Volume vingt-deux : Renaissance et ascension

Chapitre un : Innovation

Plus d’un mois s’était écoulé lorsque Komer reçut des nouvelles de Mahagumi au Caucase. Le réseau de renseignements de Mahagumi s’étendait à une vitesse remarquable, ce qui était bien sûr dû au soutien financier important apporté par Komer. Celui-ci savait que pour compenser la faiblesse de son influence au sein des cercles dirigeants du royaume de Nicosie, il ne pouvait compter que sur cette méthode.

De plus, l’énergie débordante et le talent pour les renseignements de Mahagumi étaient les principales raisons pour lesquelles le réseau de renseignements du Caucase s’étendait rapidement dans les régions d’intérêt caucasiennes. Ce demi-orque avait un flair et une intuition exceptionnels en matière de renseignements, au point que même Komer en était surpris. Une telle sensibilité ne semblait pas devoir exister chez un demi-orque ; la seule explication possible était que cet héritier demi-orque, né d’un viol par un mortel, possédait peut-être des aptitudes exceptionnelles du côté paternel.

Komer était bien conscient que son accord avec Kakiya ne pouvait rester secret. De plus, les groupes d’intérêts de Kakiya n’étaient pas unis. Hoffman devait certainement avoir des informateurs infiltrés parmi eux, tout comme Kakiya en avait dans le domaine d’influence d’Hoffman. Les nouvelles concernant l’envoi de Lenta à Calais et Homère parvinrent immédiatement au Caucase, ce qui était clairement une réponse à leur accord secret. Ce qui était agaçant, c’était que Komer ne pouvait pas se montrer ouvertement au Caucase pour l’instant. Quel accord Hoffman avait-il conclu avec ce vieux salaud de Philip ? Allait-il entreprendre des actions défavorables au Caucase dans un avenir proche ? C’étaient là des questions que Komer brûlait de connaître, mais les renseignements de Mahagumi ne lui apportaient pas de réponse claire.

Cependant, certains signes indiquaient déjà une situation préoccupante. Au Jazair, Hoffman rencontrait fréquemment le mage en chef du cercle des mages de la cour du royaume de Nicosie et récompensait constamment ses membres. Dans un contexte financier aussi difficile pour le royaume, il était discutable de dépenser autant d’argent pour gagner la loyauté de ces mages. Dans la lutte pour la succession au trône, ce groupe d’étrangers qu’était le cercle des mages de la cour n’avait pas voix au chapitre, à moins que les deux parties ne recourent à la guerre – ce qui n’était pas encore le cas. Tetz et Matthew ne permettraient certainement pas une telle situation. Hoffman ne le comprenait-il donc pas ? Komer en doutait. La seule autre possibilité pointait vers Homère : après une lourde défaite, Homère avait peut-être perdu confiance en sa capacité à conquérir le Caucase seul, ou bien ils ne voulaient pas subir une autre défaite. Avec le soutien du cercle des mages de la cour, ajouté à l’armée régulière d’Homère, Bruce et Leon se trouveraient alors en grand danger.

Il regarda avec tristesse la lettre flotter dans les airs et se consumer lentement ; la situation était vraiment délicate. Alors qu’ils parvenaient enfin à s’implanter dans le Sud, leur foyer du Caucase semblait de nouveau menacé. Si les analyses de Mahagumi étaient exactes, la situation était extrêmement grave. Le cercle des mages de la cour du royaume de Nicosie n’était pas comparable au cercle des mages d’Homère, qui comptait parmi les meilleurs du tout le nord de l’alliance, et comprenait de nombreux praticiens de la magie déjà parvenus au rang de grand mage ou proches de ce seuil. Une fois que Hoffman et Philippe auraient conclu un accord à ce sujet, Komer savait que son armée de demi-orques ne pouvait que s’effondrer, surtout avec l’infanterie et la cavalerie puissantes d’Homère.

