Chapitre quinze : La saison des récoltes abondantes

Dragumo attendait, inquiet, devant le vaste bureau de Komer dans le manoir seigneurial, en attendant d’être reçu. C’était déjà la quatrième fois en deux mois qu’il venait rendre visite à ce baron. Malheureusement, il semblait que le baron s’intéressait de moins en moins à Leon, passait de moins en moins de temps à lui parler, et son ton trahissait peu à peu une certaine impatience. Lors de leur dernière conversation, il avait même laissé entendre que la coopération entre Leon et le Caucase prenait fin, ce qui rendait Dragumo encore plus anxieux.

Grâce aux paroles évasives de son compatriote Mahagumi, Dragumo avait pu se faire une idée approximative de la situation. Il semblait que le souverain qui se trouvait derrière le baron, le royaume de Nicésie, n’était pas entièrement satisfait de la situation actuelle. Il estimait que le royaume, sous une pression énorme, avait fourni une grande quantité de nourriture et de matériel à Leon, mais que l’armée rebelle de Leon, après avoir remporté cette bataille, n’avait plus jamais pu représenter une menace pour Homère. Désormais, le royaume faisait face à une menace majeure de la part des bêtes sauvages, et son gouvernement, déjà à court de ressources, semblait déterminé à cesser son soutien à Leon. Cela signifiait l’interruption des échanges de nourriture et de matériel, ce qui était sans aucun doute un coup dur pour Leon.

Mais ce n’était vraiment pas de leur faute. Ces maudits Homériens avaient brûlé les ponts flottants, ce qui avait coupé le seul passage sur la rivière Nise. Même s’ils voulaient entrer à Homère, la largeur de la rivière suffisait à dissuader quiconque d’avoir une telle idée stupide. Sans ponts, la rivière Nise devenait un obstacle infranchissable. Malheureusement, Leon disposait de nombreux mineurs et de guerriers courageux, mais pas de artisans capables de construire des ponts. Tout le monde ne pouvait que soupirer en regardant la rivière. De l’autre côté, dans la forteresse de Bruce, on semblait construire de nouveaux ponts flottants, mais il suffisait de réfléchir un instant : puisque les Homériens osaient construire des ponts flottants, ils devaient certainement avoir un moyen de les contrôler. Sinon, ce ne serait pas comme inviter délibérément le loup dans la bergerie ? De plus, à en juger par l’état des choses, il semblait qu’ils ne pourraient pas les terminer avant quelques mois. Alors, que devaient-ils faire ?

Tous leurs espoirs reposaient sur le Caucase. En chemin, Dragumo vit des champs de blé le long de la route, ce qui semblait indiquer que le Caucase allait connaître une récolte abondante. Bien que la plupart de ces terres soient nouvellement cultivées et que leur rendement en céréales ne soit pas très élevé, ce spectacle de récolte abondante fit naître un espoir dans le cœur de Dragumo. Si le baron pouvait inciter les habitants de son territoire à être plus économes et importer davantage de nourriture par le port de Mardan, peut-être que Leon pourrait tenir quelques mois de plus.

En y pensant, Dragoamo ne put s’empêcher de soupirer à nouveau. Ils vivaient aux dépens de leurs réserves, et presque tout ce qui avait été saisi dans les maisons des nobles avait déjà été vendu. Pourtant, les besoins en nourriture ne cessaient d’augmenter. Bien qu’il ait réduit considérablement le nombre de soldats dans sa région et imposé des restrictions sur l’approvisionnement en nourriture, celle-ci s’épuisait encore régulièrement. La situation dans ces régions était encore pire : beaucoup commençaient à regretter la vie dans les mines, où, bien que le travail fût pénible, du moins le pain noir suffisait à les rassasier. Ces signes firent prendre conscience à Dragoamo de la crise imminente. S’il ne prenait pas de mesures, les esclaves demi-orques qui venaient de retrouver leur liberté risquaient de demander à nouveau aux nobles humains de reprendre le contrôle de Léon, et des chefs comme lui pourraient bientôt se retrouver pendus devant les manoirs des nobles.

La seule hope restante résidait maintenant dans le Caucase. Si le baron refusait vraiment de l’aider, Dragoamo ne savait pas quoi faire. Il ne parvenait vraiment plus à trouver de solution à ce problème. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa à quel point la vie luxueuse qu’il imaginait pour un seigneur était naïve. Il ne savait pas comment ces nobles résolvaient de tels problèmes ; peut-être son esprit n’était-il tout simplement pas fait pour réfléchir à de telles complexités.

Finalement, les invités du bureau du baron sortirent, apparemment deux chevaliers. Le regard perçant de Dragoamo balaya les deux chevaliers. Ces derniers, qui semblaient supérieurs, dégageaient toujours une aura d’arrogance. Même en sortant du bureau du baron, ils affichaient un air hautain. Le baron, quant à lui, gardait son calme, avec un sourire discret. Bien que les deux chevaliers aient l’air mécontent, le baron les accompagna poliment jusqu’à la porte.

Le chevalier Green et le chevalier Jep quittèrent avec mécontentement le somptueux bureau de l’autre. Comme on pouvait s’y attendre, il s’agissait encore d’une conversation désagréable. Selon Jep, ils n’auraient jamais dû entreprendre ce voyage ; en agissant à leur manière, ils n’avaient besoin de l’accord de personne. Un simple baron, un soi-disant seigneur du Caucase, quel droit avait-il d’intervenir, ou même d’oser le faire, dans les actions des chevaliers de l’ordre de Rema, sous la grande religion de la Lumière ? Cependant, Green rendit visite par politesse au seigneur de ces terres, car il savait que le Caucase d’aujourd’hui n’était plus celui d’il y a dix mois. À l’époque, s’on lui avait suggéré de consulter le seigneur local avant d’agir, il aurait ri ; mais maintenant, c’était complètement différent. Beaucoup de choses s’étaient produites en dix mois, et cette région reculée du Caucase avait subi des changements fondamentaux, tout cela grâce à ce seigneur.

