Chapitre 350 : Résolution par un pari

« Monseigneur, “Les oiseaux se rassemblent autour du phénix”. »
Le serveur sortit les assiettes du plateau ; une sculpture colorée, réduite de plusieurs fois, mesurant moins de vingt centimètres de hauteur, fut déposée délicatement sur la table.
« Les dix-huit oiseaux sont faits à partir de viandes de créatures spirituelles diverses, cuites à la vapeur ; parmi celles-ci… »
Le serveur continua à expliquer sans fin : les propriétés médicinales de la viande des créatures spirituelles, l’effet des épices, les différents types de matériaux sacrés – au moins une trentaine de catégories. Lin Dong prit des baguettes, prit un morceau de viande de créature spirituelle, le mâcha quelques fois et l’avala. Une lueur d’impuissance passa dans ses yeux.
En matière de cuisine, il ne pouvait que se contenter d’être chef dans un petit restaurant.
Après avoir englouti tout un plat de “Les oiseaux se rassemblent autour du phénix”, ce qui le rassasia à environ 50-60 %, le serveur apporta ensuite le troisième plat, “Le poisson saute par-dessus la porte du dragon”. Lin Dong se concentra d’abord sur l’aspect visuel, puis goûta simplement, prenant quelques bouchées sans trouver rien de particulier, avant d’abandonner.
Les trente-six plats furent servis un par un. La vitesse de service était légèrement plus lente que celle des autres plats du restaurant, mais restait acceptable. Une heure plus tard, après avoir présenté en détail le vingt-septième plat, le serveur ne partit pas, mais afficha une expression d’excuse.
« Monseigneur, mon patron est sorti pour une affaire ; pour les neuf plats restants, je crains qu’il n’y ait pas assez de temps. »
« Ce n’est pas grave. Veuillez dire à M. Hua que Lin Dong, le gérant de l’auberge Lin, souhaite le rencontrer », répondit Lin Dong en secouant la tête avec un sourire. Il n’y avait pas grande différence entre vingt-sept et trente-six plats. Il était presque certain que Hua Wuyue possédait un talent exceptionnel pour choisir les plats, mais sa cuisine n’était pas à la hauteur.
« Le gérant de l’auberge Lin ? » Le serveur écarquilla les yeux, incrédule, en regardant Lin Dong.
Rechercher des informations sur l’adversaire ? Venir causer des problèmes ?
Un nouveau restaurant qui commande une grande quantité de plats délicieux dans un autre restaurant ne le fait certainement pas simplement pour goûter de nouvelles saveurs ou soutenir les affaires de la concurrence ; il doit avoir un autre objectif.
Selon le serveur, il ne pouvait s’agir que de ces deux raisons. Mais que ce soit pour espionner ou pour causer des problèmes, il ne fallait pas révéler son identité. Le Pavillon des Pêchers en Fleurs n’était pas comme les autres restaurants : son propriétaire était le jeune maître de la famille Hua. Même le restaurant Fenglin ou le restaurant Hongfu n’oseraient jamais se montrer ou révéler leur identité s’ils ne cherchaient pas à collaborer avec le Pavillon des Pêchers en Fleurs.
Bien que le Pavillon des Pêchers en Fleurs et l’auberge Lin fassent partie des grands restaurants de l’est de la ville, le premier n’était qu’un endroit créé par le jeune maître de la famille Hua pour s’amuser. Son principe était simple : tant que les autres restaurants ne causaient pas de problèmes ou ne cherchaient pas à supprimer le Pavillon des Pêchers en Fleurs, ce dernier ne ferait de même envers eux.

L’industrie des restaurants de Lingnan City connaît un essor récent, mais ni le restaurant Fenglin ni le restaurant Hongfu n’ont envoyé de personne pour proposer une collaboration avec le restaurant Taohua Lou. De plus, les recettes similaires aux plats phares des différents restaurants sont non seulement pas moins chères, mais voient même une légère augmentation de prix, afin d’éviter que la concurrence ne drague les clients de Taohua Lou en baissant leurs prix au minimum pour maximiser leurs profits.

L’auberge Lin Ji gagne en popularité ces derniers temps. Bien qu’elle soit encore un peu en retrait par rapport au restaurant Fenglin et au restaurant Hongfu, elle est déjà devenue la deuxième plus grande auberge après ces deux-là. Il est difficile de comprendre comment elle a pu atteindre un tel niveau en à peine un peu plus d’un mois. Le serveur en déduit que ce propriétaire, M. Lin, ne doit pas être du genre imprudent ; il a certainement envoyé quelqu’un enquêter au préalable sur le passé et les positions de Taohua Lou, et il ne viendrait certainement pas sans raison se heurter à des obstacles.

Voyant l’hésitation du serveur, Lin Dong sourit et dit : « J’ai rencontré plusieurs fois le jeune maître Hua, nous avons donc une certaine relation. »

Le serveur se sent rassuré. Que ce propriétaire, M. Lin, ait réellement une relation avec le patron ou non, il suffit de répondre honnêtement ; c’est bien plus sûr que de tenter quelque chose dont on sait d’avance qu’il est impossible.

