Volume 2 : Le Sentier qui peut être décrit – Chapitre 181 : Le Palais de Guanghan

Six mois s’écoulèrent en un éclair. Par précaution, Wukong et Hou Yi se rendirent tôt au Grand Ciel de Dala.
Pendant ces six mois, Hou Yi ne fit rien d’autre que de pratiquer jour et nuit l’art de l’invisibilité. Les deux facteurs imprévisibles liés aux étoiles célestes furent maîtrisés par lui avec une perfection absolue. N’ayant rien à faire, Wukong fit circuler l’énergie aquatique en lui pour comprendre les propriétés de l’eau ; c’était la méthode la plus efficace.
Les deux hommes entrèrent par la Porte du Ciel du Sud, restant invisibles tout du long, avançant silencieusement devant le Palais de la Lumière Éclatante, puis traversèrent le Jardin de la Chasse aux Monstres en ruines. Ils virent des soldats célestes et des fées occupés, discutant tous de la Fête des Pêches Immortelles.
Wukong pensa : « En effet, demain est la Fête des Pêches Immortelles. Il semble que le moment soit bien choisi. »
Ils continuèrent vers l’est, passant par pas moins de cent palais. Ils aperçurent alors une lune brillante suspendue dans le ciel, à la fois réelle et illusoire. Sur elle, des palais étaient disposés avec ordre, et on pouvait distinguer des silhouettes qui se déplaçaient.
Wukong ne put s’empêcher de soupirer : « Quand j’étais petit, je ne connaissais pas la lune ; je l’appelais un plateau de jade blanc. Je la prenais aussi pour un miroir du Palais des Joyaux, flottant dans les nuages bleus. Ce n’est qu’aujourd’hui que je vois son véritable visage. »
Hou Yi dit : « Wukong, tu te trompes. »
Perplexe, Wukong demanda : « Comment pourrais-je me tromper ? »
Hou Yi répondit : « Ce palais lunaire n’est pas la vraie lune du ciel ; c’est une imitation. »
« Ah ! » s’exclama Wukong, surpris. « Alors où se trouve la vraie lune que l’on voit sur terre ? »
Hou Yi répondit : « Je n’y suis jamais allé non plus. Probablement très loin d’ici. »
Wukong dit : « Peu de gens connaissent ce secret. » Il regarda autour de lui, constatant le calme absolu, et ajouta : « Ce n’est pas le moment. Attendons tranquillement ici. »
À ce stade, Hou Yi n’avait d’autre choix que de suivre les instructions de Wukong. Après des dizaines de milliers d’années, il pouvait supporter l’attente, même dans l’urgence.
Au Grand Ciel de Dala, il n’y a ni jour ni nuit. Ceux qui y accèdent possèdent au moins le niveau de cultivation d’un immortel terrestre, et n’ont donc pas besoin de se reposer.
Wukong resta assis en silence, songeant que là-bas, un jour qui s’écoulait correspondait à un an sur terre. On dit que le pouvoir de la Création peut modifier le rythme du temps, mais à quelles fins ?
On raconte que sur la Montagne Sacrée, « sept jours là-haut équivalent à mille ans sur terre ». N’est-ce pas encore plus rapide que le temps au Grand Ciel de Dala ? Les immortels sont-ils donc très solitaires ? Ou y a-t-il des secrets inavouables derrière tout cela ?
Hou Yi restait assis immobile comme une montagne, pas même un cheveu ne bougeait, mais il s’efforçait de rester calme, ses yeux de tigre fixés sans cesse sur le palais lunaire, sans oser cligner des paupières.
On ne sait pas combien de temps s’écoula, mais soudain, une dizaine de silhouettes sortirent de ce plateau de jade brillant. Wukong dit : « Ce doivent être les fées qui se rendent au banquet. »
En effet, celle qui menait le groupe était l’Empereur de la Lune Noire, suivie de plus de trente fées, toutes d’une beauté exquise et envoûtante.

