Chapitre 2 : La prise du château (2)

Conan leva de toutes ses forces la lance de chevalier qu’il tenait à la main ; une éclatante gerbe de flammes en jaillit, projetant une lueur éblouissante. Se croyant déjà assez doué en magie de lumière, il réalisa alors à quel point il avait besoin d’aide face à ces créatures mort-vivantes. Et il n’était pas le seul chevalier à éprouver cette pensée. Bien que Mechenov n’arrêtât pas d’utiliser des sorts d’assistance pour aider les chevaliers à reprendre des forces et à soutenir leurs sorts de lumière sacrée, le flot incessant de squelettes et de zombies les laissait toujours débordés.
Boroning ne put plus se retenir. Il devait être aux côtés de ses chevaliers en cet instant. Il bondit légèrement, s’appuyant sur la cape magique dotée de pouvoirs éoliques, et son corps en vol prit une silhouette particulièrement gracieuse entre le château et les rues. La lance de chevalier projeta des ombres et des lumières partout autour de lui, perçant en un instant plusieurs squelettes qui venaient de se jeter sur lui, brandissant des épées rouillées et des couteaux émoussés. Les morceaux d’os brisés des squelettes s’envolèrent avant de retomber un à un ; avec cette seule attaque, quatre squelettes furent réduits en miettes.
Un souffle glacial de lance traversa soudain l’air : c’était une puissante force d’impact générée exclusivement par l’énergie de combat. Une roue lumineuse apparut au sommet de la lame, qui se projeta en avant. L’effort intense entre l’énergie de combat et l’air produisit un sifflement strident. Deux zombies massifs attaquèrent de part et d’autre, brandissant leurs massues rouillées, semblant vouloir déchirer Boroning en morceaux. Avec un regard méprisant envers eux, la lame se retira brusquement, traçant un beau arc autour de sa taille. Sans aucun avertissement, deux gerbes lumineuses jaillirent de la lame et se gravèrent au sommet des deux zombies qui chargeaient. La lumière sacrée, portée par l’énergie de combat, fut déclenchée à cet instant. Les deux zombies, comme s’ils venaient de découvrir un phénomène étrange, virent leurs visages pâles devenir rouge vif. Ils s’immobilisèrent un instant avant d’exploser, leurs morceaux de corps se dispersant partout, accompagnés d’une odeur nauséabonde, ce qui fit vomir sur-le-champ le vicomte Saliman, qui observait la scène.
Cramer, caché dans l’obscurité, observait tout cela avec intérêt. Peut-être à cause de la nature originelle de ces créatures, la qualité de ces squelettes et zombies n’était pas très bonne. En particulier, ceux invoqués des cimetières étaient pour la plupart des habitants du château de Bruce, morts de manière normale ou anormale. Ces squelettes et zombies n’avaient jamais reçu de formation spéciale ni de sorts, et leur seul rôle était d’intimider. Peut-être pouvaient-ils encore menacer les soldats du régiment des Tempêtes, mais face aux chevaliers de la chevalerie, ils étaient complètement impuissants.

La seule chose qui satisfaisait Ouma et les deux autres mages des morts était le fait que les squelettes et zombies découverts dans les fossés engloutis sous les murs de la forteresse étaient plutôt acceptables, en particulier ceux vêtus d’uniformes d’officiers qui semblaient avoir possédé une grande force de combat de leur vivant. Après avoir été renforcés et solidifiés par les sorts d’Ouma et des deux mages des morts, ils devinrent immédiatement la force principale, jouant un rôle crucial dans ce chaos. L’un de ces archers squelettiques, bien que ne possédant pas de constitution exceptionnelle — sa petite taille et ses membres délicats indiquant qu’il s’agissait probablement d’un elfe —, restait un mystère quant à la raison pour laquelle un archer elfe se trouvait enterré dans la forteresse de Bruce. Sous l’entraînement et le renforcement délibérés d’Ouma, même en seulement quelques heures, ses capacités de combat étonnèrent les observateurs tels que Komer. Voir un squelette de petite taille capable de tenir un arc, de tirer des flèches sans cesse et de toucher sa cible était vraiment une expérience étrange.

Komer dut admettre que les chevaliers de la lumière avaient bel et bien un avantage naturel face à ces créatures mortes-vivantes : la magie de la lumière n’était pas vraiment une magie extraordinaire, on pouvait même dire qu’il s’agissait des sorts les plus basiques de l’Église de la Lumière. On peut imaginer que même ces chevaliers étaient capables d’utiliser ces sorts de base pour renforcer l’efficacité de leurs armes ou améliorer leur défense contre les créatures obscures, ce qui prouvait bien le statut de cette magie. Pourtant, même ces sorts les plus élémentaires de la lumière suffisaient à effrayer ces créatures mortes-vivantes. En particulier, les squelettes non solidifiés subissaient de lourds dommages dès qu’ils étaient touchés par la lumière sacrée ; la lumière chasse l’obscurité, et l’obscurité dévore la lumière — c’était une vérité inhérente à leur opposition naturelle. Ces squelettes étaient trop primitifs, et il était impossible de les renforcer à un niveau satisfaisant en peu de temps. Le fait de pouvoir les rassembler en urgence pour lancer une attaque et semer le chaos satisfaisait déjà beaucoup Komer.

Mais si cela continuait ainsi, ces squelettes et zombies, difficiles à invoquer, seraient épuisés sous les coups des chevaliers de la lumière. Un tel résultat ne suffirait pas à effrayer ces hommes venus de Homer et à les pousser à abandonner la forteresse de Bruce ; il fallait détruire psychologiquement leur dernier rempart.

