Chapitre neuf : L’alliance des barbares

Après avoir renvoyé le chef hésitant de la tribu des Karon, Komer se sentit grandement soulagé. Peu importe ce que Monterrey pouvait penser à ce moment-là, il n’avait plus à craindre que les barbares dévastent son territoire. Bien que Monterrey n’ait pas promis directement de restituer la vallée de Flandre et la forteresse de Gdansk, Komer savait que son interlocuteur avait été convaincu.
La tribu des Karon n’était pas la plus puissante parmi les sept grandes tribus ; les tribus des Karo et des Vara étaient bien plus grandes qu’eux. À chaque campagne militaire, les Karon étaient non seulement les premiers à être affectés, mais ils payaient aussi un lourd tribut, sans pour autant obtenir de résultats comparables à ceux des tribus des Karo et des Vara. Cela déplaisait beaucoup à Monterrey. Cependant, en considérant l’écart de force avec ces deux grandes tribus ainsi que leur position au sein des treize tribus de l’alliance, Monterrey n’avait d’autre choix que de garder ces mécontentements enfouis en lui. Après tout, les humains étaient le plus grand ennemi, et pour renforcer sa propre tribu, il fallait s’emparer de leurs ressources.
Mais cette fois, il y eut une surprise.
L’expansion progressive de la puissance de la tribu des Sanja n’avait pas échappé aux autres tribus de l’alliance. Cependant, ces dernières la soutenaient fermement et suivaient rarement les décisions du conseil des anciens de l’alliance, répondant presque toujours à leurs demandes. Bien qu’il y eût quelques plaintes, les fournitures fournies par le Caucase à la tribu des Sanja arrivaient toujours en quantité conforme aux ordres du conseil des anciens, ce qui laissait les autres tribus sans voix. Bien sûr, elles ignoraient les accords secrets entre le Caucase et la tribu des Sanja.
Mais voyant la tribu des Sanja prospérer de plus en plus, il serait faux de prétendre que les autres tribus de l’alliance n’étaient pas envieuses. Cependant, elles ne voyaient pas de solution meilleure. Actuellement, la tribu des Sanja était très proche du Caucase. Attaquer le Caucase en passant par son territoire était non seulement peu réaliste en raison de la distance, mais la tribu des Sanja refuserait certainement. De plus, le Caucase n’était pas une région majeure de production alimentaire ; les denrées arrivaient par le cours du fleuve Catalan depuis les régions productrices d’humains en amont. Une attaque contre le Caucase ne mènerait probablement à aucun résultat positif, car ces demi-orques féroces étaient tout aussi combatifs que les peuples des montagnes, et ils étaient désormais devenus de fidèles chiens de garde du seigneur du Caucase.

La seule solution reste de chercher des moyens parmi les mortels ; il n’y a qu’en extorquant encore plus aux mortels riches et lâches que l’on peut se renforcer. Avec les vivres fournis par le Caucase, même les grandes tribus du sud seront en bien meilleure situation cette année que par le passé. Avec des vivres en réserve, la pression liée aux préparatifs de guerre diminue considérablement. Autrefois, elles se souciaient constamment de rassembler des provisions militaires, mais cette année, les vivres collectés par ces grandes tribus suffiront à nourrir l’armée pendant plusieurs mois.

Cet événement inattendu provient de Komer. Son arrivée et son statut de nouveau maître des terres flamandes ont ému Montrey. Les liens étroits entre Komer et les chefs des tribus de Sanjia font envie aux autres chefs de tribu. La reprise en force des tribus de Sanjia est sans aucun doute due à l’aide matérielle qu’elles ont reçue grâce à leurs bonnes relations avec le seigneur du Caucase. Les conditions difficiles de vie dans les terres arides de la Cordillère limitent le développement des peuples des montagnes, mais une fois qu’ils reçoivent du soutien extérieur, ces tribus peuvent se développer rapidement. Montrey rêve même de ce genre de bonheur, et il semble maintenant que ce bonheur soit arrivé auprès de la tribu de Karon.

