Chapitre 3 : Le retour du dragon maudit

Le regard perçant de Komer repéra rapidement les pièges cachés dans les paroles de son interlocuteur. L’exploitation des mines de pierres précieuses n’était pas aussi complexe et difficile que celle des mines de fer ou de cuivre, et elle ne nécessitait pas non plus des conditions de transport aussi exigeantes que pour les mines de charbon. Les pierres précieuses, ainsi que d’autres matières précieuses telles que les diamants, l’ambre, la jade ou l’agate, constituaient depuis toujours des biens essentiels exportés par les barbares en échange de nourriture et d’autres produits nécessaires à la vie quotidienne. De quelque point de vue que l’on considère ces mines, elles ne devraient pas être offertes sans réserve, même si ceux-ci avaient grand besoin de leur soutien. Or, cet homme était prêt à sacrifier des parts de ses mines de pierres précieuses pour obtenir des concessions sur ses quotas de matériel militaire — cela ne pouvait que susciter des doutes.
« Hmm, les mines de pierres précieuses représentent effectivement une grande tentation pour les marchands du Caucase. Cependant, les nobles qui possèdent ces mines sont tout à fait capables de les exploiter eux-mêmes ; pourquoi offrir de telles conditions avantageuses à des étrangers ? Je ne comprends pas vraiment », dit Komer en évitant habilement de révéler directement les intentions du seigneur du Caucase. Aux yeux des marchands, ces mines pouvaient sembler une opportunité unique en son genre, mais il n’y a pas de repas gratuit dans ce monde : derrière ces biens se cachent souvent des secrets inconnus.
Volen ne comptait d’ailleurs pas tromper son interlocuteur sur cette question, qui était d’ailleurs le but principal de sa venue au Caucase avec Solos pour demander de l’aide.
« Seigneur, pour être honnête avec vous, notre tribu des Sanjia, non, plutôt toute l’alliance des peuples des montagnes, rencontre quelques petits problèmes. Chez nous, dans la tribu des Sanjia, la situation est encore plus grave. » Après s’être léché les lèvres épaisses, Volen ne chercha pas à cacher davantage la vérité : « Ces mines de pierres précieuses ont été découvertes grâce à des mineurs nains que nous avons engagés. La quantité de minerais et leur qualité sont très satisfaisantes. Mais lors de notre exploitation, nous avons rencontré des problèmes : deux dragons maudits ont fait leur apparition dans cette région. Ils y résident, chassent nos mineurs et nous empêchent d’exploiter les mines. Malgré tous nos efforts, nous ne parvenons pas à les chasser. »

Après un moment de silence, Volen sembla réfléchir à quelque chose. Après avoir longuement hésité, il reprit : « Volen peut sentir que le seigneur semble mécontent du faible nombre de jeunes dragons que nous lui avons offerts. Cependant, ce n’était pas notre intention. Les dragons terrestres qui vivent au pied des montagnes de Baden Jinshan ne se reproduisent qu’une fois par an, et ils pondent généralement d’un à deux œufs. Chaque femelle dragon terrestre ne prend soin et ne couve qu’un seul d’entre eux. L’œuf restant est éclos par nos tribus grâce à des méthodes particulières, et les jeunes dragons ainsi obtenus deviennent, après formation, des montures pour nos guerriers dragons terrestres. Cependant, avant d’être éclos, les œufs de dragons terrestres dégagent une lueur particulière, ce qui en fait des proies pour les dragons malfaisants qui aiment collectionner toutes sortes de bijoux et d’objets lumineux. Au cours des dernières années, notre tribu de Sanjia a perdu au moins cinquante œufs de dragons terrestres, ce qui signifie que nous avons perdu au moins cinquante guerriers dragons terrestres. Mais face à ces créatures divines qu sont les dragons malfaisants, nos guerriers des montagnes ressentent une peur innée, et compte tenu de leur puissance effrayante, nous sommes venus ici pour demander l’aide du seigneur, afin qu’il nous aide à chasser ces deux dragons malfaisants de cette région. »

Ah, je comprends maintenant ! C’est pour cela que l’autre partie était si généreuse : il voulait que j’aille chercher la nourriture directement dans la gueule du dragon. Mais pourquoi les dragons malfaisants, qui vivent toujours en mer, viendraient-ils à l’improviste dans l’arrière-pays du continent ? Et en plus, il y en a deux en même temps.

