Volume vingt-six : Prêt à agir

Chapitre un : Au bord du lac

Le soleil chaleureux de l’automne est toujours agréable à contempler, à n’importe quel moment. C’est une saison de récolte : à perte de vue, les vagues dorées du blé couvrent les plaines d’une teinte éclatante, et l’horizon semble entouré d’une lumière dorée émanant du ciel et de la terre. Tout ce que l’on voit est un paysage de récolte joyeux. De temps en temps, une ou deux fermes se cachent parmi les arbres verdoyants, parsemant les champs jaunâtres ; des chariots ondulent à peine au milieu des vagues de blé, signe que les paysans préparent les derniers préparatifs avant la récolte. C’est encore une année prometteuse et encourageante.

Si vous pensez que vous vous trouvez dans les plaines de Bosen, surnommées le grenier du royaume, vous vous trompez. Komer chevauche en ce moment sur les terres de Lion, traditionnellement considérées comme peu propices à la culture. Il s’agit des plaines au bord du lac Nyerere. Il y a un peu plus d’un an, c’était encore une zone marécageuse couverte de roseaux, de buissons et d’herbes folles, un paradis pour les petits animaux. Mais aujourd’hui, des signes de développement apparaissent déjà.

Le groupe qui suit Komer chevauche également à ses côtés, suivant son rythme. On devine que Komer est de bonne humeur. Tout seigneur qui verrait cette scène ressentirait instinctivement une satisfaction, surtout en voyant les épis de blé lourds danser au vent — une sensation que les gens ordinaires ne peuvent pas comprendre.

Ce type, Carrera, est vraiment un talent. Bien que issu de la noblesse chevaleresque, il ne semble pas doué pour les tâches typiques d’un chevalier ; au contraire, il s’acquitte avec grande diligence des responsabilités des fonctionnaires administratifs. Le simple fait qu’il ait recruté des paysans pour développer ces plaines désolées depuis des années au bord du lac Nyerere en terres fertiles suffit à prouver ses compétences en la matière. Il a construit des canaux d’irrigation et des fossés de drainage, planifié les champs, nivelé le sol, puis aidé ces paysans immigrants à y fonder leurs foyers. Cela rappelle fortement le moment où Komer est arrivé dans le Caucase, ce qui le touche profondément. Si seulement ce type n’appartenait pas à l’Ordre du Salut, ce serait parfait : ce serait un autre Néptune, dont on pourrait utiliser les services sans réserve. Mais pour l’instant, il doit réfléchir à deux fois avant de l’utiliser.

Face à ce paysage magnifique, Komer met temporairement de côté ses doutes concernant Carrera. Du moins pour l’instant, il entretient toujours des relations assez étroites avec l’Ordre du Salut, et il a encore besoin de leur soutien pour secourir Rebrí.

Les rives du lac Nyerere constituent sans doute la région la plus propice à l’agriculture dans toute la région de Léon. Bien qu’elles ne puissent rivaliser avec les terres fertiles des plaines de Bouson, l’irrigation adéquate grâce aux eaux du lac permet à ces zones basses de rivaliser avec les fermes du Caucase. C’est là la raison principale pour laquelle Carrera a pu attirer un grand nombre de colons pour développer ces terres.

La superficie du lac Nyerere est si vaste qu’il est peu réaliste de vouloir en faire le tour. À Carrera, bien que de nombreux colons soient venus cultiver ces terres, ils se sont principalement concentrés dans les zones les plus faciles à développer, sur la rive sud-ouest du lac, où le terrain est plat, l’irrigation aisée, et où se trouve un canal venant de Santiago. Des centaines de personnes y ont construit des maisons, et des épiceries ainsi que des magasins généraux ont vu le jour ; il y a même apparu une taverne, donnant naissance à une véritable communauté.

Les travaux de construction du canal allant de Matdam à Santiago, puis jusqu’au lac Nyerere, sont maintenant en phase finale. L’habileté et l’efficacité des gens de Giza se sont pleinement manifestées dans ce projet. Kalamaní Gran a prouvé à plusieurs reprises ses compétences. Bien que les travaux du canal entre Matdam et Santiago et ceux entre Santiago et le lac Nyerere aient commencé avec quelques mois d’écart, leur avancement a largement dépassé les attentes initiales de Komer et Puber. Grâce à la planification minutieuse de Kalamaní, le canal entre Matdam et Santiago a été achevé il y a trois mois et mis en service officiellement. Alors que le charbon, le fer et divers bois précieux de Santiago étaient exportés en continu, tandis que de grandes quantités de nourriture arrivaient sans cesse, tous les commerçants ont compris quelles opportunités commerciales ce canal pourrait offrir. Les travaux du canal entre Santiago et le lac Nyerere avancent encore plus vite : grâce aux vallées qui servent de voies d’irrigation, ainsi qu’aux généreuses récompenses offertes par Kalamaní, tant les demi-orques que les barbares se donnent à fond pour achever rapidement le projet et obtenir cette somme considérable.

Selon les plans de Kalamaní, le canal entre le lac Nyerere et Santiago devrait être achevé en deux mois. De plus, le cours d’eau Kido, allant d’Izmel au lac Nyerere, a déjà été dragué ; les grands navires peuvent ainsi naviguer directement d’Izmel jusqu’au lac Nyerere, puis, via le canal, atteindre Matdam pour sortir en mer. Le minerai de fer de haute qualité d’Izmel peut être transporté par voie navigable, évitant ainsi tout transport terrestre, et atteindre n’importe quel port de la Mer des Ombres ou de l’Océan Intérieur. On peut imaginer qu’Izmel va connaître des opportunités de développement sans précédent.

