Chapitre dix-sept : La poignée de main

Voyant que l’énergiesword massive de son adversaire allait se déverser sur lui, Komer leva malgré lui les mains pour freiner son impulsion : « Mademoiselle Katrina, je peux vous révéler mon identité, mais uniquement à vous. Pourrions-nous ainsi faire une trêve temporaire ? Qu’en pensez-vous ? Je sais que vos compétences martiales ont atteint un niveau élevé, mais cela ne signifie pas pour autant que vous pourrez me vaincre. »
Après avoir semblé réfléchir à la proposition de Komer, la jeune femme aux cheveux roux le fixa de son regard froid : « D’accord, j’accepte votre proposition, mais j’ai une condition : vous devez parer mon coup ! »
« Entendu ! Alors, mademoiselle Katrina, veuillez donner le meilleur de vous-même ! » Une grande fierté envahit Komer. À la lueur instable à la pointe de l’épée de son adversaire, il comprit que celui-ci avait atteint un niveau martial avancé depuis longtemps. Même Sorenborg et Vladkov auraient du mal à s’en sortir face à lui. Avant d’être ramené dans un autre monde, il n’avait pas peur de cet adversaire, mais le vaincre facilement semblait difficile ; pourtant, pour lui en ce moment, ce n’était pas un problème.
Comme un fleuve céleste déversé, un rayon d’argent étincelant enveloppa en un instant toute la salle. La lumière argentée et blanche qui déferlait était si intense qu’elle semblait vouloir balayer tout l’espace, rendant même la respiration difficile. Ce fut alors que Komer comprit véritablement la puissance des véritables maîtres des arts martiaux. Il réalisa que Sorenborg et Vladkov n’avaient jamais vraiment montré leur meilleur niveau, ce qui l’avait amené à penser que les arts martiaux n’étaient qu’un simple appendice de la magie. Il ne s’attendait pas à ce que des compétences martiales atteignent une telle puissance dès le stade initial.
Cependant, cela ne signifiait pas pour autant que Komer ne pouvait rien faire et devait se résigner à mourir !
Komer rangea son instrument magique ; quelques gouttes de sang rouge sombre jaillirent de ses doigts et se transformèrent instantanément en une membrane pourpre-noire. Cette membrane se divisa en trois, puis en neuf, formant une barrière épaisse composée de nombreuses couches qui protégea Komer.
L’énergiesword redoutable se précipita vers lui, et la lumière scintillante de l’épée perça en un instant les nombreuses couches de membrane. Les membranes pourpre-noires se transformèrent progressivement en fumée rouge pourpre qui s’échappa lentement, dégageant une odeur nauséabonde et intense qui donnait la tête qui tournait.

Stupéfaite, Katrina n’aurait jamais imaginé que son invincible Énergie de l’Épée du Ciel rencontrerait une telle résistance. Selon elle, même les boucliers magiques des grands mages ne pouvaient rivaliser avec sa force capable de déchirer le ciel et la terre – l’expression ultime de son Qi de combat matérialisé, impossible à contrer par la force humaine. Pourtant, la scène qui se déroulait sous ses yeux lui fit vraiment réaliser qu’il existait parmi les praticiens de magie des forces capables de rivaliser avec son Énergie de l’Épée du Ciel.

Ce n’était pas seulement Katrina qui était stupéfaite : la Coquille Démoniaque du Ver à Soie, pour laquelle Komer avait consacré tant d’efforts, faillit être transpercée par l’Énergie de l’Épée de son adversaire. Bien que Komer ait anticipé la puissance extraordinaire de cette énergie, il n’aurait jamais cru que son dernier sortilège de protection soit si fragile. Sans un sort de solidification ajouté en urgence, l’Énergie de l’Épée aurait peut-être creusé un grand trou sanglant au centre de son corps.

Effrayé, Komer ajouta presque instantanément trois sorts de solidification pour renforcer la Coquille Démoniaque du Ver à Soie. Quant à Katrina, déjà suspendue verticalement dans les airs, elle n’avait plus d’issue ; telle une toupie en rotation rapide, son corps tournait frénétiquement autour de l’épée qui continuait de percer avec force.

