Volume trois : Un long chemin – Chapitre 229 : Le cerf de Liutu

On ne sait quel sortilège ce vieillard a utilisé : cette salle somptueuse s’est en un instant transformée en une grotte grise et terne. Tous les ornements, toutes les décorations luxueuses se sont mués en énormes rochers bleus.
Wukong s’écria : « Malheur ! » et se précipita auprès de Tang Seng, saisissant sa robe. En regardant de plus près autour de lui, il vit que les quatre compagnons se trouvaient maintenant au milieu d’une grotte vide. Le vieillard du clan Wu se tenait à l’entrée de la grotte et cria : « Ô moine, si tu ne te soumets pas, je te ferai mourir ici. Oublie même l’idée d’aller chercher les écritures sacrées ; en dix jours ou quinze jours, tu mourras de faim. »
C’est alors que Bajie reprit ses esprits et maudit : « Vieil idiot, il s’avère que toute ta famille est composée de monstres ! » Sur ces mots, il brandit sa fourche et chargea. Wukong pensa que le vieillard Wu était sans aucun doute un monstre, mais cette jeune femme Wu était bel et bien une immortelle, ce qu’il pouvait distinguer clairement.
Dès que Bajie arriva à l’entrée de la grotte, il vit quelque chose de noir foncer vers lui. Il brandit sa fourche et la planta en avant ; une force colossale le projeta en arrière. Heureusement, Wukong était derrière lui et le rattrapa.
Bajie maudit : « Ce type a une force incroyable ! »
Wukong, aux yeux perçants, remarqua que l’objet qui venait de tomber ressemblait à une carapace de tortue. Serait-ce que le vieillard Wu était en réalité la manifestation d’un esprit-tortue ? Avec les capacités de Bajie, il avait déjà été projeté en arrière sans même avoir affronté l’adversaire ; il semblait donc que cet homme était vraiment redoutable.
Wuhui attaqua avec sa lance enflammée, mais le vieillard Wu se contenta de défendre l’entrée de la grotte. Son arme magique était bien une carapace de tortue, placée là pour bloquer tous les coups de Wuhui, qui ne pouvaient lui causer le moindre dommage.
Voyant que Honghaier ne pouvait pas non plus vaincre le vieillard Wu, Wukong ordonna à Bajie de surveiller Tang Seng, puis il prit sa baguette Ruyi et chargea, criant : « Frère Wuhui, recule et laisse-moi m’occuper de lui. »
Le vieillard Wu savait également que le taoïste précédent, malgré son niveau d’immortel céleste, n’avait pas pu maîtriser cette baguette en fer ; il devait donc s’agir d’un être extraordinaire. Un air sérieux apparut sur son visage.
Wukong avança et frappa avec sa baguette, y mettant 120 % de sa force. On entendit un bruit assourdissant ; les bras de Wukong en furent engourdis. La carapace de tortue, elle, n’avait subi aucun dommage, tandis que les pieds du vieillard Wu étaient enfoncés de plus d’un pied dans les rochers sous lui.
Wukong fut stupéfait. Depuis qu’il possédait la baguette Ruyi Tianji, seul l’Empereur Immortel du Pôle Sud avait réussi à résister une fois, et même alors il avait été en infériorité. Ce vieillard Wu, lui, parvenait à résister simplement avec une carapace de tortue. Quel genre de puissance céleste était-ce donc ? Et cette carapace était vraiment une arme magique extraordinaire.