Peut-être devrait-il retourner secrètement au Caucase, pensa soudain Komer, mais il rejeta aussitôt cette idée peu judicieuse. L’Inquisition devait encore avoir des espions dans le Caucase ; s’il y retournait, il ne pourrait pas échapper à leur regard. De plus, la situation favorable dans le Sud était en plein essor, et son départ imprévu risquerait de provoquer du chaos.

La forteresse de Gdańsk avait déjà commencé à être réparée discrètement. Tous les barbares s’étaient retirés de la région des Flandres, et les effets de la reprise des travaux de reconstruction de la forteresse de Gdańsk surprirent Komer. Les Flandres, déjà partis de leurs foyers, revinrent en masse dès qu’ils apprirent la nouvelle. Pour eux, faire reculer les barbares et reconstruire la forteresse de Gdańsk valait bien n’importe quelle promesse. Avec le retour des habitants des Flandres, le premier temple du Chaos fut érigé au cœur d’Anvers, où la puissance de l’Église de la Lumière était très faible. Leurs églises de la Lumière, détruites par les barbares, ne disposaient même pas de fonds pour être reconstruites. Le vaste temple du Chaos remplaça alors les églises de la Lumière en devenant le nouveau symbole du centre-ville.

La construction du temple du Chaos à Anvers n’était qu’un exemple de ce qui se passait dans toute la région du Sud. À Pirée, dans le royaume d’Ibérie, à Troie, à Carthage, à Thyrène, à Pyrgos, et même à Patras en Sparte, des temples du Chaos surgissaient un à un. Quelques mois seulement après les Jeux olympiques, les forces du Chaos se répandirent soudain dans toute la région méditerranéenne du Sud, tels des géants endormis depuis mille ans qui se réveillaient. Après avoir intégré plusieurs petites sectes adorant le dieu des enfers Hadès, le Grand Culte commença également à arborer l’étendard de la religion du Chaos, ce qui semblait marquer un retour complet de ces forces dans le sud du continent.

Face à tout cela, Komer adoptait une approche consistant à donner des conseils sans s’impliquer directement, à encourager sans céder à la indulgence. Face aux propositions répétées de Xuro lui demandant d’apparaître en tant que souverain secret devant le public, Komer n’a jamais donné de réponse directe. Selon lui, la situation n’était pas encore au point où il fallait prendre les choses en main ; l’ascension rapide des forces obscures entraînerait certainement des effets négatifs, et l’Église de la Lumière ainsi que certaines puissances séculières locales ne resteraient pas indifférentes. Il y aurait aussi des variables et des obstacles, et il serait peut-être plus avantageux pour lui de rester dans l’ombre, en gardant une certaine distance avec ces forces obscures, afin de pouvoir faire face plus flexiblement à ces imprévus.

Le temps passé en Flandre était une rare période de détente pour Komer. Néptune et son groupe s’étaient adaptés très rapidement à la terre ibérique et s’étaient intégrés avec succès en Flandre grâce à son autorité. Comparée aux difficultés qu’il avait rencontrées en arrivant dans le Caucase, la fertilité et la stabilité de la Flandre ressemblaient à un paradis. Les habitants simples de la Flandre, reconnaissants d’avoir été débarrassés des barbares, devenaient loyaux et dociles envers leur nouveau seigneur, ce qui rendait tout beaucoup plus facile pour Néptune et ses compagnons.

Ces derniers mois, Komer consacrait la majeure partie de son énergie à améliorer ses compétences magiques. Bien que Rebrí fût parti, Mihajović et Newman pouvaient lui apporter beaucoup d’aide. Uma pouvait également servir de sujet d’expérience pour Komer, en acceptant constamment des défis, surtout en ce qui concerne les créatures magiques qu’il explorait ; elle était indispensable à cet égard.

