Chapitre vingt et un : Le couple de la mort

Komer observait avec satisfaction la scène qui se déroulait sous ses yeux. Des nuages noirs et épais enveloppaient les murs du château de Tarkros. Ces nuages tourbillonnants ressemblaient à une main magique invisible, changeant constamment de forme, se condensant puis se dispersant. Sous le contrôle acharné de Shefrey, ils ne disparaissaient pas et se propageaient sans cesse vers les zones encore non touchées, grâce au soutien magique de Clarence et d’autres mages. Sans ce soutien, l’armée d’Homère était complètement plongée dans le chaos. Ce brouillard spectral, insaisissable, enserrait chaque soldat sur les remparts, les empêchant de détecter les attaques venant en dessous. Le sang et les cris de douleur excitaient encore davantage les soldats d’Homère, déjà imprégnés de la magie du sang.
Les cris paniqués provenant des nuages noirs, mêlés au bruit confus des armes qui s’entrechoquaient, rendaient la situation encore plus étrange, ce qui effrayait également Komer. Il n’aurait jamais imaginé que Shefrey maîtrisait aussi bien la magie de l’air. Si ce dernier avait utilisé cette capacité contre son armée du Caucase, bien qu’il ait pu éliminer rapidement ce brouillard grâce à des sorts de lumière, le chaos provoqué sur courte période aurait pu offrir à l’armée d’Homère une excellente occasion de porter un coup décisif à l’armée du Caucase.
À ce moment-là, les phalanges d’infanterie barbare étaient déjà en place sous les murs, prêtes à agir selon les ordres, tandis que les arbalètes des demi-elfes entraient dans une phase de tir intensif. Face à la densité des soldats d’Homère, ils n’avaient pas besoin d’une grande maîtrise du tir : il leur suffisait de viser approximativement et de tirer sans cesse vers les remparts encore enveloppés de brouillard pour obtenir le résultat escompté.
Après une dizaine de salves successives de tirs d’arbalète, la garnison d’Homère postée sur le front du château de Tarkros avait été presque entièrement anéantie. Bien que la concentration du brouillard se fût atténuée, son champ de propagation s’était élargi. Les soldats d’Homère, paniqués, avaient complètement perdu leur combativité face à ce combat asymétrique. Ce n’est que lorsque les guerriers barbares se sont rués vers eux qu’ils ont réalisé qu’ils devaient faire face non seulement à ce brouillard spectral et aux arbalétriers demi-elfes omniprésents, mais aussi à ces silhouettes effrayantes aux yeux rouges sang, hurlant en sautant sur les créneaux des remparts, qui constituaient leurs pires ennemis.

Les guerriers barbares, en s’accrochant pour monter, ont prouvé par leur bravoure intrépide leur indéniable ténacité. Alors que la densité du brouillard diminuait progressivement, les soldats d’Homère, renforcés sans cesse depuis le château, conservaient encore un avantage numérique. Bien que leur moral et leur volonté aient été fortement érodés, ils pouvaient encore tuer les guerriers barbares qui combattaient seuls, faute de coordination, grâce aux défenses sur les murs et à des stratégies d’attaque coordonnées.

Le sang qui coulait sur les remparts et les têtes qui roulaient partout rendaient impossible de distinguer à quel camp elles appartenaient. Les deux parties, acculées et sans issue, n’avaient plus aucune idée de ce qu’elles devaient faire. Les barbares devaient utiliser cette bataille pour prouver aux autres races leur valeur en Caucase, tandis que les soldats d’Homère savaient bien que, s’ils perdaient la forteresse de Tarkros, toute la plaine de Bouson, y compris Odessa, ne pourrait plus arrêter ces barbares féroces, et même Chypre se retrouverait à genoux sous les pieds de ces peuples barbares composés de races inférieures.

Lorsque le brouillard nocturne de Shefrey disparut enfin au sommet de la forteresse de Tarkros, Mihajović sut que c’était son tour d’intervenir. Lorsque ce pantin magique entièrement fabriqué en métal magique se précipita immédiatement au sein des rangs des soldats d’Homère qui continuaient de résister avec acharnement, une guerre sans précédent commença.

D’un point de vue quelconque, ce pantin métallique n’avait rien d’humain : ses membres supérieurs dentelés ressemblaient à deux faucilles extrêmement tranchantes, tandis que le sommet de sa tête ovale était couvert de piquants de fer acérés, indiquant clairement que cette tête aussi pouvait servir d’arme offensive. Ses pieds, quant à eux, formaient des barres de soutien triangulaires hérissées de pointes, dont les épines sombres montraient bien qu’il ne s’agissait pas d’objets décoratifs.

Avec les sorts de catalyse et les incantations magiques de Mihajović, le pantin métallique effectua un mouvement de planéage étrange pour pénétrer dans les rangs des soldats d’Homère, qui avaient déjà formé une solide ligne de défense avec des boucliers ronds et des épées. Alors que les cris désespérés des soldats d’Homère résonnaient sur les remparts, le pantin métallique avait déjà mené sa première attaque. Ses membres supérieurs en forme de faucilles dentelées furent tirés hors de la poitrine et du ventre de deux soldats pris au dépourvu, tandis que ses pieds triangulaires hérissés sautèrent en l’air pour déchirer les joues de deux autres soldats. Du sang jaillit en abondance, mêlé à du cerveau blanc, se répandant partout. Comme s’il était possédé par un dieu maléfique, une légère ondulation apparut sur les joues plates du pantin métallique, comme si c’était son sourire après avoir savouré les fruits de la victoire.

La marionnette métallique, rapide comme un fantôme, pénétra en un éclair au milieu des soldats d’Homère. Comme de la neige tombant dans de l’eau bouillante, là où apparaissait son ombre, des cris stridents retentissaient. Elle déchirait toute la ligne de défense d’Homère devant elle comme si elle fendait des vagues, la réduisant en morceaux. Personne n’osait affronter un tel démon dont on ignorait même le nom !

