Volume premier : Ce qu’il ne faut pas dire – Chapitre 69 : Les flammes démoniaques

En voyant ce général céleste, un véritable beau homme rare, Wukong se mit à douter : était-ce bien Tianpeng ? Comment pouvait-il être si élégant ? Il demanda : « Qui es-tu ? Oses-tu révéler ton nom ? » Le maréchal Tianpeng répondit : « Je suis le maréchal Tianpeng, nommé personnellement par l’Empereur de Jade. Te voyant maigre et frêle, et ayant révolté dès ton plus jeune âge, je suppose que tu as été trompé par des démons. Si tu décides de te raviser, je parlerai à l’Empereur de Jade pour te trouver une issue, qu’en dis-tu ? »

Wukong fut secrètement ravi. Ha ha, c’était bien lui ! Mais ce maréchal Tianpeng avait un visage frais, un langage poli, une élégance hors du commun, et une touche de bonté dans son regard. C’était complètement différent de l’image qu’il avait du grossier et maladroit Zhu Bajie. Pourquoi donc ?

Wukong répondit en riant : « Le ciel et la terre ne appartiennent à personne ; il n’y a donc pas de place pour la rébellion. Je suis le maître de cette Montagne des Fruits et des Fleurs. C’est moi qui incite les autres, jamais l’inverse. Si tu parles à l’Empereur de Jade pour que je devienne un dieu, alors je me raviserai, d’accord ? »

En entendant les paroles moqueuses de Wukong, le maréchal Tianpeng ne montra aucune colère et dit : « Puisque tu es le chef de ces démons, je vais te capturer pour mettre fin à tout cela. »

Sur ces mots, son visage devint sombre, et il brandit sa massue en or pour frapper Wukong. Celui-ci, sans se soucier de cela, leva sa baguette en or pour se défendre. Avec un bruit retentissant, les deux armes s’entrechoquèrent. Wukong sentit une forte pression sur son bras ; il rassembla toute son énergie pour résister à ce coup.

Cet incident surprit beaucoup Wukong : la force de cette massue était énorme, et il avait subi quelques pertes. Il se demanda comment c’était possible, car en termes de compétences, Zhu Bajie n’était qu’un combattant de second ordre dans l’Odyssée vers l’Ouest. Comment ce maréchal Tianpeng pouvait-il être si puissant ?

Wukong abandonna son arrogance et utilisa la technique de sa baguette céleste. Les deux armes divines s’entrechoquaient dans les airs, produisant des étincelles et un bruit assourdissant. Wukong vit que les attaques du maréchal Tianpeng étaient précises, tant en attaque qu’en défense, sans aucune ruse ou astuce superflue. Cela montrait bien sa noblesse de caractère, typique d’un véritable gentilhomme.

À ce moment-là, Wukong aurait pu utiliser sa capacité à créer des doubles pour vaincre son adversaire en un seul coup. Mais il ressentit de l’admiration pour lui et continua à combattre sérieusement avec sa massue.

Après quarante ou cinquante rounds, la massue à neuf dents étant bien plus légère que la Baguette qui calme les mers, le maréchal Tianpeng trouva que chaque coup de la baguette en or de Wukong devenait de plus en plus difficile à parer. Ses attaques devinrent désordonnées, ses mouvements lents, et il commença à perdre.

Le Roi Bœuf murmura avec envie : « Moi, le vieux bœuf, j’aime ce genre d’adversaire ; ce n’est qu’en se battant sérieusement que c’est vraiment passionnant. »

Le Grand Aigle aux Ailes d’Or ajouta : « Si Wukong était plus malin, il aurait déjà gagné. On se demande quelles sont ses stratégies secrètes. »

