Chapitre 375 : La vente de calligraphies et de peintures

Lin Dong eut une idée ; son regard se posa sur la boîte brodée que tenait le garde derrière Wang Zaixing, et il comprit enfin les intentions de ce dernier.
Le propriétaire de la maison de prêt Wang devait probablement être venu pour vendre quelque chose.
Lin Dong, ne sachant que faire, secoua simplement la tête en disant : « Ce ne sont que des objets sans valeur. »
« Un arbre en corail, une coupe en ambre, des chandeliers en pierres précieuses… » Wang Zaixing énuméra avec un sourire les trésors uniques de la chambre « Tianzi » de l’auberge Lin, avec une connaissance aussi approfondie que celle de Lin Dong.
« La chambre « Tianzi » de l’auberge Lin, dans tout le grand royaume de Han, ne peut être comparée qu’aux chambres des princes et des nobles. Si le gérant Lin la juge sans valeur, c’est peut-être un peu exagéré. »
Lin Dong sourit sans rien dire, cherchant à pousser Wang Zaixing à aborder le sujet principal. Ces objets provenaient de la secte Xingli ; il en avait vendu la plupart et en avait gardé une partie pour décorer la chambre « Tianzi » selon la méthode du chef eunuque Yang Shun.
Lin Dong ne se lança pas dans des descriptions enthousiastes sur la décoration de la chambre, ce qui surprit légèrement Wang Zaixing — c’était probablement la première fois qu’il ne parvenait pas à lire dans ses pensées.
Cette brève surprise disparut rapidement ; Wang Zaixing pouvait accepter ce petit échec. Il dit alors avec un sourire : « Gérant Lin, je me demande qui a décoré la chambre « Tianzi » de votre auberge ? »
« Un ami », répondit Lin Dong d’un ton poli, mais ses paroles laissaient clairement transparaître son désir de ne pas s’étendre sur le sujet.
Wang Zaixing réalisa soudain qu’il avait négligé un point : normalement, quiconque parlait de ce qu’il considérait comme son plus grand succès le ferait avec enthousiasme. À moins que la chambre « Tianzi » de l’auberge Lin ne soit pas ce que le gérant Lin était fier de montrer. Ou alors, les trésors qui s’y trouvaient avaient une origine douteuse, et le gérant Lin, aussi enthousiaste fût-il, n’osait pas en parler davantage.
Ses pensées s’emballèrent, et Wang Zaixing murmura : « Ce ami du gérant Lin doit être un véritable génie. À mon avis, les divers trésors de la chambre « Tianzi » de l’auberge Lin sont harmonieusement combinés, leur arrangement renforce mutuellement leur beauté, mettant en valeur leurs aspects les plus éblouissants tout en masquant leurs défauts grâce aux autres trésors. Richesse sans manque d’élégance, élégance sans perte de richesse. Pour ne pas le cacher au gérant Lin, j’ai moi-même passé une nuit dans cette chambre ; j’y suis resté toute la nuit, admirant son agencement et sa composition. »

Lin Dong se sentait un peu plus alerte. Il était prêt à prendre le risque d’être découvert pour soumettre Yang Shun, car l’un des motifs était de pouvoir placer un espion à proximité de l’empereur Qian Wei. Mais la raison principale résidait dans le talent de Yang Shun en matière de décoration. Malheureusement, Yang Shun était parti en hâte et n’avait pas planifié en détail l’aménagement de l’auberge. De plus, l’auberge Lin se trouvait également dans la ville de Qiu Feng, et ses dimensions ainsi que le nombre de étages ne pouvaient pas rivaliser avec ceux d’aujourd’hui ; par conséquent, l’aménagement présentait certaines disparités et défauts par rapport aux plans initiaux de Yang Shun.

Ce à quoi Lin Dong ne s’attendait pas, c’est que Wang Zaixing, le propriétaire de la maison de prêt, était également très compétent en matière de décoration. Quant à l’agencement et à l’aspect des peintures de la chambre « Tian Zi », les gens ordinaires trouvaient simplement que c’était beau, mais ne pouvaient pas expliquer en quoi. Or, ce M. Wang parvenait à en expliquer les raisons.

