Chapitre quatorze : Choc

Jettant un coup d’œil à Komer, la magicienne mystérieuse ne donna aucune explication. De son autre main délicate, elle effectua presque en même temps des mouvements rapides et complexes ; des halos argentés géants apparurent l’un après l’autre au-dessus des cadavres de singes géants. Ces halos s’accumulèrent à une vitesse régulière à mesure que la magicienne terminait ses incantations, formant soudainement une tour ondulée qui explosa brusquement. D’innombrables points lumineux, tels de la neige, recouvrirent presque tous les zombies de singes géants.
Des cris étranges résonnèrent aussitôt dans tout le couloir. Les zombies de singes géants touchés par ces points lumineux tremblèrent violemment de tout leur corps ; certains commencèrent même à se débattre avant de s’effondrer. Une brume laiteuse s’échappait sans cesse de leurs corps, qui se putréfiaient à l’endroit touché, et la zone de putréfaction s’élargissait constamment.
Rebri retint son souffle, son regard empreint d’étonnement se teintant de inquiétude. Peut-être que d’autres ne comprenaient pas bien cette magie de la lumière, mais pour lui, qui avait longtemps eu affaire aux hauts dignitaires de l’Église de la Lumière, il connaissait trop bien toutes sortes de sorts de cette église. Ce n’était pas un sort de lumière que n’importe quel magicien pouvait utiliser, et certainement pas un sort que des magiciens des ténèbres pourraient lancer. Pour déclencher un tel sort, il fallait posséder une puissance sacrée de lumière pure, or cette magicienne mystérieuse parvenait à utiliser une magie de lumière authentique et de haut niveau – « Neige des mille montagnes » – sans la moindre fioriture. Si ce n’était pas le fait qu’elle n’avait pas encore maîtrisé parfaitement ce sort, Rebri aurait presque cru qu’elle faisait partie des personnalités importantes de l’Église de la Lumière. Mais même ainsi, ces créatures mortes venues du monde des ténèbres, après avoir été purifiées par cette magie de lumière si pure, avaient pour la plupart leurs corps déformés par la putréfaction, devenant vides. De plus, sous l’effet d’une puissante magie de gravité, il leur était même difficile de se déplacer ; avant même d’atteindre la zone d’attaque, elles s’effondraient déjà, se transformant en flaques de pus répandues sur le sol.
Qui était donc cette femme ? Bien que l’expédition ne soit pas terminée, bien que les magiciens ne se soucient généralement pas de l’origine des autres, et bien que Rebri fasse confiance à la garantie de Mihajevic, face à la vue de ces zombies de singes géants se transformant en eaux usées, il était profondément choqué. C’était terrifiant, presque plus incroyable que de voir le dieu des ténèbres Hadès. Un magicien des ténèbres pouvait-il vraiment utiliser une telle magie de lumière incomparable ? Est-ce qu’on pouvait encore l’appeler un magicien des ténèbres ? À moins qu’elle ne soit pas du tout un magicien des ténèbres !

Komer était tout aussi stupéfait ; même lui ne parvenait pas à lancer une telle magie lumineuse de haut niveau. Ces sorts lumineux, entièrement soutenus par la puissance sacrée, pouvaient certes infliger de lourds dommages aux créatures mort-vivantes, mais ils exigeaient une quantité phénoménale d’énergie magique de la part de celui qui les lançait — au moins, Komer n’en était pas capable pour l’instant, alors que ce mystérieux individu y parvenait. Komer n’avait pas encore envisagé d’autres possibilités comme l’avait fait Rebrí ; après tout, bien qu’il s’appuie sur la magie noire, il était lui aussi capable de lancer de nombreux sorts lumineux, et il n’avait pas encore réalisé la menace potentielle que pouvait représenter ce personnage mystérieux.

Les autres mages et chevaliers noirs étaient également très choqués, mais ils ne semblaient pas aussi perplexes que ces deux-là. Après tout, chacun a son domaine de spécialisation ; le monde de la magie est vaste comme un océan d’étoiles, et une vie entière d’études ne permet que de jeter un bref coup d’œil dans ses arcanes. Les domaines sont séparés par d’immenses barrières : un mage ne peut pas posséder une connaissance approfondie des autres disciplines. C’est précisément parce que Rebrí était depuis longtemps impliqué avec les dirigeants de l’Église de la Lumière qu’il était particulièrement sensible à ce domaine. Mihajović se spécialisait dans la magie mort-vivante et la magie des marionnettes, tandis que Newman était réputé pour sa magie noire et la fabrication d’artefacts magiques. Quant aux deux chevaliers noirs, la magie n’était pour eux qu’un outil auxiliaire ; ils vénéraient davantage l’amélioration de leurs compétences grâce à leurs entraînements martiaux. Cependant, ils préféraient la puissance destructrice de la magie noire et choisissaient donc cette dernière.

