Volume trois : Un long chemin – Chapitre 260 : La grotte des nuages de feu

Wukong fut d’abord stupéfait, puis envahi d’une joie immense.
C’était exactement le moment où, après avoir épuisé toutes les pistes, on croit ne plus avoir d’issue, pour découvrir soudain un nouvel espoir ; cette nouvelle était venue si brusquement, comme si un gros gâteau était tombé du ciel et atterri sur sa tête.
Puisque Yan Zheng était entre leurs mains, plus rien ne les inquiétait ; il suffisait d’attendre que le Ver à neuf têtes vienne le chercher grâce à la marque magique. Cependant, dès que le maître Qin enverrait un signal, le Ver à neuf têtes arriverait probablement sur-le-champ. S’il découvrait que Yan Zheng se trouvait à Qitianling, il hésiterait sans doute à venir le chercher.
Wukong dit alors : « Ancêtre Dayu, pour que le Ver à neuf têtes vienne chercher Yan Zheng sans crainte, il vaut mieux l’éloigner immédiatement de Qitianling. »
Dayu comprit aussitôt la raison et répondit : « D’accord ! »
Il transmit alors un message à Zhurong, sans prendre le temps d’expliquer en détail, lui demandant d’amener Yan Zheng ici, ainsi que Hou Yi. En voyant Wukong arriver, Zhurong fut naturellement ravie, mais comme Wukong n’était plus constamment à ses côtés, le sentiment qu’elle avait auparavant s’était beaucoup atténué. Elle avait elle-même des doutes : cet homme en blanc de ses rêves, était-ce bien lui ?
Wukong et Zhurong échangèrent quelques mots polis, puis Wukong dit : « Tout cela est urgent, nous en parlerons en chemin. »
Le Qilin, Dayu, Zhurong et Hou Yi, accompagnés de Yan Zheng, quittèrent Qitianling sous la conduite de Wukong. Préoccupé par le cas du Ver à neuf têtes, Wukong vola directement vers l’est, afin de se rapprocher du royaume de Wujī.
Après un moment de vol, Zhurong s’écria : « Voilà un endroit magnifique en bas ! »
Tous atterrirent et virent un profond ravin entre deux montagnes. Ici, la lumière du soleil, filtrée à travers les feuilles, projetait des reflets mouchetés sur les eaux du ravin. Le bruit doux de l’eau qui coulait sous le pont soulignait encore la beauté paisible des montagnes verdoyantes. On entendait parfois les cris des singes et le chant des oiseaux, et on voyait des plantes et des arbres étranges. Au loin, les sommets des montagnes ressemblaient à des écrans ; c’était vraiment un lieu précieux.
Alors qu’ils traversaient le ravin, Hou Yi dit soudain : « Regardez là-bas ! »
On aperçut alors, au sommet d’une montagne au-dessus du ravin, une stèle de pierre dressée, sur laquelle étaient gravés six grands caractères : « Grotte des nuages de feu, ravin des pins desséchés » ! En voyant cette grotte, Wukong fut un instant perplexe. La grotte des nuages de feu, ravin des pins desséchés était en réalité la demeure de Hong Haier. Or, il était actuellement en route pour récupérer les écritures sacrées ; comment cette grotte pouvait-elle exister ici ?
Il se souvint alors de l’époque où il avait détruit le soleil rouge dans le royaume de Jiesha. Il y était déjà entré et avait vu le palais des nuages de feu à l’intérieur du soleil. Cette grotte devait avoir été construite par Hong Haier il y a longtemps, probablement pour commémorer le palais des nuages de feu.
Yan Zheng, en voyant les trois caractères « Grotte des nuages de feu », fut également stupéfait et se souvint naturellement des années qu’il avait passées à pratiquer dans le royaume de Jiesha.
Alors que Wukong et ses compagnons venaient d’arriver devant la grotte, ils virent soudain sa porte s’ouvrir grand, et deux personnes en sortirent.