Avec un claquement sec de la corde de l’arc, Saliman recula instinctivement pour se protéger ; une flèche passa précisément à côté de sa joue et frappa le mur de pierre derrière lui, s’y enfonçant profondément et tremblant sans cesse. En suivant la trajectoire de la flèche, Saliman découvrit avec horreur un archer squelettique qui bandait son arc, prêt à tirer une deuxième flèche dans sa direction. Ses orbites vides semblaient receler une magie infinie, et ses deux rangées de dents fines et blanches étaient effrayantes à voir.

Boroning regardait avec terreur l’ombre noire qui s’approchait au loin, enveloppée dans une longue robe noire et usée. Son visage sans expression arborait une teinte dorée étrange. Ses yeux sombres et vides suffisaient à révéler qu’il s’agissait d’un cadavre, mais Boroning savait que ce n’était certainement pas un simple zombie. Une aura sombre infinie émanait de lui, que Boroning et Mechetnov, même à trente mètres de distance, pouvaient ressentir.

« Monsieur Boroning, ce… ce zombie semble différent des autres », dit Mechetnov. Il n’aurait jamais imaginé que sa première bataille en tant que magicien commencerait de cette manière. Les accidents étranges se succédaient, le laissant épuisé. Face aux créatures mortes qui affluaient, il n’avait d’autre choix que d’accomplir son devoir en tant que magicien de la lumière, tout en priant intérieurement pour que le dieu de la lumière le protège dans cette épreuve.

« Monsieur Mechetnov, nous avons vraiment des ennuis. Ce zombie n’est pas seulement différent des autres ; il s’agit probablement d’un zombie créé de manière spéciale et avec une grande maîtrise. Ce n’est certainement pas un zombie né naturellement après avoir accumulé de la rancœur dans les profondeurs de la terre. Je suis convaincu que quelqu’un manipule tout cela. »

Se léchant les lèvres un peu sèches, Boroning sentit une sensation de brûlure étrange dans son corps, symptôme de sa grande nervosité. Il devait avertir le vicomte Saliman : ils étaient pris dans un énorme piège, peut-être manipulé par cet ennemi du Caucase, ou encore par le baron Komer, déjà contrôlé par ces sorciers noirs ou mages des morts, peut-être même devenu un pantin.

Borin ne croyait pas qu’un jeune débauché qui, il y a quelques années, se livrait à des excès et à des comportements immoraux à Chypre puisse soudainement devenir si rusé et puissant. Même s’il était tué, il n’y croirait pas ; il n’y avait d’autre explication que leur contrôle par ces forces obscures maudites. S’il parvenait à survivre à cette épreuve, il devait absolument rapporter ce fait au grand-duc et à l’Église.

Uma observait froidement toute cette scène. Les chevaliers de la Lumière avaient l’avantage absolu : des groupes entiers de squelettes étaient réduits en miettes sous la force des lances et des épées des chevaliers, tandis que les rares zombies fuyaient en gémissant de douleur sous l’effet continu des rayons sacrés. Cependant, les chevaliers semblaient déterminés à éliminer complètement tous les ennemis restants.

Une force obscure enveloppait Uma. Deux mages des morts, ainsi qu’Uma lui-même, formaient un triangle équilatéral étrange. La magie noire circulait au-dessus de ce cercle magique plutôt rudimentaire, se dirigeant sans cesse vers le corps d’Uma, qui se tenait en première ligne.

« Seigneur des morts, accordez-moi la force de faire plier à vos pieds ces êtres qui osent profaner vos fidèles, afin qu’ils subissent une transformation spirituelle à travers des repentirs sans fin. » Tout en absorbant confortablement la magie noire envoyée par les deux mages des morts situés derrière lui, Uma semblait parfaitement à l’aise.

La magie des morts n’était pas étrangère à Uma, mais il n’était pas un sorcier des morts à plein temps. Dans la structure du pouvoir du Monde Obscur, les sorciers des morts ne représentaient qu’une petite partie ; ils ne pouvaient pas vraiment influencer le Monde Obscur. Les véritables détenteurs du pouvoir étaient les mages noirs purs, capables d’utiliser la magie noire pour lancer facilement toutes sortes de sorts sombres. De plus, cette même magie noire pouvait être appliquée à d’autres branches de la magie, comme la magie des morts, la magie des marionnettes, la magie des invocations, la magie des esprits noirs, ainsi que diverses magies mixtes spéciales.

Uma continuait à faire muter la magie noire en lui. La magie noire était la base de la puissance de tous les mages noirs ; que ce soit la magie des morts ou la magie des marionnettes, elles reposaient toutes sur cette base. Une fois cette base acquise, on pouvait choisir ses spécialisations. La mutation de la magie noire permettait de la diriger de manière plus ciblée lors de la lançée de sorts, afin d’obtenir les meilleurs résultats. Pour Uma, cela ne posait aucun problème : même seul, il pouvait facilement manipuler ces moins de cent squelettes et zombies.

À cet instant, tous les squelettes et zombies semblaient avoir reçu un appel quelconque ; ils se rassemblèrent sans hésiter vers l’endroit où se trouvait Uma, et leurs mouvements devinrent soudain beaucoup plus rapides et précis. Tous les chevaliers remarquèrent ce phénomène étrange, et le comportement bizarre d’Uma les rendit extrêmement vigilants. Le chef de ces créatures mortes venait enfin de faire son apparition.