Wang Zaixing craignait que ces trésors rares de l’auberge Lin ne proviennent d’une source douteuse. En en disant trop, il risquait de susciter la réticence de Lin Dong. C’est pourquoi il omettait les détails des associations et les avantages/inconvénients, et disait directement : « Maître Lin, à mon avis, parmi les peintures accrochées sur les murs de votre chambre « Tian Zi », celles du milieu semblent un peu inférieures. À l’est se trouve une peinture représentant une mer de nuages, et à l’ouest une autre représentant des montagnes et des rivières, toutes deux œuvres de maîtres, d’une beauté exceptionnelle. Mais les peintures du nord, bien qu’elles soient également l’œuvre de maîtres, sont trop imposantes et manquent de cette élégance et de cette opulence qui complètent celles de la mer de nuages et des montagnes et rivières. »

« Quelles sont vos bonnes suggestions, président Wang ? » se réjouit intérieurement Lin Dong. Les explications de Wang Zaixing n’étaient peut-être pas aussi détaillées que celles des plans de décoration que Yang Shun lui avait donnés concernant ces trois peintures, mais elles touchaient au point le plus important.

Selon les plans de décoration de Yang Shun, les murs de chaque côté de l’entrée, que les clients voyaient seulement du coin de l’œil lors de leur première visite, étaient face au mur situé juste en face. Par conséquent, ces murs devaient être ornés de peintures de grande taille, aux styles délicats et élégants. Quant au mur en face, il fallait y accrocher une peinture suffisamment claire pour compléter ce que l’on voyait du coin de l’œil. Ainsi, dès l’entrée, une peinture attirait immédiatement l’attention, tandis que les peintures des côtés complétaient ce tableau, incitant les gens à les examiner de plus près.

En rencontrant quelqu’un qui connaît bien les calligraphies et les peintures, ces deux caractères et ce seul mot suffisent à faire oublier tout le reste. Même pour ceux qui ne connaissent pas bien ces arts, un simple coup d’œil laisse une première impression de noblesse et d’élégance. Ensuite, le regard est attiré par l’arbre de corail le plus éclatant de la pièce, puis par toutes sortes de trésors rares. Si l’explication de Yang Shun est exacte, chaque objet dans la pièce a une signification particulière, permettant presque de diriger le regard des visiteurs pour qu’ils examinent les choses dans l’ordre, du moins bon au meilleur, avant de se terminer sur le lit aux couleurs vives, dont la lumière est voilée par un rideau.

On peut dire que, que ce soit les visiteurs aux goûts populaires ou ceux aux goûts raffinés, ils sont tous guidés par la décoration de la pièce dès leur entrée. Lin Dong a essayé de faire entrer des gens pour noter leurs impressions ; bien que certains objets diffèrent légèrement du plan de décoration de Yang Shun — comme la calligraphie en face, la lumière dorée des bougies ou les meubles en bois de santal millénaire — l’effet reste presque identique, le regard suivant presque toujours le plan de décoration. Par conséquent, Lin Dong n’a pas trop prêté attention à ces petites différences. Après tout, beaucoup d’objets, non seulement dans la ville de Lingnan mais aussi dans tout l’empire de Dahan, ne peuvent être achetés même avec beaucoup d’argent. Dans la précipitation, Yang Shun n’a pas pris en compte les capacités financières de l’auberge Lin Ji ; pour Lin Dong, le fait que la chambre « Tian Zi » produise un tel effet est déjà suffisant. Si l’on suivait strictement le plan de Yang Shun, seuls l’empereur Qian Wei ou quelqu’un de son rang pourrait être insatisfait.

« Maître Lin, j’ai ici une calligraphie et une peinture, œuvres de l’empereur Hong Yun. Seriez-vous intéressé de les voir ? » demanda Wang Zaixing.

« L’empereur Hong Yun ? » Lin Dong fut légèrement surpris. Cet empereur Hong Yun était une figure bien connue dans l’histoire de l’empire de Dahan. Sa renommée n’était pas inférieure à celle des souverains illustres ou des tyrans de l’histoire de l’empire. La raison en n’avait rien à voir avec ses réalisations politiques : cet empereur possédait une belle écriture, lui permettant de figurer parmi les dix meilleurs calligraphes de l’empire au cours des milliers d’années. De plus, en raison de son statut impérial, de la rareté de ses œuvres transmises de génération en génération, et du fait que peu de gens pouvaient imiter le charme de son écriture, aucune de ses calligraphies ou peintures n’avait une valeur inférieure à cent mille taels. Certaines atteignaient même des montants colossaux, bien au-delà de tout trésor rare.

« C’est bien l’empereur Hongyun qui, par chance, m’a permis de recevoir cinquante mille taels d’argent des mains d’un descendant déchu de famille princière. J’avais l’intention de le conserver comme trésor familial, mais après avoir vu la chambre de premier ordre de l’auberge Lin, après de longues hésitations, j’ai fini par penser que ce tableau devait être exposé dans cette chambre pour que sa valeur ne soit pas négligée ; rester entre mes mains, ce ne serait que gaspiller un trésor précieux. » Wang Zaixing, voyant l’expression étonnée de Lin Dong, sourit calmement : tout était de nouveau sous son contrôle.