Il s’agissait d’un homme et d’une femme, tous deux vêtus de robes rouge feu et d’une beauté exceptionnelle. Lorsque Yan Zheng aperçut l’homme en rouge, il fut extrêmement surpris et ravi ; il s’agenouilla aussitôt et l’appela « maître ». En réalité, ces deux personnes n’étaient autres que le Phénix de Feu et le Corbeau d’Or, qui avaient failli être engloutis par le Garçon Rouge.
Voyant autant de gens, ils furent également très étonnés. Le Corbeau d’Or aida Yan Zheng à se relever ; sans prendre le temps de poser plus de questions, il salua d’abord le Phénix de Feu puis Wukong. En effet, ils savaient déjà que c’était Wukong qui avait sauvé leurs vies au dernier moment.
« Pourquoi êtes-vous venu ici, et comment avez-vous fait la connaissance de mon jeune disciple ? Qui sont ces personnes ? » demanda successivement le Corbeau d’Or.
Wukong répondit en riant : « Comment pourrais-je tout expliquer en une phrase ? Entrons dans la grotte pour en parler. »
Une fois à l’intérieur, Wukong expliqua que quelqu’un cherchait à capturer Yan Zheng, et qu’ils allaient utiliser Yan Zheng comme appât pour capturer cette personne à son tour.
En entendant cela, le Corbeau d’Or se mit en colère : « Hmph ! Dès que cet homme arrivera, je le transformerai en viande séchée ! »
Wukong répondit : « Tu connais cet homme ? C’est celui qui a attaqué le seigneur de la ville de Luoyun il y a longtemps ; son vrai nom est Le Ver à Neuf Têtes. »
En entendant cela, le Corbeau d’Or se tut, sachant pertinemment qu’il n’était pas de taille à affronter Le Ver à Neuf Têtes.
À ce moment-là, Zhu Rong fronça légèrement les sourcils et dit : « C’est clairement mon disciple. Pourquoi insistes-tu tant sur le mot “disciple” pour t’avantager ? »
Ne connaissant pas l’origine de Zhu Rong, le Corbeau d’Or répondit : « Il y a bien sûr une différence entre le premier et le dernier, n’est-ce pas, Zheng ? »
Yan Zheng connaissait les capacités de Zhu Rong et n’osa pas répondre. Zhu Rong dit sérieusement : « Tes compétences sont ordinaires. Ce serait dommage que Zheng apprenne auprès de toi. » Zhu Rong était franc et disait toujours la vérité, sans intention de se moquer.
Le Phénix de Feu et le Corbeau d’Or avaient tous deux un tempérament colérique. Entendant les paroles de Zhu Rong, ils se levèrent en disant : « Ordinaire ou non, on le saura après un combat ! » Wukong les arrêta précipitamment en riant : « Mesdames et messieurs, il s’agit d’une personne de votre même rang que le seigneur du Palais des Nuages de Feu. Voulez-vous vraiment vous battre ? »
Le seigneur du Palais des Nuages de Feu n’était autre que le Vénérable Lingbao. En entendant cela, le Phénix de Feu et le Corbeau d’Or furent tellement stupéfaits qu’ils restèrent bouche bée.
Zhu Rong dit en riant : « Je l’enseignerai temporairement pendant un an. Après un an, si vous pensez que mon enseignement n’est pas bon, venez à Qitianling pour l’emmener avec vous, d’accord ? »
Wukong répondit : « Zhu Rong, ne te sers pas de ta supériorité pour intimider les autres. Fais simplement venir Yan Zheng pour tenir compagnie à ces deux maîtres ; après tout, ils se connaissent depuis de nombreuses années et partagent des liens profonds. »
Zhu Rong lança un regard à Wukong et dit : « Ce ne sont pas tes affaires. »
Après quelques échanges polis, Wukong dit : « Puisque le Phénix de Feu et le Corbeau d’Or sont ici, simuler la réalité rendra la situation encore plus crédible. Yan Zheng a en effet pratiqué ici sous la direction de ses maîtres. Si Le Ver à Neuf Têtes vient ici et voit le Phénix de Feu et le Corbeau d’Or, il croira certainement à cent pour cent à leur histoire. Mesdames et messieurs, pourriez-vous avoir l’amabilité de vous cacher dehors en attendant ? »
Le Qilin dit : « Le Ver à Neuf Têtes viendra probablement de l’est ; j’irai donc au nord pour l’empêcher de s’échapper. »

« Je vais vers l’ouest », dit Dayu.
