Chapitre 10 : Contre-attaque

Étonnement, stupéfaction, tension, peur : une série d’expressions se succédèrent sur les visages des magiciens, presque désemparés. Ils ne parvenaient pas à comprendre comment ceux qui avaient jadis remporté de brillantes victoires pouvaient soudainement échouer, surtout que certains d’entre eux étaient complètement perplexe. Cependant, le magicien en tête comprit immédiatement que la seule explication possible à ce résultat était l’existence, dans les environs, de praticiens de la magie encore plus puissants que lui !
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils réalisèrent à quel point il avait été stupide de se tenir ainsi, sans aucune précaution, face aux soldats, en se surestimant excessivement. Le prix à payer pour cette folie était la vie. Avant même que leurs boucliers de protection ne puissent se former, deux ombres noires jaillirent du camp des guerriers demi-orques. Des lances magiques, propulsées par une énergie intense, fendirent l’air en émettant un sifflement étrange. Une brume noire enveloppa ces deux ombres, et les lances brisèrent sans effort les boucliers créés par les rouleaux magiques. Les magiciens, qui n’avaient pas anticipé une telle menace, n’étaient pas préparés à utiliser des rouleaux capables de résister aux attaques des chevaliers noirs. Lorsque les lances pénétrèrent leurs corps, le sang qui jaillit forma dans les airs, d’une manière étrange et éblouissante, un magnifique motif de rose. Ce n’est qu’à ce moment-là que le commandant du camp, le baron Haranto, réalisa que ses propres magiciens venaient d’être assassinés sous ses yeux.
La mort de ses deux compagnons donna au magicien en chef de cette bataille du temps et des opportunités. L’intention meurtrière et l’énergie magique dégagées par les deux assassins le terrifièrent. Face à eux, en combat rapproché, le magicien n’avait aucune chance. Par instinct de survie, il utilisa instantanément une technique de fuite magique. En un instant, afin de se fondre au plus vite dans la terre, il épuisa presque toute son énergie magique. La seule explication possible était que c’était une fuite, et non un simple duel.
Le magicien qui avait invoqué un géant de terre et un sort d’engloutissement infernal disparut en un clin d’œil. Sorenberg, frustré, tenta de localiser sa position grâce à sa perception psychique, mais il devint vite évident que cet homme n’était pas seulement un maître incontesté de la magie terrestre, mais aussi un fugitif extrêmement agile et déterminé à survivre. Lorsque Sorenberg parvint enfin à repérer sa route de fuite et sa présence, l’autre homme s’était déjà enfoncé profondément dans le sol, sous les pieds des soldats d’Homère. Pour le retrouver, il faudrait éliminer tous ces milliers de soldats, et à ce moment-là, l’homme serait déjà loin, on ne sait où.

Les magiciens, qui n’avaient jamais vu une scène aussi sanglante et terrifiante, regardaient impuissants leurs héros devenir des cadavres. Ce n’est que lorsque l’ombre enveloppée de noir fit apparaître à nouveau une arme fantôme qui balaya la gorge de l’un de leurs compagnons qu’ils réalisèrent que la cible de l’adversaire était en réalité leur groupe de magiciens ! S’éparpiller dans tous les sens comme des fourmis paniquées était sans aucun doute inutile aux yeux des deux chevaliers noirs ; il était absurde pour ces magiciens superficiels espérer s’échapper devant eux. Cependant, la lance du baron Haranto et celle du chevalier Bamaroli, ainsi que les épées de dizaines de guerriers d’élite, empêchèrent les deux chevaliers noirs d’aller plus loin. En particulier, l’attitude combative du baron Haranto les rendit furieux : à leurs yeux, les nobles ne valaient rien, ils ne se souciaient pas de l’identité de l’ennemi, seul le meurtre pouvait les exciter. Haranto devait absolument arrêter les agissements des deux assassins. Le sort lancé par les deux magiciens lui brisa le cœur : il s’agissait d’un trésor aux yeux du grand-duc, qui périssait ainsi sans raison sur le champ de bataille. En tant que commandant, même s’il gagnait cette bataille, il ne pourrait pas rendre compte au grand-duc. La seule solution était d’éliminer ces deux assassins, puis de rejeter la responsabilité sur ces magiciens négligents. Mais la priorité absolue restait d’éliminer ces deux assassins. Une lumière bleu pâle semblait vouloir transpercer leur corps : c’était le signe que l’énergie combative neutre était sur le point de se manifester. La lance du baron Haranto poursuivait l’ombre noire qui chassait les magiciens partout, tandis que dizaines de guerriers d’élite formaient un cercle de défense solide pour empêcher ces deux ombres noires de semer la destruction dans leur camp. Il était évident que ces guerriers d’élite avaient reçu une formation spéciale : leurs visages déterminés, leurs expressions sérieuses et leur aura meurtrière prouvaient qu’ils faisaient partie des forces d’élite de l’armée d’Homère. Chaque pas qu’ils faisaient soulevait des vagues d’épées et de lames, déferlant vers les deux chevaliers noirs. Même Sorenberg et Vladkov, qui avaient parcouru le continent, n’avaient jamais affronté une telle charge menée par un grand nombre de guerriers d’élite d’une armée régulière, et ils ne savaient pas comment réagir.

