Chapitre 2 : Résultats (1)

En voyant Conan, plongé jour après jour dans l’ivresse de l’alcool, Ramla avait le cœur déchiré. Tout avait été bouleversé : son fils aîné, qu’elle chérissait le plus, était devenu un ivrogne éternel, tandis que cet ancien rebelle était désormais son seigneur. Bien qu’elle ne reconnaisse pas sa position, c’était la réalité, indépendante de sa volonté. Elle savait que, bien que les nobles de la ville gardent encore une attitude d’attente, l’arrogance et le mépris manifestés par Komer les faisaient se sentir insultés et piétinés, les laissant dans l’inquiétude constante.
Odessa s’était entièrement soumise à ce rebelle. On disait même que la guilde de commerce d’Odessa avait conféré à Komer le titre de Gardien des Mers Sombres. Cela était peut-être un peu prétentieux, mais cela montrait aussi l’accueil chaleureux que les marchands réservaient à Komer.
La petite flotte de Philippe, composée de quelques vagabonds de mer et de pêcheurs de basse condition, avait immédiatement accepté l’allégeance de Komer, devenant ainsi les premiers à se soumettre à leur nouveau maître. Bien que ni les nobles ni les marchands ne tiennent en haute estime cette flotte formée de voyous, cela avait néanmoins un impact considérable. Après l’effondrement de l’ordre des chevaliers et du régiment des Tempêtes, Komer n’avait pas réussi à gagner le soutien de ces forces armées dispersées. Même s’il avait reçu un décret de Katyn, la flotte d’Homère avait ouvert la voie, servant de baromètre indiquant que Homère tomberait peu à peu entre les mains de Komer.
Ramla se rendit compte qu’elle ne pouvait rien changer à tout cela. Pour elle, ce rebelle était comme une épine dans son cœur, qu’elle était incapable d’arracher. Comme ce serait bien si toute cette gloire appartenait à Conan ! Mais en voyant Conan endormi profondément dans son lit, Ramla ne pouvait exprimer son impuissance et sa douleur que par des soupirs.
Cette situation ne durerait pas longtemps. Bien que Komer n’ait pas encore mis les pieds à Cyprus, Ramla savait que, dès que son fils bâtard entrerait dans cette ville, tous ses habitants se prosterneraient à ses pieds. En voyant les marchands agités comme des fourmis dans une marmite, les nobles incapables de dormir, les citoyens qui parlaient sans cesse des merveilles d’Odessa, Ramla comprit que ce rebelle avait déjà réussi à mobiliser les sentiments de tous les habitants de la ville. C’était exactement l’effet qu’il cherchait. Bientôt, ces gens viendraient humblement, voire en pleurant, demander son pardon. Telle était la réalité.

Lorsque trois navires de guerre armés, arborant le drapeau à tête d’ours et le drapeau à épée et bouclier, entrèrent dans Bahomun, ils attirèrent presque tous les regards sur le quai. Pour les habitants de l’intérieur des terres, ces grands navires, qui ne se voyaient généralement que en mer, étaient véritablement des curiosités : leurs coques hautes, leurs nombreux mâts, ainsi que des marins au visage rayonnant de fierté, portant épée et dague, se déplaçant d’un bord à l’autre du navire avec aisance, sans la moindre affectation, dégageant une vigueur et une robustesse qui firent immédiatement comprendre aux gens affairés sur le quai que cette flotte avait une origine exceptionnelle.
Lorsque des rangées de marins descendirent des ponts, les gens du quai de Bahomun réalisèrent que cette flotte appartenait au Caucase, au seigneur Komer. La surprise, mêlée à une pointe de fierté, se répandit rapidement dans cette ville multiraciale. Pour une région restée jusqu’alors confinée à l’intérieur des terres, posséder ainsi, sans s’en rendre compte, une flotte capable de dominer les mers et de protéger les navires marchands caucasiens partout où ils allaient était une véritable surprise, source de sécurité et de fierté pour tous les Caucasiens.
Bien que l’habillement des marins paraisse encore un peu désordonné par rapport aux armures des soldats caucasiens, cela était dû aux turbulences en mer ; il était évidemment irréaliste d’exiger une uniformité totale en matière d’armures et d’habillement. Mais ce n’étaient pas des soucis pour le peuple : ils savaient simplement que, depuis que les navires avaient quitté le fleuve Khatenia, une flotte caucasienne assurait la protection de leurs navires marchands.
En regardant Hayreddin, aux peaux sombres et brillantes mais au regard extrêmement vif, son aura sauvage et vigoureuse était perceptible même à quelques pas de distance pour Komer. L’or brille toujours ; rester confiné au Caucase ne ferait que ternir un tel trésor, mais une fois jeté dans les tempêtes, c’est alors qu’il devrait montrer ce dont il était capable.
Komer était profondément satisfait : son idée avait donné naissance à une flotte, sans nécessiter beaucoup de fonds ni d’efforts, tout ayant été confié à Hayreddin. Et maintenant, il semblait déjà en récolter les fruits.

