Chapitre neuf : Le voyage

Hayreddin fut touché par le calme de Komer. Après tout, une telle affaire devrait absolument être considérée comme un véritable secret : avoir un accord secret avec le chef pirate le plus influent de la Mer des Ténèbres… Si de telles paroles parvenaient aux oreilles de personnes intéressées, on ne sait quelles tempêtes elles pourraient déclencher. Mais l’autre semblait ne pas se soucier de ce problème, peut-être par confiance en lui-même, ou peut-être parce qu’il n’avait peur que personne ne découvre la situation.
« Monseigneur le baron, bien que les Gris Crânes luttent avec la Sorcière aux Cheveux Rouges pour dominer les mers du Nord, le sud de la Mer des Ténèbres reste leur base. Je pense qu’ils doivent être vigilants face à la flotte d’Homère. La distance entre Middelbourg et Rhode Island n’est pas si grande ; si la flotte d’Homère s’en prendait vraiment à Middelbourg, je doute que les Gris Crânes restent indifférents. Si vous négociez sérieusement avec Gott, je suis sûr qu’il partagera votre avis », insista Hayreddin, refusant de renoncer à son opinion.
« Non, non, Hayreddin. Tu ne comprends probablement pas bien la situation. Un vieux renard comme Gott a pu dominer la Mer des Ténèbres pendant tant d’années : penses-tu vraiment qu’il n’y ait aucun lien entre lui et Philippe ? Leur complicité est probablement plus forte que celle de certains alliés. Si tu places tes espoirs en lui, c’est toi qui en subiras les conséquences. Je n’ai jamais cru en quelque chose que je ne pouvais pas contrôler. Si les Gris Crânes s’engagent à ne pas attaquer les flottes marchandes qui se rendent à Middelbourg, cela me suffit amplement. Pour le reste, il faudra compter sur nous-mêmes », répondit Komer en agitant la main d’un air détaché.
« Mais monseigneur le baron, communiquer avec les Hommes-Méduses est vraiment difficile. Ils ne désirent rien du monde extérieur et refusent catégoriquement tout contact. Ils semblent très satisfaits de leur mode de vie actuel. Comment pouvons-nous entrer en communication avec eux ? Et sur quoi pouvons-nous nous appuyer pour les convaincre ? » Hayreddin abandonna finalement ses efforts pour persuader Komer de soutenir les Gris Crânes. Il avait déjà perçu que ce baron avait une façon de faire les choses particulière : tout devait être sous son contrôle, et il préférait renoncer à ce qu’il ne pouvait pas maîtriser.

« Faites-moi confiance, il y aura une solution. Tous les êtres humains ont des besoins et des faiblesses. Pourquoi établissent-ils des bases ? C’est bien pour communiquer avec l’extérieur, ce qui montre qu’ils entretiennent encore des contacts avec le monde extérieur. Ce sont simplement les gens qui ne parviennent pas à identifier ou à résoudre leurs besoins. Tant que nous pouvons y arriver, je crois que cet obstacle n’est pas insurmontable. » Komer sourit ; il avait une confiance profonde en lui à cet égard. Il avait mené des recherches approfondies à l’avance et pris des dispositions ciblées. Il ne restait plus qu’à voir la situation une fois arrivé dans les marais de Java.

La conversation de la nuit à Odessa permit enfin à Hayreddin Barbarossa de suivre Komer au Luxembourg avec dévouement. Hayreddin pouvait percevoir le désir ardent de ce seigneur caucasien de contrôler les routes maritimes. Que ce soit la situation dans le nord de la Mer Noire ou celle dans l’océan central du Sud, Komer montrait un vif intérêt. Dans ses paroles, il laissait également entendre l’espoir que le Caucase puisse former sa propre flotte appartenant au domaine seigneurial. Bien qu’il n’ait pas encore précisé s’il s’agissait d’une flotte marchande ou d’une flotte de guerre, cette intention le rendait fou de joie. Pouvoir commander une flotte, voire une armada, était presque le rêve d’une vie pour un marin. Lui aussi ne faisait pas exception : il imaginait même un jour mener sa flotte à travers l’océan central du Sud, pour montrer à ceux qui l’avaient méprisé et humilié qui était vraiment Hayreddin Barbarossa !

Rebri trouvait amusant que Komer ait capturé un adepte si facilement. Il pouvait voir que ce nouvel arrivant, bien qu’imposant, n’était en réalité qu’un guerrier ordinaire. En termes de compétences de combat, il ne pouvait même pas rivaliser avec des chevaliers noirs comme Sorenborg ou Vladkov, et il était même inférieur à Fran et Baoling, les gardes personnels de Komer qui l’entraînaient à Ugru. Cependant, Rebri avait remarqué que ce baron semblait soudainement retrouver un vif intérêt pour tout ce qui concernait la mer. Peut-être était-ce la seule raison pour laquelle ce seigneur avait recruté ce type à la barbe rouge.