« Cinquante mille taels… » Lin Dong était stupéfait, tant à cause de la valeur du tableau que de l’audace de Wang Zaixing. Oser transporter avec soi un tableau d’une telle valeur pour le vendre ! Sans parler du risque que le parchemin soit endommagé par un choc, ce qui entraînerait une perte de valeur de plusieurs dizaines de milliers, voire de centaines de milliers de taels d’argent. De plus, divulguer l’existence d’un objet aussi précieux était strictement interdit.

« Je me demande si le gérant Lin serait intéressé de le voir ? » demanda Wang Zaixing avec un sourire. « Je suis convaincu que dès que ce tableau sera accroché dans la chambre de premier ordre, le prix de la chambre pourrait monter à cent taels par nuit. De plus, sa valeur intrinsèque ne fera que croître et ne diminuera pas. »

« En effet… ce serait bien ! » Lin Dong hocha la tête malgré lui. S’il s’agissait vraiment d’une œuvre originale, et puisqu’il avait suffisamment d’argent de poche, l’acheter ne poserait pas de problème. Même si peu de gens dans la ville de Lingnan pouvaient se permettre une chambre à cent taels par nuit, rien que pour améliorer la notoriété de l’auberge Lin, cela en valait la peine. Sans parler du fait qu’il pourrait ainsi se montrer à la capitale et, en même temps, se lier d’amitié avec Wang Zaixing.

La réputation de Wang Zaixing n’était pas exceptionnelle, mais tant que cela pouvait aider l’auberge Lin, Lin Dong n’avait pas d’objection à nouer des relations avec lui. Après tout, il restait encore du temps avant que l’auberge Lin ne s’installe à la capitale, et même là-bas, il n’était pas certain de pouvoir entrer en contact avec Yang Shun. Au minimum, il pouvait demander à Wang Zaixing de l’aider pour la décoration des branches de l’auberge dans les différentes préfectures et comtés de la ville de Lingnan. Bien que Wang Zaixing ne puisse discerner que la combinaison des décorations et l’effet global de la chambre de premier ordre, sans comprendre les intentions plus profondes de Yang Shun, ses propositions n’étaient pas mauvaises. Au moins, ses designs seraient certainement meilleurs que ceux que l’auberge Lin avait utilisés à la hâte après avoir agrandi ses bâtiments, en suivant les plans de Yang Shun.

En entendant cela, une lueur d’intérêt brilla dans les yeux de Wang Zaixing. Bien que les paroles et les actions de Lin Dong présentent quelques écarts, cela ne concernait que la première moitié de l’histoire, le début, sans aucun problème.

Il leva son bras droit, son index se tendit et fit un léger mouvement de crochet.

Derrière lui, le garde tenant une boîte en soie allongée fit quelques pas en avant et posa délicatement la boîte devant Wang Zaixing.

Wang Zaixing ouvrit doucement la grande boîte et en sortit une petite boîte recouverte de soie.

En ouvrant cette dernière, ce que Lin Dong vit fut un rouleau d’environ un mètre de long.

« Maître Lin, voici un poème écrit de la main de l’empereur Hongyun. Son titre est “Neige qui vole”, et son ambiance complète à merveille les peintures accrochées des deux côtés de la chambre Tianzi. » Wang Zaixing sortit prudemment le rouleau et le présenta à Lin Dong : « Le rouleau a été enduit de branches précieuses de l’arbre Yingye, ce qui le protégera pendant cent ans des insectes, de l’humidité, des odeurs indésirables, etc. Il faut cependant le manipuler avec précaution, en plus de le protéger du feu et des voleurs, ainsi que de l’exposition prolongée au soleil ardent. Une exposition trop longue peut faire fondre la sève de l’arbre, endommageant ainsi le cœur du tableau. »
Lin Dong hocha la tête et prit avec soin le rouleau que Wang Zaixing lui tendait.
Après avoir dénoué la corde qui retenait le rouleau, Lin Dong saisit d’une main son bas et de l’autre le rouleau lui-même, frottant doucement pour le dérouler progressivement.
De l’autre côté, un sourire narquois et confiant apparut sur le visage de Wang Zaixing.
Les riches marchands qui émergent récemment dans la ville de Lingnan sont encore un peu trop inexpérimentés.
Pour lui, Lin Dong, caché derrière le rouleau, n’était plus qu’une proie dodue qui ne comprenait pas les méchancetés humaines.