Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 18 : Contempler les étoiles

Wukong quitta la grotte des Trois Étoiles sous la Lune Inclinée sans utiliser sa technique des nuages roulants ; il se contenta de voyager à travers le brouillard et les nuages. Il s’éloigna peu à peu, jetant des regards en arrière vers la montagne Lingtai Fangcun, qui disparaissait progressivement de sa vue, ce qui lui causait une certaine tristesse.
Quelle que fût la raison pour laquelle le maître Subhuti lui avait transmis ses compétences, il l’avait néanmoins conduit à découvrir les pouvoirs du Grand Chemin, élargissant ainsi ses horizons et sa connaissance du monde. Si Wukong avait eu le choix, il aurait sans hésiter choisi cette voie ; dans un monde de dieux et de déesses, qui voudrait mener une vie ordinaire ? Ainsi, il éprouvait uniquement de la gratitude envers le maître Subhuti.
Depuis lors, Wukong ne revit jamais le maître Subhuti, comme si cette figure mystérieuse avait disparu sans laisser de trace. Wukong le savait déjà depuis longtemps : lors de leur première rencontre, il avait eu un sentiment étrange, comme s’il avait déjà vu ce maître quelque part. Mais en y réfléchissant bien, il avait rencontré pas mal de personnes depuis son arrivée dans ce monde ; il préféra penser que c’était juste un rêve.
Le maître avait dit quelque chose de profondément réfléchissant : « Lorsque nous nous reverrons, tu ne me reconnaîtras peut-être même pas… » Serait-il possible que, par la suite, le maître Subhuti soit réapparu sous un autre aspect ? Wukong y réfléchit longuement, mais ne trouva aucune piste.
Hélas, même s’il réapparaissait, il ne reviendrait certainement pas sous le nom de Subhuti ; à partir de maintenant, il n’y aurait plus de Subhuti dans ce monde… Après un soupir, Wukong regarda les paysages en contrebas et ralentit progressivement. Il aperçut une petite montagne sur sa gauche et y atterrit.
Étrange ! Plus Wukong regardait, plus il trouvait cela bizarre : ce jour-là, lorsqu’il s’entraînait à voler à travers les nuages, il avait fait de nombreux tours dans cette région, sans jamais voir cette montagne. Serait-elle apparue de nulle part ?
En y pensant, Wukong utilisa à nouveau sa technique des nuages roulants pour reprendre le chemin parcouru ce jour-là. Cette fois, il fut encore plus stupéfait : il semblait être arrivé dans un monde étranger. Comparée à la montagne Lingtai Fangcun, cette région avait beaucoup moins d’énergie spirituelle, sans ses beaux paysages ni ses oiseaux et bêtes surnaturels.
Wukong se souvint clairement du jour où il s’entraînait à cette technique : même en volant des centaines de milliers de li, il n’avait vu aucune habitation. Or, aujourd’hui, les villes et villages en contrebas étaient bien organisés, offrant un spectacle paisible. En volant en arrière, il vit effectivement que la falaise étrange et l’océan infini qu’il avait vus ce jour-là n’étaient plus que des champs de blé.
Wukong utilisa une magie pour atterrir au sol, prit l’apparence d’un bûcheron et s’approcha d’un vieux paysan travaillant dans les champs. Grâce à ses compétences d’observation minutieuse acquises dans une vie antérieure en tant qu’acteur, Wukong était certain que ce n’était pas une simple déguisement.