« Pff », « pff », « pff » : les sons de pénétration se succédaient sans cesse. L’Énergie de l’Épée du Ciel, invincible, combinée au tourbillon magique de Katrina, étaient trop fortes même pour la résistance inébranlable de la Coquille Démoniaque du Ver à Soie. L’épée brillante, après avoir traversé la dernière barrière, perça sans obstacle Komer, stupéfait, lui infligeant une blessure mortelle.

Avant même que le sourire qui se dessinait sur ses lèvres ne s’installe, Katrina réalisa son erreur. Son illusion vide disparut peu à peu devant elle, tandis que l’expression ahurie de Komer semblait se moquer d’elle. Furieuse, elle balaya brusquement l’air avec son épée, soulevant un vent violent qui souleva d’innombrables nuages de poussière dans la salle : « Lâche méprisable, sors d’ici ! »

Komer, ayant échappé au danger grâce à l’ombre de son illusion, apparut lentement dans un coin de la salle. Après avoir poussé un soupir résigné, il dit d’une voix calme : « Mademoiselle Katrina, n’êtes-vous pas trop irrationnelle ? Faut-il vraiment que la lutte entre deux parties se résolve uniquement par la force brute pour être considérée comme un acte héroïque, tandis que l’esquive et l’évitement seraient qualifiés de lâcheté et de mépris ? Où trouve-t-on une telle logique dans le monde ? »

Face aux questions de Komer, Katrina resta sans voix. La colère et la frustration montaient en elle, mais elle ne savait où les exprimer. Après avoir fixé ce type odieux pendant un long moment, elle cracha avec haine et rengaina violemment son épée.

« Très bien, mademoiselle Katerina, noble reine de la Méditerranée. Je pense que nous pouvons maintenant nous asseoir calmement pour discuter, n’est-ce pas ? » Voyant que les yeux gris et perçants de son interlocutrice retrouvaient rapidement leur clarté, Komer hocha discrètement la tête. Elle méritait bien d’être la chef de la flotte des Karter. Rien que ce calme et cette maîtrise de soi suffisaient à mettre beaucoup de gens mal à l’aise. Il était déjà rare qu’une femme parvienne à conserver une telle sérénité et une telle intelligence en toutes circonstances. Komer ne pensait pas que la scène précédente était le fruit d’une impulsion irrationnelle de sa part ; peut-être utilisait-elle cette méthode pour cacher sa véritable nature.

Un regard froid et clair se posa un instant sur le visage de Komer, puis la jeune femme aux cheveux roux, une main posée sur son épée, finit par sourire et hocher la tête : « Oui, pas mal, gamin. Je dois admettre que tu as effectivement le droit de discuter avec moi, même si je ne te fais pas confiance. Bon, les préliminaires sont terminés. Il est temps d’aborder le sujet principal. Tenez d’abord ta promesse : qui es-tu ? Quel est ton but ? »

Les questions directes prirent Komer, bien préparé, au dépourvu. Après avoir frotté doucement son pouce et son index pendant un moment, il leva enfin la tête pour répondre au regard froid de son interlocutrice : « Je suis Komer, seigneur du Caucase et de Léon dans le royaume de Nicosie. Quant à mon but, je préfère le garder pour l’instant et y répondre plus tard, après que nous aurons continué notre conversation, mademoiselle Katerina. Est-ce possible ? »

« Komer du Caucase et de Léon ? » Un éclat de surprise passa rapidement sur le visage de Katerina, suivi d’un sourire énigmatique : « Intéressant… Vraiment intéressant. Alors que tout le monde parle de tes exploits d’exploration sur le continent de Mang, tu te retrouves sur l’île de Grande-Corse. Est-ce que le cyclone a emporté ton navire vers l’île de Gozo, ou bien veux-tu devenir un véritable prêtre des ténèbres ? Pourrais-tu m’expliquer ce qui s’est vraiment passé ? »