« Je vais vers le sud », dit Zhurong.
Houyi dit : « Je m’occupe du reste, mais il y a quelque chose à préciser d’abord. »
Wukong demanda : « Quoi donc ? »
Houyi répondit : « Je ne connais pas les techniques de fuite du Ver à Neuf Têtes. Si je ne parviens pas à le rattraper, je devrai tirer des flèches. Ne m’en veuillez pas s’il meurt sous mes flèches. »
Wukong prit une décision ferme : « S’il ne peut être capturé vivant, qu’il meure, mais il ne doit pas s’échapper ! »
Le Qilin éclata de rire : « Tu crois aux plaisanteries de Houyi ? Si nous ne parvenons pas à capturer ce Taiyi Jinxian, autant mourir en heurtant ces rochers. »
Wukong resta sans voix. Houyi, un homme si sérieux, savait aussi plaisanter.
Voyant que tout le monde s’était bien organisé près de la grotte des Nuages de Feu dans la vallée des Pins Sèches, et qu’un plan infaillible avait été mis en place, Wukong, pour éviter tout soupçon, ne put rester et retourna précipitamment au royaume du Poulet Noir.
Pendant ce temps, dans le palais de Qin Wuxian au royaume du Poulet Noir, Qin Wuxian utilisa une méthode secrète pour informer son seigneur, qui n’était autre que le Ver à Neuf Têtes. En envoyant ce message, Qin Wuxian était très inquiet, car son seigneur était de mauvaise humeur ces derniers temps. S’il n’y avait pas eu des nouvelles concernant la recherche de l’Eau Noire et du Feu Rouge, il n’aurait jamais osé le déranger.
Quelques instants plus tard, une lueur scintilla dans la pièce de Qin Wuxian, et une silhouette humaine apparut. Qin Wuxian s’agenouilla et dit : « Je salue le seigneur. »
Le Ver à Neuf Têtes répondit froidement : « Les gens chargés de récupérer les écritures sont-ils arrivés ? »
Qin Wuxian répondit : « Ils ne sont arrivés que aujourd’hui. »
Le Ver à Neuf Têtes demanda : « Y a-t-il des obstacles dans le royaume du Poulet Noir ? »
Qin Wuxian répondit : « Euh… Le roi du Poulet Noir, séduit par le grand maître, a scellé le sceau du royaume. Les gens chargés des écritures ne peuvent pas le signer, ils ne pourront donc pas partir pour l’instant. »
Le Ver à Neuf Têtes s’énerva : « Incompétent ! Pourquoi n’as-tu pas empêché cela ? »
Qin Wuxian, effrayé, répondit : « Je ne sais pas quand le grand maître a discuté avec le roi. Ce n’est que aujourd’hui que j’en ai connaissance. »
Le Ver à Neuf Têtes réfléchit un instant puis dit : « Il doit bien y avoir une raison pour sceller le sceau. »
Qin Wuxian répondit : « Oui, oui. Le grand maître a dit que sceller le sceau assurerait la paix et la prospérité du royaume. »
Le Ver à Neuf Têtes dit : « Idiot ! S’il veut la paix, rends-le inquiet, et il y aura alors une raison de récupérer le sceau. »
Qin Wuxian comprit soudain et dit avec admiration : « Le seigneur est vraiment sage ! »
Le Ver à Neuf Têtes dit : « Ton premier devoir est de faire partir ces gens chargés des écritures le plus rapidement possible. Ensuite, tu pourras te consacrer tranquillement à la recherche de ceux des Cinq Éléments. Une fois la tâche accomplie, je te donnerai ce royaume ! »
Qin Wuxian, enthousiaste, répondit : « Je remercie d’abord le seigneur. Si je l’ai fait venir aujourd’hui, c’est justement à cause de ces gens des Cinq Éléments. »
L’expression du Ver à Neuf Têtes ne changea pas, mais, à sa voix, on aurait dit qu’il s’intéressait à la situation : « Quels progrès y a-t-il ? »