Après encore une vingtaine d’assauts, Wukong maniait sa baguette en or Ruyi avec une telle précision qu’elle semblait être un disque en mouvement, ne laissant passer aucune goutte d’eau. Le maréchal Tianpeng eut l’impression que tout tournait devant ses yeux ; le coup porté sur son épaule, bien que puissant, ne lui causa pas beaucoup de douleur.
Le maréchal Tianpeng comprit que Wukong faisait preuve de générosité en le laissant gagner. Il rangea sa fourche et s’inclina devant Wukong, les yeux baissés, le visage sombre, presque blême, avant de retourner dans ses rangs.
Wukong se dit que ce n’était qu’une défaite dans un combat, mais que l’air du maréchal Tianpeng semblait celui de quelqu’un venant de perdre un proche ; sa résilience psychologique était vraiment faible. S’il en avait l’occasion, il le mettrait bien à l’épreuve.
Ayant remporté ce combat, Wukong se montra naturellement triomphant, mais ce n’était pas par arrogance : la grande bataille approchait, et c’était le moment de motiver les troupes. Le maréchal Tianpeng retourna dans ses rangs. Le roi Li et les Neuf Étoiles Brillantes, ainsi que les Quatre Diamants, étaient certes déçus, mais ils le consolèrent en lui disant que le maréchal Tianpeng était fort en batailles navales et qu’ils auraient peut-être encore besoin de lui par la suite. Cependant, les soldats célestes étaient également stupéfaits par la puissance de la montagne des Fruits et des Fleurs. Ceux-ci ne savaient pas que Wukong était le chef de cette montagne ; ils voyaient simplement un singe ne mesurant que quatre pieds de haut vaincre de force le maréchal Tianpeng, réputé pour sa force, ce qui les glaça d’effroi et leur fit craindre des difficultés dans cette campagne.
Le plus affecté était le roi Li, qui désirait ardemment accomplir un exploit pour asseoir son autorité, mais il avait déjà perdu quatre combats avant même d’avoir pu réussir. Avec un visage froid, il demanda : « Quel autre officier céleste veut aller se battre ? »
Les Neuf Étoiles Brillantes échangèrent un regard et s’avancèrent ensemble : « Nous, les huit, sommes prêts à y aller ! »
Le roi Li s’exclama avec joie : « Si les Neuf Étoiles Brillantes y vont, ils remporteront certainement la victoire dès le début ! Nezha, obéis aux ordres : ouvre la voie pour les Neuf Étoiles Brillantes. Quelqu’un, frappez les tambours pour nous encourager ! »
Wukong, toujours en train de faire des gestes dans les airs, n’avait pas encore eu le temps de revenir quand il vit huit hommes sortir des rangs des soldats célestes. Ces huit hommes portaient des vêtements de couleurs distinctes : noirs, blancs, rouge vif ou bleu profond comme l’eau.
Lorsqu’ils furent plus proches, l’Étoile de l’Eau, vêtue de bleu, prit la parole : « Singe démoniaque, cesse de te montrer arrogant ! Nous, les Neuf Étoiles Brillantes, sommes venus te capturer ! » Wukong émit un grognement sans se soucier d’eux. Bien que les Neuf Étoiles Brillantes soient célèbres, leur force n’était pas exceptionnelle, et elles ne se distinguaient pas particulièrement dans Le Voyage en Occident.
À ce moment-là, Li Jing observait la bataille depuis l’arrière, inquiet. Les soldats célestes avaient l’avantage du nombre, et il n’était pas favorable à de tels affrontements en tête-à-tête. Nezha, en tant que divinité supérieure Taiyi, possédant six artefacts magiques, ne parvenait même pas à obtenir l’avantage, et les autres combattants étaient encore moins puissants. Il fallait absolument remporter un combat pour que les soldats célestes puissent ensuite lancer une attaque en force.
Avant de monter au ciel, Li Jing avait été le commandant de Chen Tangguan ; sa force spirituelle n’était pas exceptionnelle, mais il connaissait au moins l’importance de poursuivre l’offensive une fois une victoire obtenue.
Voyant que les soldats célestes avaient perdu un combat et en envoyaient un autre, Wukong comprit les intentions de Li Jing. Il se dit : « Puisque tu veux poursuivre l’offensive, je te donnerai ce que tu désires. »

