Chapitre vingt-cinq : Une stratégie détournée

Les faits ont prouvé que les conseils de Lenta étaient extrêmement sages et justes : les ordres des chevaliers de Minglan et ceux d’Homère sont devenus les deux principales forces chevaleresques sous son commandement. L’un était basé sur les chevaliers de Poznan et de Silésie, l’autre sur ceux d’Homère ; tous ces chevaliers étaient fiers d’appartenir à ces ordres. Quant à l’ordre des chevaliers de Göteborg, il s’efforçait de rattraper ce groupe, espérant devenir rapidement un autre acteur majeur parmi eux.

Les forces des trois ordres de chevaliers se sont rapidement rétablies, voire étendues. Au cours des affrontements réels entre eux, ils ont abandonné leur tendance passée à privilégier l’apparence et les formules conventionnelles, pour adopter une expérience pratique plus utile, ce qui a permis une amélioration qualitative de leur puissance de combat.

La force des ordres de chevaliers ne détermine pas l’issue des guerres, mais avec une force d’infanterie et de mages déjà considérable entre leurs mains, l’ajout de ces trois forces représente sans aucun doute un poids important dans la balance en faveur de la victoire.

En réalité, Komer analysait depuis longtemps la composition des forces militaires de l’Alliance du Nord. Par rapport à Nicosie, les forces chevaleresques de l’Alliance du Nord étaient bien plus puissantes, mais leur infanterie était loin d’égaler celle des troupes Roc Solide (troupes d’orques) et Tempête Furieuse (troupes de barbares) qu’il contrôlait actuellement. C’était aussi la raison principale pour laquelle ils étaient contraints d’adopter une stratégie défensive très rigoureuse face aux assauts incessants des orques à la frontière nord.

Cependant, une fois que les orques pénétraient dans le cœur de l’Alliance du Nord, ses armées pouvaient utiliser un système de fortifications relativement complet pour limiter leur puissance d’attaque, tout en concentrant leurs forces pour choisir le moment opportun d’engager une bataille décisive afin d’anéantir l’armée orque. Ainsi, presque à chaque invasion orque, de gros dommages et pertes étaient causés, mais en fin de compte, les orques étaient toujours contraints de repartir vaincus.

Komer avait également comparé les forces militaires de son propre groupe à celles de l’Alliance du Nord. Comment utiliser ses avantages pour maîtriser l’adversaire et remporter la victoire restait un sujet d’étude pour lui et Fran. Cependant, la confrontation entre forces militaires ne se gagne pas seulement par des tactiques : tandis que l’on cherche à neutraliser les forces de l’adversaire et à mettre en valeur ses propres atouts, l’adversaire réfléchit lui aussi à la même question, cherchant des moyens de contrer ou de riposter. L’Alliance du Nord comptait également de nombreux excellents généraux, sinon elle n’aurait pas pu résister avec fierté aux guerres contre les orques jusqu’à présent.