Avec ce seigneur Komer pour voisin, il semble complètement inutile de recourir à la guerre pour obtenir des ressources afin de subvenir aux besoins de la tribu. Tant que l’autre partie est d’accord, la tribu de Karon n’aura absolument pas à craindre une pénurie de ressources. Montrey en est convaincu. Puisque les tribus de Sanjia peuvent devenir amies avec eux, pourquoi ne le pourrait-il pas lui aussi ? Montrey ne croit pas qu’il soit impossible de trouver un point d’intérêt commun entre les deux parties.

La manière dont Montrey répondra aux questions des chefs de la ligue des peuples des montagnes n’est pas une préoccupation de Komer. Tant que Montrey acceptera, il trouvera naturellement un moyen de surmonter ce problème. La forteresse de Gdansk doit être reconstruite, que ce soit pour répondre aux besoins psychologiques des habitants de la région flamande ou pour des raisons de sécurité locale ; ce problème doit être résolu, sinon il sera impossible pour la région flamande de créer une base sur les terres du sud.

La nouvelle selon laquelle le vicomte Komer, seigneur caucasien du royaume de Nicosie, était devenu le nouveau seigneur du royaume d’Ibérie se répandit rapidement en Flandre et dans les régions humaines avoisinantes. L’ancien seigneur – le célèbre playboy du royaume d’Ibérie, le comte Clément – était désormais dépassé ; bien que cela fût surprenant, cela ne violait aucune loi. Il n’était pas rare qu’un noble d’un pays obtienne le statut de seigneur dans un autre pays, mais habituellement cela se faisait par des mariages ou par héritage ; obtenir ce statut par des transactions financières était plutôt rare, et seuls des individus dissolus comme le comte Clément pouvaient commettre une telle extravagance.

Cependant, beaucoup de gens, en particulier les nobles du royaume d’Ibérie, étaient très curieux de savoir comment Komer avait pu dépenser une somme énorme pour devenir le maître de cette terre en réalité contrôlée par des barbares. La forteresse de Gdańsk avait été complètement détruite, et la Flandre était en fait une zone sans défense pour les barbares, qui pouvaient y entrer et en sortir à leur guise. Dans de telles circonstances, le statut de seigneur sur cette terre n’était rien d’autre qu’un statut noble, mais pour un noble déjà titré vicomte comme Komer, dépenser une telle somme pour obtenir ce statut semblait absurde. Beaucoup ne comprenaient pas comment le représentant financier de Komer, le marchand de Susor, Kaladin, avait pu choisir un investissement aussi stupide.

Cependant, Komer, sous l’identité de Kaladin, s’installa à Anvers et commença à recruter des gens pour reconstruire le manoir ancestral – désormais transformé en résidence seigneuriale. Ce geste fit réaliser aux Ibériens que l’agent de ce seigneur caucasien n’était probablement pas dépourvu de préparation. Tout le monde voulait voir comment les barbares traiteraient ce marchand de Susor qui se proclamait maître de la Flandre.

Mais bientôt, ils furent extrêmement surpris et légèrement déçus : les barbares semblaient ignorer complètement les agissements de cet humain à Anvers. De plus, cet humain affichait des annonces dans tout le royaume d’Ibérie au nom de la résidence seigneuriale de Flandre, invitant les habitants de Flandre à retourner dans leur région pour y reconstruire leurs foyers, promettant explicitement de garantir la sécurité de leurs vies et de leurs biens. Bien que les annonces ne précisent pas comment la menace des barbares serait résolue, le fait que l’agent seigneurial ose rester personnellement à Anvers en disait long, ce qui donna un peu d’espoir aux réfugiés flandres vivant dans des conditions difficiles.