Comme s’il avait perçu la perplexité dans les yeux de Komer, Volen ajouta rapidement : « Seigneur, ces deux dragons malfaisants ne semblent pas encore matures. D’après nos observations, ils sont encore en période de croissance juvénile. En fait, ils ressemblent plutôt à un couple, c’est pourquoi ils apparaissent toujours ensemble. Nos mines de pierres précieuses se trouvent également au pied oriental des montagnes de Baden Jinshan, pas très loin de la mer ; pour les dragons malfaisants, cette distance n’a aucune importance. »

« Monsieur Volen, vous me surestimez trop. Un dragon maléfique, comment Kömer oserait-il se mesurer à lui ? Hé hé, ce n’est pas un ogre ; à côté de lui, un ogre n’est rien d’autre qu’un bébé comparé à un homme fort. Qui oserait défier ses écailles de dragon ? » Secouant la tête, Kömer refusa catégoriquement cette demande. Son interlocuteur était plutôt fantasque, voulant l’attirer avec de telles tentations enfantines. Il connaissait déjà la puissance des dragons maléfiques grâce à Mihajlović et Rebrí ; depuis des années, ces dragons sévissaient dans le sud de la mer Noire, faisant périr de nombreux navires et caravanes, sans que personne n’ose les défier. Maintenant, avec deux dragons maléfiques en plus, c’était encore moins possible. « Ce n’est même pas de l’aventure, c’est purement du suicide. Je ne crois pas que quiconque ose prendre le risque de se battre contre deux dragons maléfiques en même temps. Bien que j’aime les pierres précieuses et les œufs de dragon, je chéris encore plus ma vie. »

Face à ce refus si ferme de Kömer, Volen ne se découragea pas. Personne n’osait défier les dragons maléfiques facilement, c’était une évidence. S’il avait accepté sur-le-champ, Volen aurait plutôt douté de sa sincérité.

« Seigneur, ces deux dragons maléfiques ne sont pas aussi dangereux que vous le pensez. D’abord, ce sont encore des dragons maléfiques immatures ; ils ne possèdent pas encore la force de nombreux dragons adultes. Ensuite, ils ne vivent pas ici depuis toujours ; normalement, ils devraient vivre en mer. Mais pour une raison inconnue, ils sont arrivés ici il y a quelques années. Si nous parvenons à montrer que nous représentons un certain danger pour eux, ces deux amoureux n’accepteront pas facilement que leur partenaire prenne des risques ; ils préféreront probablement partir. Et nous, nous voulons simplement qu’ils s’en aillent. » Le montagnard, peu doué pour les mots, commença alors à faire de son mieux pour exprimer ses idées. Bien que très simple, ce langage simple pouvait parfois toucher davantage les gens.

« Monsieur Volen, vous sous-estimez probablement trop la puissance des dragons maléfiques. Ils vivent ici depuis plusieurs années ; selon vous, ils auraient dû collecter pas mal de pierres précieuses et d’œufs de dragon. Renonceraient-ils facilement à un nid qu’ils ont eu tant de mal à trouver ? De plus, si tout était aussi simple que vous le dites, vous, les montagnards, pourriez facilement chasser ces deux dragons maléfiques par vos propres forces. Pourquoi venir au Caucase chercher de l’aide et payer un tel prix ? » Kömer ne fut nullement ébranlé par les paroles de son interlocuteur et répliqua froidement.