Chapitre quinze : Afficher son savoir

Les paroles de Tête de Chèvre éveillèrent immédiatement un vif intérêt chez Komer. Une telle diversité de variétés ? Oh, quelle idée ! Cela signifiait donc que la production de minerai de fer d’Izmel pouvait donner naissance à divers métaux magiques ? Ce type cherchait-il délibérément à se vanter et à faire des mystères, ou possédait-il réellement des connaissances profondes ? Komer ne niait pas les compétences de son interlocuteur en magie du feu, mais une vision aussi précise des compositions minérales, en particulier celles riches en métaux magiques, n’était pas réservée aux mages du feu ; cela ressemblait plutôt à la spécialité des géologues nains.
« Seigneur Komer, ne me regardez pas comme ça, cela blesse mon orgueil. Je sais ce que vous pensez, il n’y a rien à cacher. J’ai du sang nain, et je ne vois pas en quoi cela serait honteux », dit Tête de Chèvre d’un ton mécontent.
Cette nouvelle était vraiment surprenante. Les nains formaient un groupe plutôt fermé, non pas en raison de leur isolement du monde extérieur, mais à cause de leur sérieux en matière de mariage. Ils suivaient strictement le principe du monogamie et étaient extrêmement fidèles à leurs partenaires. Des termes tels que liaison ou adultère n’existaient pas dans leur monde émotionnel. Par conséquent, ils se mariaient rarement avec des membres d’autres races, qui, en raison de différences physiques et raciales, étaient tout aussi réticents à épouser des nains.
Cependant, Komer n’était pas intéressé par cela. Ce qui l’intéressait, c’était de savoir si Feuerbach possédait réellement les capacités qu’il affichait, car il était lui-même inexpérimenté en matière de raffinage des minerais.
« Eh bien, je n’ai jamais été intéressé par les questions de sang ou de race. Dans mon domaine, il suffit que vous respectiez la loi, même si vous êtes un squelette ou un zombie », déclara Komer avec arrogance. « Ce qui m’intéresse, c’est ce qui peut m’être utile. Pouvez-vous me dire quels métaux magiques se trouvent dans ce minerai ? »
« Bien sûr », répondit Tête de Chèvre en hochant la tête. Il plongea la main dans le récipient métallique et en sortit un peu de poudre noire. « Ce minerai est principalement composé de fer, donc le métal magique le plus abondant en association est le fer noir. Regardez cette couleur noire huileuse de la poudre : c’est le signe que le fer noir a été purifié après avoir été chauffé par le feu des ténèbres. »
Fer noir ? Komer fut quelque peu déçu. Bien que le fer noir puisse à peine être considéré comme un métal magique, il appartenait à la catégorie la plus basse et la plus courante parmi eux. Bien qu’il fût déjà beaucoup plus cher que les métaux ordinaires, son valeur était insignifiante comparée à celle des autres métaux magiques. Le fer noir contient beaucoup de magie aquatique ; en le mélangeant à des métaux ordinaires, on peut augmenter leur flexibilité et leur ductilité, tout en leur conférant une certaine résistance aux forces du feu.

Il sembla percevoir la déception dans les yeux de Komer ; la tête de chèvre laissa tomber la poudre noire qu’elle tenait et recommença à chercher dans le récipient métallique. Aux extrémités de ses doigts se trouvaient de petites particules légèrement bleutées. Komer dressa les oreilles.

« C’est l’or indigo, bleu teinté de vert, très rare sur le Continent du Ciel. Je parie que beaucoup de gens sur ce continent n’en ont même jamais entendu parler », dit la tête de chèvre avec fierté.