Ce n’était pas seulement lui qui était surpris : le vieillard Wu était tout aussi stupéfait. Il s’exclama avec admiration : « Le Grand Saint Égal au Ciel, son nom est vraiment mérité ! »

Wukong, voyant que le vieil homme le reconnaissait, dit : « Puisque tu me reconnais depuis longtemps, pourquoi te cacher et imiter cette tortue ? »
Le vieil homme aux plumes éclata de rire et répondit : « Je suis déjà une tortue, pourquoi devrais-je l’imiter ? »
Le vieil homme s’écarta pour ouvrir l’entrée de la grotte ; Wukong sauta dehors et ne vit nulle cour ni forêt à l’extérieur, seulement des rochers nus. Tang Seng et les deux autres sortirent également, et Tang Seng ne cessait de marmonner : « Cheval, cheval, ne t’éloigne pas ! »
Wukong demanda au vieil homme aux plumes : « Quelle excellente ruse ! Après tant d’efforts, quel est ton but ? »
Le vieil homme répondit : « Je veux simplement que Tang Seng épouse ma fille. Si Tang Seng reste, vous trois pourrez partir chercher les écritures sacrées ; je ne vous empêcherai pas. »
Wukong ricana : « Des illusions stupides ! »
La famille Wu utilisa à la fois la persuasion et la force, déployant d’importants efforts. D’abord, ils offrirent de la nourriture et du vin à Bajie, puis la jeune Wu tenta de le séduire pour le faire transgresser ses vœux monastiques, ce qui fit naître chez Tang Seng un sentiment de culpabilité. Le vieil homme aux plumes, la jeune Wu et Wu Liu le persuadèrent tour à tour, en visant directement son cœur. Sans la détermination inébranlable de Tang Seng, n’importe qui d’autre aurait probablement cédé à leurs désirs. Voyant que la persuasion ne fonctionnait pas, ils firent même appel à des immortels taoïstes pour le menacer. Après avoir épuisé toutes ces ruses, la véritable nature du vieil homme aux plumes fut révélée : il semblait vraiment déterminé à obtenir Tang Seng à tout prix.
Tang Seng ne possédait que deux trésors : d’une part, sa chair, capable de lui conférer l’immortalité ; d’autre part, ce que Wukong avait entendu de Bajie dans la grotte des Nuages : si une femme avait des relations sexuelles avec Tang Seng, elle pouvait absorber son énergie vitale pour devenir une immortelle de rang supérieur. Le fait que le vieil homme aux plumes veuille absolument que Tang Seng épouse sa fille relevait naturellement de cette deuxième raison.
Wukong avait déjà découvert que le vieil homme aux plumes était clairement un monstre déguisé. Celui-ci s’était lui-même présenté comme une tortue, tandis que la jeune Wu était indéniablement humaine, sans aucune trace de nature monstrueuse. Selon la logique, ils ne pouvaient pas être père et fille. Ainsi, étant donné que même un expert comme le vieil homme aux plumes était prêt à travailler pour elle, l’origine de cette jeune Wu devait être complexe.
On entendit alors le vieil homme aux plumes dire : « Viens, viens, aujourd’hui, je vais vraiment m’occuper de toi ! »
Wukong, plein d’ardeur, brandit son bâton et affronta le vieil homme aux plumes. L’un attaquait, l’autre se défendait, et en un instant, cinquante ou soixante rounds s’écoulèrent. Le vieil homme aux plumes et Wukong étaient très lents dans leurs mouvements, mais leur carapace de tortue offrait une défense extrêmement forte. Même si le bâton de Wukong laissait des trous dans du fer trempé, il ne pouvait rien contre cette carapace.
Après un long combat, Wukong dit : « Ça suffit, c’est de plus en plus ennuyeux. »
Le vieil homme aux plumes éclata de rire et demanda : « Admets-tu ta défaite ? »
Wukong répondit : « Je ne peux pas te vaincre, et toi non plus tu ne peux pas me vaincre. D’où viendrait l’idée d’admettre une défaite ? »
Le vieil homme aux plumes dit : « Si tu ne peux pas me vaincre, alors oublie d’aller chercher les écritures sacrées à l’ouest ! »

Wukong maudit : « D’où sors-tu, voyou ? » Mais malgré ses insultes, il ne pouvait pas le frapper.
Le vieil homme noir dit : « Toi, ce singe, tu es trop têtu. Qu’y a-t-il de bon dans le chemin vers l’Ouest ? Mieux vaudrait trouver une montagne immortelle pour y vivre librement. » Wukong répliqua : « La Voie suprême est profonde ; comment pourrais-tu la comprendre ? »
Le vieil homme noir répondit : « Peu m’importe ta Voie suprême ou ta petite voie. Je n’aurai qu’à suivre cette voie, et je te montrerai qu’il n’y a pas de voie à suivre. »
Ces paroles rappelèrent à Wukong que cette vieille tortue ne faisait que se défendre sans attaquer, sans aucune technique originale. Pourquoi ne pas faire de même ? Wukong siffla, et le cheval blanc au dragon apparut au loin, arrivant près de Tang Seng.