Alors que Komer diffusait partout des annonces demandant aux habitants des Flandres de retourner chez eux, le sein de l’Alliance des Montagnards était déjà en proie à de vives querelles. Monterey ne put finalement pas se charger seul de répondre aux exigences de Komer, car il était impossible de cacher la restauration de la forteresse de Gdańsk. Bien que le territoire de la tribu des Karon soit directement adjacent aux Flandres, la forteresse de Gdańsk n’avait pas été conquise uniquement par les Karon, mais grâce à l’effort conjoint de plusieurs tribus. Agir de sa propre initiative risquait inévitablement de provoquer la colère générale et même des sanctions de la part de l’Alliance. Après de longues discussions avec les anciens représentant les Karon au sein de l’Alliance, Monterey décida finalement de soumettre cette question à la réunion des chefs de tribu de l’Alliance pour discussion.

C’était comme si un énorme rocher avait brisé complètement une alliance apparemment unie mais en réalité déjà marquée par des divergences.

Le nom de Komer représentait sans aucun doute une crédibilité suprême. Le Caucase était la seule force mortelle à oser fournir des ressources aux Montagnards. Grâce à leur avantage géographique lié au Caucase, les tribus des Sanja avaient connu d’énormes changements au cours des deux dernières années, ce qui suscitait l’envie des autres tribus. Plusieurs petites tribus qui dépendaient auparavant d’autres tribus migrèrent vers le nord pour se joindre aux Sanja, ce qui engendra des tensions secrètes entre les Sanja et les dix autres tribus des Montagnards. Certaines tribus allèrent même jusqu’à exiger que les Sanja fournissent davantage de soldats et de ressources pour leurs campagnes vers le sud, sous peine de sanctions. Plusieurs réunions conjointes des chefs de tribu et des anciens se terminèrent par des disputes sans issue. Finalement, le chef des Sanja refusa même de participer aux réunions sous divers prétextes, se contentant de laisser ses anciens exprimer ses opinions à sa place, ce qui augmenta encore le mécontentement des dix autres tribus.

Même Komer n’aurait jamais imaginé que ses efforts pour soutenir les Sanja, qui lui étaient favorables, auraient un effet aussi surprenant : non seulement cela avait attiré les Sanja de son côté, mais cela avait également créé des conflits au sein de l’Alliance des Montagnards, autrefois unie. Face aux intérêts en jeu, personne ne pouvait rester calme, surtout lorsque ceux qui étaient auparavant inférieurs dépassaient ceux qui les précédaient. Ce contraste suscitait du ressentiment chez tous ceux qui n’en tiraient aucun avantage ou en tiraient très peu. Trouver un équilibre entre ces conflits posait également de gros problèmes aux chefs des principales tribus de l’Alliance, d’autant plus qu’ils faisaient eux-mêmes face à des pressions et des revendications au sein de leurs propres tribus.

L’atmosphère dans la vaste tente en bois était visiblement tendue. Les chefs des dix tribus participant à cette campagne vers le sud étaient assis en cercle : les tribus des Si Ka se trouvaient au centre, tandis que les tribus des Si Wa et Si Ya étaient disposées de part et d’autre. L’air lourd indiquait que cette réunion risquait de se terminer sans un résultat satisfaisant pour tous.

Monteiro, furieux, était assis sur le siège du côté avant, en face de l’entrée de la tente, la tête haute. Il ne s’attendait pas à ce que la bonne volonté avec laquelle il avait partagé cette information suscite autant d’opposition. Même Zub, le chef de la tribu des Karo, avait adopté une attitude énigmatique sans précédent, ce qui le mettait très en colère. Cependant, il était préparé : quel que soit le résultat de cette réunion, il ne permettrait pas que ses décisions soient facilement modifiées, car cela concernait les intérêts de toute la tribu des Karon. En soulevant cette question, il n’avait pas l’intention d’abandonner, mais simplement de montrer son impartialité et d’éviter que la pression ne se concentre sur lui.

