Chapitre vingt et un : Une nouvelle ruse

« Mon seigneur, la forteresse de Bruce est cruciale tant pour Homère que pour nous. Je pense que personne ne peut ignorer ce fait, surtout dans la situation actuelle. Il doit être extrêmement difficile de s’emparer de cette forteresse : plus de dix mille soldats réguliers y sont stationnés. Notre force est bien inférieure à la leur, nous n’avons aucune chance. » Comme s’il avait deviné que son seigneur envisageait de s’emparer de la forteresse de Bruce, Fran secoua la tête, estimant que c’était peu probable. Trois mille membres d’une milice naissante défier plus de dix mille soldats réguliers d’Homère, en plus du fait que ces derniers étaient retranchés dans la forteresse, c’était tout simplement impensable.
« Hmm, Fran, sois rassuré. Je ne suis pas assez fou pour tenter de prendre la forteresse de Bruce par la force. Une bataille conventionnelle est certainement irréaliste, mais j’aimerais bien essayer d’autres méthodes », dit Komer avec un sourire énigmatique aux lèvres.
Fran savait également que son seigneur n’était pas simplement un mage. Plus il le côtoyait, plus il comprenait qu’il y avait derrière lui de plus en plus de secrets et de mystères. Comme l’arrivée des trois mages Rebrí, Mihajović et Newman, l’apparition des deux chevaliers noirs Sorenberg et Vladkov, sans oublier toute une bande de mercenaires étranges, Fran ne savait pas d’où venaient ces gens ni pourquoi. Ce chevalier et ce mage étranges et démoniaques étaient également apparus sans explication, et maintenant, il y avait encore un groupe de mages enveloppés d’obscurité. Une multitude de personnages étranges se rassemblaient autour de Komer, mais il semblait maîtriser parfaitement la situation et les diriger tous avec aisance.
En écoutant Komer exposer ses idées, le mage Xuro, dont seuls les yeux étaient visibles, fronça légèrement les sourcils. Ce souverain des ténèbres semblait très attaché à ce genre de vie de seigneur terrestre. Bien que l’expansion constante de son pouvoir et de ses territoires soit avantageuse pour l’expansion future de la Grande Confrérie vers le nord, cet enthousiasme semblait dépasser de loin l’intérêt pour la voie des ténèbres. Xuro soupçonnait même que ce souverain n’avait aucun intérêt à hériter de cette voie. Il avait simplement invoqué eux pour utiliser la puissance de la Grande Confrérie afin de construire des fondations pour son pouvoir terrestre.

Avoir de l’ambition, c’est une bonne chose ; sans ambition, la branche sombre n’aurait aucune motivation pour se développer. Cependant, si l’ambition est trop axée sur le pouvoir terrestre, cela devient problématique. La quête de toute une vie du Grand Culte est d’étendre la branche sombre. Ce souverain sombre a déjà montré son refus de prendre la tête de cette branche. Bien qu’il ait autour de lui des mages maîtrisant les arts sombres, il est évident qu’ils ne proviennent pas de la lignée authentique du Culte Sombre, mais plutôt de celle liée au meurtre dans l’obscurité et à la magie des morts-vivants.

« Souverain sombre, je comprends ce que vous voulez dire : utiliser le pouvoir des morts-vivants pour attaquer les soldats d’Homère dans la forteresse de Bruce et les forcer à quitter celle-ci. Mais les morts-vivants ne font qu’une partie des arts du Culte Sombre. Seuls deux mages des morts-vivants m’accompagnent cette fois, il leur sera probablement difficile de contrôler un si grand nombre de morts-vivants », répondit Xu Luo après avoir réfléchi. Intérieurement, il ne voulait pas participer à ce massacre de soldats ordinaires sans défense, mais il ne pouvait pas refuser la demande de Komer ; il dut donc se réfugier derrière des considérations objectives.

