Chapitre vingt : Un port sûr

Par rapport aux turbulences sur la piste de compétition, le rôle que jouait maintenant Komer était bien plus léger. Après avoir finalisé l’accord concernant le château du Kapok et le château de Cristal, ainsi que leurs domaines forestiers et agricoles associés avec Baski, le contrat de possession des terres de la vallée de Flandre lui fut également remis. Ce contrat vierge portait le sceau de la famille royale d’Henri du royaume d’Ibérie ; il suffisait d’y inscrire le nom de quiconque pour devenir officiellement le seigneur de la région de Flandre. Bien sûr, si l’on souhaitait être anobli au sein du royaume d’Ibérie, il faudrait probablement payer un frais supplémentaire considérable.

Le château du Kapok et le château de Cristal n’étaient pas loin de la ville d’Athènes, à moins de vingt lieues. De larges avenues en pierre blanche y menaient, bordées de châteaux et de domaines appartenant à la noblesse spartiate. Une voiture pouvait y arriver en moins d’une demi-heure. Les deux châteaux étaient séparés de moins d’une lieue et se faisaient face de loin. Un ruisseau clair coulait entre eux, issu des forêts situées derrière les châteaux, et un petit pont les reliait. Devant les châteaux s’étendaient de magnifiques pâturages. Cette situation privilégiée attirait beaucoup de Spartiates. Sans la bonne réputation du marquis Solomon à Athènes, ainsi que l’espoir que la famille Babarossa achèterait ces châteaux à bas prix, il est peu probable que Komer les ait obtenus.

Après une inspection sommaire, Komer abandonna l’idée d’y résider. Bien que le marquis Solomon eût quitté les châteaux, ils conservaient encore de nombreuses traces de son style. Komer n’était pas opposé à la splendeur rococo, mais il ne pouvait accepter autant de statues et de portraits reflétant son style personnel.

L’accord commercial avec la famille d’Ulysse fut enfin conclu, grâce au soutien de la famille Sphinx. La fabrication de cinq cents armures nécessitait une grande quantité de plaques de fer, et les délais étaient si serrés que Karmado fut immédiatement submergé de travail dès son retour à Athènes. Lorsqu’on apprit que la famille d’Ulysse avait obtenu un tel contrat, de nombreuses personnes vinrent rendre visite à Komer, ce grand acheteur venu du nord. Le Caucase était désormais l’un des partenaires commerciaux les plus importants de la région du Sud-Méditerranée. Une grande quantité de minerai de fer, de fer brut et de charbon de bois affluait dans cette région, rapportant de nombreux deniers d’or au Caucase. Désormais, les acheteurs du Caucase venaient également dans cette région pour acheter des marchandises, ce qui était une nouvelle vraiment réjouissante.

Surtout lorsque Komer montra qu’il fallait encore acheter une quantité considérable d’armes de haute qualité ainsi que des biens de première nécessité tels que des tissus et des teintures pour les domaines seigneuriaux du Caucase, les marchands d’Athènes furent immédiatement intéressés. Être en relation avec un tel acheteur important valait la peine ; même si cette affaire échouait, il n’y avait pas de problème, tant que cette relation se maintenait. Le Caucase, région éloignée et sauvage, aurait de plus en plus besoin de la région prospère du Sud, offrant ainsi d’innombrables opportunités commerciales.

« Voici la carte détaillée de la région des Flandres que vous souhaitiez, Monseigneur. » Dès que Komer reçut la carte des Flandres apportée par le grand mystique, il en fut complètement captivé.

La vallée des Flandres est située au nord du royaume d’Ibérie, entre les monts Cantabriques et les Pyrénées. Par rapport à la majesté et à la hauteur des Pyrénées, les monts Cantabriques semblent beaucoup plus brisés et plus bas. La forteresse de Gdansk, qui contrôle le défilé de Gdansk, a toujours été l’une des forteresses les plus importantes du royaume d’Ibérie.

Tant que cette forteresse tenait bon, les barbares ne pouvaient pas franchir les monts Cantabriques pour pénétrer dans la vallée des Flandres, c’était la conviction des Ibériens. Mais ils ont clairement sous-estimé la ténacité des barbares. Lorsque ces derniers ont traversé àventureusement le défilé de Bouvoro, situé plus à l’ouest des monts Cantabriques, la forteresse de Gdansk se retrouva prise entre deux fronts, dans une situation désespérée. Deux mois plus tard, la forteresse tomba, marquant ainsi la transformation officielle de la région des Flandres en zone sans défense. Les habitants de cette région n’eurent même pas le temps de décider de s’évacuer avant d’être bloqués dans la vallée par les barbares qui affluaient.

Cependant, les barbares ne furent pas aussi barbares et terrifiants que l’on pouvait l’imaginer. Ils se contentèrent de piller tout ce qui était comestible ou précieux, sans commettre de violences excessives envers les Ibériens effrayés, sauf s’ils montraient de l’hostilité. Bientôt, après le départ des barbares, les habitants des Flandres s’enfuirent vers le sud. La forteresse de Gdansk fut complètement démantelée, ne laissant que des ruines basses. Il est évident que les barbares ne voulaient pas que cette forteresse devienne à nouveau une menace pour eux. Bien qu’ils ne soient pas intéressés par la vallée des Flandres, où la production alimentaire était faible, cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient laisser les Ibériens y reconstruire une forteresse capable de menacer leur royaume depuis d’autres directions.