Il brandit son bâton et se jeta dans le combat contre le Seigneur des Huit Étoiles. Cette fois, Wukong ne combattit pas comme contre le Maréchal Tianpeng : il changeait constamment de tactique, et son ombre était à peine visible dans les airs. Les armes magiques du Seigneur de l’Eau, du Seigneur du Feu et du Seigneur de la Terre étaient toutes impitoyables, et il n’y avait plus lieu de les utiliser. Seuls le Seigneur de l’Or, le Seigneur du Bois, Luo Hou et Ji Du purent résister un ou deux coups. Voyant qu’il ne pouvait vaincre Wukong, le Seigneur du Soleil poussa un cri furieux et révéla sa véritable forme : un petit oiseau doré de la taille d’une paume. Bien que de petite taille, il était rapide comme l’éclair et restait constamment derrière Wukong. En ouvrant son bec, il crachait des flammes blanches ardentes.
Wukong semblait très effrayé par ces flammes blanches ; d’un bond, il réapparut déjà sur le sol de la Montagne des Fruits et des Fleurs.
Lorsque Li Jing vit Sun Wukong éviter le combat et reculer, il ne soupçonna pas de tromperie. Il ordonna donc à ses troupes de lever haut leurs bannières, de faire retentir les tambours de guerre et de crier : « Resserrez ce filet céleste et terrestre à cent pieds d’écart ; toute l’armée doit charger pour anéantir ces monstres ! »
Un espace de cent pieds signifiait qu’il ne restait qu’une telle distance entre le filet céleste et le filet terrestre, permettant encore des mouvements de combat, mais il était impossible de voler ou de se déplacer sous terre, sauf pour les Immortels en Or de Taiyi.
Le Roi Démon Bœuf, voyant Wukong revenir dans les rangs, haussa les sourcils et dit : « Frère, as-tu subi une défaite ? Laisse-moi te venger ! » Wukong l’arrêta en riant : « À présent, les troupes célestes vont charger en masse. Toi et nous six, contentez-vous de protéger le ciel au-dessus de la Montagne des Fruits et des Fleurs. Quant aux autres monstres de niveau immortel, allez sur la pente est de la montagne et tenez-la fermement. Les autres, postez-vous en hauteur et éparpillez-vous ; évitez les endroits encaissés et les forêts, de peur de tomber sous l’effet des sorts des immortels. » Cette stratégie lui vint à l’esprit après avoir vu le Seigneur de l’Eau et le Seigneur du Feu ; il fallait se rappeler que l’eau et le feu sont impitoyables, et que leur pouvoir destructeur peut varier. Une telle précaution valait mieux que rien.
En effet, toutes les troupes célestes descendirent au sol et encerclèrent complètement la Montagne des Fruits et des Fleurs, seuls ceux possédant de puissants sorts continuaient de voler dans les airs.
Les six hommes de la Montagne des Fruits et des Fleurs montèrent dans les airs et se dispersèrent selon les directions des six points cardinaux. Par coïncidence, Wukong se retrouva face au Troisième Prince Nezha. Nezha, dépourvu de son épée pour tuer les monstres, combattit avec un simple couteau. Lorsque leurs armes entrèrent en collision, Wukong sentit que, en termes de force physique, Nezha était bien inférieur au Maréchal Tianpeng.
Après moins de dix assauts, Nezha semblait déjà en déroute. Alors il cria : « Transforme-toi ! » et prit la forme de créature à trois têtes et six bras, haute de plus de dix pieds, pour affronter Wukong. Wukong eut un rire silencieux : cette technique lui semblait trop familière. Il murmura également une incantation et prit une taille équivalente à celle de Nezha.

Apparence. Tout à l’heure, Wukong étant de petite taille, il ne parvenait pas à montrer toute sa puissance ; mais maintenant, ayant atteint dix zhang de hauteur, il portait des sandales en fil de lotus qui ne se mouillaient pas en traversant l’eau ni ne soulevaient de poussière en marchant sur les nuages, ainsi qu’une armure en or incrustée de pierres précieuses qui résistait au feu et à l’eau. Sur sa tête se trouvait une couronne pourpre en or ornée de plumes de phénix, et il tenait dans ses mains un bâton en or épais comme un pied, ressemblant véritablement à un dieu céleste.
Les monstres au sol, n’ayant jamais vu une telle scène, crièrent tous en chœur : « Le roi est puissant ! Le roi est invincible ! »
Wukong utilisa sa technique du bâton céleste, forçant Nezha à se contenter de parer sans pouvoir riposter ; ce combat fut vraiment intense et passionnant. Bientôt, Nezha sentit ses bras devenir faibles et engourdis ; il voulut se retirer, mais vit alors le lion à neuf têtes déployer toute sa puissance, forçant les huit dieux des astres à reculer pas à pas ; un singe démoniaque tenant un anneau d’argent brillant avait déjà récupéré l’ombrelle précieuse du roi du savoir, et les trois autres rois célestes n’osaient pas s’approcher ; un grand aigle aux ailes dorées, long de cinquante zhang, utilisait ses ailes de vent et d’orage pour bloquer des dizaines de généraux célestes ; un autre singe démoniaque se déplaçait à toute vitesse, combattant également à égalité avec les quatre grands maîtres célestes.