« Ce n’est pas un problème. J’ai ici un grand mage des morts-vivants qui prendra la tête des opérations. Il suffit que vous ayez d’autres mages pour l’assister. Si nécessaire, je peux également intervenir », dit Komer en souriant. « Monsieur Uma, veuillez entrer. »

Une atmosphère sombre s’engouffra dans la tente dès que celle-ci fut ouverte. Une odeur intense et purement sombre fit frissonner Xu Luo, qui était auparavant un peu mécontent. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas ressenti une telle pureté dans l’air sombre. Le fait que Komer cache délibérément son aura empêchait Xu Luo de percevoir celle-ci, mais l’aura de la personne qui venait d’entrer était encore plus pure que la sienne, ce qui le surprit et le ravit. Serait-il possible que le Grand Empereur soit revenu à la vie ?

Le regard vide de l’autre personne et ses vêtements usés déçurent profondément Xu Luo. Bien que la branche sombre ne se soucie pas particulièrement de l’apparence, porter des vêtements de voleur en lambeaux n’était certainement pas non plus ce qu’elle prônait. Pourtant, comment cet individu pouvait-il dégager une telle aura puissante, au point de provoquer chez Xu Luo un sentiment d’oppression inexplicable ?

Uma entra légèrement. Il faut dire que les conditions de ce corps temporaire sont plutôt bonnes, surtout en ce qui concerne la constitution physique. Cependant, il s’agit d’un corps masculin. Bien qu’Uma ait vécu des centaines d’années dans l’oubli, le fait de retrouver une nouvelle vie lui fait ressentir les particularités du corps masculin, ce qui la met un peu mal à l’aise. Mais la survie passe avant tout. Même si ce corps est masculin, ses conditions globales sont excellentes, lui permettant au moins de mettre pleinement à profit ses forces. Chaque changement de corps consomme une grande quantité d’énergie originelle. Uma peut attendre, en attendant le meilleur moment.

Uma connaissait déjà cet homme qui l’observait avec méfiance : il venait des restes de l’Empire des Ténèbres. Bien que Sa Majesté ait disparu et que l’Empire des Ténèbres soit tombé, la Sainte Religion des Ténèbres, autrefois si glorieuse, n’était pas si facile à faire disparaître. La force de la foi et du culte est infinie ; pour que la foi s’évanouisse, il faut qu’elle perde complètement sa vitalité. Sinon, elle reste comme une graine enfouie dans la terre, qui, nourrie par la pluie et le vent, pousse vigoureusement. En voyant cet homme, Uma ressentait une affection indescriptible, même plus grande que celle qu’elle éprouvait en voyant Komer. Comme ce serait bien s’il était l’héritier de Sa Majesté ! Malheureusement, les choses ne se passent jamais selon la volonté des hommes. La volonté de Kynifer III devait donc reposer sur cet homme indécis.

« Monsieur Uma, voici monsieur Xuro, monsieur Xuro de la Grande Sainte Religion. Je pense que vous aurez beaucoup de choses en commun à l’avenir. Mais pour l’instant, je dois m’excuser : nous avons d’autres affaires plus importantes à régler. » Le sourire de Komer restait chaleureux comme au printemps, mais pour les deux hommes, ce seigneur semblait constamment calculer quelque chose.

« Ravi de faire votre connaissance. »
« C’est un plaisir de vous rencontrer. »

Bien qu’ils aient tous deux perçu la même aura chez l’autre, leur retenue les a poussés à maintenir une attitude plutôt calme. Cela satisfaisait beaucoup Komer. S’ils devenaient proches dès le début, ce ne serait pas bon. Au moins, leurs objectifs se tourneraient immédiatement vers lui, et il devrait alors faire face à leurs exigences et à leurs harcèlements incessants. Il n’avait vraiment pas assez d’énergie pour assumer en plus le fardeau de la lignée des Ténèbres.