Pourquoi donc ? Wukong était perplexe ; avait-il fait une erreur de mémoire ? Il monta sur un nuage et regarda autour de lui : sur des milliers de kilomètres à la ronde, il n’y avait que des plaines immenses, pas de mer, pas même un lac. Soudain, il réalisa que la montagne Lingtai Fangcun avait également disparu ! Cette grotte empreinte de sérénité, ces jeunes immortels au port altier, ce maître aux cheveux blancs et au visage juvénile, doté de pouvoirs extraordinaires, tout avait disparu. Toutes ces formes d’immortels, tous ces paysages, tout n’était plus qu’un mirage — non, même un mirage laisse des traces en passant. Une idée audacieuse traversa soudain l’esprit de Wukong : et si la montagne Lingtai Fangcun, où se trouvait le maître Sushri Bodhi, n’était qu’une illusion ? Non, ce n’était pas une illusion, mais un autre espace mystérieux ! Oui, c’était sûrement ça. S’il n’était plus possible de la trouver ici, comment Wukong, avec sa nature curieuse, ne chercherait-il pas ailleurs ? Ayant pensé cela, il cessa de chercher et s’assit au sommet d’une haute montagne, attendant quelque chose. Une fois cet objet obtenu, il pourrait confirmer une chose qui, si elle était vraie, lui serait d’une grande aide à l’avenir. Wukong se concentra et commença à pratiquer le pouvoir de « transformation par gestation ». Ce pouvoir permettait de changer d’apparence ; tout à l’heure, lorsqu’il s’était déguisé en bûcheron, il avait trouvé cela peu naturel, car il ne pratiquait pas souvent cette transformation et manquait de pratique. Dans son voyage vers l’Ouest, Wukong avait utilisé à plusieurs reprises ce pouvoir pour se sortir de situations difficiles ; s’il ne l’avait pas maîtrisé parfaitement, il n’aurait jamais osé l’exhiber en public. Parmi ces trente-six pouvoirs, à l’exception des six grands pouvoirs célestes, Wukong pouvait en utiliser tous. À vrai dire, acquérir de tels pouvoirs était pour un immortel ordinaire comme monter au ciel. Les grands immortels considéraient leurs pouvoirs comme aussi importants que leur vie même, mais avec suffisamment de chance, après avoir appris les formules et les méthodes d’application, ces pouvoirs devenaient assez faciles à maîtriser. C’est grâce à la clé en or donnée par le maître Sushri Bodhi que Wukong avait pu ouvrir la porte de la voie de l’immortalité ; même après des milliers d’épreuves, d’autres n’auraient peut-être pas eu une telle opportunité. Wukong continua à pratiquer jusqu’au coucher du soleil. Alors que tout était silencieux, seuls le chant occasionnel des insectes dans l’herbe soulignait la solitude du désert. Bientôt, des étoiles apparurent dans le ciel. Allongé au sommet de la montagne, Wukong les compta une par une : cinq, dix, quinze… trois mille deux cent quinze… neuf mille huit cent quarante-cinq… Sa vue était exceptionnelle ; en peu de temps, il compta plus de trente mille étoiles. On ne sait combien d’heures s’écoulèrent encore ; l’aube se leva à l’est et les étoiles disparurent. Lorsque la dernière étoile eut disparu, Wukong sauta sur ses pieds et s’écria : « Je sais, je sais ! Maître, je sais ! »

En réalité, dès que la première étoile apparut dans le ciel, Wukong eut déjà une idée en tête, mais pour confirmer ses suppositions, il resta éveillé jusqu’à l’aube. Dans la grotte des Trois Étoiles sous la Lune Inclinée, Wukong s’était également allongé par terre pour observer les étoiles ; celles-ci étaient bien différentes de celles de sa vie antérieure : plus grandes et plus brillantes, si bien qu’on ne pouvait les oublier après en avoir aperçu une seule fois. La nuit précédente, en observant les étoiles, Wukong constata qu’elles étaient identiques à celles de sa vie antérieure, sans la moindre différence. Auparavant, dans la grotte du Voile d’Eau, les singes vivaient selon leur nature : ils se levaient au lever du soleil et se cachaient à son coucher ; ils n’avaient jamais vu d’étoiles. Qui aurait cru que les deux seules fois où Wukong avait observé les étoiles ne correspondaient pas au même ciel ! Wukong n’était pas le Wukong d’avant ; ses expériences étaient bien plus riches que