Chapitre 7 : Éliminer la racine du problème

Le chaos qui règne dans le nord du royaume ne semble nullement affecter Homère, situé dans la péninsule du sud-est. Au nord-ouest d’Homère se trouvent les régions de Lendbel, contrôlées par la famille Ferdinand, et de Tirlins, contrôlée par la famille Haine, qui servent de barrières. Pour pénétrer à Homère, les orques doivent soit franchir la région de Lendbel, soit traverser la vaste région centrale du royaume. Cependant, pour l’instant, les orques sont encore engagés dans des affrontements avec les armées royales au nord et à l’ouest, et celles-ci commencent à montrer des signes de faiblesse, bien qu’elles puissent encore tenir un certain temps.

En réalité, pour Philippe, la percée des armées orques à travers les lignes défensives du nord du royaume ne lui a apporté que peu de joie. La menace que représentait Homère pour le royaume a certes disparu, mais la menace posée par les orques devient de plus en plus évidente. Ces créatures ne se comportent manifestement pas comme prévu : les cavaliers-loups apparaissent fréquemment sur les rives du fleuve Colorado. Selon l’accord, une zone de dix lieues le long de la rive ouest du Colorado est strictement interdite aux armées orques, mais celles-ci semblent avoir complètement oublié cet accord.

Il n’est pas surprenant que les orques ne tiennent pas leurs promesses, mais le fait qu’elles montrent déjà leurs dents menaçantes si tôt inquiète tous les mortels impliqués dans ce plan, y compris Philippe. La puissance démontrée par les orques effraie également tous les mortels : elles ont facilement anéanti les troupes d’élite des Chênes Dorés du royaume, les meilleures troupes du royaume. Ni l’infanterie d’Homère, ni celle de Lendbel, ni celle de Galle ne peuvent rivaliser avec les Chênes Dorés. Si ces orques décident vraiment de s’installer au nord, de vastes régions du centre du royaume, voire Homère lui-même, pourraient devenir des cibles de leurs attaques. L’infanterie d’Homère peut-elle vraiment résister à leurs armées ?

Cependant, pour l’instant, Philippe n’est pas trop inquiet à ce sujet. Grâce aux territoires directement sous le contrôle du royaume qui servent de bouclier, Homère ne sera pas menacé dans un avenir proche. La famille Ferdinand et la famille Haine seront bien plus inquiètes que lui. Ce qu’il doit encore considérer, c’est la menace venant du sud. Le royaume sera incapable d’intervenir dans ses actions pendant longtemps encore ; il semble donc temps de résoudre ce problème créé par ses propres actions dans le sud.

« Karl, vous devez avoir une explication précise concernant les raisons de la défaite lors de la dernière bataille contre Leon, n’est-ce pas ? » Le militaire debout devant Philippe est Karl Liebknecht, commandant des troupes d’assaut d’Homère, un soldat professionnel doté d’une grande expertise tant en tactique qu’en arts martiaux.

Sur le plan militaire, Philippe ne faisait plus vraiment confiance à ces chevaliers nobles ; bien qu’ils sembrent irréprochables en termes de loyauté, la guerre ne se gère pas uniquement grâce au courage et à la loyauté des chevaliers de l’ordre. L’expérience historique lui avait appris qu’il valait peut-être mieux choisir des soldats professionnels. Karl Liebknecht n’avait pris officiellement la tête du régiment des Tempêtes qu’après la défaite catastrophique de Léon ; bien que son mandat ne fût pas très long, il avait déjà gagné en prestige.