« Monsieur Ouma, j’ai une idée qui nécessite maintenant le soutien de vous et de Monsieur Xuro. » Reno entra directement dans le vif du sujet. « Comme vous le voyez, la forteresse de Bruce se dresse devant nous, et ces maudits Homériens y perdent du temps. De plus, si ils sortent vraiment pour attaquer, mes milices de défense ne pourraient pas nécessairement résister. Je cherche une solution définitive pour assurer la sécurité de Lyon et du Caucase : il ne reste qu’à s’emparer de la forteresse de Bruce. Donc… »
Avant que Komer ne puisse finir, la voix sinistre d’Ouma retentit : « Seigneur, vous n’avez pas besoin de me donner les raisons. Il suffit que vous me disiez ce que je dois faire. »
« Très bien. Mon idée est que les deux mages des morts de Monsieur Xuro vous aident à invoquer des morts-vivants, des squelettes et des zombies dans la forteresse de Bruce, afin que ces créatures attaquent les défenseurs de la forteresse, créent le chaos et les obligent à se retirer. » Les paroles de Komer étaient également très claires et concises.
« Invoquer des morts-vivants ? » Ouma réfléchit un instant. Son visage de voleur ne montrait aucune expression, même ses yeux jaunâtres étaient sans vie.
« Oui. Il faut transformer la forteresse de Bruce en une ville de panique, plonger cet endroit dans une terreur absolue pour forcer ses troupes à se retirer. Leurs mages sont déjà épuisés, et les Homériens n’ont plus beaucoup de mages à envoyer, et ce, à court terme. Je pense donc que nous pouvons facilement les chasser de la forteresse de Bruce. » Le ton de Komer était très assuré.
« Seigneur, vous devez savoir que pour semer le chaos à Bruce, le nombre de morts-vivants que les mages des morts peuvent invoquer par leurs propres forces est limité. Si la forteresse de Bruce a été un ancien champ de bataille ou abrite un cimetière, ce serait bien mieux. Il suffirait d’utiliser des sorts d’invoquation pour ressusciter ces squelettes et zombies abandonnés », répondit Ouma d’un ton calme.
« Attendez, laissez-moi réfléchir. Monsieur Ouma, il devrait y avoir suffisamment de ressources sous les murs de la forteresse de Bruce pour vos invocations. À l’intérieur, je n’en suis pas sûr, mais d’après mes souvenirs, il y a eu une tentative de rébellion réprimée il y a plus de cent ans dans la forteresse de Bruce ; il pourrait y avoir des restes à exploiter. Quant aux cimetières, je me souviens qu’il y en avait un près de la lisière de la forêt du Groenland, à l’est du marché, au nord de la ville. » Komer s’efforçait de se souvenir pour fournir autant d’informations que possible à Ouma.
« Dans ce cas, il n’y a pas de problème. » Ouma hocha la tête.

« Monsieur Ouma, les deux mages de Monsieur Xuro vous aideront, vous pourrez discuter en détail des détails, mais je dois rappeler à Monsieur Ouma que mon objectif est simplement de chasser les troupes défendant la forteresse de Bruce, tandis que les marchands et les citoyens ordinaires doivent rester. Par conséquent, l’atmosphère de terreur ne peut se répandre que parmi les troupes de la forteresse, et non à l’extérieur ; en d’autres termes, le chaos ne doit pas s’étendre hors des murs. Je vous demande donc, à vous, Monsieur Ouma, et à Monsieur Xuro, de faire attention à ce point. » Komer était très prudent à ce sujet : la forteresse de Bruce devait non seulement servir de bouclier défensif dans le nord, mais aussi de lien pour les routes menant vers le nord.

Ouma et Xuro froncèrent tous deux les sourcils en même temps. Cette exigence était vraiment extrême ; une fois les morts-vivants déclenchés, il ne serait pas facile de les maîtriser complètement.

« Seigneur Komer, vos exigences sont vraiment très strictes, mais je ferai de mon mieux », dit Ouma d’un ton qui semblait plaisanter, mais qui sonnait froidement, sans la moindre trace d’humour.