Peut-être consciente du choc considérable que son sort avait provoqué chez tous, la mage mystérieuse prit l’initiative d’expliquer que c’était parce qu’elle possédait un artefact lumineux extrêmement précieux qu’elle gardait précieusement sur elle, ce qui lui permettait de lancer facilement des sorts lumineux inimaginables pour la plupart des gens. Cette explication semblait effectivement plausible pour les autres mages qui ne comprenaient pas bien la situation : après tout, la puissance d’un artefact spécial pouvait considérablement renforcer l’énergie magique de celui qui le maniait, et il était donc logique qu’il puisse dépasser ses capacités habituelles.

Mais pour Rebrí et Komer, cette explication ne fit qu’accroître leurs doutes. Selon Rebrí, cette tentative de dissimulation n’était qu’un moyen de cacher un objectif quelconque. Cette magicienne, dotée d’une puissante et pure magie de la lumière, ne pouvait posséder en même temps des pouvoirs sombres. Puisqu’elle n’appartenait pas au monde des ténèbres, par quoi pouvait-elle convaincre Mihajović de son identité ? Quel était son but en venant ici ? Diverses interrogations tournaient dans l’esprit de Rebrí, atténuant considérablement son intérêt pour l’expédition. Il était désormais plus curieux de connaître l’identité de cet individu et les raisons de sa présence. Peut-être cachait-il de nombreux secrets inattendus ; il devait être une bonne proie. À cet instant, une idée malveillante germa dans l’esprit de Rebrí.

Quant à Komer, ses doutes ne venaient pas de sa connaissance de la magie, mais plutôt de sa compréhension de la nature humaine. Cette mystérieuse magicienne n’avait prononcé que une dizaine de phrases en quelques jours dans le Caucase, restant le plus souvent enfermée dans sa chambre sans en sortir. Même lorsque Mihajović lui posait des questions, elle se contentait de répondre par « Je ne peux pas vous le dire ». Sans cette lettre qui avait convaincu Mihajović de la accepter, personne n’aurait accueilli favorablement cette femme. Or, une personne si réservée prenait la peine d’expliquer longuement une incantation, tentant de faire croire que son origine était normale — c’était vraiment exagéré. Les magiciens sont généralement fiers et refusent de se présenter ou d’expliquer quoi que ce soit aux autres. Or, elle, qui allait jusqu’au bout dans ce domaine, se comportait de manière étrange, ce qui intriguait Komer. Bien sûr, il ignorait la raison de ce comportement anormal.

Avec la disparition des cadavres de grands singes, le couloir retrouva sa quiétude. Ce qui semblait être un combat acharné fut en réalité éliminé sans effort par ce nouveau compagnon, ce qui renforça la confiance des membres de l’équipe en eux-mêmes. Même Komer, bien qu’il doutât de cette magicienne mystérieuse, estimait qu’avoir quelqu’un d’aussi puissant dans l’équipe n’était pas une mauvaise chose pour cette expédition. Rebrí, quant à lui, ne montrait rien en apparence, mais il commençait déjà à observer discrètement tous les gestes de ce nouveau compagnon, tout cela sans que personne ne s’en aperçoive.

« Newman, puisque tu connais ces caractères de Bremoden, dis-nous ce qu’ils signifient, afin que nous comprenions ce qu’ils représentent. » Voyant le danger imminent disparaître soudainement, l’humeur de Mihajović s’allégea considérablement.

« Non, non, je suis désolé. Je peux seulement reconnaître ce type d’écriture, mais elle n’est pas identique à l’écriture des orques existante. Je pense qu’il est très difficile de trouver, même sur ce continent, plusieurs personnes capables de déchiffrer ces caractères. » Secouant la tête, Newman avait retrouvé son expression normale. L’apparition du groupe de zombies de grands singes l’avait effectivement profondément choqué, mais il ne s’attendait pas à ce que ce groupe, qu’il considérait comme une menace redoutable, soit éliminé si facilement par ses compagnons, ce qui lui a insufflé une confiance infinie.

« Oh, c’est vraiment dommage. Il semble que nous devions attendre la fin de l’expédition pour comprendre le sens de ces symboles. » Mihaijević tourna son regard vers Rebrí, qui semblait perdu dans ses pensées. « Rebrí, continuons-nous ? »

« Bien sûr. Un groupe de zombies de grands singes peut-il vraiment nous effrayer ? » Haussant les épaules, Rebrí sourit de manière significative : « Maintenant que nous avons un mage maîtrisant la magie de la lumière, je pense que ce voyage d’exploration se déroulera beaucoup plus facilement. »

Le couloir sombre semblait sans fin. Tout le monde continua d’avancer dans le même ordre qu’auparavant, mais avec beaucoup plus de prudence. Ils venaient à peine d’entrer dans le couloir sombre qu’ils avaient déjà affronté un groupe de zombies de grands singes. Si ce n’était pas le hasard qui avait placé parmi eux un mage maîtrisant la magie de la lumière, dont les sorts lumineux exceptionnels avaient été décisifs, combien d’efforts auraient-il fallu pour éliminer ces zombies ? Quelles autres difficultés les attendaient encore sur le reste du chemin ? Qui pouvait le dire ? Le secret de la forteresse de Damorlensk semblait s’éloigner de plus en plus de tous. Rien que pour ouvrir un passage secret, ils avaient déjà vécu une expérience si complexe ; qu’en était-il des deux autres passages secrets déjà découverts ? Et des passages secrets encore inconnus ?