Qin Wuxian répondit : « Il y a au total vingt-cinq personnes des Cinq Éléments ; vingt-trois d’entre elles ont déjà été trouvées. »

Le Dix-Neuf-Têtes dit calmement : « Très bien. »
Qin Wuxian répondit : « Quant aux deux autres, bien qu’on ne les ait pas trouvés, il y a quelques pistes. Seulement… »
« Seulement quoi ? »
« Il faudra un peu de temps. Seigneur, vous vous souvenez peut-être de cette jeune fille de la secte Daowen qui cherchait un mari, ce qui a attiré Heishui et Chihuo, mais ensuite tout est devenu chaotique et ils ont réussi à s’échapper. »
Le Dix-Neuf-Têtes dit : « Je m’en souviens bien sûr. Serait-ce encore eux qui manquent ? »
Qin Wuxian répondit : « Exactement. Ces deux-là ont laissé des empreintes magiques dans la Pierre Cœur des Cinq Éléments il y a longtemps. Ces empreintes ne disparaissent pas avec le temps. De plus, cette pierre a une particularité : grâce à ces empreintes, on peut localiser celui qui a lancé le sort. »
Le Dix-Neuf-Têtes demanda : « Alors pourquoi n’allez-vous pas les chercher ? »
Qin Wuxian répondit : « Mes compétences magiques ne sont pas suffisantes, c’est pourquoi je suis contraint de solliciter à nouveau votre aide, Seigneur. »
Le Dix-Neuf-Têtes hocha la tête et dit : « Vous avez bien fait pour cette affaire ! Où se trouve la Pierre Cœur des Cinq Éléments ? »
Qin Wuxian s’inclina et dit : « Veuillez me suivre, Seigneur. »
Le Dix-Neuf-Têtes suivit Qin Wuxian dans la cour arrière de la famille Qin. Tous les anciens de la secte Daowen qui se trouvaient initialement dans la maison avaient été dispersés par Qin Wuxian ; il n’y avait plus que Yun Juanshu à l’intérieur.
Qin Wuxian pointa Yun Juanshu du doigt et dit : « C’est l’ancien deuxième chef de la secte Daowen. C’est lui qui a imaginé cette méthode avec la Pierre Cœur des Cinq Éléments. »
Le Dix-Neuf-Têtes regarda Yun Juanshu et dit : « Enchanté. »
Yun Juanshu avait déjà vu le Dix-Neuf-Têtes de loin auparavant, mais sans l’observer attentivement. Cette fois, étant plus proche, il sentit une énergie étrange et puissante émaner de lui, ce qui le fit frissonner ; il s’inclina aussitôt pour saluer.
Le Dix-Neuf-Têtes dit : « Relèvez-vous. »
Son regard se porta sur la Pierre Cœur des Cinq Éléments sur la table ; il posa doucement sa main droite sur la pierre. Au bout d’un instant, il fut ravi : il pouvait effectivement localiser l’endroit où se trouvaient les pouvoirs magiques de Heishui et Chihuo.
Il concentra à nouveau son énergie ; ces deux faibles forces magiques, stimulées, se transformèrent en deux filaments qui semblaient vouloir s’échapper vers l’ouest. Le filament de Heishui était faible, tandis que celui de Chihuo était comme un vent violent balayant un filet d’araignée.
Le Dix-Neuf-Têtes dit : « Ils sont tous les deux à l’ouest, l’un loin, l’autre près. Dans ce cas, vous deux, suivez-moi pour aller chercher d’abord Chihuo. »
Voyant que cette méthode fonctionnait, Qin Wuxian s’exclama avec joie : « Tout dépend des ordres du Seigneur ! »
Le Dix-Neuf-Têtes rangea la Pierre Cœur des Cinq Éléments dans sa poche et sortit. Plus on s’approchait de cette pierre, plus il était facile de localiser les personnes ; en la portant avec soi, on pouvait effectuer des recherches à tout moment, ce qui garantissait une précision absolue.
Qin Wuxian et Yun Juanshu le suivirent ; en un instant, les trois quittèrent le royaume de Wujī et volèrent vers l’ouest.