Hou Yi jeta un regard alentour : la fée qui suivait de près le Seigneur de la Lune, vêtue d’une robe aux couleurs éclatantes, avec une légère tristesse dans le regard, n’était-elle pas justement Chang’e, celle qu’il chérissait depuis toujours et qu’il ne pouvait oublier ?
Wukong vit Hou Yi trembler, comme s’il était sur le point de se précipiter en avant, et le retint rapidement par l’épaule en disant : « Attends, ce n’est pas encore le moment. » Hou Yi maîtrisa son impatience et regarda impuissant Chang’e s’éloigner de ses yeux.
Wukong dit : « À cet instant, les fées du Palais de la Lune doivent être parties à la fête des pêches immortelles. Ne t’inquiète pas, elles reviendront bientôt. »
Hou Yi demanda : « Pourquoi faut-il absolument attendre son retour ? » Wukong répondit : « D’ici un jour, je te révélerai tout. »
Hou Yi prit une profonde inspiration et dit : « D’accord, j’attendrai encore, jusqu’au dernier jour ! »
Wukong, quant à lui, était inquiet : si le maréchal Tian Peng n’était pas ivre à la fête des pêches immortelles et restait lucide, refusant d’entrer dans le Palais de Guanghan, il lui faudrait peut-être recourir à une ruse. Mais cela réduirait considérablement l’efficacité de son plan et comportait aussi le risque d’être découvert.
Voyant le Seigneur de la Lune s’éloigner avec ses servantes, Wukong dit : « Il n’y a sûrement personne pour garder le Palais de la Lune en ce moment, c’est le moment d’en profiter. » Ils s’infiltrèrent donc à nouveau dans le palais.
Comme prévu, seules quelques servantes de faible niveau de cultivation montaient la garde ; Wukong et lui pénétrèrent comme s’ils étaient seuls. Ils longèrent des couloirs et contournèrent des colonnes, et en un instant, ils trouvèrent le Palais de Guanghan.
Cet endroit était différent des autres : tout le palais était construit en jade blanc, et son aura était encore plus imposante que celle du Palais de la Lune du Seigneur de la Lune. Wukong commenta : « La demeure de la fée Chang’e est vraiment magnifique. »
Hou Yi répondit froidement : « Sans doute parce qu’elle jouit d’une faveur supérieure aux autres. »
Wukong fut surpris, mais en y réfléchissant, c’était en effet le cas. Le Dieu du Ciel regardait-il vraiment Chang’e différemment ? Le souverain de tous les cieux pourrait-il être ému par la beauté ?
À l’intérieur du Palais de Guanghan, seules quatre fées attendaient à l’extérieur, mais il n’y avait personne à l’intérieur. Les deux hommes entrèrent dans la chambre de Chang’e. Hou Yi y pénétra sans hésiter, tandis que Wukong trouva cela un peu inapproprié, mais se dit que puisqu’ils étaient mari et femme, il n’y avait pas de raison de s’en soucier.
Dès que Hou Yi écarta le rideau de perles, il sembla se figer, seuls ses yeux bougeant encore. Wukong, derrière lui, fut également stupéfait en voyant l’aménagement de la pièce, mais après un instant de réflexion, il comprit.
Il y avait un lit en bois dans la pièce, sans même de rideaux ; sur les murs pendaient quelques peaux d’animaux et un arc long, mais sans corde ; par terre se trouvaient deux tabourets en bambou et une table carrée. À part cela, la pièce était vide. Ce n’était certainement pas un objet du ciel, mais plutôt celui d’une famille de chasseurs du monde des mortels.
Hou Yi resta stupéfait pendant un long moment, jusqu’à ce que ses yeux deviennent rouges et que des larmes apparaissent dans ses yeux de tigre. Il comprit alors que, pendant ces dizaines de milliers d’années, Chang’e avait vécu ainsi. En voyant tout cela, il sut que, dans le cœur de Chang’e, l’amour conjugal n’avait jamais faibli.

