Chapitre 4 : Entrée en scène

Puber resta sans voix un instant sous l’effet des paroles de Komer. Heureusement, Komer ne continua pas à s’attarder sur le sujet. Beaucoup de choses sont à comprendre sans pouvoir les exprimer par des mots. Bien que le chef actuel conserve dans de nombreux aspects son tempérament d’autrefois, sa ruse est désormais bien supérieure à celle d’autrefois, ce qui fait que tous ceux qui l’entourent ressentent progressivement un sentiment de crainte, tandis que leurs émotions envers lui s’atténuent. Même Komer pouvait le percevoir vaguement.
Peut-être consciente de l’instabilité émotionnelle du seigneur, le rapport de Mahagumi fut beaucoup plus concis. Outre une brève description de la situation en Caucase, à Lyon et dans la forteresse de Bruce, Mahagumi mit l’accent sur Homme, Calais et Jazair.
Même Komer ne s’attendait pas à ce que Mahagumi parvienne, grâce à Carrera, à établir rapidement un réseau d’espionnage à Calais et Jazair. Bien que ce réseau ne soit pas encore parfait, il était bien meilleur que la situation précaire d’avant, ce qui améliora considérablement la capacité de Mahagumi à collecter des informations dans le royaume.
Les activités de l’Ordre du Salut à Lyon et au Caucase devinrent également plus fréquentes, mais leurs résultats furent médiocres à Lyon. Les demi-orques croient depuis toujours en la force et au principe selon lequel le fort prime sur le faible, idées profondément ancrées dans leur esprit. Le comportement de Komer les avait convaincus qu’il devait être l’incarnation du dieu de la guerre, Mars — ce qui, bien sûr, tenait aussi aux efforts de Mahagumi. En revanche, le développement de l’Ordre du Salut au Caucase était plus prometteur. La classe aisée et élevée issue des immigrants de ces régions, complètement déçue par l’Église de la Lumière, perdait peu à peu sa foi religieuse. Pour ces immigrants du nord, il était difficile de leur faire adorer immédiatement le dieu des enfers, Hadès, mais certains commençaient néanmoins à le vénérer en secret. L’Ordre du Salut, présenté comme une version réformée de l’Église de la Lumière, semblait plus acceptable pour ces immigrants du nord.

Cependant, étant donné la puissance de dissuasion de l’Église de la Lumière, les activités de l’Ordre du Salut dans le Caucase sont déjà vouées à l’échec ; l’Inquisition exerce une pression bien plus forte pour les réprimer que pour poursuivre les adeptes des Ténèbres. À leurs yeux, ce sont les activités de l’Ordre du Salut qui menacent réellement leur domination dans le Nord, tandis que les adeptes des Ténèbres ne représentent qu’un problème superficiel. C’est précisément parce qu’ils en sont conscients que Carrera et les autres membres de l’Ordre du Salut s’efforcent sans relâche d’aider Mahagumi à développer des réseaux d’espionnage à Calais et au Jazair : tant que le Caucase et Lyon ne pourront pas rester indépendants de l’influence de l’Église comme les pays du Sud, l’Ordre du Salut ne pourra pas prêcher ouvertement. Pour y parvenir, ils ne peuvent compter que sur Komer.

Les orques des hauts plateaux du Nord semblent se cacher, tandis que la situation dans le royaume devient anormalement instable. La raison en est simple : la santé du roi s’est soudainement détériorée, et celui-ci, alité à Versailles pour se remettre, semble incapable de reprendre le contrôle du royaume. La question de savoir qui héritera du trône devient alors un enjeu majeur. À ce moment-là, le Jazair est devenu le centre de ce tourbillon, et il semble que tout le monde attende simplement le moment où le roi rendra son dernier souffle.

