Chapitre vingt-huit : Une farce

Vladkov jeta un regard froid vers la pointe de sa lance de chevalier. La lame, grise avec des reflets noirs, laissait couler discrètement du sang rouge sombre. À cet instant, il ressentait une joie indescriptible, un plaisir de liberté qu’il n’avait pas éprouvé depuis longtemps. La blessure dans son dos lui causait encore des douleurs, et le coup violent reçu à la taille lui laissait une sensation de oppression au niveau de la poitrine, mais rien de tout cela ne pouvait entacher la satisfaction intérieure de Vladkov.

Depuis son arrivée dans les collines de Fumée-Fleurie, Vladkov n’avait jamais considéré ce voyage comme une simple excursion. Comme les autres, le véritable but de leur venue était le combat : s’entraîner, se forger, subir un véritable baptême. C’était ce que tous, y compris Vladkov, espéraient, et ce combat permit enfin d’atteindre cet objectif.

Douze épéistes elfes noirs, ainsi que trois archers elfes des grottes, et bien sûr les sept magiciens assyriens, causaient également de gros problèmes et des dommages considérables au ordre des chevaliers des Flammes Noires. Ajoutés à soixante guerriers assyriens, ils rendaient ce combat véritablement équilibré et intense.

Les yeux des trois épéistes elfes étaient d’un rouge sanglant. Leurs lames fines et minces brillaient d’une lueur froide sous le soleil. Leur silhouette élancée, associée à des armures en cuir souple adaptées, leur conférait une agilité et une rapidité accrues.

Cependant, pour Vladkov, ces trois épéistes n’étaient pas les ennemis les plus dangereux. Face à un affrontement direct, il était confiant de ne pas être inférieur à quiconque. Ceux qui représentaient vraiment un danger étaient plutôt les deux archers elfes cachés dans les branches, qui tiraient des flèches imprévisibles. Ces flèches, impossibles à esquiver, non seulement freinaient efficacement les attaques de Vladkov, mais s’accordaient souvent parfaitement avec celles des trois épéistes, rendant leurs assauts encore plus meurtriers et dangereux.

Les trois épéistes avaient toutes les raisons d’être furieux. En quelques rounds à peine, sans même laisser aux autres épéistes le temps de réagir, deux d’entre eux étaient déjà tombés sous la lance de chevalier de Vladkov. L’un d’eux avait été complètement corrompu par la magie noire de Vladkov, incapable de mettre en place une défense efficace, et avait été cloué directement au tronc d’un chêne par la lance de chevalier. Les deux autres épéistes avaient vu leur sternum brisé net par l’énergie combative soudainement déchaînée de Vladkov, les laissant inconscients, leur sort restant inconnu.

Par rapport aux défis directs de Vladkov contre les puissants, les équipes de mages ont obtenu des résultats bien plus significatifs : des matrices magiques électriques violentes ont directement détruit les formations offensives composées de guerriers assyriens. Bien que les mages assyriens aient rapidement réalisé leur négligence, leur intervention n’a pas pu renverser la situation. Les attaques magiques ont non seulement anéanti la volonté de combattre des guerriers assyriens, mais ont également entraîné les équipes de mages assyriens dans le chaos. Face aux attaques sans pitié des mages noirs, ces derniers ont eu du mal à organiser une défense efficace ; ils ne pouvaient que se défendre passivement face aux attaques magiques omniprésentes.

La formation d’assaut triangulaire composée de trois chevaliers déchus s’est enfoncée comme un hérisson couvert d’épines dans les formations déjà gravement endommagées par les sorts électriques, anéantissant définitivement le dernier reste de confiance des guerriers assyriens. Un massacre sans pitié ne leur a laissé aucune chance de résistance ; ce n’est qu’avec l’arrivée des épéistes elfes qu’ils ont eu une chance de s’échapper, mais malheureusement, ces derniers ont presque payé de leur vie pour permettre aux guerriers assyriens d’échapper à une défaite totale.

Vladkov avait choisi un moment idéal pour agir, et ce succès devait beaucoup aux informations obtenues par les elfes des forêts. Les Assyriens, les elfes noirs et les elfes des grottes prévoyaient de s’allier pour développer les collines de Fleur de Brouillard et d’étendre leur territoire vers l’est, afin d’y organiser une petite cérémonie de célébration. Le lieu choisi pour cette cérémonie se trouvait à la frontière entre la forêt de mangroves et le bassin des iris, ce qui revenait à offrir une proie facile aux Chevaliers des Flammes Noires.

L’attaque soudaine a pris par surprise les elfes noirs et les Assyriens. Les attaques magiques incessantes ont plongé toutes les parties préparant la célébration dans la panique. Lorsqu’ils se sont ressaisis, les Chevaliers des Flammes Noires leur avaient déjà causé d’énormes dégâts.

Une célébration est presque devenue un enterrement. Vladkov voulait profiter de cette occasion pour asseoir son autorité, en particulier pour donner une image positive aux autres elfes qui n’avaient pas encore complètement cédé à la tyrannie des elfes noirs et des Assyriens. Les Chevaliers des Flammes Noires ont lancé des attaques sans relâche, tandis que les Assyriens et les elfes noirs n’étaient pas suffisamment préparés pour la guerre. Ce combat s’est terminé sans aucun doute par une défaite cuisante pour les elfes noirs et les Assyriens.

Un véritable chaos !

Vladkov inspectait le champ de bataille, où les combats venaient de se terminer, avec un air satisfait. Les guerriers elfes s’étaient finalement retirés du combat ; sans le soutien des mages assyriens, ils savaient qu’ils risquaient facilement d’être écrasés par une alliance de chevaliers et de mages, ce qui signifiait presque aucune chance de s’échapper.
Sur l’estrade des festivités, plus de dix paires de chaussures appartenant à des notables assyriens gisaient par terre, des paniers renversés, des étagères dispersées, des sièges des invités en désordre, et un lieu complètement vide : c’était vraiment une farce absurde !
La fuite de la population avait laissé des traces profondes. Vladkov était convaincu que cette fuite des Assyriens laisserait une impression durable chez les elfes noirs et les elfes des grottes : ce régime humain, qui semblait puissant, était-il vraiment un allié fiable ? Une si petite défaite pouvait déjà entraîner des conséquences si désastreuses.
Vladkov ne méprisait pas du tout les Assyriens. À ses yeux, ce n’étaient que des demi-barbares encore peu civilisés. Bien qu’ils n’aient aucun lien de sang avec les barbares et soient purement humains, ils vivaient dans un coin du continent du Ciel, avec peu de contacts avec les régions plus civilisées, ce qui leur donnait un sentiment d’arrogance bornée. De plus, l’absence de nations ou de régimes puissants à proximité ne faisait qu’accroître leur confiance en eux, au point de croire qu’ils pouvaient conquérir les collines de Fleurs de Brouillard ou même s’infiltrer le long des côtes de l’océan Méridional — vraiment pathétique !
Plus pathétique encore, c’étaient les elfes noirs et les elfes des grottes, qui avaient pu croire à ces gens du peuple, pensant qu’ils représentaient la civilisation humaine ?