Les Ibères furent contraints de se replier dans les montagnes plus escarpées des Pyrénées, où de nouvelles forteresses furent érigées dans les défilés pour protéger les plaines centrales du royaume ibère, situées derrière les Pyrénées, des attaques des barbares. Cependant, dans la région du nord-est du royaume ibère, à la frontière avec le royaume de Smyrne, le terrain plat constituait un point d’entrée idéal pour les barbares.
« C’est vraiment un endroit parfait », se dit Komer. Tant qu’il ne pouvait pas retourner dans le Caucase ni se montrer ouvertement dans ces pays et villes du sud, la région des Flandres était effectivement un bon refuge. Les Ibères cherchaient à constituer un cercle de mages royaux grâce aux grands mystères pour résister aux attaques des barbares, ce qui était également une opportunité inespérée.
Les barbares de la région centrale et sud des Cordillères appartenaient également aux tribus les plus féroces parmi les treize tribus de l’alliance barbare, et leur force dépassait de loin celle des tribus de Tiga. Exercer une pression adéquate sur ces barbares, leur faire ressentir la puissance de la magie humaine, non seulement aiderait Komer à exercer une influence plus grande au sein de l’alliance barbare à l’avenir, mais rendrait également le royaume ibère encore plus dépendant de son cercle de mages : c’était gagner à double titre.
« Dommage que les habitants locaux aient déjà été chassés ; sinon, cette terre aurait pu servir de base excellente », dit Komer en fixant pensivement Xuro.
« Seigneur secret, ce n’est pas difficile. Actuellement, le royaume ibère est préoccupé par l’afflux massif de réfugiés des Flandres vers le sud. Ils manquent de vêtements et de nourriture, ce qui exerce une grande pression sur le royaume. Tant que le problème des barbares sera résolu, je pense que ces réfugiés sans abri finiront par choisir de retourner dans leurs foyers », répondit Xuro, semblant deviner les intentions de Komer. « À condition bien sûr de maîtriser les barbares pour qu’ils ne perturbent plus cette région. Mais cela ne semble pas être un problème pour vous, Seigneur secret. »
« Hmph, pas un problème ? Tu dis ça facilement. Les barbares ne sont pas si faciles à raisonner. Leur façon de penser diffère beaucoup de la nôtre, celle des mortels. Parfois ils cèdent face à la douceur, d’autres fois ils préfèrent mourir plutôt que de se soumettre. Il est difficile de comprendre leurs véritables pensées et intentions », soupira légèrement Komer.

« Je crois que le Seigneur des Ténèbres pourra trouver une solution adéquate. » Xuro ignora les plaintes de Komer. « Si nous parvenons à empêcher les barbares d’envahir cette région pour aller harceler d’autres régions, et si nous pouvons ensuite faire comprendre au peuple que c’est la force de la lignée des Ténèbres qui les protège, Seigneur des Ténèbres, pensez-vous que cela permettra d’obtenir le meilleur effet de propagande possible ? »
Les héros ont souvent les mêmes vues. Un léger sourire effleura les lèvres de Komer. Il fallait bien admettre que ce type possédait un talent inné pour l’incitation ; pas étonnant qu’il ait pu devenir le grand messager de la Grande Secte Secrète. En tirant des conclusions par analogie, avec un peu d’encouragement, il était capable de comprendre rapidement. Ce qu’il venait juste de penser, l’autre l’avait déjà envisagé.
« Xuro, cela dépend de la manière dont tu vas procéder. Si tu parviens à gagner à la fois le soutien du peuple et celui de la société dominante, je pense qu’il est logique que la lignée des Ténèbres s’installe solidement dans le royaume d’Ibérie. » Komer ne perdit pas de temps en paroles inutiles. Beaucoup de choses n’avaient besoin que d’un léger guidage de sa part ; le reste consistait à former les membres de la Grande Secte Secrète. Pour assumer le rôle de chef de la lignée des Ténèbres, il fallait présenter des résultats convaincants, sinon il serait difficile de gagner la confiance des gens.
La deuxième phase des demi-finales du tournoi des gladiateurs, le plus spectaculaire de tous, commença enfin. Même Komer ne s’attendait pas à ce que l’événement soit si étrange. Lors de cette deuxième phase, Vladkov eut malheureusement affaire au guerrier Kaiseren, surnommé le jeune génie, tandis que Sorenberg se heurta au redoutable Slupig. Les deux disciples d’Aristote furent simultanément confrontés à deux adversaires puissants venus de la cité-État de Pireaus. Cela ne faisait que souligner l’imprévisibilité du monde.
Dès que le tirage au sort fut terminé, Komer réalisa que cela pouvait être une conspiration des Spartiates visant à exclure complètement les concurrents de Pireaus de la troisième phase des demi-finales, afin d’affaiblir au maximum leur capacité à remporter la victoire.
Il était évident que les Spartiates avaient peur. Ils préféraient recourir à de telles méthodes méprisables pour écraser Pireaus et limiter au maximum leurs tentatives d’accroître leur influence. Cela correspondait cependant aux intentions de Komer. Si l’on parvenait à briser le mythe d’invincibilité des disciples d’Aristote, on pourrait accélérer efficacement l’établissement de l’image de la lignée des Ténèbres parmi les Spartiates, et laisser également une impression profonde dans la société dominante spartiate. C’était une opportunité unique en son genre.

En évaluant les avantages et les inconvénients de la situation, Komer se tenait près de la porte-fenêtre, plongé dans ses pensées. Deux carrosses s’arrêtèrent doucement devant l’entrée de l’auberge Grammy. Lorsque le cocher ouvrit respectueusement les portes, la silhouette gracieuse et athlétique d’une jeune femme aux cheveux roux courts qui sauta la première fit tressaillir Komer. Puis, l’apparition de plusieurs autres jeunes filles fit naître en lui une vague d’émotions : ne devaient-elles pas aller l’attendre dans la cité de Corinthe ? Pourquoi étaient-elles toutes venues à Athènes ?