« Frères, j’ai présenté en détail les nouvelles venues du sud, des Flandres. J’ai rencontré personnellement le seigneur du Caucase, Komer. Il m’a lui-même informé et m’a demandé de vérifier les contrats de territoire dans leur société de mortels : les Flandres lui appartiennent désormais. Il ne compte pas entrer en conflit avec nous, les gens des montagnes, et espère vivre en paix avec nous, voire nous apporter certains avantages. Je pense que ces conditions sont acceptables. Les Flandres n’ont plus beaucoup de valeur pour nous ; nous avons déjà pris ce que nous voulions. Komer a également dit que c’était avant qu’il ne devienne seigneur, et qu’il ne s’en mêlerait pas, mais qu’à l’avenir il ne permettrait plus que de telles choses se produisent. La forteresse de Gdansk doit également être reconstruite. Bien sûr, cette exigence semble un peu excessive, mais tant qu’il tiendra ses promesses, je pense que cela peut être accepté. Je ne comprends pas pourquoi tout le monde continue de discuter ici, mais notre tribu des Karon a déjà décidé d’accepter ces conditions. »

« Monteiro, qu’est-ce que c’est que ces paroles ?! » Une voix féroce et autoritaire retentit à sa droite. Des yeux en triangle et des sourcils courts et relevés se posèrent sur un visage rond et plat, d’un aspect étrange. Les muscles de ses joues tremblaient légèrement à cause de ses paroles, et son regard perçant parcourait le visage du chef de la tribu des Karon. « La forteresse de Gdansk a été conquise par nous tous. Bien qu’elle se trouve à la frontière entre votre tribu des Karon et les mortels d’Ibérie, votre tribu n’a jamais réussi à la prendre par elle-même au fil des ans. Et maintenant, vous voulez la rendre aux mortels pour qu’ils la reconstruisent, sur un simple mot de votre part. Quel droit avez-vous de décider à la place de tous ?! »

Fou de colère, Monteiro soutint son regard avec autant de fermeté. Le bol en bois dans sa main se brisa en morceaux sous la pression de sa main géante. Il était sur le point de se lever pour riposter, mais quelqu’un à ses côtés le retint.

« Chef Hulechi, Monterrey n’a fait que proposer une idée ; il n’a pas donné son accord de son propre chef. N’est-ce pas justement le moment d’en discuter ? Nous, les gens des montagnes, faisons toujours partie d’une même famille. Dire de telles choses est un peu déplacé et risque de nuire à nos relations. Maintenant que les chefs des dix grandes tribus sont ici, toute opinion contraire peut être exprimée en face, mais il ne faut pas utiliser de mots qui pourraient affecter l’unité de nous, les gens des montagnes. »
L’homme d’âge mûr qui retenait Monterrey était considéré comme un étranger parmi les gens des montagnes : tant par sa taille que par sa silhouette, il était bien plus maigre que les autres chefs des montagnes. Bien sûr, comparé aux mortels, il restait un homme robuste, mais à l’intérieur de la tente, il semblait plutôt fragile. Cependant, personne n’osait le sous-estimer, car il s’agissait d’Uri, chef de la tribu Kater, la deuxième plus importante après la tribu Karo, au sein de la tribu Quaka.
« Chef Uri, mon ton a peut-être été trop dur. Je vous prie de pardonner, frère Monterrey, mais sans parler clairement, on ne peut pas clarifier les choses. La forteresse de Gdansk est un point stratégique pour accéder à la vallée des Flandres. Nous sommes tous des soldats, et personne ne comprend mieux que nous cette vérité. Combien de nos guerriers ont péri lors de l’assaut de la forteresse de Gdansk ? Si nous n’avions pas utilisé d’autres passages secrets pour attaquer par surprise, comment aurions-nous pu prendre cette forteresse ? Maintenant, on la rend gratuitement aux mortels. Est-ce que le sang de nous, les gens des montagnes, a coulé en vain ? » Sa voix fut étouffée par l’attitude de l’autre, et l’homme aux yeux en triangle émit un grognement avant de répliquer.
« Qu’est-ce que ça veut dire, la rendre gratuitement ? Hulechi, n’as-tu pas bien entendu ce que j’ai dit ? Komer est prêt à offrir certains avantages en échange de cette condition. Penses-tu que nous sommes tous des idiots et que tu es le seul à être intelligent ? » Monterrey ne put plus se retenir et se leva d’un bond, furieux.
« Hmph, ces soi-disant avantages que tu mentionnes sont trop vagues. Les mortels ne sont pas dignes de confiance. Pourquoi devrions-nous leur faire confiance ? » Hulechi ne montrait visiblement pas autant de respect envers Monterrey qu’Uri, et son attitude était bien plus brutale. « Qui sait s’il n’a pas un accord secret avec toi, comme c’était le cas pour la tribu Sanjia ! »
La colère de Monterrey grandit encore. Sa rancœur avait atteint son paroxysme. Il avait proposé ses idées de bonne foi, et voilà comment on le traitait ! On prenait sa bonne volonté pour de la naïveté !
« Hulechi, je ne veux pas perdre mon temps en bavardages. Ce que votre tribu Valer veut penser, c’est votre liberté. Notre tribu Kalong n’a pas le droit d’intervenir. Mais si vous cherchez à nuire aux intérêts de notre tribu Kalong, alors nous nous battrons jusqu’au bout ! »