Peu de temps après le départ du serveur, la porte de la salle privée s’ouvrit avec un grincement. Hua Wuyue parvint à esquisser un sourire et entra, s’inclinant en disant : « Pardonnez-moi de ne pas vous avoir accueilli plus tôt, M. Lin. »

« Nous sommes de vieux amis, inutile d’être si formel, jeune maître Hua », répondit Lin Dong en se levant avec un sourire bien plus naturel que celui de Hua Wuyue.

Hua Wuyue, tourmenté par l’incertitude quant aux intentions de Lin Dong, hésita un instant avant de dire franchement : « M. Lin, je me demande pourquoi vous m’avez fait venir. »

« Ce n’est rien de grave, je voulais simplement demander une faveur au jeune maître Hua », dit Lin Dong en faisant un geste pour l’inviter à s’asseoir. « Je vous en prie, asseyez-vous. »

« M. Lin, asseyez-vous ! » répondit Hua Wuyue avec politesse. Après que Lin Dong eut également refusé poliment, il s’assit en face de lui.

Lin Dong prit la parole en souriant : « Le gymnase Lin Ji, le jeune maître Hua doit le connaître, n’est-ce pas ? »

« J’y suis allé deux fois », répondit Hua Wuyue en hochant la tête, un peu perplexe quant aux intentions de Lin Dong.

« Récemment, notre gymnase Lin Ji envisage de mettre en place des événements mettant en scène des stars du sport et des paris sportifs », expliqua Lin Dong. « Par “stars du sport”, j’entends identifier les personnes les plus talentueuses ou les plus remarquables parmi les quatre grands événements du gymnase Lin Ji, puis les promouvoir constamment pour que tout le monde à Lingnan City les connaisse bien. Ainsi, de nombreuses personnes seront sans doute attirées par eux ou intéressées par l’un d’eux. Avec leurs compétitions, et en ajoutant la possibilité de voter pour désigner la personne la plus populaire, tout le monde achètera naturellement des billets pour les soutenir… »

Lin Dong expliqua patiemment en détail toute son idée concernant le gymnase Lin Ji. L’inquiétude initiale de Hua Wu Yue disparut peu à peu, remplacée par de la surprise et de l’admiration pour cette idée. Après avoir expliqué en détail les stars du sport et les paris sportifs, Lin Dong regarda Hua Wu Yue en souriant sans dire un mot de plus. Il était convaincu que, puisque Hua Wu Yue avait déjà visité le gymnase Lin Ji et en connaissait les forces et les faiblesses, elle comprendrait sans aucun doute les avantages des stars du sport et des paris sportifs.
« Quel excellent plan, maître Lin ! » s’exclama Hua Wu Yue, incapable de retenir son admiration. « Avec ces deux plans, je suis sûr que, en un ou deux ans, le gymnase Lin Ji sera toujours plein de clients prestigieux. »
Lin Dong sourit sans répondre. Il expliquerait en détail plus tard ; l’un des motifs était de resserrer les liens entre les deux parties, mais ce qui était encore plus important, c’était de faire comprendre à Hua Wu Yue les dangers que représentaient pour le gymnase Lin Ji les paris sportifs organisés par les grands casinos. Ce n’est qu’une fois qu’elle aurait pleinement saisi la situation qu’elle comprendrait le prix à payer pour son aide. S’il y avait d’autres familles impliquées, ou si l’on découvrait que défendre un gymnase aussi insolite pourrait nuire à sa réputation, et qu’on voulait se retirer en cours de route, ce n’était certainement pas ce que Lin Dong souhaitait.
Hua Wu Yue eut une idée : parler des plans futurs du gymnase Lin Ji lorsqu’on abordait la question de l’aide signifiait sans aucun doute que c’était là que résidait le besoin d’aide. Après quelques calculs, son esprit s’éclaircit comme un miroir, et elle demanda sans hésiter : « Maître Lin veut donc que j’intervienne pour faire pression sur les grands casinos concernant les quatre grands événements sportifs du gymnase Lin Ji ? »
« Exactement ! » acquiesça Lin Dong.
« Avec les compétences de maître Lin, un petit aperçu suffirait… » Hua Wu Yue s’interrompit, leva les yeux vers Lin Dong et demanda : « Maître Lin ne veut pas révéler ses capacités ? »
Lin Dong lui montra son pouce levé.
Hua Wu Yue répondit sans hésiter : « D’accord, je retournerai chez la famille Hua plus tard et enverrai quelqu’un avertir les grands casinos. »
« Ce n’est pas si simple », répondit Lin Dong en secouant la tête.
Hua Wu Yue fronça légèrement les sourcils, prête à protester en disant que, avec le pouvoir de la famille Hua, dans la région de Lingnan, aucune force extérieure n’osait s’opposer à eux. Mais après avoir pensé aux raisons pour lesquelles les grands casinos organisaient des paris sur le gymnase Lin Ji, elle ravala ses mots.
Face à des intérêts aussi énormes, bien que les grands casinos ne puissent pas s’opposer seuls à la famille Hua, ceux qui possèdent des casinos ont généralement des soutiens puissants. En mobilisant ces relations et en s’alliant, il n’était pas impossible qu’ils fassent appel à une ou deux familles pour s’en mêler. À ce moment-là, il serait probablement très difficile de faire reculer ces familles sans recourir à des mesures radicales.