Hou Yi entra dans la maison, caressa doucement l’arc long accroché au mur et dit : « Cet arc, c’est celui que j’utilisais pour chasser dans le monde des mortels. Comme je partais souvent, j’enseignais à Chang’e de ranger la corde de l’arc afin qu’elle ne se détende pas trop et perde de sa force. » Hou Yi s’approcha de la table carrée, ouvrit un tiroir et y trouva effectivement une corde d’arc. Il l’installa sur l’arc, tira dessus à plusieurs reprises, puis soupira : « Comme j’aimerais retourner chasser pour elle ! »
Wukong rit et dit : « Ne vous inquiétez pas, elle est juste devant nous ! »
Hou Yi accrocha l’arc et demanda : « Allons-nous l’attendre ici ? »
Wukong répondit : « Il ne s’agit pas seulement d’attendre votre épouse, il faut aussi attendre une autre personne pour dissiper vos doutes. »
Hou Yi demanda : « Qui est cette personne ? »
Wukong répondit : « Feng Meng ! »
« Feng Meng ? » Hou Yi fut profondément choqué ; la colère monta instantanément dans ses yeux. « Ce voleur est encore en vie ? »
Wukong dit : « Vous saurez bientôt s’il s’agit bien de lui ou non. Mais vous devez me promettre de ne pas apparaître avant que je vous le dise ! » Hou Yi répliqua : « Me prenez-vous pour un jeune idiot ? Ai-je vécu ces dizaines de milliers d’années en vain ? »
Wukong rit et dit : « Ce serait parfait. »
Soudain, tous deux entendirent des bruits venant de l’extérieur, des sons étranges et furtifs. Ils utilisèrent alors une technique pour traverser le mur et entrer dans la pièce voisine, qui était une bibliothèque comptant au moins des dizaines d’étagères de livres. On devinait que Chang’e lisait pour passer le temps lorsqu’elle était seule.
Avec leurs pouvoirs surnaturels, il leur fut aisé de traverser ce mur en pierre de jade. Ils virent alors un lapin en jade sauter à l’intérieur, grimper sur le lit en bois de Chang’e et s’y allonger pour dormir.
Hou Yi esquissa un sourire ; il ne s’attendait pas à ce que Chang’e élève un lapin. En voyant le lapin, Wukong pensa : Si cette mission est un succès, ce petit bout de chou ne pourra plus jamais retourner au pays de Tianzhu pour semer le chaos.
Les deux hommes attendirent longtemps, jusqu’à ce qu’ils entendent enfin du mouvement dehors : c’était Chang’e qui revenait, accompagnée d’une autre personne. On entendit Chang’e dire : « Maîtresse du Palais Lingyun, nous sommes arrivées à la porte. Comment pourrais-je ne pas entrer pour bavarder un instant ? »
La maîtresse du Palais Lingyun répondit en riant : « Maîtresse du Palais Guanghan, aujourd’hui, votre danse a ébloui tous les spectateurs. Devant vous, je ne peux que me sentir inférieure. »
Chang’e répondit calmement : « Pas du tout. Puisque c’était une danse en groupe, c’est le mérite de toutes nos sœurs. »
La maîtresse du Palais Lingyun dit : « Vous êtes trop modeste. Vous semblez toujours indifférente, tantôt triste, tantôt joyeuse… Je me demande bien ce qui vous préoccupe. »
Chang’e répondit : « Il n’y a ni tristesse ni joie particulière. »
La maîtresse du Palais Lingyun dit : « Si j’étais à votre place, j’aurais déjà accepté la proposition de l’Empereur de Jade pour devenir fonctionnaire au Bassin des Joyaux. Ce serait bien mieux que de rester ici, dans ce vide. »
Chang’e répondit : « Si vous mentionnez encore ce sujet, je vous prie de partir. »

On n’entendit que le bruit d’un geste de la manche ; le maître du palais Lingyun dit : « Hmph, on insiste toujours pour que vous partiez, mais c’est pour votre bien. » Après avoir prononcé ces mots, il n’y eut plus aucun mouvement, comme s’il avait vraiment été « invité à partir » par Chang’e.