Komer est désormais très ambitieux : il souhaite faire de Santiago et d’Izmel deux villes centrales pour les régions de Leon et du Caucase, ce qui renforcera son pouvoir dans ces régions. Grâce aux ressources telles que le charbon, le fer, le bois et la pierre, ainsi qu’aux céréales provenant du lac Nyerere, bien que cela ne puisse pas encore rivaliser avec la plaine de Bosen ni même assurer l’autosuffisance, et compte tenu des bonnes conditions de transport hydraulique, Komer est convaincu qu’il pourra transformer Izmel et Santiago en lieux idylliques convoités en trois ans.

Ces deux endroits ne comptent ni populations autochtones ni nobles prétentieux ; ce sont des villes entièrement construites de ses propres mains. Leurs habitants seront principalement des orques et des barbares très simples, ainsi que quelques immigrants entièrement loyaux envers lui. Komer prévoit déjà de rassembler les barbares qui viendront s’y installer par la suite, ainsi que ceux qui, une fois les travaux du canal achevés, ne souhaiteront pas retourner dans les terres désolées de la Cordillère, principalement à Santiago. Là, il y a du charbon et du fer, et on peut également importer du minerai de fer de haute qualité depuis Izmel. De plus, les montagnes Vot offrent des ressources en bois inépuisables. Avec la construction d’une ou deux grandes usines de fonte, il sera possible d’employer une grande quantité de main-d’œuvre barbare. Une fois ces régions prospères, elles deviendront un soutien solide pour l’expansion future de son empire.

« Seigneur, seigneur, veuillez ralentir. » Un groupe de personnes derrière lui vit que le pas du cheval de Komer devenait de plus en plus rapide, au point que les fonctionnaires et les marchands qui le suivaient avaient du mal à suivre, et l’un d’eux fut obligé de crier.

Komer était complètement absorbé par l’environnement inspirant qui l’entourait et par ses réflexions, au point d’oublier qu’une foule de fonctionnaires et de marchands le suivaient. Ce n’est que lorsque cette voix un peu stridente retentit qu’il fut tiré de ses pensées.

« Oh, pardonnez-moi, je suis un peu trop excité. Ce paysage me donne l’impression d’être sur la plaine de Bosen ou sur les plaines luthériennes de Galée. Qui aurait pu imaginer que nous nous trouvions dans ce qui était autrefois considéré comme une terre stérile, Leon ? Carrera, tu as bien travaillé ; je pense que je devrais te récompenser. » Komer tira sur les rênes de son cheval pour ralentir son allure, et les personnes derrière lui firent de même.

« Seigneur, vous exagérez. J’ai simplement fait ce qui était de mon devoir sous vos conseils. De plus, sans les directives de M. Calamani pour la construction de ces deux canaux, je pense que ces immigrants et colons n’auraient certainement pas voulu venir jusqu’à ce lieu reculé. » Carrera, avec son air humble, conservait en tout temps une attitude chevaleresque ; son sourire chaleureux permettait à quiconque entrait en contact avec lui de ressentir sa sincérité et sa bienveillance.

« En effet, seigneur Komer, il semble que vous ayez complètement ignoré les efforts que j’ai déployés ces deux dernières années pour creuser ces canaux. Réfléchissez : y a-t-il eu une seule fois où vous seriez venu inspecter nos chantiers ? Vos paroles sont vraiment trop partiales. » L’homme à la voix aiguë affichait un air mécontent ; avec son visage insignifiant, il donnait encore plus l’impression d’un scélérat ou d’un méchant. « Dans deux mois, le canal entre le lac Nyerere et Santiago sera entièrement achevé. À ce moment-là, Izmel pourra se rendre directement à Middelbourg en bateau. Un tel projet grandiose ne vaut-il pas plus que ces travaux de défrichement ? »

Komer ne put s’empêcher de sourire amèrement. Ces gens de Giza : on ne pouvait nier leurs mérites, même s’ils manquaient complètement d’humilité. Peut-être même que le mot « humilité » n’existait pas dans leur vocabulaire.

« M. Calamani, je n’ai pas l’intention de nier vos contributions. Cependant, votre statut est différent de celui de M. Carrera. Vous êtes un homme d’affaires, et tout le monde sait quel profit vous avez tiré de ce projet de canal. Mais je ne souhaite pas m’en mêler, car il suffit que tout soit exécuté conformément au contrat que nous avons signé. Si vous échouez, c’est alors que je devrai m’en soucier. » Komer sourit. « Néanmoins, je tiens à vous remercier pour vos contributions au Caucase. Au moins, objectivement, vous avez beaucoup contribué à l’avancement rapide de ce projet de canal. »

« Eh bien, seigneur Komer, vous avez au moins un peu de conscience. Quoi qu’il en soit, j’ai déjà permis d’avancer la date d’achèvement de ce canal d’un an presque. L’importance de cela pour vos terres est évidente, et Pupber lui-même a dit que vous appréciez beaucoup ce projet de canal. Pourquoi alors êtes-vous si avare en éloges en public ? » Le jeune homme au visage insignifiant persistait, visiblement très attaché à l’opinion de Komer.

« Hehe, monsieur Callamani, mes éloges et mon avis ont-ils vraiment autant d’importance pour vous ? Vous êtes un homme d’affaires ; il ne vous semble pas en avoir besoin, il vous suffit de savoir gagner de l’argent. » Komer fut quelque peu surpris : cet homme semblait avoir changé d’attitude, il n’était plus pareil qu’avant.