Chapitre 341 : Erreur de prévision

Après avoir organisé l’entraînement de la garde, il demanda des nouvelles de l’auberge pour la journée et apprit que le restaurant Hongfu changeait de stratégie avec une dizaine d’autres grands restaurants alliés : ils adoptaient désormais une approche de frappe séparée, renonçant à affronter directement le restaurant Fenglin et l’auberge Linji, leurs principaux rivaux, pour plutôt cibler spécifiquement les plats phares ou les spécialités de ces derniers. Lin Dong en rit simplement.
De telles affaires, laissons-les préoccuper Liang Gufeng. Tant que ce n’est pas une pression dirigée contre l’auberge Linji, celle-ci n’a qu’à se joindre au spectacle. Si Hong Wanfu est assez imprudent pour faire de l’auberge Linji un point de départ, il sera toujours temps pour elle de réagir.
De toute façon, l’auberge Linji n’est pour l’instant qu’un subordonné ; la victoire ou la défaite n’a que peu d’impact sur elle. Tant qu’on ne l’attaque pas directement, il suffit à l’auberge Linji de suivre le restaurant Fenglin, son « grand frère », en brandissant des couteaux et en criant pour renforcer son prestige. Les problèmes complexes et les décisions difficiles, c’est à Liang Gufeng de s’en occuper.
De retour dans la cour arrière, après s’être entraîné dans sa chambre pendant un moment, Ma Chun arriva avec une série de chariots qui entraient et sortaient par la porte latérale. Au petit matin du lendemain, lorsque Lin Dong sortit à nouveau, toute la cour arrière était déjà remplie de plus d’un millier de grandes boîtes en fer.
Ces grandes boîtes, dont la longueur, la largeur et la hauteur dépassaient à peine un mètre, avaient été conçues en fonction de l’espace du cellier de l’auberge Linji. Leurs parois en fer, extrêmement minces, avaient été scellées hermétiquement aux joints avec du métal fondu, assurant ainsi une étanchéité parfaite ; elles étaient donc l’option idéale pour conserver des parfums.
Lin Dong avait attendu quatre jours entiers pour obtenir ces grandes boîtes.
Après avoir rangé toutes ces boîtes dans le comptoir mobile et pris son petit-déjeuner, Lin Dong partit immédiatement avec Yun Lan à la recherche de Yu Linglong et du vieil Ding.
Le vieil Ding ne pouvait emmener qu’une ou deux personnes à la fois. Or, Yu Linglong connaissait l’adresse de la Grotte sans Souci, et Yun Lan était encore plus douée que le vieil Ding pour déchiffrer les matrices spirituelles ; ces deux-là devaient absolument y aller. Quant à Lin Dong, il avait également une raison impérieuse d’y aller… Bien que sa force fût inférieure à celle de Yun Lan d’un ou deux crans, et qu’il soit accompagné du vieil Ding, il restait inquiet, craignant que Yun Lan ne rencontre un danger dans la Grotte sans Souci, un danger auquel même le vieil Ding ne pourrait pas intervenir à temps.
Afin d’économiser du temps, Lin Dong décida, après mûre réflexion, de laisser Yu Linglong partir seule. Lui et Yun Lan, quant à eux, feraient en sorte que le vieil Ding atteigne la montagne Wenyan le plus rapidement possible, afin qu’il passe deux ou trois jours à collecter des ingrédients pour les parfums. Une fois Yu Linglong arrivée à la montagne Wenyan, ils se rendraient tous ensemble à la Grotte sans Souci.

