Chapitre 3 : Confrontation directe

« C’est donc l’endroit connu sous le nom de malédiction divine — le château de Damaslek ? » Karu prit une profonde inspiration et regarda au loin. Le majestueux château de Damaslek n’était en réalité pas très élevé, mais les plaines environnantes faisaient paraître cette forteresse, construite sur un terrain plat, particulièrement imposante et saillante. Ses murs noirs semblaient avoir une longue histoire ; les mousses qui y poussaient séchaient, tombaient, puis repoussaient, sans jamais altérer le style simple et authentique du château, ajoutant plutôt une touche de profondeur historique, donnant l’impression de se trouver dans une ville aux racines anciennes comme Jazair ou Gutenberg.
Voir un bâtiment au style si sobre et élégant en un endroit aussi désolé procurait sans aucun doute une sensation de plaisir à Karu et Boriz. Les habitants de cet endroit semblaient ne pas être liés à la poussière et à l’obscurité. Bien que l’idéal soit souvent éloigné de la réalité, Karu et Boriz ne pouvaient s’empêcher de penser ainsi.
« Ça doit être ici. Je ne vois pas comment il pourrait y avoir un autre château comme celui-ci. Celui-ci est déjà suffisamment stupéfiant. » Boriz venait lui aussi pour la première fois dans le Caucase. Il fallait dire que la ville d’Uguru lui avait fait une bonne impression. Bien qu’il ait toujours regardé cet endroit avec un œil critique, il lui était rarement arrivé de trouver quelque chose qui le dérangeât. Si seulement il y avait moins de demi-orques et de barbares, c’était le seul regret de Boriz. En réalité, il y avait déjà beaucoup moins de demi-orques et de barbares à Uguru qu’à Mascate. La plupart des habitants étaient des familles aisées venant de Melen, Main et Susor, possédant quelques biens. De plus, avec le manoir du seigneur situé ici, l’urbanisation de cette ville était considérée comme la meilleure de tout le Caucase.
« On dirait que ce seigneur que nous allons rencontrer sait vraiment profiter de la vie. Un château pareil serait de premier ordre, même à Jazair ou à Chypre », dit Karu sur un ton moqueur. « Seulement, on se demande si ce seigneur, tout juste promu vicomte, a vraiment les qualités nécessaires pour profiter de cet héritage… »
« Alors examinons-le. Espérons qu’il ne nous décevra pas, ni ne nous comblera excessivement », répondit Boriz, prononçant rarement des paroles aussi profondes, ce qui fit hocher légèrement la tête à Karu.

Des gardes orques imposants et menaçants, entièrement armés, se tenaient de part et d’autre du portail, mais pour les deux hommes, ils n’étaient rien de plus que des poupées de chiffon. Bien sûr, ils ne pensaient pas que l’autre cherchait à se montrer impressionnant ; après tout, ces soldats orques pouvaient encore servir d’élément dissuasif dans cette région, surtout envers ces vagabonds venus d’ailleurs, sans abri et cherchant à s’enrichir facilement. Ils permettaient également d’équilibrer efficacement les forces entre orques et humains. Karu comprenait que le jeune homme qui s’approchait rapidement n’était pas une personne ordinaire, mais à quel point, cela dépendrait de son évaluation après avoir eu affaire à lui.

« Bienvenue, amis venus de Marco. J’espère que vous apporterez plus de lumière à cette région reculée. » Le visage de Komer arborait toujours ce sourire modeste, mais la sincérité et la joie qui y transparaissaient n’avaient rien de faux. Son regard clair affronta celui, perçant comme des aiguilles, de Karu et Boriz avec calme. À part un léger recul instinctif face à leur regard acéré, Komer se comporta de manière plutôt normale.

Après s’être échangé un regard, ni Karu ni Boriz ne perçurent de signification particulière dans les yeux de l’autre, mais tous deux détectèrent une certaine déception au fond de son cœur. Seulement, Karu ressentait également un certain soulagement. Pour être honnête, ils n’avaient rien remarqué d’anormal. Même si l’autre évitait leur regard, c’était une tentative délibérée de leur part. N’importe qui réagirait à cette étrange aura émanant d’eux : en évitant le regard ou en résistant. S’il n’y avait aucune réaction, cela signifiait soit que ce type n’avait aucune connaissance en magie, soit qu’il était extrêmement mystérieux. La résistance trahissait sans aucun doute de l’hostilité, tandis que l’évitement était tout à fait normal.

« Hehe, Votre Seigneurie, la Déesse de la Lumière ne renonce jamais à ses fidèles. Tout croyant qui a foi en elle recevra sa protection. C’est avec cette conviction que nous sommes venus au Caucase, dans l’espoir d’apporter paix et sérénité aux terres de Votre Seigneurie. »

Karu et Boriz n’étaient pas doués pour ce genre de prédication, presque monotone, typique des missionnaires. Mais en tant que hauts prêtres de l’Église de la Lumière, ils connaissaient par cœur ces discours stéréotypés et pouvaient les prononcer avec aisance. Cependant, comparés à ces missionnaires qui parlaient pendant des heures sans s’arrêter, leur prestation manquait encore un peu de conviction, donnant toujours une impression de maladresse.