Dès que Chang’e entra dans le palais Guanghan, elle cessa toute manœuvre discrète et avança pas à pas, lentement, d’un pas lourd, semblable à celui d’un mortel. En entendant Chang’e s’approcher, Wukong s’inquiéta, craignant que Hou Yi ne perde son sang-froid et ne se précipite dehors ; il posa alors sa main sur l’épaule de Hou Yi. Hou Yi hocha légèrement la tête, et Wukong se rassura un peu.
Arrivée devant la porte de la chambre nuptiale, Chang’e poussa un soupir mélancolique. Ce soupir, doux et mélodieux, trahissait une profonde tristesse et rancœur. Bien qu’étranger à la situation, Wukong ressentit de la compassion en l’entendant.
Le corps de Hou Yi trembla légèrement ; Wukong lui transmit par télépathie : « Ne laissez rien en plan ! »
Chang’e entra dans la chambre, s’assit sur le lit, caressa doucement le pelage du lapin de jade, entrouvrit ses lèvres fines et se mit à chanter : « Toute la journée à cueillir des herbes vertes, sans en remplir une poignée. Je commence à chanter une mélodie, puis je rentre tranquillement. Toute la journée à cueillir des orchidées, sans en remplir un panier. Cinq jours étaient prévus, mais au sixième jour, il n’est pas revenu. Ce jeune homme est parti chasser, disant qu’il allait tendre son arc… »
À première écoute, cette chanson n’avait rien de particulier, mais après quelques vers, un intense désir d’amour transparaissait clairement. Wukong ne comprenait pas son sens, mais Hou Yi en était profondément ému. Chang’e lui avait déjà chanté cette chanson, qui racontait l’histoire d’une femme dont le mari était parti ; elle, pleine d’amour, regardait sans cesse vers l’entrée du village, attendant son retour après cinq jours, alors qu’il n’était toujours pas revenu au bout de six…
Soudain, Wukong entendit un bruit anormal dehors : les quatre servantes devant le palais Guanghan respiraient beaucoup plus lourdement. Bien que de bas rang, elles avaient déjà développé leur souffle intérieur et n’avaient pas besoin de respirer par la bouche et le nez comme les mortels ; à en juger par leurs bruits, elles semblaient être prises de somnolence ou par une incantation de paralysie.
Un instant plus tard, une silhouette glissa comme un fantôme de l’extérieur et se tint immobile devant la chambre de Chang’e. Wukong et Hou Yi virent clairement : c’était le maréchal Tianpeng !
Wukong fut ravi : il était bien venu.
En voyant l’apparence du maréchal Tianpeng, Hou Yi se tourna vers Wukong, les yeux remplis de stupéfaction. Wukong comprit le sens de son regard : d’une part, il était stupéfait que Fengmeng se fût réincarné au ciel, d’autre part, il était étonné que Wukong, par sa perspicacité, ait su que Fengmeng viendrait ici.
Le maréchal Tianpeng avait le visage rouge, manifestement ivre, mais ses yeux trahissaient une lueur de rancœur et un désir sans fin.
Chang’e, plongée dans la mélodie, ne remarqua pas la présence de quelqu’un dehors. Tianpeng avait l’air hésitant, comme s’il était indécis. Alors qu’il hésitait, Chang’e leva les yeux et aperçut par hasard l’arc de chasse accroché au mur, ce qui la fit sursauter.
Cet arc était-il déjà tendu ? Chang’e s’exclama : « Qui est là ? »

Ce cri effraya Tian Peng, qui prit son courage à deux mains, écarta violemment le rideau de perles et dit : « Maîtresse, c’est moi ! »