celles du singe de pierre né de la terre. Dans sa vie antérieure, il avait également lu des romans en ligne et vu certains maîtres créer leur propre monde, abritant d’innombrables créatures vivantes. Lorsqu’il ne parvint pas à trouver la grotte des Trois Étoiles sous la Lune Inclinée, il commença à se demander si cette grotte n’était pas un monde créé par le maître Subhuti. À présent, il en était certain : il n’existait ni la montagne Lingtai Fangcun ni la grotte des Trois Étoiles sous la Lune Inclinée dans ce monde. Son expérience de cultivation avait peut-être eu lieu au sein d’un grain de moutarde, et désormais, il craignait de ne plus jamais pouvoir retrouver cet endroit. Wukong poussa un long soupir ; cette affaire avait pour lui une importance extraordinaire. La plus grande épreuve de son voyage vers l’Ouest avait été d’être prisonnier sous la montagne des Cinq Éléments pendant plus de cinq cents ans, et ce duel n’était probablement rien d’autre que Wukong faisant des acrobaties dans le monde créé par le Tathagata. En y pensant, Wukong éclata de rire : « Tathagata, Tathagata ! Si je n’avais pas eu de prescience, cela n’aurait pas eu d’importance, mais maintenant que je suis sur mes gardes, il leur sera impossible de m’emprisonner à nouveau de cette manière. » En Terre de la Victoire Orientale, dans le royaume d’Aolai, sur la montagne des Fruits et des Fleurs. Cette montagne est bordée à l’ouest par l’océan immense et touche à la frontière du royaume d’Aolai à l’est ; la mer les sépare, mais la distance n’est que de deux cents li. Dans la montagne, il y a d’innombrables falaises rouges, rochers étranges et pics escarpés. Dans les forêts, on trouve des cerfs immortels et des renards surnaturels ; sur les arbres, des oiseaux magiques et des grues noires. Des herbes précieuses et des fleurs étranges ne se fanent jamais, tandis que les pins verts et les cyprès demeurent éternellement verts. Les pêchers immortels portent constamment des fruits, et les bambous laissent toujours flotter des nuages autour d’eux. Un ruisseau est entouré de lianes et de vignes, et les digues tout autour sont couvertes d’herbes fraîches. C’est véritablement un pilier qui soutient le ciel là où se rejoignent tous les fleuves, et les racines d’une terre immuable à travers les éons. À ce moment-là, au sommet de la montagne des Fruits et des Fleurs, les singes se rassemblaient, gazouillant sans cesse, dans un bruit incessant. Au milieu d’eux se trouvaient quatre singes âgés : les deux singes aux bras longs et les deux singes au derrière rouge. L’un des singes aux bras longs dit : « Assez de bruit ! Le roi est parti depuis deux ans. Comme le dit le proverbe, un pays ne peut pas rester sans souverain un seul jour. Sur cette montagne des Fruits et des Fleurs, nous, ses congénères, sommes plus de dix mille. De plus, des bêtes féroces comme les gibbons de montagne viennent parfois nous attaquer. Si nous ne travaillons pas ensemble, dans cet état de désordre actuel, ne laisserons-nous pas les autres en profiter ? »

Un autre singe aux bras longs ajouta quelques mots, et voyant que le groupe de singes s’était un peu calmé, il en fut secrètement satisfait.
Mais les deux singes au derrière rouge s’opposèrent avec force ; l’un d’eux dit : « Chercher la sagesse et la voie spirituelle, c’est une chance précieuse pour toute une vie ; deux ans ne représentent rien. Nous avons été chargés par le grand roi de faire de notre mieux pour revitaliser notre peuple. D’où viendrait l’idée d’être sans roi ? »
L’autre singe au derrière rouge répondit : « C’est vrai. Si nous choisissons un nouveau roi aujourd’hui, que se passera-t-il lorsque le grand roi reviendra ? »
Le singe aux bras longs dit : « Sans roi dans la montagne, l’autorité est insuffisante. Lorsque le grand roi est parti, près de dix mille personnes l’ont suivi ; aujourd’hui, il n’y en a plus que cinq ou six mille. La situation est urgente, et vous ne le comprenez toujours pas ? »
Le singe au derrière rouge demanda : « Que veux-tu dire exactement ? Veux-tu donc devenir le maître de cette montagne des fruits et des fleurs ? »