Le régent Hoffman a déjà pris l’avantage ; les grands seigneurs du Jazair se sont clairement rangés de son côté, et les deux grands seigneurs du Nord auraient également conclu un accord avec lui. Seuls les deux grands seigneurs du Sud n’ont pas encore pris position. Bien que les petits et moyens seigneurs des territoires directement sous l’autorité du royaume penchent en faveur de Kakiya, Hoffman, ayant trouvé un accord avec les grands seigneurs, sacrifiera sans doute certains de leurs intérêts, ce qui est indéniable. Cependant, leur pouvoir est bien trop faible pour influencer la situation. Peut-être que la seule variable reste l’attitude du ministre des Affaires intérieures Taze et du ministre de la Guerre Matthew, mais tout le monde est convaincu qu’ils ne prendront aucune position avant que le roi ne meure.

« Mahagumi, et les marchands et les financiers ? » demanda enfin Komer après un long silence.

« Monseigneur, je ne comprends pas bien à qui vous faites référence en parlant de marchands et de financiers », demanda prudemment Mahagumi.

« Les marchands d’armes, les marchands de céréales, ces commerçants étroitement liés à l’armée du royaume, quelle est leur attitude ? Et ceux qui pratiquent l’usure et les autres financiers ? » demanda Komer d’un ton sévère.

« Les marchands se sont tous réfugiés en dehors de Jazair ; maintenant, Jazair appartient entièrement aux grands nobles. Quant aux usuriers dont vous parlez, bien qu’ils restent à Jazair, ils ne sortent presque jamais, comme s’ils attendaient quelque chose. » Mahagumi semblait avoir compris quelque chose, mais il ne semblait pas tout à fait saisir la logique derrière cela.

« Chef, que peuvent bien faire ces marchands et usuriers ? Ce ne sont que des citoyens ordinaires ou de petits nobles ; ils n’ont absolument aucun droit de parole concernant l’héritier du trône ! » demanda Pube avec étonnement, exprimant ainsi les doutes de Mahagumi.

« Hmph, en apparence, ils n’ont pas le droit de décider directement de l’héritier du trône, mais il faut comprendre que le royaume est déjà sur le point de s’effondrer. Ses finances dépendent entièrement du soutien financier des marchands et usuriers, en particulier les dépenses militaires qui dépendent entièrement des prêts des usuriers et de certains marchands proches de la famille royale. La puissance économique des grands nobles ne peut en aucun cas rivaliser avec celle de ces gens qu’ils considèrent comme inférieurs ; leur faire fournir cent mille boucliers d’or serait plus difficile que de les tuer. Peut-être que les grands nobles ne prendront pas cela en compte, mais Tazez et Mathieu ne peuvent ignorer cette réalité. Si les marchands et usuriers ne voient pas Hoffmann d’un bon œil, s’ils refusent de fournir des fonds ou exigent même le remboursement immédiat des dettes, le royaume sombrera aussitôt dans la faillite, l’armée se soulèvera immédiatement, et le royaume cessera d’exister ! »

Les paroles percutantes de Komer révélèrent la subtilité de la situation, faisant comprendre à Pube et Mahagumi ce qui se passait. Pas étonnant que Mathieu et Tazez aient toujours refusé de se positionner clairement ; peut-être attendaient-ils eux aussi et observaient-ils la situation.

« Tazez et Mathieu ne peuvent pas tolérer une telle situation, c’est pourquoi je dois comprendre les mouvements de ces grands marchands et usuriers. Si même eux se rangent du côté de Hoffmann, alors cette lutte pour le trône n’aura plus aucun suspense. Nous devrons abandonner Kakiya, et la vallée de Zouke peut également être mise de côté pour l’instant. Si ces types continuent d’observer, cela signifie peut-être que Kakiya tente de se cacher et de rassembler des forces en attendant le coup de grâce. »

« Chef, voulez-vous dire qu’il est encore possible que Kakiya l’emporte ? » demanda Pube, incapable de se retenir.