Une fois que Yu Linglong eut quitté la cour arrière, à peine les mots « nous partons » eurent-ils été prononcés que, l’instant d’après, Lin Dong sentit une pression sur ses épaules. Aussitôt, le paysage devant lui se mit à changer rapidement : un vent violent comme une lame lui fouetta le visage, et ce n’est qu’avec l’activation du bouclier que la situation s’améliora.
Aux mains du vieil Ding, un trajet qui normalement nécessiterait quatre jours de chevauchée rapide pouvait être parcouru en une heure et demie. Lorsque le paysage en perpétuel changement s’arrêta soudainement, Lin Dong leva les yeux et aperçut toute la chaîne des montagnes Wenyan s’étendant à perte de vue.
Après avoir demandé son chemin à un chasseur pour confirmer leur emplacement ainsi que celui du pic Xuelan, les trois personnes trouvèrent un endroit désert. Le vieil Ding disparut un instant, puis, emmenant Lin Dong et l’autre personne, accéléra à nouveau.
En moins d’une heure et demie, le vieil Ding s’arrêta de nouveau. Ce que Lin Dong vit alors n’étaient plus des montagnes verdoyantes et infinies, mais plutôt une étendue de neige blanche. En levant les yeux vers le sommet, au milieu de ce monde blanc formé par les nuages et la neige, apparut enfin une pointe bleue.
Sans aucun doute, cette pointe était la glace formée par l’essence parfumée.
Lin Dong s’accroupit et ramassa une poignée de neige ; le froid se répandit dans sa paume. Il porta sa main à sa bouche et goûta la neige : elle était fade, sans rien de particulier.
« Vieux monsieur, pouvez-vous détecter s’il y a des gens autour ou sur la pointe ? » demanda Lin Dong en se tournant vers le vieil Ding.
Le vieil Ding hocha la tête, son regard se concentra un instant avant de s’adoucir.
« Sur tout le sommet, il n’y a que cinq guerriers au troisième ou quatrième niveau de la phase de l’esprit, uniquement du côté opposé à la pointe. »
« Vous pouvez détecter ça ? » s’étonna Lin Dong, levant les yeux vers la pointe, située à environ dix ou vingt kilomètres d’ici. Selon lui, le pouvoir mental du vieil Ding devrait suffire à percevoir la situation là-bas, voire son dos. À sa grande surprise, à une telle distance, le vieil Ding pouvait même déterminer la force de ces personnes grâce à son pouvoir mental.
La puissance de ce maître au sommet dépassait de loin ses attentes.
« Apportez-moi mon vin », répondit le vieil Ding, évitant la question.
Lin Dong prit la dernière demi-bouteille des cinq bouteilles de vin de première qualité obtenues lors du contrôle du cellier et la remit au vieil Ding.
Celui-ci souleva le bouchon en argile, but prudemment une gorgée, puis posa la bouteille. De sa main droite, il but à nouveau avec précaution avant de la reposer, puis encore une petite gorgée, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il rende enfin la bouteille à Lin Dong.
Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer : un maître au sommet qui jouait avec ces cinq bouteilles de vin destinées à servir d’avertissement subtil, n’oubliez pas votre promesse, semblait vraiment déplacé pour son statut.

Le vieil homme Ding jeta un coup d’œil à Lin Dong et, après s’être assuré qu’il avait compris son intention, demanda : « Que faisons-nous maintenant ? »
Reposant le jarre de vin sur le comptoir mobile, Lin Dong répondit sans hésiter : « Allons au sommet, pour éviter ces cinq personnes. »
Le vieil homme Ding saisit quelque chose de sa grande main et, emmenant Lin Dong avec lui, s’éleva rapidement dans les airs, ne laissant aucune trace sur la neige blanche.
En un clin d’œil, une distance de plus de dix kilomètres sembla être à portée de main. Par rapport aux zones recouvertes de neige, le froid des zones gelées était cent, voire mille fois plus intense. Dès qu’ils atterrirent, ce froid glacial fit frissonner tout le corps de Lin Dong, même avec son bouclier énergétique activé pour résister à la pression du vent.
Tremblant, Lin Dong regarda les nuages calmes de Yun Lan, puis se tourna vers le vieil homme Ding et demanda : « Même ma force au neuvième niveau de la phase de l’esprit a du mal à tenir le choc ; comment ces cinq personnes, dont la force n’est que au troisième ou quatrième niveau de cette même phase, pourraient-elles résister ? »
« Elles ont probablement pris des pilules magiques pour se protéger du froid. Ici, à moins d’avoir un bouclier énergétique au niveau de la phase de l’inversement de l’esprit, on ne peut éviter l’effet du froid », répondit le vieil homme Ding. Avant même qu’il ait fini de parler, Yun Lan sortit déjà une petite bouteille en porcelaine, en versa une pilule de couleur rouge flamboyante, s’approcha de Lin Dong qui tremblait de froid et la lui mit dans la bouche.
Une chaleur se répandit rapidement dans sa gorge.
En un instant, le corps tremblant de Lin Dong se stabilisa, et une chaleur indescriptible envahit tout son corps.
« L’effet du médicament dure environ une journée », dit Yun Lan en rendant la petite bouteille à Lin Dong, avec une pointe de regret : « J’ai oublié de te la donner en arrivant. »
« Ce n’est pas grave ! »
Lin Dong secoua la tête en souriant, plaça la petite bouteille sur le comptoir mobile, puis sortit une grande boîte en fer et la posa sur une surface de glace plane.
Ensuite, il sortit l’épée aux feuilles dorées, y insuffla de l’énergie spirituelle, prit une grande inspiration et trancha rapidement vers le haut, en direction d’un gros cône de glace saillant.
Chhh…
La pointe de l’épée pénétra dans la glace et continua d’avancer, mais après seulement une vingtaine de centimètres, sa vitesse diminua ; à moins de quatre-vingts centimètres, il devint impossible d’aller plus loin.
« Cette glace est incroyablement dure ! »
Lin Dong fut stupéfait. Même s’il n’avait pas utilisé toute sa force, avec une épée spirituelle de huitième niveau et sa force au neuvième niveau de la phase de l’esprit, il ne parvenait pas à enfoncer facilement l’épée dans cette glace. La dureté de cette glace, probablement renforcée par du parfum, dépassait même celle du fer le plus pur.
« Elle est vraiment très dure ! Et puis il y a cette particularité liée au parfum », dit Yun Lan en balayant du regard la surface bleu azur de la glace, avant d’admirer : « Le sommet du pic Xue Lan peut certainement être considéré comme l’un des paysages les plus remarquables du grand royaume de Han. On se demande bien qui a eu l’idée de consacrer tant d’efforts à rendre la glace plus dure, afin de l’utiliser pour cuisiner. »