De nombreuses stratégies préalablement élaborées se révèlent inutiles une fois le combat réel engagé ; Komer ne peut que conseiller de bien tout prévoir autant que possible, mais c’est finalement la force et l’adaptation sur le moment qui décident du sort de la guerre.
Alors que Komer réfléchissait intensément à la manière de mobiliser autant de forces militaires que possible pour affronter cette bataille qui allait déterminer le destin de Nicosie et le sien, Fran est arrivé discrètement dans son bureau.
Le regard de Komer restait fixé sur la région de Göteborg, récemment placée sous son contrôle. Heureusement, Hoffman s’était retiré sans hésitation de cette guerre de pouvoir sans issue, ce qui faisait que l’hostilité envers lui dans cette région n’était pas trop forte. Le fait que la famille Anson, représentée par Lenta, soit de son côté atténuait également considérablement les conflits, ce qui a favorisé l’armement et le renforcement de l’Ordre des Chevaliers de Göteborg.
Que faire maintenant ? Attendre passivement que l’Alliance du Nord prenne complètement le contrôle de la région de Katin avant d’agir, ou agir dès maintenant ? La première option est un peu lente, mais elle permet de préparer ses forces, tandis que la seconde permet de prendre l’initiative, mais risque de faire face à une contre-attaque violente de l’Alliance du Nord déjà prête à agir.
« Fran, que devons-nous faire maintenant ? » demanda soudain Komer en levant la tête.
« Ça dépend de la manière dont vous comptez mener cette bataille. Si vous voulez simplement chasser l’Alliance du Nord de Nicosie, il vaut bien sûr mieux agir en premier. Ainsi, tant que nous parvenons à tenir le coup au début, et que mes troupes arrivent par la suite, avec les forces actuelles de l’Alliance du Nord, elles ne seront pas en mesure de rivaliser avec les nôtres, à moins qu’elles ne renforcent leurs effectifs. » Dès qu’il avait reçu le rapport de Mahagumi, Fran avait compris que la guerre était inévitable. Après avoir envoyé les ordres de mobilisation aux services logistiques et aux troupes au plus vite, il était venu voir Komer.
« Si nous voulons mener une véritable bataille décisive pour briser complètement les reins de l’Alliance du Nord, autant les laisser entrer. Katin n’est pas quelque chose qu’ils peuvent avaler d’un coup. Si nous pouvons alors unir nos forces à celles de Bessarabie, je pense que nous pourrions leur donner une leçon mémorable. »
« Ça ne dépend pas de nous, mais de l’Alliance du Nord », répondit Komer en fronçant les sourcils. Les paroles de Fran semblaient en effet ouvrir la voie à de nombreuses discussions.

« Oui, donc Votre Seigneurie n’a pas besoin de trop réfléchir. Puisque l’ampleur de la guerre dépend de l’adversaire, nous n’avons pas besoin de nous creuser la tête. Quand ils arriveront, nous combattrons. Nous engagerons autant de forces que nous en serons prêts. Les forces actuelles de l’Alliance du Nord ne sont pas particulièrement puissantes, et les noyaux principaux des alliances d’Attique et de Knossos ne sont pas entièrement prêts pour une guerre totale. Je doute qu’ils soient mentalement prêts à mener une telle guerre, surtout en ce qui concerne Katyn. Même si leurs monarques ont de telles intentions, il leur faudra du temps pour convaincre les nobles et le peuple de leur pays. »
Les paroles de Fran, qui commençaient par minimiser avant de souligner l’importance de la situation, firent immédiatement prendre une décision à Komer.
« Ordonnez à Dragumo de mener les troupes d’avant-garde pour entrer en premier dans le territoire de Katyn, suivies par l’Ordre des Chevaliers de Göteborg et l’Ordre des Chevaliers d’Homère. Les troupes de la Tempête Furieuse et l’Ordre des Chevaliers de Minglan doivent se préparer ; elles doivent arriver au lieu désigné dans trois jours. Dans une semaine, je veux voir nos forces en compétition avec celles de l’Alliance du Nord sur un pied d’égalité. »
« Votre Seigneurie, je suggère d’utiliser le cours du fleuve Nysa pour transporter en avance une partie des troupes de demi-orques en Livonie. La raison en est que c’est un territoire que Sa Majesté Kakiya vous a promis. Je crois que, tant que nous ne leur aurons pas déclaré officiellement la guerre, l’Alliance du Nord espérera éviter tout conflit direct avec nous. C’est notre chance. S’implanter en Livonie sera très avantageux pour reprendre ultérieurement Katyn en ouvrant un nouveau front. »
La suggestion de Fran éclaira les yeux de Komer : c’était une bonne idée. L’Alliance du Nord n’avait pas de légitimité pour entrer à Katyn, et elle n’avait pas non plus lancé de slogan pour nous attaquer, ce qui montrait clairement qu’elle ne voulait pas déclencher de conflit majeur avec nous pour l’instant. Elle avait également besoin de temps pour se préparer, et ce temps nous serait encore plus utile.
« Hmm, très bien. Mettons en œuvre votre idée. Envoyez Dragumo pour s’emparer de la Livonie. Il doit absolument la défendre pour moi. Tant que nous contrôlons la Livonie, l’Alliance du Nord sera obligée de mener des combats sur deux fronts à l’avenir. Fran, accélérez la mobilisation des troupes restantes ; elles doivent toutes être engagées sur le champ de bataille dans trois jours. » Komer prit sa décision en frappant dans ses mains.
Dragumo, qui revenait des étendues désolées de la Cordillère du Sud, reçut l’ordre urgent presque dans un état de somnolence. Sans aucune chance de poser des questions ou d’en savoir plus, il mena trois mille soldats en bateau depuis Plovdiv jusqu’au lieu désigné en pleine nuit. Une fois débarqué, ils marchèrent sans relâche pendant deux jours jusqu’à la forteresse de Bruce, puis montèrent tous à bord d’un navire pour remonter le fleuve.