Wukong dit : « Maître, montez sur le cheval. Je retiendrai cette vieille tortue ; vous, continuez votre chemin. Je vous rattraperai plus tard. »
Tang Seng dit : « Wukong, sois prudent ! »
Le vieil homme noir éclata de rire et dit : « Où voulez-vous aller ? » Il jeta sa carapace de tortue sur son dos, se coucha au sol et se transforma en une énorme tortue d’environ dix zhang de diamètre, bloquant le passage devant la grotte.
Il n’y avait pas de chemin sur la montagne, et avec la tortue qui barrait le passage, toute zone plate était bloquée. Comment Tang Seng pouvait-il passer ? Wukong, furieux, brandit à nouveau son bâton de fer et frappa sans relâche. Mais la vieille tortue retraita calmement sa tête, sa queue et ses pattes, laissant Wukong frapper à volonté.
Voyant que l’attaque directe ne fonctionnait pas, Wukong eut une idée : il cracha une flamme ardente qui pénétra dans les interstices de la carapace. La tortue se releva d’un bond et éteignit le feu.
Tang Seng dit : « Wukong, ne gaspille pas tes forces. »
Wukong, sans autre choix, rangea son bâton et s’assit pour réfléchir à une solution.
C’est alors qu’une voix extrêmement mélodieuse retentit du ciel : « Tiens ! » Puis une bouteille en jade blanc descendit doucement et se posa sur le dos de la vieille tortue.
La bouteille contenait des saules et n’était qu’à moitié remplie, mais cette moitié d’eau de mer suffit à presser la tortue au point que ses quatre pattes s’enfoncèrent dans le sol ; on aurait dit que son ventre touchait également le sol.
Wukong s’exclama avec joie : « La Bodhisattva Guanyin est arrivée ! »
Tous levèrent les yeux et virent effectivement la Bodhisattva Guanyin, vêtue de blanc, debout dans les nuages, souriante. Ils se prosternèrent aussitôt pour la saluer. La Bodhisattva dit : « Pas besoin de salutations. » Elle descendit des nuages et s’approcha de la tortue : « Misérable créature, comment oses-tu sortir secrètement ? »
La tortue, pressée par la bouteille, ne pouvait ni lever la tête ni parler. La Bodhisattva reprit la bouteille et, s’adressant à Wu Xiaomei au loin, dit avec un ton inattendu, empreint de politesse : « Je savais que c’était toi, tu as de nouveau fait sortir la vieille tortue. »
Bien que la Bodhisattva fût polie, Wu Xiaomei ne montra aucune gratitude. Elle tapa du pied sur ses lotus dorés et dit avec colère : « On était sur le point de piéger Tang Seng, et vous ne me laissez même pas jouer un peu plus longtemps, hum ! » D’un bond, elle s’envola vers les nuages, suivie de Wu Liu.
Wukong ne put s’empêcher de demander : « Qui est cette femme ? »

Le Bodhisattva secoua la tête et dit : « C’est la fille unique de l’Empereur Ziwēi. Elle est naturellement espiègle et difficile à discipliner. Elle entretient depuis toujours de bonnes relations avec cette vieille tortue qui porte les jarres, moi. Lorsque je suis revenu de la Mer du Sud auprès du Bouddha, je n’ai pas trouvé la vieille tortue. En calculant rapidement, j’ai compris qu’elle vous causait des ennuis ici. C’est pourquoi je suis venu pour vous aider. »
Wukong fut légèrement surpris. L’Empereur Ziwēi ? Celui qui gouverne toutes les étoiles du ciel ? Comment avait-il lui aussi été entraîné dans cette affaire compliquée de quête des écritures ?
Wukong réfléchit un instant puis demanda : « L’Empereur Ziwēi est si éminent, pourquoi ne discipline-t-il pas correctement sa fille ? Et si quelque chose arrivait… »
Guanyin répondit : « Comment l’Empereur Ziwēi pourrait-il la contrôler ? Elle a grandi depuis son plus jeune âge auprès de la Mère Sacrée de la Montagne Li… » En disant cela, Guanyin sentit soudain qu’elle en avait trop dit ce jour-là et s’arrêta : « Je vais emmener cette créature maudite avec moi. Vous pouvez partir en paix vers l’ouest. »
À ce moment-là, Wukong se souvint de cette vieille tortue. Dans le « Voyage en Occident », lors de l’épreuve avec le Garçon Rouge, le Bodhisattva avait utilisé la jarre pure pour puiser de l’eau de mer, et c’était cette vieille tortue qui l’avait transportée. Wukong ne possédait bien sûr pas la capacité de traverser la mer ; rien qu’en termes de force, cette vieille tortue était clairement bien supérieure à lui.