Après un bref calcul, Hua Wuyue serra soudain les dents et déclara avec détermination : « Maître Lin, laissez-moi m’occuper de cette affaire. Peu importe les personnages puissants que les différents salons de jeu pourront mobiliser, la famille Hua ne faillira pas à ses obligations. »
Lin Dong l’admira secrètement : ce jeune maître Hua parvenait à conserver sa position de premier jeune homme de la ville de Lingnan, ainsi que son rôle d’héritier de la famille Hua, malgré de nombreuses controverses. Bien qu’il fût parfois un peu dissipé, il était sérieux lorsqu’il s’agissait de choses importantes.
« Maître Hua, maintenant, il s’agit de la question de la rémunération. »
« La rémunération ? » Le cœur de Hua Wuyue se refroidit. À l’origine, il pensait que la rémunération n’était qu’une faveur.
Avec la puissance de la famille Hua, tant qu’ils étaient prêts à être résolus, ils ne devraient pas échouer dans leur entreprise de pression sur les salons de jeu. Même si les différents salons de jeu ne pouvaient mobiliser qu’une ou deux familles à leur aide, et même en impliquant toutes les familles de la ville de Lingnan, la famille Hua, déterminée à aller jusqu’au bout, et après quelques batailles acharnées, les grandes familles ne risqueraient certainement pas de sacrifier leur force pour un peu d’argent et de prestige en se battant à mort contre la famille Hua.
Selon Hua Wuyue, si Lin Dong ne mentionnait rien, cela signifierait que le prix à payer pour la famille Hua serait, au mieux, d’envoyer quelques gardes détruire quelques salons de jeu, et au pire, de se battre contre quelques familles, au prix de quelques pertes en hommes. En contrepartie, ils obtiendraient la faveur d’un jeune génie au neuvième niveau de la phase de concentration, dont l’âge ne dépassait certainement pas trente ans.
Cette faveur, si elle était médiocre, ne ferait pas grande différence. Mais si elle était bonne, cela reviendrait à offrir à la famille Hua un talisman. Un jour, en cas de crise, cette faveur aurait une valeur inégalée.
Bien que Hua Wuyue n’ait rencontré Lin Dong que trois fois, il sentait que ce maître Lin n’était certainement pas du genre à ignorer les faveurs.
En y réfléchissant, cette affaire valait vraiment la peine d’être menée, voire pouvait être considérée comme une opération à petit coût et gros bénéfice.
Pourtant, Lin Dong avait mentionné la rémunération.
En payant, la valeur de la faveur serait considérablement réduite.
« Exact ! » acquiesça Lin Dong. Il sortit d’un comptoir mobile une boîte en bois de couleur rouge vif, la poussa devant Hua Wuyue et dit : « Maître Hua, voyez si cela vous convient. »
Le regard de Hua Wuyue se fixa un instant sur la boîte en bois rouge, puis, pris d’une impulsion, il ouvrit rapidement le couvercle.
« Des fruits Wanhong ? »
À l’intérieur de la boîte, au-dessus de quelques feuilles d’arbre Wanhong, six fruits Wanhong brillaient d’un éclat éblouissant.
« Puisque vous connaissez ces fruits, je suppose qu’il n’est pas nécessaire que je vous en explique les propriétés, n’est-ce pas ? » dit Lin Dong en souriant. « Je me demande, maître Hua, si cette rémunération vous semble suffisante ? »
« Amplement ! »

Hua Wu Yue hocha vigoureusement la tête. Il s’agissait de six fruits Wan Hong, des matériaux spirituels essentiels pour la pratique aux septième niveau, conservés dans une boîte en bois fabriquée à partir des branches de l’arbre Wan Hong – un trésor qui pourrait faire partie des biens héréditaires de la famille Hua. Comparé à la faveur accordée à Lin Dong, il lui était difficile de déterminer ce qui valait le plus. Après tout, cette faveur pouvait ne pas avoir beaucoup de valeur, tandis que les fruits Wan Hong étaient un bien concret en main.
« Tant que le jeune maître Hua est satisfait, c’est tout ce qui compte. Le reste relève du secret », dit Lin Dong. « Le jeune maître Hua devra probablement conserver ces fruits Wan Hong pendant trois à cinq ans. »
Hua Wu Yue parut surpris, puis hocha la tête : « Ne vous inquiétez pas, patron Lin. J’aiderai le gymnase Lin simplement parce que j’aime ses compétitions. De plus, je donnerai encore des instructions aux deux gardes qui connaissent la force du patron Lin. »
« Alors, c’est à vous de jouer, jeune maître Hua ! »
Lin Dong poussa un soupir de soulagement : l’affaire des paris était presque réglée.