Le ton et l’attitude des deux parties devenaient de plus en plus violents, et une atmosphère de tension croissante s’installait peu à peu. Monterrey semblait prêt à quitter la réunion des chefs au moindre désaccord, ce qui fit que tous les regards se tournèrent vers l’homme aux longs cheveux et à la barbe longue, assis au milieu sans avoir encore exprimé son avis.
« Monterrey, fais attention à tes paroles. Qui a porté atteinte aux intérêts de votre tribu des Karon ? Pourquoi vouloir séparer la tribu des Karon de tous nous autres montagnards ? » L’homme aux longs cheveux et à la barbe longue restait assis immobile, mais son aura était celle d’une montagne imposante qui inspirait le respect. « Nous sommes tous membres des montagnards ; en abordant chaque problème, nous devrions d’abord penser aux intérêts de l’ensemble de nos montagnards, et non à ceux d’une seule tribu. Certes, Komer nous a apporté beaucoup d’aide dans le Caucase, mais nous devons reconnaître que ces avantages sont réciproques : le Caucase a également tiré beaucoup de bénéfices de nous. En réalité, je n’aime pas cet homme, car s’il nous apporte parfois de l’aide, il nous cause aussi de nombreux problèmes. »
Après une légère pause, l’homme aux longs cheveux et à la barbe longue prit un air pensif. « Je me demande si tout le monde s’en est rendu compte : les relations entre la tribu de Sanjia et nos dix autres tribus se détériorent de jour en jour. Pourquoi ? C’est parce qu’elles ont été éblouies par les maigres avantages apportés par le Caucase, croyant que des êtres ordinaires peuvent apporter prospérité et richesse à leur tribu. Elles considèrent même nos tribus comme un fardeau, négligeant ainsi les besoins des autres tribus de notre alliance. Elles se disputent pour des avantages qui devraient être partagés par tous les montagnards. Cela a en fait commencé à provoquer des divisions au sein de notre communauté autrefois unie. Maintenant, il vient dans la région des Flandres, au sud, pour faire ces exigences. Quel est son but ? Quelles sont ses intentions ? Je pense que nous devrions tous y réfléchir sérieusement, sans nous précipiter pour tirer des conclusions. »
Ces paroles firent taire immédiatement tous ceux qui étaient présents. Que ce soit Monterrey ou Hulechi, ils baissèrent les yeux pour réfléchir aux paroles de l’autre, tandis qu’Uri, assis à côté de Monterrey, avait les yeux mi-clos, semblant examiner plus attentivement les intentions se cachant derrière les mots de l’homme aux longs cheveux et à la barbe longue.