« Moi non plus, je n’en ai jamais entendu parler », acquiesça Komer en faisant un geste de la main pour interrompre celle qui voulait continuer. « Monsieur Feuerbach, veuillez attendre un instant. J’aimerais inviter deux autres amis à se joindre à vous pour cette présentation. »

L’arrivée de Rebrí, Mihajović et Newman rendit l’atmosphère dans la cabine un peu plus animée. Même Rebrí et Mihajović n’avaient jamais entendu parler de l’or indigo, tandis que Newman montra de l’excitation : « Seigneur Komer, j’ai entendu parler de ce métal magique. C’est un métal magique doté d’une forte propriété liée au bois. En raison de sa grande malléabilité et même de sa capacité de réparation automatique, il est toujours appelé métal actif. Si l’on peut l’ajouter à certains composants mécaniques particulièrement sujets à l’usure, comme ceux des arbalètes magiques de haute qualité ou de nombreux rouleaux magiques, ces parties endommagées peuvent se réparer automatiquement. »

Enfin, quelqu’un connaissait cet objet, ce qui rassura Komer. Au moins, ce type ne racontait pas de bêtises devant eux ; il avait bien apporté quelque chose de vraiment précieux.

« Il semble que ce monsieur ait bon goût. L’or indigo est en effet très précieux et très utile, mais comparé à cela, il n’est rien du tout », dit la tête de chèvre en manipulant soigneusement le contenu du récipient métallique avant de sortir un peu de poudre de entre ses ongles et de la déposer dans sa paume. « Savez-vous ce que c’est ? Je suppose que non. »

Komer commença à s’énerver : il semblait que ce type se moquait encore de lui.

« C’est ce qu’on appelle la pierre tonnerre nuageux. En réalité, ce n’est plus vraiment un métal ; pour être précis, c’est quelque chose qui se situe entre le métal et le non-métal. Elle possède une certaine plasticité semblable à celle des métaux, mais contrairement à eux, elle ne peut pas être façonnée à volonté après avoir été raffinée. Sa fonction la plus importante réside dans sa puissante énergie électrique innée. Si l’on parvient à briser les barrières qui enferment cette énergie à l’intérieur de la pierre tonnerre nuageux afin de la libérer librement, alors la baguette magique fabriquée à partir de cette pierre pourra rivaliser avec la Baguette du Tonnerre détenue jadis par le grand mage Hamourabi, surnommé le Roi du Tonnerre. On dit que cette baguette était entièrement faite de pierre tonnerre nuageux naturelle. Cependant, des centaines d’années se sont écoulées, et personne ne l’a plus vue. »
Dès qu’il s’agissait de son domaine de compétence, Tête de Chèvre devenait bavard et ininterrompu.
« D’après ce que je sais, la pierre tonnerre nuageux est le plus efficace lorsqu’elle est utilisée sur des flèches. Un archer magique peut utiliser une petite quantité d’énergie magique pour catalyser les flèches équipées de cette pierre, permettant ainsi de contrôler à volonté les flèches afin qu’elles explosent dans une zone donnée et libèrent une petite quantité d’énergie électrique. J’ai entendu dire que des artisans magiques ont déjà réussi à fabriquer de telles flèches, mais je ne les ai jamais vues. »
Les paroles de Tête de Chèvre furent comme une clé qui éclaira l’esprit de tous les présents, ouvrant comme une porte vers le monde des métaux magiques. Les métaux magiques ne sont pas familiers aux mages, mais pour les artisans magiques, ce sont les objets les plus précieux. L’exposé de Feuerbach fit sans aucun doute prendre conscience à tous, y compris Komer, que si l’on parvenait à extraire et à raffiner en grande quantité ces métaux magiques, le Caucase pourrait devenir la deuxième capitale magique. De nombreux artisans magiques et commerçants d’équipements magiques afflueraient vers cette région, grâce à ses excellentes conditions de transport, à ses riches ressources en matériaux magiques, ainsi qu’à ses abondantes ressources en minerais et en charbon. De plus, les nains, déjà attirés par les argiles des rives du lac Nirel, contribueraient également à faire du Caucase un nouveau foyer de prospérité magique.
« Très bien, monsieur Feuerbach. Bien que votre première impression ne fût pas excellente, votre prestation m’a conquis. Vous avez réussi l’épreuve. Maintenant, nous devrions discuter des détails de notre collaboration », dit Komer en hochant la tête avec satisfaction.