Chapitre XII : Étranglement

On ne peut imaginer l’aspect d’une foule de plus de dix mille hommes robustes, mesurant jusqu’à deux mètres de haut, courant désespérément sur le sol. Si l’on devait décrire cela avec une phrase relativement précise, on pourrait dire que c’était comme un troupeau de bisons enragés chargeant dans une même direction à travers les prairies, et cette course a duré plus d’une heure.

La poussière jaune qui remplissait le ciel a permis même à Yele, qui était déjà inquiet, de remarquer l’anormalité de la situation. Cependant, il n’aurait jamais imaginé que son adversaire recourrait à une telle méthode pour atteindre ses objectifs. Le combat était désormais à son paroxysme : l’ordre des chevaliers d’Homère commençait à faiblir, mais les attaques venant du ciel causaient de sérieux problèmes à Yele.

Ces maudits chevaliers-roc se chargeaient constamment de créer des ennuis. Il pensait à l’origine qu’ils étaient le seul soutien de l’ordre des chevaliers d’Homère, mais une dizaine de dragons terrestres qui sont apparus soudainement dans la vallée ont effrayé gravement les chevaux des chevaliers d’Attique. Même les chevaux de guerre Mondell montés par les cavaliers en ont été affectés, mais l’intensité du combat rendait tout cela insignifiant.

Ces deux facteurs inattendus ont rendu leur situation encore plus critique, mais ils leur ont également permis de gagner un répit. Yele ne pensait pas que cette résistance acharnée mènerait à quelque chose de bon ; il était même prêt à accepter la reddition de l’adversaire.

Cependant, la poussière jaune ondulant devant lui lui a fait réaliser que les choses n’étaient probablement pas si simples. Bien qu’il ne sache pas encore ce que signifiait cette poussière, il ne pouvait croire que ses éclaireurs et son système de renseignement ne puissent même pas déterminer s’il y avait des forces de cavalerie chez l’adversaire. Si c’était le cas, alors Attique n’aurait aucune raison d’être considérée comme isolée au sein de l’Alliance du Nord.

Lorsque des guerriers barbares en sueur formaient de petits groupes pour montrer leurs muscles puissants aux Attiques, lorsque des demi-orques au visage effrayant et au souffle haletant avançaient fièrement, la peau hâlée, les pensées de Yele ont failli s’arrêter : que se passait-il ? D’où venaient ces barbares et ces demi-orques ? Ils auraient dû être à au moins dix lieues de là, ce qui signifiait qu’ils auraient encore besoin d’au moins une heure pour arriver sur le champ de bataille. Et pourtant, ils se trouvaient là, menaçants, devant lui.

Les pensées de Yeller s’arrêtèrent, mais Bauling ne lui laissa aucune chance de réfléchir. Bien qu’il sache que les demi-orques et les barbares étaient extrêmement épuisés, Bauling n’osait pas leur permettre de se reposer ne serait-ce qu’une seconde. D’une part, l’ordre des chevaliers d’Homère avait déjà subi de lourdes pertes et faisait de son mieux depuis si longtemps ; peut-être, avec un peu plus d’effort, les chevaliers d’Homère s’effondreraient. De même, les demi-orques et les barbares n’osaient pas non plus se reposer : une fois cette énergie relâchée, il leur faudrait des heures avant de pouvoir la retrouver.

Il ne restait plus qu’à avancer, les dents serrées, et anéantir complètement l’ennemi devant soi : c’était le seul chemin !

Des groupes de barbares ou de demi-orques se formaient ainsi sous les yeux de Yeller : de petits camps, de petites troupes, armés de lances et de hallebardes, brandissant des massues et de grands boucliers, venant en masse comme des ruisseaux coulant sur les pentes des collines.

Les Athéniens, frappés de plein fouet par cette attaque, n’avaient pas anticipé une telle situation. Le combat entre cavaliers s’était transformé en mêlée de cavalerie et d’infanterie. Les cavaliers, qui avaient initialement l’avantage, se retrouvaient soudainement en position défavorable dans ce terrain accidenté. Grâce à ce relief chaotique, les formations d’infanterie à petite échelle devinrent un véritable cauchemar pour les cavaliers athéniens.

Des groupes de guerriers barbares attaquaient frénétiquement les cavaliers athéniens. Leurs mouvements rapides, leurs attaques désespérées, combinés à un avantage géographique favorable, rendaient les cavaliers athéniens presque impuissants face à ces attaques asymétriques. Ils ne pouvaient que tourner en rond sur leurs chevaux, brandissant leurs haches pour repousser les assauts, mais sans leur mobilité ni leur vitesse d’attaque, il était extrêmement difficile pour les cavaliers légers de rivaliser avec l’infanterie.

Yeller regardait impuissant sa petite troupe de cavaliers légers être encerclée par plusieurs groupes d’attaquants à petite échelle. Après quelques rounds, ils furent complètement anéantis, sans même la moindre chance de s’échapper. Ces maudits barbares et demi-orques avaient déjà bloqué tous les chemins possibles de fuite, utilisant leurs lances et hallebardes pour clouer leurs chevaliers bien entraînés comme des gousses de citrouille sur leurs armes.

Désordonné mais organisé, féroce sans perdre de méthode : telle était la conclusion à laquelle était parvenu Yeller. Ces demi-orques et barbares étaient manifestement des experts-nés dans ce genre de combats rapprochés, mais il était tout aussi évident que ces guerriers barbares et demi-orques étaient des soldats rigoureusement entraînés. En particulier, le rôle des commandants au sein des groupes d’attaque de petite taille était très marqué : ordres stricts, mouvements coordonnés. Leur cavalerie était déjà bien plus agile que celle des chevaliers rigides et dogmatiques, mais elle restait loin derrière ces guerriers barbares encore plus féroces. Surtout, les différences entre les unités militaires et le terrain empêchaient leur cavalerie de tirer parti de ses avantages, la piégeant ainsi dans ce bourbier, ce qui provoquait chez Yeller une colère et un désespoir immenses.

Dans de telles circonstances, le choix le plus sage serait de retirer rapidement sa cavalerie. Yeller savait que donner cet ordre à ce moment-là était extrêmement difficile, et cela pourrait lui coûter la vie. Abandonner ces pauvres chevaliers pour se libérer des griffes de ces barbares était un choix douloureux et sans issue.

Baoling suivait avec excitation le déroulement du combat. L’adversaire semblait désespéré : l’ordre des chevaliers d’Attique, pris au piège, empêchait même sa cavalerie supérieure de s’échapper. Leurs cavaliers lourds se préparaient déjà à se retirer, tandis que leurs cavaliers légers ne parvenaient pas à partir. Il était évident que ce commandant subissait une forte pression de la part des chefs chevaliers. Cette situation de blocage était la plus avantageuse pour leur propre camp.

L’adversaire voulait s’échapper, mais il semblait déjà trop tard. Baoling regarda l’adversaire avec pitié : pour frapper un serpent, il faut viser son point faible ; et pour frapper un serpent venimeux, il faut le tuer d’un seul coup, sinon il se retournera contre vous. C’était exactement le cas des Attiques : seul un écrasement total d’entre eux permettrait à leur camp de vivre en paix.