« Messieurs les moines, merci pour votre bonté et votre générosité. Pour un idéal et une conviction nobles, vous avez parcouru de longs chemins jusqu’à cette terre sauvage pour y semer la grâce. Je crois que le grand dieu de la Lumière éclairera certainement cet endroit de sa lumière sacrée, permettant aux peuples qui l’adorent de voir clair et de jouir de sa grâce divine. » De telles paroles vaines, même les chiens ne les mangeraient pas, étaient également difficiles à prononcer pour Komer. Cependant, face à deux juges du tribunal qui n’étaient pas non plus très doués pour les paroles, il semblait avoir un niveau légèrement supérieur.

Après ces flatteries mielleuses, les deux parties abordèrent enfin le sujet principal : des tendances de développement de l’Église de la Lumière dans le Caucase aux cultes naturels pratiqués par divers peuples sans contrôle. Boriz provoquait constamment des discussions dans le but de briser la défense psychologique de son adversaire. Bien que la perception spirituelle n’ait rien trouvé de précieux chez lui, cette intuition déplaisante dont avait parlé Karu lui fit également ressentir quelque chose — une intuition négative, comme celle d’un poisson-chat caché dans la boue, dont on sent toujours la présence sans pouvoir le saisir.

Karu, quant à lui, garda le silence, se concentrant entièrement sur l’amélioration de ses capacités de perception. Ce type semblait être entouré de masques épais, enveloppé de brume ; la perception spirituelle ne lui apportait que très peu d’informations. À part confirmer que sa magie fondamentale était de type électrique, il était presque impossible de trouver quoi que ce soit de précieux.

Cependant, une chose était sûre : en plus de cette magie électrique de base, cet homme semblait également emprunter des voies détournées. Il possédait aussi diverses formes de magie mélangées, ce qui confirmait les suppositions extérieures : ce n’était pas un simple magicien, mais plutôt un être puissant possédant au moins les qualifications et la force d’un grand magicien. Il était difficile d’imaginer qu’un être aussi puissant puisse se trouver dans une région reculée comme le Caucase. De plus, d’après les informations en sa possession, il ne semblait pas avoir eu beaucoup d’occasions de rencontrer des magiciens, à part pendant ces deux années d’exil. Mais comment un simple mortel, qui n’avait même pas encore commencé à maîtriser la magie, pourrait-il atteindre le niveau de grand magicien en seulement deux ou trois ans ? C’était tout simplement incroyable.

Komer se sentait comme s’il se trouvait dans un four, la sueur coulant sans cesse sur tout son corps. En apparence, il devait maintenir une attitude noble et sereine, mais au fond de lui, il savait que s’il continuait ainsi, il risquait vraiment de révéler des failles. Les capacités d’exploration psychique de ces deux individus étaient extrêmement puissantes ; ils cherchaient en lui, pouce par pouce. Même s’il avait comprimé au maximum le noyau de la magie sombre en lui, et que le reste de cette magie avait déjà été libéré la veille au soir, il pouvait encore ressentir la douleur brûlante causée par les pouvoirs lumineux de ses adversaires qui cherchaient partout en lui. Il devait passer à l’offensive, sinon tôt ou tard, ils découvriraient ses faiblesses. Komer poussa un léger soupir et utilisa le café pour ajuster l’état de son corps. Les pressions successives le forçaient à faire de son mieux pour cacher la vérité.
« Messieurs les moines, je vous souhaite la bienvenue ici. Je suis convaincu que le prêtre Belan et le pasteur Kustav, avec votre aide, seront encore plus forts. Les enseignements de la Lumière pourront ainsi se répandre plus largement. Les gens d’ici sont trop fermés d’esprit et conservateurs, ils ont besoin d’être éclairés. Si l’Église de la Lumière parvient à y parvenir, je suis certain que sa popularité ici augmentera considérablement. »
En exploitant leur propre demande, Komer leur renvoya ce problème. Pour la plupart des demi-orques illettrés, il n’était pas possible de les éclairer simplement par des sermons ; il fallait à la fois des incitations et des menaces, la capacité de les nourrir et celle de les punir à tout moment. Ce n’est qu’ainsi qu’ils obéiraient docilement. Puisque l’Église de la Lumière pensait pouvoir y arriver uniquement avec des paroles, Komer décida de se montrer encore plus conciliant, sachant que ces deux hommes ne resteraient pas longtemps.
La rencontre d’une heure et demie rendit Karu et Boriz furieux. Karu était au moins préparé mentalement, mais pour Boriz, ce dialogue stérile et sans résultat n’était qu’une perte de temps. De retour à l’auberge, Boriz était toujours indigné. Son adversaire était trop rusé : toutes ses paroles n’avaient aucun sens concret, même les promesses qui semblaient merveilleuses étaient vides. Ils pouvaient trouver d’innombrables raisons objectives pour retarder ou même refuser, et son exploration psychique n’avait rien donné non plus. Cependant, cela ne diminuait en rien les doutes de Boriz.

« Karu, je pense que nous ne pouvons pas le laisser nous mener par le bout du nez de cette façon. Tout ce qu’il dit est vrai, mais ce ne sont que des apparences. Je crois qu’il est nécessaire d’explorer ce château de Damorsk. Il s’agit clairement d’un magicien élémental doté d’une grande puissance, pourtant il refuse de vivre dans le château. N’y a-t-il pas là quelque chose d’étrange ? Ou bien cherche-t-il délibérément à empêcher les étrangers d’y entrer pour éviter que des secrets ne soient divulgués ? » Il faut reconnaître que l’instinct de Boriz est extrêmement aiguisé ; il a au moins deviné une partie des inquiétudes de Komer. L’œil sinistre particulier du château de Damorsk incite facilement à de nombreuses associations.