Le couloir ressemblait de plus en plus à un labyrinthe. Lorsque tout le monde avança prudemment sur environ cent mètres, un nouveau carrefour apparut devant eux, cette fois sous forme de croisement. Le chemin qui menait droit devant semblait un peu plus étroit, tandis que les passages de chaque côté étaient beaucoup plus spacieux, ce qui les plongea à nouveau dans l’embarras.

Trois chemins apparaissaient en même temps : comment un groupe d’exploration de sept personnes pouvait-il choisir ? Les sept personnes commencèrent immédiatement à débattre. Cette fois, le mage mystérieux ne put convaincre les autres. L’affrontement avec le groupe de zombies de grands singes semblait avoir ébranlé la confiance des autres en son jugement. Bien qu’il ait réussi à éliminer seul ce groupe de zombies, ils craignaient de ne pas avoir autant de chance la prochaine fois. Le danger représenté par ces zombies était connu de tous ; quelle serait donc l’épreuve suivante ?

Mihajić et les deux Chevaliers Noirs préconisaient d’avancer droit, car le passage rectiligne semblait légèrement différent des larges voies sur les côtés. Ces dernières pouvaient être avantageuses pour les mages, mais pour les deux Chevaliers Noirs, bien que l’espace très large fût agréable, il représentait également une menace plus grande ; ils préféraient donc le passage central, où les conditions semblaient plus adaptées pour manier les arts martiaux. Newman, quant à lui, semblait pencher pour aller à gauche : la menace sur la droite était considérable, tandis que la gauche offrait peut-être moins de risques. Telle était sa logique simple mais pragmatique. Cette fois, cependant, Rebrí choisit de manière inhabituelle de soutenir l’avis du mage mystérieux, ce qui surprit également Komer, qui n’avait pas encore exprimé d’opinion. Il pouvait percevoir l’attention de Rebrí envers ce mage mystérieux, une attention même teintée de méfiance, mais à un tel moment, Rebrí choisit de soutenir son point de vue, ce qui sembla éclairer Komer.

Lorsque Komer décida également de soutenir le mage mystérieux, Mihajić changea d’attitude et accepta de continuer vers la droite. Ainsi, les trois autres ne purent que se soumettre à l’avis de la majorité.

Les membres de l’équipe d’exploration réalisèrent rapidement que leur choix pouvait être judicieux : le passage en spirale vers le bas semblait exceptionnellement calme et sûr, sans aucun obstacle. De plus, les magnifiques motifs gravés sur les parois rocheuses des deux côtés émerveillaient ceux qui utilisaient constamment des boules de lumière pour éclairer le chemin. Ces motifs représentaient presque entièrement des scènes tirées de mythes anciens : diverses créatures étranges, des monstres géants, des créatures draconiques ainsi que toutes sortes de créatures immortelles étaient dépeintes sur ces parois. À part ces scènes impossibles à imaginer, le seul personnage humain représenté dans les gravures restait très flou ; il semblait que le sculpteur avait intentionnellement rendu son image indistincte. On ne pouvait distinguer qu’une silhouette grande et robuste, et seules ses yeux étaient dessinés avec une grande précision, tandis que le reste du visage était lisse et indéchiffrable, ce qui laissait tout le monde perplexe.

En raison de ces gravures magnifiques et réalistes, les membres de l’équipe ralentirent inconsciemment le pas. D’après leurs déductions communes, il s’agissait d’une série de gravures glorifiant le héros qui combattait les démons. Cependant, l’image trop floue de ce héros empêchait de deviner de quel dieu il s’agissait.

Komer fut véritablement stupéfait ! Cela ressemblait tellement aux scènes qu’il avait vues dans ses rêves ! On aurait dit que quelqu’un avait reproduit pas à pas les événements de ses rêves, en particulier les yeux du personnage principal, qui étaient identiques à ceux de Cynifer III, celui qui lui parlait dans ses cauchemars ; l’expression de mélancolie mêlée de détermination inébranlable y était dépeinte avec une précision remarquable !
Komer ne pouvait pas imaginer qu’on puisse découvrir un tel spectacle étrange dans les complexes souterrains du château de Damorlensk. Pour les autres, ce n’était peut-être qu’une sculpture presque mythique, mais pour Komer, qui connaissait désormais le secret de l’origine de Cynifer III, cela signifiait que l’identité du véritable constructeur du château était extrêmement suspecte. Qui pouvait bien être cette personne ? Pourquoi avait-elle choisi de construire un château aussi imposant dans la région du Caucase ? Et comment connaissait-elle les aventures de Cynifer III ? Le château avait été construit il y a cent soixante ans, or, selon les dires de Cynifer III, la chute de l’Empire des Ténèbres remontait à cinq cents ans. Au cours de ces plus de trois cents années, cette gloire, venue comme l’impact d’une comète, n’avait pas réussi à s’estomper !