« Votre Altesse, la situation a été en grande partie élucidée. En réalité, nos troupes ont toujours eu un avantage absolu au début, surtout avec l’aide des magiciens ; nous étions presque sur le point de remporter la victoire. Cependant, nos soldats n’avaient pas anticipé que ces demi-orques bénéficieraient du soutien de magiciens. Nos propres magiciens ont été contrés, et en l’absence de préparation, la situation a basculé, entraînant notre défaite. »

Le visage anguleux de Karl Liebknecht trahissait sa détermination, ses traits semblant marqués par les épreuves. Son armure en cuir fine mais efficace semblait être faite de plaques écailleuses spéciales ; sur ses épaules, des tête de bêtes menaçantes brillaient d’une lueur sinistre. De fines sangles reliaient étroitement les plaques écailleuses, donnant à l’ensemble un aspect très ordonné. Une cape recouvrait son armure, ornée de motifs étranges, témoignant du fait que ce guerrier avait également combattu contre des chevaliers ou des magiciens. C’est ainsi qu’ils utilisaient des sorts de protection magiques sur leurs armures et leurs capes pour renforcer leur défense. Ce guerrier consacrait autant d’efforts à son équipement que les chevaliers, voire plus, en mettant l’accent sur la praticité. Même en présence du grand-duc, il gardait toujours une posture de vigilance, une main sur son épée, tandis que l’autre était posée sur son cœur en signe de respect – une posture de rigueur pour un soldat professionnel.

« C’est aussi simple que ça ? » Le souverain d’Homère affichait un air incrédule.

« Oui. Bien sûr, il existe aussi des raisons subjectives au sein de nos troupes. Par exemple, nos guerriers manquent d’expérience pratique, en particulier en matière de lutte contre les attaques magiques. J’ai constaté que nos exercices antérieurs pour faire face à ces attaques étaient souvent monotones, désuets et de faible intensité. Dans un véritable combat, si l’adversaire dispose réellement de magiciens, il est impossible qu’il utilise de tels sorts simples et faibles pour attaquer. » Karl Liebknecht ne voulait pas reprendre les erreurs de son prédécesseur, mais il ne pouvait pas non plus cacher la vérité au grand-duc.

« Hmph, il semble que j’aie dépensé tant de provisions pour élever une bande d’inutiles ! Des milliers de soldats réguliers ne parviennent même pas à vaincre des mineurs vêtus de haillons et armés de bâtons : à quoi bon une telle armée ? » Philip afficha une expression irritée ; bien que ce ne fût pas dirigé contre Karl Liebknecht, cela le mit mal à l’aise.
« Votre Altesse, on ne peut pas leur imputer toute la faute. Sans un entraînement systématique et rigoureux, on ne peut pas former une armée compétente. Leur niveau d’entraînement initial et leur capacité d’adaptation étaient trop faibles, ce qui les rend incapables de faire face aux situations complexes du champ de bataille. Je m’occupe actuellement de leur donner un entraînement intensif ; je pense que des résultats apparaîtront bientôt », dit Karl en défendant malgré lui les soldats qui étaient désormais sous ses ordres.
« Hmph, j’ai hâte. Le problème de Leon doit être résolu. Le Tribunal royal ne pense-t-il pas que Homère est incapable d’assumer ses responsabilités et obligations envers Leon ? Je pense qu’il est nécessaire de leur montrer à ce moment-là que, tant qu’ils ne se mettront pas en travers du chemin, ces demi-orques de Leon se prosterneront docilement à mes pieds », dit Philip avec arrogance et impatience.
« Quoi ? Votre Altesse, vous comptez utiliser des troupes contre Leon maintenant ? » s’étonna Karl Liebknecht.
« Bien sûr, c’est le meilleur moment, nous ne devons pas le manquer. Le royaume est trop occupé par ses propres problèmes pour aider ce type du Caucase. Je peux vous fournir quinze mages et magiciens en renfort, et l’ordre des chevaliers peut envoyer un groupe de chevaliers en réserve. Dès que vous aurez pris Leon, j’annulerai immédiatement les terres du Caucase confiées à Komer, et vous pourrez ainsi régler le problème du Caucase d’un coup », déclara Philip avec fierté : « Sans le soutien du royaume, je ne vois pas comment il pourrait résister à nos mages, chevaliers et guerriers ! »
« Votre Altesse, voulez-vous dire que le Caucase n’a pas de mages ? Lors de la défaite précédente de Leon, les attaques magiques de l’adversaire étaient-elles assurées par les mages fournis par le royaume ? » demanda Karl Liebknecht avec hésitation, car il ne connaissait pas bien les ressources en mages. Selon les récits des guerriers qui avaient réussi à s’échapper, l’adversaire avait lancé des attaques magiques puissantes et massives, ce qui restait une ombre dans l’esprit de Karl Liebknecht.