Pour échapper à la poursuite des archers-chevaliers du baron Haranto, Sorenberg utilisa presque immédiatement une magie noire protectrice : un brouillard noir enveloppa rapidement tout son corps, le rendant flou et indistinct. Quant à Vladkov, il stimula sans cesse sa force intérieure pour atteindre la vitesse maximale ; sa magie d’accélération créa aussitôt des illusions autour de lui. Cependant, les guerriers expérimentés, visiblement habitués à ce phénomène, ne furent nullement perturbés. Ils avançaient simplement à leur propre rythme, chaque pas provoquant une vague de lames semblable à du mercure recouvrant le sol. Les illusions créées par les deux chevaliers noirs n’avaient aucun effet sur eux. Bien qu’ils ne soient pas encore parvenus au stade de l’énergie de combat, la puissance générée par l’assemblage de ces nombreuses épées et sabres était telle que même les deux chevaliers noirs durent temporiser. De plus, deux autres chevaliers très compétents les poursuivaient de près derrière eux.

Bamori poursuivait ces deux silhouettes noires qui se déplaçaient avec agilité à travers le cercle de défense de son camp, telles des éclairs. Il était évident que leur niveau dépassait de loin celui de lui-même et du baron Haranto. Ces deux silhouettes se séparaient et se rejoignaient à chaque instant ; à presque chaque attaque, deux ou trois guerriers expérimentés perdaient la vie sous leurs coups. Il s’agissait des élites de son armée, chacun étant capable de remplir des fonctions de chef de dix ou de cent hommes. Pourtant, cette ligne de défense composée de guerriers hautement qualifiés se révélait aussi fragile que du papier face à ces deux silhouettes.

Sorenberg devenait de plus en plus impatient. La résistance et le courage inébranlables de ces maudits guerriers le surprenaient, lui et Vladkov. Mais cela ne les empêchait pas de lancer des attaques conjointes. Cependant, tuer leurs adversaires en exploitant la différence de vitesse était un processus trop lent. Quant aux deux ennemis derrière eux, bien qu’ils ne représent pas une menace réelle, ils ne renonçaient pas pour autant et continuaient à les poursuivre, comme s’ils attendaient qu’ils soient épuisés pour porter le coup de grâce. Mais cette idée était bien trop naïve.

Il échangea un regard avec Vladkov qui passait en face de lui ; presque en même temps, tous deux s’élevèrent brusquement dans les airs, laissant les deux ennemis qui les poursuivaient de près exposés devant eux. Sorenborg et Vladkov, ayant changé de position, frappèrent presque simultanément. À cet instant, la pointe de l’épée chevaleresque dégagea une lueur sombre et énorme, faisant se rétrécir violemment les pupilles des spectateurs. Le cœur de Haranto sombra soudainement : rien qu’à cette lueur sombre fulgurante à la pointe de l’épée de l’adversaire, il comprit à quel point sa force était considérable. Mais il n’y avait plus de temps pour reculer ; il ne lui restait qu’à serrer les dents et lever son épée chevaleresque pour résister de toutes ses forces.