« Probablement qu’un clan voisin a perdu sa source d’eau, alors ils ont utilisé de la neige en remplacement. Par curiosité, ils ont aussi pris un morceau de glace ! » dit Lin Dong en riant.
« C’est bien ça, sans doute », acquiesça Yun Lan ; c’était la possibilité la plus probable.
Lin Dong sourit. À l’intérieur de son dantian, l’énergie spirituelle afflua en abondance, se dirigeant sans cesse vers la lame de son épée. Puis, d’un geste, l’Épée aux Feuilles d’Or avança à nouveau, s’arrêtant seulement après avoir parcouru un peu plus de deux mètres.
Sans préparation particulière, uniquement grâce à l’énergie spirituelle, il parvint à faire avancer l’Épée aux Feuilles d’Or de plus d’un mètre dans la glace : telle était la véritable force de Lin Dong.
La pointe de glace mesurait environ cinq mètres de long et son diamètre à la base était un peu plus de quatre mètres. Un coup d’épée de chaque côté la fit perdre son soutien et elle tomba vers le bas.
Avec un bruit sourd, elle roula plusieurs fois sur la surface de glace avant de s’arrêter.
Lin Dong se mit aussitôt à frapper avec son épée ; en moins d’un quart d’heure, toute la pointe de glace fut coupée en plusieurs milliers de morceaux.
L’énergie spirituelle afflua dans ses méridiens, et tous les morceaux de glace s’envolèrent en même temps, se dirigeant vers la boîte en fer, remplissant rapidement celle-ci jusqu’au bord. Il fallut quatre boîtes pour tout ranger.
Après avoir remis les quatre grandes boîtes en fer sur le comptoir mobile, Lin Dong regarda Yun Lan et le vieil Ding en souriant et demanda : « Qu’en dites-vous de diviser le travail ? »
Yun Lan hocha la tête, tandis que le vieil Ding, indifférent, fit un geste de la main : « D’abord, une jarre de vin. »
Lin Dong sortit une jarre de thym vieilli trois ans et la lança vers le vieil Ding.
Crac, crac : en volant, la jarre émettait des bruits stridents. Lin Dong fut surpris, puis comprit que la température était trop basse et que le thym à l’intérieur se gelait rapidement.
Lorsque le vieil Ding saisit la jarre, Lin Dong réfléchit un instant avant de dire : « Le vieil homme a la force la plus grande ; il s’occupera de couper et de broyer les morceaux de glace, et devra aussi surveiller discrètement les cinq personnes du nord de la montagne pour qu’elles ne se rendent compte de rien. Yun Lan, tu t’occuperas de niveler les endroits endommagés par le vieil homme, en essayant de les réparer pour qu’on ne voie pas qu’ils ont été touchés. Quant à moi, je m’occuperai de nettoyer les morceaux de glace brisés et de les mettre dans les boîtes. »
Les deux acquiescèrent.
Lin Dong tendit aussitôt l’Épée aux Feuilles d’Or au vieil Ding.
« Inutile ! »
Le vieil Ding secoua la tête, souleva le bouchon en boue, enveloppa la jarre d’énergie spirituelle, faisant fondre instantanément le thym déjà gelé à l’intérieur. Après en avoir bu une grande gorgée, il se transforma soudain en une ombre fugace et s’envola dans les airs.
Dans les airs, il utilisa sa main droite comme une épée et la abattit violemment vers le bas.
Chut !
Une lame invisible trancha en un instant un morceau de glace de plusieurs centaines de cubes.
Une énorme ombre bleue tomba à grande vitesse vers la surface de glace.

Un bruit retentissant : au moment où les blocs de glace heurtaient la surface, le vieil homme Ding apparut instantanément au-dessus d’eux, leva son pied droit et appuya légèrement sur le bloc de glace sous lui.
Avec un craquement, tout le grand bloc de glace trembla violemment avant de se calmer progressivement. Centré sur le pied droit du vieil homme Ding, une fissure se propagea rapidement ; en un clin d’œil, des sons de craquement incessants se firent entendre.
En un instant, tout le bloc de glace se brisa en dizaines de morceaux de tailles différentes.
Son corps bougeant rapidement, le vieil homme Ding continua de se déplacer au-dessus des blocs de glace, appuyant sur chacun d’eux avant d’apparaître au-dessus d’un autre bloc saillant, buvant nonchalamment une gorgée de thym, puis lançant à nouveau un coup de paume tranchant.
Lin Dong fut stupéfait : en si peu de temps, il avait déjà traité des centaines de mètres cubes, voire mille mètres cubes ; y compris la correction de la surface de la glace et le nettoyage, cela ne prendrait probablement qu’une heure environ.
Le temps estimé de deux ou trois jours était clairement une sous-estimation de l’efficacité des actions du vieil homme Ding.