Les plantes magiques n’étaient qu’une étape initiale dans les expériences de Komer visant à innover en matière de magie. Une puissante force magique et des souvenirs magiques abondants le poussaient à ne pas résister à la tentation de l’innovation. Pour Komer, la magie était un moyen d’utiliser les forces naturelles pour libérer de l’énergie sous différentes formes, en un court laps de temps et dans un espace limité. Une fois la libération terminée, il fallait reconstituer cette énergie. Si l’on parvenait à enraciner cette force dans le corps d’un être vivant grâce à une accumulation quotidienne, permettant ainsi sa libération continue à des moments précis par des moyens spéciaux, on pourrait non seulement contrôler le moment de la libération magique, mais aussi permettre aux créatures magiques dotées d’une certaine intelligence de déterminer, grâce à leur perception immédiate, l’intensité et la manière de libérer cette force. C’était là l’objectif que Komer visait.

La plante démoniaque grimpante a déjà fait son premier pas ; tous les efforts n’ont pas été vains. Grâce à sa force redoutable et à sa réactivité exceptionnelle, elle possède déjà une puissance capable de rivaliser avec celle des créatures magiques inférieures. Une fois cultivée avec succès, il suffit d’un sort ou d’un geste pour que cette créature devienne un pantin intelligent sous son contrôle, et par rapport aux pantins magiques ordinaires, sa vitalité et sa capacité d’adaptation sont sans aucun doute bien supérieures.

L’épée chevaleresque de Vladkov dégageait un léger brouillard glacial ; son halo lumineux en rotation transformait en un instant en débris les branches et lianes qui l’attaquaient. Cependant, dès qu’ils touchaient le sol, ces débris semblaient absorber une sorte de force de régénération et se fondaient rapidement dans le sol, pour ensuite se rassembler en très peu de temps autour du corps principal de la plante démoniaque et se reproduire aussitôt.

Les branches de lianes volant dans tous les sens ressemblaient à un énorme calmar aux mâchoires menaçantes, glissant rapidement sur le sol pour attaquer le chevalier noir. Vladkov, tenant son épée d’une main, libérait une énergie magique intense qui brisait sur place les branches de lianes, tandis que sa silhouette agile esquivait sans cesse l’assaut incessant de la plante démoniaque.

C’était un affrontement entre un chevalier et une créature magique. Komer observait la scène avec intérêt, tout en fournissant constamment à la plante démoniaque un soutien magique et des impulsions magiques. Par rapport à Vladkov, la plante était encore trop immature. Sans l’intervention rapide de Komer, l’épée chevaleresque de Vladkov aurait probablement déjà transpercé le noyau vital de la plante. Komer ne voulait pas que son trésor, fruit de tant d’efforts, soit détruit dans une telle bataille d’essai. Le noyau vital de la plante avait nécessité beaucoup d’efforts pour être fusionné avec succès ; bien qu’il paraisse encore un peu immature, cette plante dotée d’intelligence pouvait apprendre et s’adapter au cours de ce combat pour renforcer sa force.

Komer ne fantasmait pas pouvoir compter sur cette créature magique pour être invincible, mais au moins elle pouvait l’aider dans les moments cruciaux. Même si elle mourait, elle devait faire payer à l’ennemi le prix correspondant au cours du combat.

Un son clair et métallique retentit lorsque la lame de l’épée vibra ; un filet de fumée noire s’échappa de la pointe de l’épée et se dirigea droit vers la plante démoniaque qui continuait de progresser. Comme si elle avait perçu le danger, la plante se contracta soudainement et se déplaça rapidement sur le sol pour éviter cette fumée noire. Mais la vitesse de l’attaque était telle que la plante ne pouvait pas l’éviter, et Komer ne pouvait pas non plus réagir.

Un souffle noir pénétra dans le corps de la plante démoniaque ; des secousses violentes, comme celles d’une créature à l’agonie luttant pour survivre, montraient clairement que les dommages causés par ce souffle noir étaient énormes. La majeure partie des vignes en mouvement pendait mollement, et des sons étranges et sifflants émanaient du cœur de la plante démoniaque.