Des marches forcées sans repos pendant deux jours consécutifs ont épuisé au plus haut point les soldats demi-orques, fiers de leur force, bien qu’ils soient régulièrement soumis à des entraînements de marche rapide. Cependant, c’était la première fois qu’ils affrontaient une telle intensité de marche, et les ordres stricts ne leur laissaient aucune marge de négociation ; de plus, les demi-orques n’avaient jamais eu l’habitude de négocier. Heureusement, dès leur embarquement depuis la forteresse de Bruce, les soldats demi-orques eurent du temps de repos. Trente grands navires de marchandise de différentes tailles furent réquisitionnés à la hâte, sans même que les cendres de charbon et les scories ne soient nettoyées. Les soldats demi-orques montèrent donc à bord en toute précipitation, et bientôt, des ronflements assourdissants retentirent dans les cabines. Dragoamo était également fatigué, car une telle marche forcée épuisait beaucoup d’énergie. Mais en tant que commandant, il devait bien sûr fournir plus d’efforts que ses soldats ; par exemple, il devait à présent lutter contre le sommeil pour réfléchir à l’objectif de cette expédition. Les ordres donnés conjointement par Komer et Fran étaient simples : contrôler et défendre Livonia, au moins pour éviter de la perdre pendant une semaine. D’ici là, trois mille renforts arriveraient. L’ennemi était constitué des troupes de l’Alliance du Nord, dont le nombre, les unités et les commandants restaient inconnus. Dragoamo comprit immédiatement à quel point cette mission était délicate. Ce n’était pas comme les guerres dans les étendues désolées du Sud-Cordillère, qui ressemblaient presque à des exercices. Comme les informations sur l’ennemi étaient inexistantes, il devait envoyer des éclaireurs dès son arrivée en Livonia pour recueillir des renseignements. Or, Livonia était bien trop éloignée de la zone contrôlée par le seigneur Komer ; il n’y avait pas lieu de penser aux renforts avant trois ou cinq jours. Dragoamo savait que les principales troupes du seigneur Komer étaient concentrées à Göteborg, et que ses trois mille hommes attendaient à Plovdiv afin de recevoir trois mille nouveaux recrues demi-orques fournis par le camp d’entraînement de Mascate. Dragoamo prit une profonde inspiration. Attendez… ces trois mille renforts mentionnés par le seigneur Komer ne seraient-ils pas ces trois mille recrues du camp d’entraînement de Mascate ?! Plus il y pensait, plus cela semblait possible. Ce serait vraiment un problème sérieux. Ces trois mille recrues n’avaient aucune expérience de la guerre. Bien que Dragoamo ait confiance dans la qualité des soldats demi-orques, il s’agissait d’une guerre sanglante, et on lui avait donné l’ordre strict de défendre Livonia. Il était évident que l’ennemi était très puissant, et il risquait de se retrouver dans une situation extrêmement difficile et passive. Que pourraient bien apporter ces recrues inexpérimentées ? C’était vraiment très inquiétant.