« Bien joué, Hayreddin ! Je suis très satisfait d’avoir pu former une telle flotte ; je suis fier de toi ! » Le Komer d’aujourd’hui n’était plus le seigneur du Caucase d’autrefois ; de nombreuses épreuves l’avaient profondément changé, et l’aura de souveraineté qui se dégageait de chacun de ses gestes faisait comprendre à Hayreddin que son bienfaiteur n’était plus ce petit seigneur discret d’autrefois.
« Tout cela est grâce à la guidance et aux soins de mon seigneur. Sans son soutien inconditionnel, notre flotte n’aurait jamais pu atteindre de tels résultats », dit Hayreddin en esquissant un large sourire, ses dents d’un blanc éclatant contrastant fortement avec sa peau sombre.
« Comment se passe la situation avec Demichev ? » Ce qui préoccupait le plus Komer, c’était la pièce qu’il avait placée sur l’île de Sifnos, située à la jonction entre l’océan Central du Sud et le continent Vaste. Auparavant, les navires marchands de l’océan Central du Sud devaient faire un détour vers le nord pour éviter les attaques de Demichev, et le choix de cet endroit comme base pour sa puissance maritime profitait également du moment opportun où la flotte des Ka et les Crânes Gris se disputaient le contrôle de l’océan Central du Nord. Cependant, cela ajoutait une pression considérable à Hayreddin, qui devait souvent affronter seul les pirates armés et courageux de Demichev, sans le soutien de la flotte des Ka.
Dans sa lettre à Komer, Hayreddin était vague, indiquant seulement avoir fait de grands progrès dans l’océan des Tempêtes du Sud, mais, par souci de discrétion, il n’avait pas mentionné de détails concrets.
« C’est justement la raison principale de mon retour au Caucase. Dès mon arrivée à Middelbourg, j’ai appris que mon seigneur était en inspection à Bahomon, alors je suis remonté le fleuve pour le rencontrer. J’étais sur le point de lui rapporter les exploits de notre flotte du Caucase depuis sa création », dit Hayreddin, dont le regard brillant fit comprendre à Komer qu’il devait s’agir d’une affaire importante pour qu’il ose pénétrer ainsi dans les terres intérieures sans autorisation. Il fallait savoir que, au Caucase, l’identité de Hayreddin n’avait pas encore été révélée ; entrer ainsi ouvertement dans l’arrière-pays signifiait que sa puissance maritime allait être mise en évidence.
« Oh ? » Invitant Hayreddin à s’asseoir pour discuter plus en détail, Komer ne se hâta pas de poser des questions ; conserver une certaine dignité était une habitude pour ceux qui occupaient une position de pouvoir.

« Après sa formation, notre flotte a engagé sept batailles contre Demicheame ; lors de la première, avec le soutien de la flotte des Ka, nous avons remporté des victoires sans défaite, mais nous avons subi des défaites lors des deuxième, troisième et cinquième batailles. » Hayreddin, d’un air calme, parlait comme s’il évoquait un événement qui ne le concernait pas, mais les souvenirs qui se lisaient sur son visage permettaient à Komer de ressentir la cruauté et le sang versé de ces batailles navales.
Acquiesçant silencieusement, Komer savait que c’était inévitable : une flotte ne pouvait pas réussir dès sa création ; ce qui comptait, c’était le résultat final.
« Lors de la quatrième bataille, nous avons atteint un match nul ; à partir de la sixième bataille navale, nous avons pris l’avantage. Ensuite, j’ai uni les pays de l’alliance de Corinthe pour bloquer les côtes de la Mer Centrale du Sud, coupant définitivement toute possibilité pour Demicheame et ses alliés d’obtenir des approvisionnements auprès des contrebandiers de cette région. Ils ont été contraints de faire un détour de plusieurs milliers de kilomètres à l’ouest de l’Océan des Tempêtes pour se ravitailler. J’ai alors pris le risque de mener la flotte combinée au cœur de l’Océan des Tempêtes pour tendre une embuscade à Demicheame juste après qu’il se fut ravitaillé, et j’ai finalement remporté la victoire. »
Bien que ce ne fût que quelques phrases, Komer savait qu’elles cachaient d’innombrables histoires palpitantes, de nombreuses batailles meurtrières au couteau et à l’épée, ainsi que d’innombrables complots et trahisons restés inconnus.
De la périphérie de la Mer Centrale du Sud jusqu’à l’Océan des Tempêtes, c’était le territoire où Demicheame sévissait depuis des années. Les pays de la Mer Centrale du Sud craignaient toujours Demicheame plus que la flotte des Ka, car, avec la flotte des Ka, il suffisait de payer un droit de passage suffisant et d’éviter les excès ; tandis que le groupe armé de Demicheame était composé de plusieurs bandes sans contrôle mutuel. Non seulement ils étaient tristement célèbres pour leurs actes violents et leur manque de principes, mais ils étaient aussi très mobiles et commettaient même des actes de pillage sur les côtes. En général, les pays de la Mer Centrale du Sud ne voulaient pas s’aliéner Demicheame ; comment Hayreddin avait-il réussi à les convaincre de participer au blocus, voire de former une flotte combinée ? De plus, attaquer Demicheame au cœur de l’Océan des Tempêtes revenait à arracher une dent dans la gueule d’un tigre ; on peut imaginer à quel point les risques étaient élevés.

Hayredin pouvait voir que ce seigneur avait compris toute la complexité cachée dans ses paroles. Il était profondément ému d’avoir un seigneur capable de le comprendre ainsi. Depuis le début, ce dernier l’avait soutenu avec toutes ses forces, ce qui, pour une personne ordinaire, aurait été équivalent à jeter de l’argent à l’eau. Pourtant, il n’avait jamais fléchi et avait même été prêt à lui confier des armes dignes de reliques magiques, comme les canons enchantés et les miroirs magiques à longue portée, à ce vagabond sans expérience ni soutien. Hayredin ne voyait vraiment aucun moyen de rendre la confiance que lui accordait son seigneur, si ce n’était par la mort. Heureusement, ses aventures et ses efforts avaient finalement porté leurs fruits. C’est grâce à cela qu’il osait revenir au Caucase avec tant de pompe et qu’il était si désireux de présenter ce fruit abondant à son seigneur.