Chapitre 8 : Les nuages de guerre

La Flandre n’a presque jamais eu de garnison, même après la reconstruction réussie de la forteresse de Gdańsk, qui servait davantage de poste fiscal que de véritable forteresse. Quelques collecteurs d’impôts en devinrent les maîtres, une situation qui perdure jusqu’à l’arrivée des Troupes de la Roche Solide et de la Chevalerie de Minglan.
Plus de deux mille hommes remplirent aussitôt la forteresse de Gdańsk. Sans préavis et sans préparatifs logistiques de la part des autorités de Flandre, l’arrivée soudaine d’un tel nombre de personnes aurait vraiment posé des problèmes.
Ilot se tenait pensif sur les remparts de la forteresse de Gdańsk. On disait que ces remparts, bien que plus bas et moins épais que ceux de l’ancienne forteresse, jouaient néanmoins un rôle crucial en tant que point de passage entre les terres des humains et celles des barbares. Ilot croyait également que, avec des troupes aussi puissantes que les Troupes de la Roche Solide stationnées ici, les barbares auraient du mal à reprendre cette forteresse, même au prix d’un lourd tribut.
Parfois, Ilot éprouvait de la pitié pour ces barbares : un peuple si nombreux et si fort, pourtant prisonnier des humains, des nains et des conditions naturelles hostiles dans les étendues désolées de la Cordillère, attaquant jour après jour vers le sud dans l’espoir de briser ces chaînes. Mais malgré tous leurs efforts, malgré leurs succès passés, ils étaient finalement contraints de se retirer tristement dans ces terres désolées pour soigner leurs blessures en silence.
Komer avait dit que le désir d’un peuple ou d’une nation de mener une vie meilleure est toujours juste et irrésistible ; la question est de savoir quel prix ils sont prêts à payer.
Aux yeux d’Ilot, ces barbares constituaient sans aucun doute le groupe le plus tragique, et leur tragédie s’accompagnait désormais d’une tristesse née de leur ignorance. Dans leur quête d’une vie meilleure, en raison des différences de voies et de méthodes pour y parvenir, ce peuple était contraint de sombrer dans les conflits internes, et Ilot devait jouer un rôle dans l’exacerbation de ces conflits.
Voyant Ilot seul sur les remparts, perdu dans sa contemplation du crépuscule au nord, l’enthousiasme débordant de Dragumo s’apaisa quelque peu. Participer à une telle guerre était ce que Dragumo et ses frères attendaient depuis longtemps. Bien que les Troupes de la Roche Solide n’aient pas pu profiter pleinement de cette opportunité, cela satisfaisait néanmoins grandement Dragumo.

Cependant, le seigneur Komer n’a pas été clair quant aux intentions de cette campagne militaire vers le sud ; seul Iloth, en tant que commandant en chef, semble connaître précisément les objectifs visés. Dragoth veut savoir quelles sont les limites de cette guerre ; il ne souhaite pas avoir parcouru une telle distance juste pour exercer une menace ou une dissuasion — un jeu puéril serait vraiment dénué de sens.
« Monsieur Iloth, que faites-vous ici ? Le paysage est-il beau ? »
Ces barbares sans imagination ne savent même pas comment engager la conversation ; de telles questions directes et simples sont vraiment difficiles à rendre intéressantes. Iloth jeta un coup d’œil au commandant demi-orque, visiblement ravi : « Le paysage ? Pas vraiment. Je réfléchis plutôt à la manière dont nous devrions mener cette bataille, au moment opportun et à la façon d’y remporter la victoire. »
« Ha ha, monsieur Iloth, c’est justement la question que je voulais poser. Le seigneur Komer ne m’a pas dit quels étaient nos objectifs réels dans cette guerre. Il nous a seulement dit qu’il fallait donner une leçon à ces montagnards indisciplinés, mais il n’a pas précisé à qui ni à quel point. Il semble que seul vous sachiez ce que nous devons faire. Pourriez-vous me dire où se trouve notre ligne de retrait ? »
« Ligne de retrait ? » Iloth hésita un instant, comme s’il réfléchissait. « Komer ne m’a parlé d’aucune ligne de retrait. Il m’a seulement indiqué l’objectif minimum, c’est-à-dire ce que nous devons absolument accomplir en venant en Flandre cette fois. »
Dragoth fut submergé de joie et, incapable de contenir son excitation, demanda : « Monsieur Iloth, je comprends donc que nous n’avons qu’un point de départ pour la guerre, tandis que la fin dépendra des résultats de nos combats ? »
« Oui, c’est à peu près ça. Ces montagnards ont une race complexe, mais chacun a ses propres desseins. Ce que nous devons faire maintenant, c’est observer, voir comment ils se battent entre eux, jusqu’où ils peuvent aller. Nous n’interviendrons que si c’est nécessaire, et notre intervention devra permettre d’atteindre nos objectifs. » Après un moment de réflexion, Iloth ajouta : « J’espère que ces types se battront encore plus âprement. »
« C’est vraiment excitant ! Ce n’est qu’en mettant ces montagnards stupides en déroute que nous pourrons prouver que notre corps des Rochers n’est pas seulement imprenable en défense, mais aussi redoutable en attaque », dit Dragoth en inspirant profondément et en souriant largement.
« J’espère que nous verrons tous cette scène. Au fait, nos éclaireurs ont-ils été envoyés ? »

« Ils ont déjà été envoyés. Les types de l’armée des Guǐnáo et ceux de l’ordre des chevaliers de Mínglán sont déjà prêts à en découdre. Je suppose que les membres des tribus de Kǎluó et Kǎbó viendront aussi nous contacter. »
« Drágumo, nous ne pouvons pas faire confiance à ces types. Ils chercheront bien sûr tous les moyens de nous entraîner rapidement sur le champ de bataille. Mais Kèmò nous a déjà avertis de ne pas intervenir à la légère ; nous devons intervenir uniquement au moment le plus opportun et le plus crucial. » Un sourire apparut au coin des lèvres d’Yīluò : « Dès que nous intervenons, je pense que le temps restant avant la fin de la guerre sera compté en jours. »
Alors que l’armée de Nicomédie entrait dans la vallée des Flandres pour prendre officiellement en charge la défense, les nuages de guerre au-dessus des terres désolées du Sud de la Cordillère s’étaient déjà amassés comme avant une tempête. La forte réaction des tribus de Kǎlóng et Kǎbó reçut le plein soutien de la tribu des Sānyá, tandis que l’action conjointe de la tribu des Sānwǎ trouva écho auprès de la tribu de Kǎluó. Les conflits dans les zones tampons où vivaient auparavant ces petites tribus s’intensifièrent rapidement, pour finir par dégénérer en une guerre entre deux groupes opposés.
Passant de petits affrontements initiaux à l’envoi délibéré de troupes régulières, les deux parties réalisèrent rapidement qu’il n’y avait plus de place pour reculer dans cette guerre : celui qui reculerait subirait une défaite totale et affronterait un hiver désespérément cruel. Seul celui qui vaincrait l’adversaire et le forcerait à se soumettre pourrait obtenir tout ce qu’il désirait.