Chapitre onze : Stratagèmes sans fin

Une atmosphère de tristesse et de tension régnait dans la capitale. Sa Majesté le roi était décédée la veille ; le grand roi Kassan Romanov avait enfin achevé sa vie glorieuse pour monter au ciel. Son long coma l’avait empêché de laisser le moindre mot concernant ce qui se passerait après sa mort. Peut-être pensait-il qu’il pourrait se réveiller, ou peut-être croyait-il avoir tout arrangé. Mais les événements du monde ne suivent souvent pas la volonté ni les désirs des gens.

La salle des délibérations du royaume était empreinte d’une forte tension. Personne n’aurait imaginé que le choix du successeur parmi les héritiers du roi se révélerait si difficile. Ainsi commença une crise sans précédent pour la dynastie Romanov.

Selon les règles habituelles, le régent devrait être le candidat naturel pour devenir le prochain roi. Cependant, ce qui posait problème aux nobles, c’était l’absence de base juridique formelle : Sa Majesté avait simplement indiqué oralement, lors de rencontres avec certains ministres nobles, que Son Altesse Hoffman serait le régent, sans émettre de décret écrit à cet effet. Cela a suscité des controverses juridiques. Le fait que le roi ne se soit pas réveillé avant sa mort a encore ajouté à la complexité de cette situation, au point que certains ont commencé à se demander si Sa Majesté n’avait chargé Hoffman que temporairement de gouverner, sans intention de le voir devenir le prochain roi, sinon elle l’aurait annoncé publiquement lors d’une assemblée des nobles et l’aurait officialisé par un décret.

Komer sentit doucement les pétales de lys des glaciers dans sa main. Leur parfum subtil avait une odeur étrange, ce qui en faisait un choix peu adapté pour fabriquer du parfum. Néanmoins, Komer appréciait cette singularité : les choses trop conventionnelles ne font que prêter à la confusion.

Les disputes dans la salle des délibérations étaient dans ses attentes. En cas de conflit majeur, le futur roi devrait obtenir les deux tiers des voix des nobles pour monter sur le trône. Hoffman, qui croyait avoir le soutien des quatre grands seigneurs ainsi que de la plupart des nobles de la capitale, n’aurait jamais imaginé que son destin serait décidé de cette manière. Pourtant, les juges de la Chambre des Étoiles ont tranché par cinq voix contre quatre que son statut de régent, en l’absence de preuve écrite, était temporaire et ne pouvait servir de base à une succession automatique au trône.

Dès sa publication, cette décision provoqua un tollé immédiat dans la ville de Jazair. Les petits et moyens nobles, déjà partisans de Kakiya, s’unirent pour s’opposer à l’accession au trône de Hoffman, tandis que le camp des grands nobles, qui le soutenaient auparavant, commença également à montrer des fissures. La décision de la Cour des Étoiles leur fit prendre conscience de l’intervention de certains facteurs inattendus et leur fit réaliser que cette lutte pour la succession n’était plus simplement une affaire entre Kakiya et Hoffman, frère et sœur. Les complexes enjeux de pouvoir derrière eux firent hésiter certains nobles qui ne détestaient Kakiya que par sentiment, les amenant à réfléchir aux conséquences d’une opposition obstinée envers elle.

Les activités intensives des commerçants et des financiers permirent également aux nobles étroitement liés aux deux ministres majeurs, Matthew et Taze, de percevoir leurs véritables inclinations. Ceux qui tentaient de gagner le soutien des trois grands corps militaires furent fermement arrêtés par Matthew, qui affirma clairement que l’armée ne s’ingérerait jamais dans les affaires intérieures de la famille impériale Romanov. Cela fit craindre à certains nobles timides l’émergence d’une guerre civile. D’autres grands nobles commencèrent à recruter des mercenaires et des esclaves, prêts à nettoyer par le sang les régions sales du centre-ouest du royaume, visant directement les foyers des petits et moyens nobles.

Les vives disputes commencèrent dès que les arrangements pour les funérailles de Sa Majesté Kassan furent fixés. Privé du soutien de la Cour des Étoiles, Hoffman dut recourir à un vote des nobles pour décider s’il devait monter directement sur le trône. Même à la veille du vote, il était convaincu de pouvoir obtenir facilement plus des deux tiers des voix nobles, car le nombre de voix des petits et moyens nobles, ajouté à celles des juges de la Cour des Étoiles, ne représentait même pas un tiers du total des voix nobles.

Cependant, pour Hoffman, ce fut un choc terrible : lors du vote, des événements incroyables se produisirent. Cinq grands nobles qui le soutenaient depuis toujours votèrent contre lui au dernier moment, ce qui inversa immédiatement le résultat du vote. Lorsque le résultat, à deux voix du deux tiers requis, fut annoncé, cela déclencha de vives disputes dans la salle des délibérations.

C’est intéressant : ce résultat était dans les prévisions de Komer. La trahison de Melkin et Badhi ferait ressentir à Hoffman une douleur profonde. La trahison peut rendre quelqu’un lucide ou le rendre fou ; Komer ne sait toujours pas quel chemin Hoffman empruntera.

Des pas précipités se firent entendre de l’extérieur, ce qui surprit Komer. Les disputes dans la salle du conseil semblaient peu susceptibles de se résoudre si rapidement, ce qui ne correspondait guère au tempérament querelleur des nobles. Y avait-il donc un imprévu ? Komer dirigea un regard perplexe vers l’entrée.

