Chapitre XII : À la surface

« Majesté, vous avez peut-être déjà entendu parler de la composition démographique de nos régions du Caucase et de Léon. Avant l’arrivée du seigneur Komer, les autochtones du Caucase n’étaient que quelques milliers ; ce n’est que grâce à cent mille immigrants venus de Sosor, Main et Melen que le Caucase a pu acquérir une certaine population. Quant à Léon, bien que son territoire soit plus vaste et que sa population soit importante, la grande majorité en est composée de demi-orques, tandis que les humains sont très rares. Parmi les immigrants venus de ces régions, on trouve également de nombreux demi-elfes. Ainsi, dans les terres du seigneur Komer, les races sont très diverses, ce qui explique des politiques relativement souples. Par la suite, en raison de la famine dans les territoires barbares voisins, de nombreux barbares sont venus au Caucase pour travailler et chercher de la nourriture. » Komer connaissait bien les inquiétudes de João II ; il devait agir avec prudence pour dissiper les doutes de ce roi méfiant.
« Si l’on considère la composition démographique de notre Caucase, les demi-orques pourraient représenter plus de soixante pour cent, suivis par les humains, qui représentent environ vingt-cinq pour cent, puis les demi-elfes à dix pour cent, tandis que les barbares, les elfes, les nains et les autres races représentent environ cinq pour cent. Au Caucase et à Léon, il y a peut-être quelques milliers de barbares, mais ce ne sont pas des résidents permanents ; ils n’ont pas de citoyenneté et ne sont guère que des travailleurs saisonniers itinérants. Notre Caucase n’est pas prospère ; nous devons importer nos céréales des régions en amont du fleuve Catalan. Les barbares viennent ici uniquement pour survivre, et leur présence ne provoque aucune agitation. Par rapport aux demi-orques, les barbares semblent plus civilisés, du moins au Caucase. Ils travaillent ici, consommant ainsi les céréales du Caucase, ce qui est en soi une bonne chose. Il n’est donc pas surprenant que le seigneur Komer soit respecté par les barbares des steppes de la Cordillère. »
« Monsieur Caladine, vous voulez dire que les barbares peuvent entrer et sortir librement de votre Caucase ? Ne craignez-vous pas qu’ils ne causent des dégâts ? » João II avait entendu parler des échanges entre les barbares et le Caucase, mais il ne parvenait pas à imaginer comment les barbares pouvaient être si respectueux des lois au Caucase, alors qu’ils étaient si violents et cruels dans le sud et à l’ouest, pillant et détruisant année après année, devenant presque un cauchemar pour les monarques des pays voisins. Pourquoi les mêmes barbares se comportaient-ils de manière si différente selon les lieux ?

Komer éclata de rire. « Majesté, vous pensez que, par rapport aux demi-orques, les barbares n’ont rien de quoi être fiers, n’est-ce pas ? Les demi-orques devraient être plus féroces et courageux que les barbares. Lors des émeutes à Léon, ils ont tué d’innombrables nobles mortels, mais sous le règne de Lord Komer, ils restent soumis. Majesté, il s’agit de centaines de milliers de demi-orques ! Pour reprendre les mots d’un ministre noble du royaume de Nicée, ce ne sont rien d’autre qu’un flot impur ; s’ils se répandaient hors de Léon, ils submergeraient tous les efforts et les réalisations civilisatrices des mortels au fil des générations. Le Caucase et Léon ne sont pas comme l’Ibérie : ce sont des régions désolées, dépourvues de tout. Pour y survivre, il faut travailler dur, de ses propres mains, peu à peu. Que l’on soit mortel, demi-orque ou barbare, sans travail, pas de nourriture. Telle est la règle du Caucase, et elle doit être respectée par tous. »

Quelques-uns hochèrent la tête avec admiration. Joao II soupira : « Je n’aurais jamais imaginé que le vicomte Komer puisse maîtriser les demi-orques les plus féroces et rétifs des routes. Ainsi, même les barbares n’osent plus se montrer insolents dans le Caucase. Dommage que nous, dans le sud, ne puissions pas suivre cet exemple. »

« Majesté, comment le Caucase pourrait-il être comparé à l’Ibérie prospère ? Les barbares et les demi-orques sont pareils : ils convoitent la civilisation et les richesses des mortels, mais ne veulent pas s’améliorer par leurs propres efforts. Ils cherchent toujours des moyens qu’ils jugent plus simples pour atteindre leurs objectifs. Pour les empêcher de nourrir de telles ambitions, il faut de la force, il faut utiliser les poings pour les faire vraiment se soumettre et les faire vraiment craindre. Si vous ne parvenez pas à les effrayer, ils deviendront de plus en plus audacieux dans leurs provocations. Mais une fois que votre force l’emportera, les forçant à payer un lourd prix à chaque attaque sans rien gagner, ils finiront naturellement par vous respecter, et chercheront même des moyens d’arranger leurs différends par d’autres voies. » Komer haussa les épaules. « Ce principe, valorisé dans la société des mortels, semble également s’appliquer aux autres races. »

Les paroles de Komer semblèrent toucher un point sensible chez João II. D’un geste légèrement fier, il fit un signe de la main, et trois mages vêtus de robes, situés de l’autre côté de la grande salle, se déplacèrent silencieusement vers lui. « Au fait, monsieur Caladine, vous avez raison : la force est le seul critère qui détermine nos relations avec nos ennemis. Le vicomte Komer parvient à maîtriser les barbares à l’aide de demi-orques, mais l’Ibérie ne dispose pas de telles ressources. Cependant, nous avons trouvé une nouvelle voie : utiliser le pouvoir des mages pour contenir les ambitions et les désirs des barbares. J’avais oublié de vous présenter : David Copperfield, un grand mage des ténèbres, sera le mage en chef du nouveau cercle de mages du royaume d’Ibérie. Ces deux-là sont ses amis, les mages Faraco et Shah. »
Komer esquissa un sourire et tendit poliment la main. Plusieurs paires d’yeux, que João II n’avait jamais vus auparavant, se croisèrent furtivement avant de retrouver leur calme. Les salutations courtoises ne révélaient rien d’anormal ; tout semblait si naturel. Komer admirait même la sagesse décisionnelle de João II, qui utilisait le pouvoir des mages pour frapper ces barbares ignorants, leur faisant ainsi ressentir la puissance insondable des forces naturelles, ce qui pourrait efficacement freiner leurs actes impulsifs.
Le pape protecteur sous les ordres de Xuro, accompagné de deux hauts gardiens, était devenu la première équipe du cercle de mages de la cour du royaume d’Ibérie, ce qui semblait difficile à croire. L’Ordre Secret était particulièrement actif ces derniers temps et avait effectivement obtenu d’excellents résultats. Que ce soit à Pirée, à Troie ou ici, en Ibérie, une série d’invitations affluait, et de nombreuses propositions visaient à faire construire de grands temples par l’Ordre Secret dans ces pays. Les effets de la cérémonie d’Olympie dépassaient les attentes de Komer et de Xuro, mais c’était précisément le résultat qu’ils espéraient initialement.
Pirée avait déjà donné un bon départ : Klinger était devenu le vice-commandant de la garde municipale de la cité-État de Pirée, un poste très important. Le cercle de mages de la cité-État était également en cours de création. Et maintenant, l’Ibérie semblait aller encore plus vite ; tout se déroulait de manière ordonnée. Les forces des ténèbres commençaient enfin à émerger.