« Ce n’est qu’une possibilité. Son origine et sa lignée la privent de tout allié parmi les nobles attachés à la noblesse du sang, et elle a choisi un noble déchu comme fiancé, ce qui réduit encore davantage le nombre de ses alliés. Si j’étais à sa place, même sans choisir un noble d’un autre pays, je choisirais le fils d’une famille de marchands riche », dit Komer en secouant la tête.

« Alors pourquoi a-t-elle fait un tel choix ? » Poubé était quelque peu perplexe.
« Hmph, le dieu créateur, en accordant aux femmes une beauté exceptionnelle, leur a également donné une grande ambition ; ce ne sont pas des personnes prêtes à se laisser diriger par autrui », dit Reno d’un ton calme.
Poubé hocha également la tête en silence. La vulnérabilité naturelle des femmes les obligeait à chercher un équilibre, sinon leurs efforts acharnés ne serviraient qu’à alimenter les ambitions des autres.
« Bien que les marchands soient quelque peu favorables envers elle, ils hésitent encore à investir autant, se demandant si cela en vaut la peine. Heureusement, ils disposent de capitaux ; dans le royaume actuel, quiconque accède au pouvoir a besoin des marchands, donc ils ont encore le temps de choisir », ajouta Komer. « La balance penche en faveur de Hoffman, mais rien n’est encore réglé. Nous devons donc nous joindre à ce jeu. Être spectateur permet certes de garder l’esprit clair, mais on perd le plaisir de la lutte entre acteurs. »
« Alors, chef, quand comptes-tu partir ? » Poubé savait que le voyage de Komer au Jazair était inévitable, alors il n’insista pas.
« Tout est prêt de leur côté ? » demanda Komer en retour.
« Oui, j’ai pris contact avec la famille Ferro. Cependant, je ne leur ai rien dit de précis. Du côté de Kafli, les membres de la Société des Pieds Nus au Jazair sont également prêts ; ils attendent tous ton arrivée », dit Poubé en hochant la tête. « L’Ordre du Salut a également apporté un peu d’aide, mais comme c’est la première fois que nous collaborons, je ne suis pas sûr de l’effet réel qu’ils pourront avoir. »
Voyant le regard de Poubé se tourner vers elle, Mahagumi se hâta de poursuivre : « Il ne devrait pas y avoir de gros problèmes. Ce sont tous de fervents adeptes de l’Ordre du Salut, mais ils ne l’ont jamais montré ouvertement. Si le seigneur sait s’en servir, ils pourraient jouer un rôle décisif. »
« Hmm, j’espère que l’Ordre du Salut ne me décevra pas. Je leur ai donné tant, j’espère qu’ils pourront me rendre une juste récompense », dit Komer en hochant la tête. « Le bateau est-il prêt pour moi ? Je compte d’abord me rendre à Gutenberg, puis au Jazair. »
« Chef, tu… » Poubé hésita un instant avant de parler.
« Rien, je sais ce que je fais », répondit Komer d’un ton calme, mais une lueur d’émotion transparaissait dans ses yeux, que seul Poubé pouvait voir.
« Euh, chef, sois prudent. Vérola ne te trahira pas, mais Zerlin n’est pas quelqu’un de facile… » Poubé sentait également que ses conseils n’auraient guère d’effet ; personne ne pouvait changer la décision de son chef.
« Ne t’inquiète pas, je suis conscient », dit Komer en hochant la tête avant de sortir. « Shatima, allons-y. »

Une jeune femme voluptueuse et ravissante sortit, son visage délicat arborant un charme capable de envoûter les hommes ; ses lèvres pleines et rouges étaient légèrement entrouvertes. Elle prit doucement le bras de Komer, tandis que sa jupe en forme de cloche, un peu trop serrée, mettait en valeur ses seins généreux, créant un décolleté profond. Le chapeau de paille posé sur sa tête était légèrement relevé, cachant ses cheveux flamboyants. C’était bien la belle Long, disparue depuis plusieurs mois.