Jep était trop jeune et trop impulsif ; souvent, l’impulsivité conduit à commettre des erreurs irréparables, tels furent les mots exacts avec lesquels le baron l’avait averti par magie. Cela ressemblait autant à un avertissement qu’à une menace. Green s’efforçait de rester calme, mais au fond de lui, une légère inquiétude naissait malgré tout.

Avant de partir, il jeta un dernier regard à l’entrée du manoir du seigneur, qui semblait quelque peu oppressante. L’ouverture sombre ressemblait à la gueule béante d’une bête féroce, donnant une impression sinistre. Green ne comprenait pas pourquoi ce baron avait de telles préférences. Il pouvait sentir la présence de nombreuses pièges magiques et barrières magiques dans le manoir, mais la plupart semblaient être des enchantements offensifs liés au froid ou au feu. Ce seigneur ne semblait pas être du genre agressif ; on ne savait pas quelles raisons l’avaient poussé à utiliser de tels enchantements.

Les ordres en provenance de Berikri semblaient tous contenir des nouvelles peu réjouissantes. Le chef Kent ne semblait pas non plus très intéressé par la mission qui les concernait tous les deux, mais l’archevêque paraissait déterminé, avec des signes indiquant qu’il voulait que lui et Jep restent longtemps dans le Caucase, en particulier lui. Le chef Kent avait décrit en détail dans une lettre magique ce qui s’était passé durant cette période ; la mort du mage Malon semblait également être liée à ce baron. À présent, même la gardienne du sanctuaire, Dame Galen, avait disparu, prétendument emprisonnée quelque part sur le continent par un puissant membre de la faction sombre. C’était absolument choquant ; même l’archevêque ne parvenait pas à déterminer l’emplacement exact de sa prison. On pouvait imaginer à quel point ce puissant être sombre était fort. Le chef Kent lui transmettait cette information : pensait-il donc que ce puissant être sombre se cachait dans le Caucase ?
Cette idée ne fit que traverser son esprit un instant. Sur le continent, à part les ermites de la Grande Secte Secrète, Green ne voyait personne d’autre qui puisse être considéré comme un puissant être sombre par le chef Kent ou même l’archevêque. Peut-être y en avait-il, mais Green n’en avait jamais entendu parler. Même si ce baron était vraiment un mage sombre, Green ne pensait pas qu’il possédât la force d’un véritable puissant. Le terme « puissant » n’était pas quelque chose que n’importe qui pouvait utiliser. Cependant, l’atmosphère sombre dans le Caucase devenait de plus en plus dense, c’était son intuition. En plus de l’apparition occasionnelle des membres de la Grande Secte Secrète dans cette région, Green sentait que cela devait aussi être lié aux amis de ce seigneur. Même la forteresse de Damorlensk lui semblait très suspecte, bien que l’arrivée du baron ait attiré l’attention de beaucoup. Malheureusement, les ordres en provenance de Berikri se limitaient à lui demander de surveiller et d’endurer ; il n’y avait apparemment rien d’autre de nouveau.

En sortant par la porte, les pensées de Green revinrent au demi-orque qu’il avait rencontré dans le hall un instant plus tôt. Bien qu’il y ait de nombreux demi-orques dans le Caucase, et que la plupart des gardes du seigneur soient composés de soldats demi-orques, Green était certain que ce demi-orque n’appartenait pas aux demi-orques du Caucase qu’il avait vus auparavant. Cet individu dégageait une sauvagerie et une férocité, comme s’il venait de sortir des montagnes sauvages, ce qui le distinguait complètement des demi-orques habituels du Caucase. Même les soldats gardes demi-orques de Komer, bien que redoutables, ne possédaient pas cette aura que dégageait cet individu ; on aurait plutôt dit un voyou, oui, un voyou semblant prêt à tout détruire. D’où venait-il ? Quel rapport y avait-il entre ce seigneur et ce voyou ? Une question persistante commença à germer dans l’esprit de Green.

Dragumo ne se rendait absolument pas compte que la sauvagerie et la férocité qu’il laissait échapper inconsciemment lorsqu’il était agacé avaient attiré l’attention d’un étranger. Il s’efforçait de maîtriser ses émotions pour paraître plus civilisé et poli devant le baron.

« Monsieur Dragumo, je vous prie de m’excuser pour l’attente. Asseyez-vous, nous avions des invités tout à l’heure, je suis vraiment désolé. » Le sourire formulaire restait figé sur le visage de Komer. Chez un visiteur, ce sourire pouvait sembler chaleureux, mais pour un client habituel comme Dragumo, il était devenu insupportable. C’était justement ce sourire qui l’avait fait repartir plusieurs fois déçu. Cette fois, cependant, Dragumo était déterminé à obtenir une solution satisfaisante. Il n’avait pas d’autre choix : l’excellence du seigneur l’avait empêché de jamais envisager de lui tenir tête. En repensant à ses performances extraordinaires lors de cette bataille, Dragumo en était encore terrifié. Les méthodes de ces mages mortels dépassaient la compréhension de gens comme lui ; il estimait donc qu’il valait mieux solliciter le soutien du seigneur.