En repensant à la destination de ce voyage, Lebrí ne put s’empêcher de se demander si ce baron avait vraiment l’intention de rester à jamais à la tête de ce fief caucasien. À ses yeux, ce seigneur du Caucase possédait un talent inégalé en matière de pratique magique, bien que Lebrí n’ait toujours pas compris d’où provenait la puissance magique exceptionnelle de Komer. L’idée qu’il se soit formé tout seul était purement mensongère ; néanmoins, Lebrí pouvait percevoir le miracle étonnant par lequel ce seigneur insaisissable parvenait à alterner aisément entre les pouvoirs magiques de l’ombre et de la lumière. Son calme et sa maîtrise en la matière étaient tels qu’ils auraient pu faire honte à n’importe quel mage des ténèbres ou de la lumière ; même Lebrí devait admettre qu’il était inférieur à ce jeune seigneur, bien qu’il s’y consacrât depuis plus de vingt ans.
Si Komer consacrait vraiment trop d’énergie à gérer son domaine, Lebrí estimait que ce serait une véritable perte pour le monde magique. Les capacités d’une personne sont limitées : se concentrer excessivement sur des affaires mondaines non seulement affecte la progression du mage sur le chemin de la magie, mais peut aussi facilement le perturber par des facteurs profanes. Lebrí n’était pas opposé à ce qu’un mage seigneur prête une attention appropriée aux affaires mondaines, car un environnement extérieur favorable pouvait offrir de meilleures conditions, ce qui, à son tour, pouvait accélérer l’amélioration de ses compétences dans certaines situations. Cependant, cela ne devait en aucun cas devenir la norme ; l’amélioration des capacités d’un mage dépendait finalement de sa pratique et de son entraînement personnels, ce qui était indéniable. Mais pour l’instant, Komer semblait suivre une voie atypique, ce qui inquiétait Lebrí. Il ne voulait pas que un tel génie magique, surtout un génie capable de maîtriser à la fois les forces des ténèbres et de la lumière, se perde dans des affaires mondaines ennuyeuses.
Néanmoins, il accepta de l’aider dans son projet de se rendre dans les marais de Java, contrôlés par les hommes-méduses, car cela semblait crucial pour la survie du Caucase. De plus, il était curieux de voir de ses propres yeux à quoi ressemblaient ces marais mystérieux.

Pour Sorenberg, aller où que ce soit constituait une forme d’entraînement. En tant que chevalier, affronter divers risques et défis faisait partie intégrante du processus de perfectionnement dans sa quête de vie. Ce n’est en cherchant constamment de nouveaux défis qu’il pouvait s’améliorer et se dépasser. L’énergie de combat de Sorenberg avait atteint un niveau entièrement nouveau, bien que ce niveau fût pour l’instant assez instable. Il devait vivre des épreuves de vie ou de mort pour vraiment comprendre les changements et les principes de cette énergie à ce stade. Cette fois, il était heureux d’avoir pu obtenir cette mission avant Vladkov : c’était une tâche à la fois très attrayante et pleine de défis. Personne ne pouvait prédire ce qui se passerait dans les marais de Java ; c’était seulement ainsi qu’il pouvait vraiment libérer tout son potentiel.

En changeant à Odessa pour un bateau fluvial, ils naviguèrent vers le nord-ouest et, après deux jours de voyage, atteignirent le point de confluence du canal et de la rivière Sim, à Plovdiv, une importante ville portuaire fluviale de la région d’Homère. Un canal orienté du nord-est au sud-ouest reliait ces rivières, ce qui faisait que les transports intérieurs du royaume dépendaient fortement du transport fluvial, en particulier pour des marchandises lourdes et importantes comme les céréales, le charbon et les minerais. Sauf en cas d’urgence, les marchands préféraient le transport fluvial, dont les avantages majeurs étaient la grande capacité de transport et le coût faible. De là, en se dirigeant vers l’ouest, on pouvait accéder au cœur de la région de Calais. Gutenberg était l’extrémité ouest du canal, ainsi que le point final du voyage fluvial de Komer et de ses compagnons. Ensuite, en continuant vers l’ouest en chariot depuis Gutenberg, on pouvait traverser la frontière du royaume de Nicée pour entrer dans un autre membre de l’Alliance du Nord : le duché de Bessarabie. De Bessarabie, en prenant la direction du sud-ouest, on arrivait dans le célèbre royaume magique de Bohême. En traversant le royaume de Bohême vers le sud, on atteignait le point final du voyage de Komer et de ses compagnons : le royaume de Luxembourg.

Lome remarqua que l’attitude du Grand Maître semblait devenir un peu instable depuis qu’il avait pris la direction du sud après Plovdiv. Quant au mystérieux M. Rebrí, il semblait toujours avoir l’habitude de regarder le Grand Maître avec un air moqueur, et parfois il l’asticotait même avec des paroles énigmatiques. Le Grand Maître ne semblait pouvoir répondre à cela qu’avec un silence étrange. Lome ne savait pas quel secret existait entre ces deux hommes, mais pourquoi cette situation ne s’était-elle manifestée qu’après avoir quitté Plovdiv ?

Komer hésitait effectivement. À mesure qu’il se rapprochait de Gutenberg, l’image de Vélo devenait de plus en plus claire dans son esprit. Bien qu’elle n’ait plus donné de nouvelles depuis son départ, Komer sentait qu’elle se trouvait à Gutenberg. Mais pourrait-il vraiment aller la voir ?

La situation à Calais n’est pas non plus très bonne pour l’instant : à mesure que les forces militaires centrales du royaume se renforcent, l’attitude du pouvoir central envers les grands seigneurs devient de plus en plus ferme. Certains seigneurs de moindre importance ont déjà été contraints, sous la pression du pouvoir central, d’accepter les Édits d’Utrecht, ce qui a provoqué un profond mécontentement chez les grands seigneurs, rendant les relations encore plus tendues. Si ce n’était de l’incertitude quant aux mouvements des barbares du nord, Komer penserait que la guerre serait peut-être inévitable.

Que fait Vérola en ce moment ? Komer se tenait à la proue du navire, regardant en direction du sud-ouest. Le prince de Bohême ? Il semble que ce vieux Zerlin veuille utiliser la vie de sa fille en échange d’un soutien extérieur. Mais Bohême pourra-t-elle vraiment aider Calais à surmonter cette crise ? Komer en doute. Entre les deux, il y a aussi un membre de l’Alliance du Nord – le Duché de Bessarabie – ce qui rend la situation encore plus complexe à résoudre.