Et pourquoi la fille de l’Empereur Ziwēi avait-elle été élevée par la Mère Sacrée de la Montagne Li ? Y avait-il une relation particulière entre elles ? D’après Guanyin, l’Empereur Ziwēi lui-même avait beaucoup de réticences envers elle. Donc, il était fort probable que cette jeune fille n’ait pas été envoyée sur terre par l’Empereur Ziwēi, mais plutôt sur ordre de la Mère Sacrée de la Montagne Li.
La Mère Sacrée de la Montagne Li, une personne de statut élevé, on ne savait pas si elle penchait vers les enseignements séculiers ou bouddhistes. Si elle penchait vers les enseignements séculiers, comment pouvait-elle mobiliser trois Bodhisattvas pour se faire passer pour sa fille ? Si elle penchait vers le bouddhisme, pourquoi créer exprès une épreuve pour empêcher Tang Seng et les autres d’aller vers l’ouest ? Était-elle aussi du côté du Bouddha venu de l’Est… ?
Wukong rêvassa un moment, jeta un coup d’œil furtif au Bodhisattva et constata que son teint semblait beaucoup meilleur que d’habitude. Il ignorait bien sûr que le Tathāgata avait donné à Guanyin un remède pour la rassurer.
Avec l’intelligence de Guanyin, elle devina immédiatement que cette épreuve avait été organisée par la Mère Sacrée de la Montagne Li. D’habitude, elle aurait dû faire des détours et attendre que Wukong vienne la supplier à plusieurs reprises avant de lui prêter main-forte.
Mais cette fois, c’était différent. La vie de Guanyin était en jeu ; rien n’était plus important que sa propre vie. Le Tathāgata avait seulement promis de la sauver, mais à condition que Guanyin se consacre entièrement à aider à mener à bien la quête des écritures, afin de la protéger. Comment Guanyin aurait-elle osé encore jouer des tours à un tel moment ?
Guanyin prit la jarre pure, monta sur son siège de lotus et, sans prêter attention à la vieille tortue, s’envola vers la Mer du Sud.
Wukong vit que la vieille tortue, oppressée par la jarre pure, venait à peine de reprendre son souffle et se relevait lentement du sol. Il s’approcha et demanda : « Qui t’a ordonné de faire cela ? »
La vieille tortue changea de forme et redevint un vieil homme noir. Avec un visage triste, il répondit : « C’est Mademoiselle Zixuan qui me l’a demandé. Elle voulait simplement organiser une petite comédie ; comment aurais-je osé refuser ? »

Wukong hocha la tête. Bien que la tortue ancienne fût très puissante, son statut était bien inférieur à celui de la fille du Grand Empereur Ziwei ; ce qu’elle disait devait donc être vrai. Wukong demanda encore : « Qui est ce maître divin, quel monstre est-ce ? »
La tortue ancienne répondit : « Comment Mlle Zi Xuan pourrait-elle fréquenter un monstre ? C’est Liu Tuzhang, l’un des Vingt-Huit Sujets célestes. »
Wukong répliqua : « N’importe quoi ! J’ai bien vu Liu Tuzhang, ce n’est certainement pas lui ! »
La tortue ancienne dit : « Le Grand Sage ignore peut-être que les Vingt-Huit Sujets célestes ne sont pas vingt-huit personnes ; ils peuvent être remplacés. »
Wukong eut une idée : il savait bien que les Vingt-Huit Sujets célestes pouvaient être remplacés. Le Tigre de la queue de feu et le Lapin du cœur de la maison avaient été tués par lui, mais lorsqu’il les avait revus, ils étaient de nouveau au complet.
Quant à ce Liu Tuzhang, il l’avait vu lors de la bataille sur les Monts Qi Tian. Comment aurait-il pu être remplacé sans raison ? Y avait-il donc des forces secrètes en action dans les coulisses du Ciel ?