À cet instant, les deux épées chevaleresques entrèrent en collision. Comme un cerf-volant dont la corde se rompt, le corps du baron fut projeté en arrière en tournoyant. Bien qu’il ait essayé de maintenir son équilibre en l’air, les graves blessures causées par ce coup l’en empêchèrent. Heureusement, plusieurs soldats accoururent immédiatement pour le saisir ensemble. Cependant, la force colossale du choc, même à travers le corps du baron, fit vomir du sang et faire tomber au sol les trois guerriers qui l’avaient rattrapé. Mais cela sauva au moins la vie du baron.

Le rusé Bamarli, dès que les deux chevaliers noirs changèrent de position et s’élevèrent, réalisa que la situation était grave. Mais étant donné la soudaineté de l’attaque, il ne put l’éviter. Bamarli réprima sa peur et affaiblit rapidement la force de son épée chevaleresque, concentrant plutôt toute son énergie vitale dans son propre corps. Des sorts de protection liés au bois ainsi que des techniques d’évitement envahirent presque simultanément son corps. Alors que son épée chevaleresque était projetée violemment, le corps de Bamarli s’envola également en diagonale, du sang jaillissant de sa bouche. Cependant, à en juger par sa façon de toucher le sol, il parvenait au moins à stabiliser sa position.

Vladkov ne put s’empêcher d’admirer la ruse de son adversaire : celui-ci n’avait conservé que peu de force dans son épée chevaleresque. Son propre coup de toutes ses forces semblait frapper le vide. Bien que l’explosion soudaine de son énergie combative ait causé de sérieux dommages à l’adversaire, il ne s’agissait finalement que d’un contact indirect. Contrairement à ce type insouciant qui avait affronté Sorenborg de front, bien que cet homme parût sombre en apparence, Vladkov savait que ses forces vitales n’avaient pas été gravement endommagées.

Alors que les deux Chevaliers Noirs lançaient une attaque soudaine, les mages cachés parmi les troupes de demi-orques commencèrent également à activer la puissante magie qu’ils avaient préparée depuis longtemps. Afin d’obtenir un effet encore plus efficace et de vaincre l’ennemi d’un seul coup, Komer et Rebril déclenchèrent ensemble le cercle magique qu’ils avaient préparé : « Tonnerre qui Ébranle Tout ». Il s’agissait d’un cercle magique lié à l’électricité, qui nécessitait non seulement une grande quantité de pouvoir magique pour être activé, mais aussi une réserve suffisante et durable de pouvoir élémentaire. Seul, ni Komer ni Rebril, avec leurs compétences actuelles, ne pouvaient activer ce grand cercle magique ; la seule solution était de travailler ensemble.

En quelques secondes à peine, des nuages noirs couvrirent tout le ciel. Ces nuages tourbillonnants ressemblaient à une mer déchaînée. Komer avait déjà pris deux doses d’stimulants pour libérer pleinement son potentiel après avoir absorbé le pouvoir des cristaux magiques. Grâce aux recherches approfondies menées au cours des derniers jours sur le talisman en cristal noir, ainsi qu’à l’aide de Rebril, qui utilisait constamment des sorts d’assistance pour recharger le pouvoir de Komer et amplifier l’effet de la magie, le grand sort intégré lié à l’électricité, « Tonnerre qui Ébranle Tout », explosa enfin sous l’effort conjoint des deux hommes.

Presque tout le monde regardait avec terreur les nuages noirs qui obscurcissaient le ciel et se rapprochaient de plus en plus du sol. Même quelques mages parvenus à s’échapper oublièrent qu’ils étaient toujours en danger et fixèrent le ciel, hébétés. Les nuages tourbillonnants finirent par se fendre, et un pied gigantesque, semblable à celui d’un arbre centenaire, émergea des nuages. Puis apparut, de manière floue, le corps du dieu de l’orage. Ses mains énormes, aussi épaisses que des troncs d’arbres, brillaient d’une lumière sombre. Les magnifiques anneaux d’argent qui ornaient ses mains semblaient effrayants à cet instant. Les marteaux qu’il tenait émettaient constamment des étincelles électriques. Lorsque le visage flou et effrayant du dieu de l’orage apparut enfin au sommet des nuages, le sort intégré « Tonnerre qui Ébranle Tout » fut enfin prêt à être déclenché.

