenglin l’une après l’autre, ce n’est certainement pas le fruit du hasard. »
Lin Dong répondit calmement : « Comparé au patron Hong, mes petites actions ne comptent pour rien. En fait, c’est bien le hasard qui a permis à notre auberge Lin Ji de résister à la pression exercée par l’auberge Fenglin grâce aux informations obtenues via la guilde commerciale. Quant au patron Hong, c’est sa véritable force qui lui permet de réussir. »
Un éclat féroce brilla dans les yeux de Hong Wanfu : « Il semble que tu considères déjà l’auberge Hongfu comme un ennemi. »
« Juste un concurrent », répondit Lin Dong avec désinvolture. « Appeler ça un ennemi, c’est un peu exagéré. »
Hong Wanfu éclata de rire et dit : « Puisque tu connais mon caractère, parlons franchement ! Unissons-nous pour faire quitter les lieux à l’auberge Fenglin. »

« S’allier ? » Lin Dong fronça légèrement les sourcils ; à ses yeux, cette possibilité n’était pas très probable. En apparence, l’auberge Lin, fraîchement arrivée, était effectivement inférieure au restaurant Fenglin, qui existait déjà depuis plus de vingt ans dans la ville de Lingnan. Cependant, la force de l’auberge Lin ne devait pas non plus être sous-estimée. Cela se voyait déjà au fait qu’en un peu plus d’un an, l’auberge Lin avait réussi à s’emparer des plus grandes familles de la ville de Qiufeng.
S’allier avec l’auberge Lin, pour le restaurant Hongfu, reviendrait à chasser les loups pour ensuite attirer délibérément des tigres : ce n’était vraiment pas avantageux.
« Exact ! » dit Hong Wanfu d’une voix grave. « Si mes informations sont exactes, afin de faire face aux actions de l’auberge Lin aujourd’hui, demain, le restaurant Fenglin annoncera des baisses de prix. Les prix de toutes sortes de plats et de boissons seront réduits au niveau minimum de profit fixé par la guilde des commerçants. L’auberge Lin n’a même pas encore ouvert, et déjà le restaurant Fenglin manque de confiance en lui. Si nous nous unissons, en forçant le restaurant Fenglin à rester vide, étant donné l’importance qu’il accorde à sa réputation, il ne continuera certainement pas à tenir. Sans autre solution, il ne lui restera que de fermer ses portes. Après avoir fermé pendant un ou deux ans, sans plus de clients fidèles, il ne sera pas difficile pour le restaurant Fenglin de rouvrir. »
Lin Dong sourit sans rien dire, sans donner aucune réponse. Pour l’auberge Lin, la plus grande menace dans la ville de Lingnan était le restaurant Hongfu. De plus, il n’avait pas encore compris les véritables intentions de Hong Wanfu.