C’était la première fois que les soldats d’Homère voyaient une scène aussi effrayante. Cette créature étrange ressemblait à un monstre assoiffé de sang, une machine de massacre dépourvue de toute conscience vitale, qui ne faisait que brandir chacune de ses parties capables de causer des dommages contre tout ce qui se trouvait devant elle, afin de détruire autant que possible, qu’il s’agisse d’êtres humains ou d’objets. Elle brandissait et poignardait avec une folie extrême !

« Oh ! » Même Komer, bien qu’un peu préparé psychologiquement, ne put s’empêcher d’émettre un cri d’étonnement. C’était véritablement un appareil de mort né ! La marionnette métallique utilisée dans la magie des yeux célestes était sans aucun doute de bien meilleure qualité que toutes les créations précédentes de Mihajević. Peut-être voulait-il montrer aux autres mages pourquoi il avait été nommé mage en chef ; cette marionnette, contrôlée par Mihajević, le stupéfia profondément.

« Mihajević, tu es vraiment un génie ! Tu as réussi à créer une telle chose… Je n’arrive pas à croire ce que je vois ! Après cette bataille, je dois absolument discuter avec toi de mes connaissances en matière de magie des marionnettes. Je pense que nous pourrons certainement trouver beaucoup de points communs ! »

Komer observait avec plaisir tout ce qui se passait sur le sommet des remparts. Les guerriers barbares, après leur courte stupeur initiale, comprirent rapidement ce que cette marionnette métallique leur apportait. En plus d’un respect de plus en plus grand envers leur seigneur, ils ne perdraient bien sûr pas une telle occasion d’effondrer le système de défense de l’adversaire. Les soldats barbares qui grimpaient sur les remparts à l’aide d’échelles furent bientôt remplacés par des lances d’assaut de quatre mètres de long. Sur les remparts, des formations de lances formant de petites unités d’attaque pouvaient facilement transpercer les soldats d’Homère, déjà terrifiés par la marionnette métallique, les transformant en tas de cadavres. Alors que la marionnette métallique ouvrait la voie en avant, les unités d’attaque étendaient progressivement leur territoire, formant peu à peu des formations d’attaque ordonnées, ce qui annonçait sans aucun doute la fin de la résistance des soldats d’Homère.

Les phalanges de guerriers barbares hurlants, tels des meules tournant à grande vitesse, soulevaient sans cesse des tempêtes de sang et de mort sur les remparts de la forteresse de Tarkros. Dépourvus d’une résistance organisée et disciplinée, les soldats d’Homère n’étaient absolument pas de taille face à ces bêtes de guerre redoutables. De plus, avec des automates métalliques qui perturbaient les lignes ennemies de toutes parts, personne ne pouvait empêcher l’effondrement de l’armée d’Homère.

« C’est génial ! Mihajić, je devrais attribuer le mérite principal à tes marionnettes magiques ! Oh non, c’est plutôt le brouillard nocturne de M. Chevrey qui mérite ce crédit. Sans ta magie de l’air, les Homériens ne seraient pas devenus aussi confus si rapidement. Ha ha, et vous aussi, M. Mihajić, votre magie mentale était parfaite. Il semble que notre première bataille au sein de l’ordre des mages du Caucase se terminera par une victoire absolue et inimaginable ! » Sous l’effet de l’excitation, Komer parlait de plus en plus, son visage prenant rarement une teinte rougeâtre. Le résultat était déjà scellé : la bataille pour la forteresse de Tarkros touchait à sa fin, et il ne restait plus qu’à récolter les fruits de la victoire.

La bataille de Tarkros s’acheva ainsi dans une scène tragique. Les chevaliers de l’ordre des Chevaliers de la Résurrection, arrivés en hâte, ne purent assister qu’à une fin poignante. L’attaque surprise du Caucase leur fit perdre leur meilleure opportunité. Alors que l’infanterie d’Homère battait en retraite, les Chevaliers de la Résurrection engagèrent une bataille précipitée contre les troupes d’orques qui servaient de réserve.

« Woodhard, c’est donc ta surprise pour moi ?! Tu as encore le culot de revenir me voir ? L’honneur des orques a été complètement souillé par toi. Penses-tu vraiment encore mériter de porter l’insigne sur ton uniforme ?! »

Komer, furieux au point d’en perdre le souffle, vit toute la joie de sa victoire à la bataille de Tarkros balayée par cette mauvaise nouvelle. Son regard menaçant brûlait le chef des orques, qui ne savait plus quoi faire. Ses lèvres épaisses tremblaient sans cesse. Woodhard préférait affronter les lances acérées des chevaliers plutôt que la colère dévastatrice de son seigneur. La lumière glaciale émanant de ce dernier le faisait presque se recroqueviller sous son corps imposant.

« Seigneur Komer, calmez votre colère. Cette défaite est de ma faute ; je n’avais pas prévu que l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection arriverait si rapidement. Dans un combat en terrain ouvert, c’est effectivement un avantage pour l’Ordre, surtout lorsque nous ne sommes pas du tout préparés. » Fran savait que la colère de Komer n’était pas uniquement due à cette défaite insignifiante. La perte de plus de trois cents soldats demi-orques était supportable pour le Caucase. La colère de Komer venait surtout du contraste avec la victoire des troupes barbares à ce moment-là, ce qui était sans aucun doute comme une gifle pour lui. Avant d’avoir pleinement gagné la loyauté et le respect des barbares, Komer espérait que les demi-orques accompliraient de grandes choses pour lui, mais Woodhard, malchanceux en ce moment, lui avait donné une leçon.