Comme des marteaux de Thor de la taille de paniers qui s’entrechoquaient sans cesse, des éclairs et des étincelles innombrables tombaient du ciel tels une pluie de météorites. Sous l’impulsion de Komer et Rebrí, ils s’abattaient en abondance au-dessus de l’armée d’Homère, soulevant de la terre et laissant des cadavres partout. Bien que les guerriers d’Homère aient été formés à la magie de défense, cette attaque magique presque irréelle était pour eux comme un cauchemar inimaginable. Des coups de foudre et des décharges électriques, accompagnés de vents violents, frappaient sans cesse les trois groupes d’attaque disposés par l’armée d’Homère, qui ne disposaient d’aucune protection. Les soldats levaient en vain leurs boucliers pour se protéger, mais ces boucliers métalliques ne faisaient qu’attirer des attaques encore plus violentes. Les soldats tombaient les uns après les autres ; leurs corps carbonisés dégageaient une odeur nauséabonde. Le sol était couvert de grands cratères causés par les éclairs, transformant ce lieu en un véritable enfer. Les soldats d’Homère ne pouvaient que tenir bon sous les ordres de leurs officiers, grâce à une discipline militaire stricte. Leur seule hope était que cette vague d’attaques magiques ne dure pas trop longtemps, afin qu’ils puissent surmonter cette épreuve.

Face à cet avantage écrasant, même les soldats demi-orques, qui auraient dû lancer leur attaque selon le plan préétabli, furent stupéfaits. Une telle force d’attaque effrayante dépassait de loin leur capacité de compréhension. Bien qu’ils aient été préalablement informés par diverses descriptions orales et même témoins de petites démonstrations d’attaques magiques, la puissance colossale de ce grand cercle magique, « Le Choc des Éclairs », provoqua en eux une telle terreur qu’ils n’osaient pas faire un pas en avant. Leur meilleure réaction était de reculer, de trembler, de tenir leurs armes et leurs boucliers pour maintenir leurs positions.

Bien que le rythme des attaques menées par les soldats demi-orques ait été un peu plus lent, l’attaque magique « Tonnerre qui terrifie tout », semblable à une calamité naturelle, a fait perdre tout esprit de combat aux trois mille soldats d’Homère. Malgré leur volonté inébranlable et leur discipline stricte, face à un choc indescriptible, ces soldats d’acier n’ont pas pu tenir longtemps. Lorsque le coup le plus violent de cette grande magie a frappé le milieu des trois flèches d’attaque, provoquant l’effondrement du sol sur une zone de dix zhang, l’armée d’Homère n’a plus pu résister et a commencé à fuir. Dès qu’un premier déserteur est apparu, cela s’est rapidement transformé en déroute. Ce n’est qu’en voyant les soldats d’Homère fuir en masse que les officiers demi-orques, comme sortis d’un rêve, ont crié des ordres pour que leurs soldats chargent et les poursuivent afin de les anéantir. La scène de la bataille de Banasha s’est presque reproduite telle quelle, à ceci près que cette fois, les vainqueurs étaient les soldats demi-orques, tandis que ceux qui fuyaient étaient les soldats d’Homère.

Debout tranquillement sur une hauteur, observant cette scène, il n’y avait plus aucun doute quant à l’issue de cette guerre : l’armée d’Homère, complètement effondrée, avait perdu tout esprit de combat. Les soldats demi-orques, qui avaient été hésitants jusqu’alors, étaient devenus soudain les bêtes les plus féroces. En comparaison avec la condition physique des demi-orques, que ce soit en termes d’énergie ou de vitesse de course, les soldats mortels étaient loin de posséder les capacités innées des demi-orques. Une grande bataille s’était presque terminée avant même que les deux armées ne entrent en contact officiellement. De telles guerres étaient extrêmement rares dans l’histoire militaire du continent, mais deux d’entre elles s’étaient déjà déroulées à Léon en un seul mois.