En voyant l’expression paniquée de l’arrivant, le cœur de Komer se serra. Il s’agissait d’un agent de renseignement placé dans le royaume par Mahagumi, sans aucun lien avec sa propre mission à Jazair. Mais le fait qu’il vienne le trouver ainsi, à cet instant, signifiait qu’un événement majeur s’était produit. S’il ne s’agissait pas d’une affaire extrêmement grave, ils n’auraient pas pris la peine de se rendre directement au refuge que Kafli avait organisé pour lui.

La lettre glissa silencieusement entre les doigts de Komer. Il secoua instinctivement la tête, se demandant pourquoi il restait si impatient. Il se pencha pour ramasser la lettre, ferma doucement les yeux pour se calmer. Tout s’était déjà produit ; rien de ce qui s’était passé auparavant n’avait plus d’importance. Ce qu’il fallait maintenant, c’était réfléchir à la manière de faire face à la situation actuelle.

« À quelle échelle les orques attaquent-ils cette fois ? » Après un long moment, Komer parvint enfin à maîtriser ses émotions. Il devait comprendre les véritables intentions des orques : s’agissait-il d’une manœuvre ordonnée par l’Église de la Lumière ou d’une action spontanée de leur part ?

« Très importante, sans précédent. Non seulement toutes les principales unités militaires des orques ont été mises en action, mais on dit que le nombre de fantassins bovins dépasse cinquante mille. De plus, ils ont utilisé une grande quantité d’armées vassales. Des fantassins ovins, des ingénieurs rongeurs et des cavaliers légers cerfs, jamais vus auparavant, sont également apparus. D’après nos informations, l’armée de la Croix de Fer s’est complètement effondrée. Au moment où nos renseignements nous sont parvenus, neuf des douze forteresses du nord-ouest avaient déjà été prises, et les trois restantes étaient en péril imminent. Nous estimons que ces trois-là ont également dû tomber. Les cavaliers loups et les cavaliers légers cerfs des orques sont extrêmement rapides ; on estime qu’ils ne sont plus qu’à trois cents lieues de Jazair. »

« Trois cents lieues ?! » Komer fut de nouveau stupéfait. Même s’il était préparé à certains événements, il n’aurait jamais imaginé que l’attaque des orques serait aussi soudaine et violente. Une telle ampleur et une telle vitesse d’attaque ne pouvaient résulter d’une impulsion momentanée ; une préparation approfondie et à long terme était indispensable. De plus, le recours à une telle quantité d’armées vassales ne pouvait certainement pas être le fruit de l’instigation de l’Église de la Lumière. Les orques ne faisaient jamais vraiment confiance aux mortels. Le fait qu’ils aient mobilisé même leurs propres armées vassales, habituellement chargées de défendre le désert de Moghan, ne pouvait signifier qu’une chose : une décision unanime prise en leur sein, et une décision délibérée.

Ces maudits orques maîtrisent à la perfection l’art du moment opportun. Actuellement, tous dans la ville de Jazair se disputent encore férocement autour de ce trône, sans se rendre compte que les troupes orques ont déjà atteint le cœur du royaume.
L’atmosphère dans la pièce était amère et étouffante ; Komer sentait un goût amer dans la bouche. Il semblait n’y avoir plus beaucoup d’issues. Ce maudit Hoffman avait utilisé son statut de régent pour déplacer l’ordre des mages de la cour vers Homère — ils étaient partis il y a trois jours et devaient déjà avoir traversé Calais pour entrer sur le territoire d’Homère. Cette affaire avec Philippe allait coûter cher à lui et à tout le royaume de Nicée !
Sans l’aide des mages, avec seulement les forces recomposées de la Légion du Chêne Doré et de la Garde Royale, et surtout l’apparition de ces ingénieurs-rats, il était évident que les orques étaient bien préparés. Jazair ne pouvait absolument pas résister à cette armée orque déferlant comme une tempête, et les orques semblaient l’avoir déjà compris !
Komer eut un rire amer, teinté d’autodérision. L’Église de la Lumière s’était attiré des ennuis en agissant de manière stupide ; Hoffman se cherchait des problèmes. Et Kakiya, lui, et lui-même ? Son regard se porta au-delà de la fenêtre, vers les parterres de fleurs ; la chaleur du soleil semblait soudain s’être évanouie, devenant froide. Trop de ruse finit par nuire à son propre sort.
« Très bien, j’ai compris. Faites ce que vous avez à faire. Au fait, ces types dans la capitale sont-ils déjà au courant ? » Finalement, il fit un geste pour leur signifier qu’ils pouvaient partir. Komer devait maintenant réfléchir à la manière de faire face à cette situation critique.
« Ils le sauront bientôt, les soldats en déroute reviendront rapidement. »
« Allez-y », dit Komer en agitant faiblement la main, affalé dans son fauteuil. Les lys glaciaux étaient déjà réduits en morceaux, tombant sans force au sol. Ce n’était pas le moment d’hésiter ; il ne restait que quelques heures, sinon, une fois que les cavaliers-orques et les cavaliers légers des cerfs arriveraient, il serait impossible de s’échapper.
Lorsque la nouvelle effrayante de l’attaque des orques parvint à la salle du conseil, le silence soudain qui y régnait fut aussitôt remplacé par un tumulte indescriptible. Certains se demandaient, incrédules, d’autres restaient stupéfaits, incapables de réagir. D’autres encore tremblaient de tout leur corps, paralysés. La lutte pour le trône fut immédiatement oubliée.

Kagiyaa et Hoffman regardèrent instinctivement vers la position suprême en haut, poussant un soupir. Ce poste ne semblait plus aussi attrayant maintenant ; au pied du trône somptueux, des flammes ardentes semblaient brûler ceux qui voulaient s’y asseoir. À la fois Kagiyaa et Hoffman se sentirent soudainement épuisés. Après tant de luttes acharnées, se retrouver dans une telle situation… À quoi bon ?