« Hein ? Des mages ? Il y aurait aussi des mages dans ce coin reculé du Caucase ? C’est la blague la plus ridicule que j’aie jamais entendue, Karl. Sais-tu quelles conditions il faut pour entretenir un mage ? Une naissance noble, une bonne réputation, des terres riches, des ressources financières abondantes – rien de tout cela ne peut manquer. Plus important encore, il faut fournir aux mages tout ce dont ils ont besoin : des matériaux magiques et des livres de magie pour leurs recherches et expériences, des lieux de test et un environnement de recherche adéquat, etc. Le Caucase veut aussi recruter des mages ? Qu’il y réfléchisse dans cent ans », dit Philippe avec dédain.

« Mais j’ai entendu dire qu’il y aurait aussi des personnes suspectes autour du baron Komer ; il est très probable qu’il s’agisse de pratiquants de la magie. » Karl Liebknecht était une personne méticuleuse et ne se laissa pas tromper par les paroles du grand-duc.

« Ha ha, peut-être qu’il y avait autrefois quelques mages, mais c’étaient des membres de la confrérie des mages de la cour du royaume ; ils ont dû partir depuis longtemps. Le royaume a désormais plus besoin d’eux. Ou bien Komer a peut-être recruté un ou deux apprentis mages par certains moyens, mais penses-tu qu’il puisse rivaliser avec la confrérie de mages que possède Homère ? »

Philippe fut mécontent que son interlocuteur remette en question ses déductions et tapota avec impatience le dossier du fauteuil en bois sculpté. Le magnifique fauteuil, orné de sculptures, était tendu de soie Zagara luxueuse ; l’entrelacement d’écailles de poisson et de motifs fins créait des couleurs éclatantes, tandis que ses pieds incurvés lui donnaient un style rococo. Voir Philippe assis dessus, avec ses hanches larges, donnait l’impression d’un gaspillage extravagant.

Karl Liebknecht, lui, n’avait aucune suspicion à ce sujet. Les différents pays du continent, ainsi que certains grands seigneurs puissants, étaient fiers de fonder leur propre confrérie de mages, car c’était une preuve de leur puissance. Cependant, ce n’était pas n’importe qui qui pouvait assumer les dépenses d’une telle confrérie. Seules les besoins d’un seul mage suffisaient à décourager les petits seigneurs. Seuls donc ces grands seigneurs fortunés osaient, par ostentation, fonder des confréries de mages. Mais ces confréries n’étaient pas des décorations ; parfois, elles jouaient un rôle crucial.

« Mais Votre Altesse, le régiment des Éclaireurs de Tempête n’a pas encore terminé son entraînement. J’aimerais pouvoir attendre encore un peu. » Karl Liebknecht ne voulait pas envoyer des soldats encore inexpérimentés au combat en un moment pareil ; il espérait disposer de plus de temps pour achever leur formation.

« Non, Karl. Il ne faut pas manquer cette occasion, le moment est unique. J’attends ce combat depuis longtemps. Une fois que nous aurons réglé le problème de Leon et du Caucase, je te donnerai plus de pouvoir et plus de temps. Mais pour l’instant, nous devons d’abord éliminer ce fléau au sud. Je regrette déjà d’avoir élevé ce tigre qui devient une menace. Heureusement, il n’est pas encore adulte. Si nous continuons à le laisser faire, qui sait s’il ne va pas encore me causer plus de problèmes. » Philippe rejeta catégoriquement la proposition de l’autre. « Prépare-toi immédiatement. Le pont flottant de la forteresse de Brooke sera bientôt prêt. Dès qu’il sera achevé, vous devrez vous rendre sur le champ de bataille sans tarder. Cette fois, je veux voir qui viendra encore à son secours ! »