Quant à Bamo Li, qui tentait de s’enfuir, il a été immédiatement encerclé par deux guerriers squelettes du mage marionnette Mihajlović. Le chevalier Bamo Li, déjà gravement blessé, a presque perdu son courage de combattre face à ces deux squelettes brandissant épées et sabres. En tant que chevalier officier ayant longtemps mené des troupes au combat, il connaissait très peu cette magie nécromantique venue du monde des ténèbres. La coordination presque parfaite des guerriers squelettes a fait que le chevalier Bamo Li, dont la capacité de combat était déjà fortement diminuée, a été tué par deux de ces guerriers à peine cinq cents mètres après avoir fui le champ de bataille. Les soldats demi-orques qui sont arrivés ensuite n’ont osé s’approcher que de loin de ces deux squelettes ne sachant pas s’ils étaient amis ou ennemis, jusqu’à ce que les deux squelettes disparaissent soudainement dans les airs. Ce n’est alors que les soldats demi-orques ont osé s’approcher pour capturer vivant le chevalier Bamo Li, gravement blessé.

Lors de la bataille de Mando, sur les trois mille soldats d’élite d’Homère, moins de trois cents furent faits prisonniers vivants ; les plus de deux mille autres furent soit tués sur le champ par la magie, soit massacrés par des soldats demi-orques en proie à la folie. Une bataille qui semblait ne pas présenter de suspense s’est effectivement terminée de manière prévisible, mais les rôles initialement définis pour les vainqueurs et les vaincus furent inversés.

La bataille de Mando a non seulement grandement boosté le moral des troupes populaires armées, mais a également rendu ces soldats demi-orques, ayant été éprouvés par la magie, encore plus confiants. Les troupes populaires de l’est d’Izmel, inquiètes d’une situation défavorable, se sont retirées volontairement ; avec le soutien des troupes populaires du sud venues victorieuses, elles ont immédiatement lancé une contre-attaque. Plus de trente mille combattants ont encerclé Izmel. Privés de leurs magiciens, force vitale, et voyant leur armée entière anéantie, leur moral a chuté. Plus de deux mille soldats d’Homère, malgré des attaques frénétiques dix fois supérieures de la part des troupes populaires demi-orques, ont tenu bon toute une journée avant que l’ennemi, subissant plus de cinq mille pertes, ne s’effondre. Parmi les plus de deux mille soldats d’Homère et les mille mercenaires nobles, seuls un peu plus de cinq cents furent faits prisonniers ; tous les autres furent tués. Cette bataille sanglante et brutale, en l’absence de tout magicien, fut d’autant plus cruelle, marquant pour la première fois la chute totale de la région de Léon.

La chute totale de Léon a grandement stimulé les désirs des chefs des troupes populaires. Ces dernières purent enfin agir avec assurance et organisèrent pour la première fois une réunion conjointe à Izmel. Bien que l’on ait invité avec insistance Mahagumi, considéré comme le porte-parole du Caucase, à participer, il refusa poliment sur instruction de Komer. Les troupes populaires, enivrées par la victoire, décidèrent rapidement de retourner dans le nord de Léon afin de libérer tous les esclaves de la région, et mirent ce plan en œuvre sans tarder. En moins de deux semaines, Banasha et Merey, dépourvues de toute force armée, tombèrent successivement. Les troupes populaires, dont le nombre avait atteint quatre-vingts mille, se ruèrent vers le nord comme une inondation, tentant de traverser la rivière Nesse pour atteindre la forteresse de Bruce. Cependant, les défenseurs de la forteresse, renforcés par trois mille soldats d’Homère rappelés d’urgence des plaines de Bosen, durent brûler de mauvaise grâce le pont flottant menant à la rive sud de la Nesse, transformant ainsi cette rivière large et aux eaux rapides en une barrière naturelle séparant la région de Léon de toute la région d’Homère.