Chapitre 413 : Une invitation du gouvernement du district

« Que s’est-il passé ? »
Ma Chun fut surpris par l’urgence de Liu An et s’arrêta immédiatement.
« Ma Guanshi, le gouvernement du district a envoyé quelqu’un il y a peu, disant qu’ils voulaient parler au propriétaire et l’invitant à se rendre là-bas », dit Liu An avec empressement. « Il y a eu récemment un vol commis par des bandits de montagne au nord de la ville ; je crains que le propriétaire ne soit en danger s’il y va. »
« Ont-ils dit de quoi il s’agissait ? » Ma Chun fronça les sourcils. Il connaissait les capacités de Lin Dong et n’avait pas peur de rencontrer des bandits de montagne. Ce qui le déconcertait, c’était de savoir quel sujet Yang Yankang, le fonctionnaire du district, pourrait avoir à discuter avec le propriétaire.
« Le fonctionnaire venu transmettre le message n’en était pas très sûr. Il a dit que beaucoup de personnes avaient été invitées, et que le propriétaire n’était qu’une d’entre elles », expliqua Liu An.
À l’entrée de la pièce, Lin Dong sortit, ayant manifestement entendu les paroles de Liu An. Il descendit d’un pas vif le couloir.
« Propriétaire… »
Liu An voulut expliquer à nouveau, mais Lin Dong l’interrompit d’un geste de la main.
« Quand ont-ils dit qu’il devait venir ? » demanda Lin Dong.
« Ils ont dit qu’il devrait arriver en fin d’après-midi », répondit Liu An.
Bien qu’il ne fût même pas midi, en calculant le temps, s’il prenait uniquement la calèche, il devrait être arrivé en ville. Après un instant d’hésitation, Lin Dong décida : « Préparez une calèche, nous allons au gouvernement du district. »
« Propriétaire… Je pense qu’il vaudrait mieux que j’y aille », hésita Ma Chun. Sans connaître la raison, se précipiter au gouvernement du district pour discuter pouvait être risqué ; même s’il y avait beaucoup de gens, il était facile de subir des pertes. Quand un fonctionnaire convoque un commerçant, ce n’est généralement pas bon signe.
« Si tu y vas, les autres penseront que tu te montres prétentieux, et Yang Yankang perdra la face », dit Lin Dong en secouant la tête. « Aller là-bas n’est pas si grave. Il s’agit probablement de la maladie des vers humides ; il suffit de faire des dons en argent ou en biens. Si Yang Yankang peut vraiment résoudre le problème, ce sera même une bonne chose pour notre auberge. »
Ma Chun acquiesça en silence. Il pensa que c’était probablement la seule raison pour laquelle le gouvernement du district déployait autant d’efforts. Si l’on pouvait vraiment donner des dizaines de milliers de taels d’argent pour résoudre rapidement le problème des vers humides, ce serait effectivement une bonne chose.
Lin Dong retourna dans sa chambre pour discuter un moment avec Yun Lan au sujet de l’utilisation du Wen Le Dan. Lorsqu’il ressortit, la calèche était déjà prête.
Lin Dong s’approcha d’un pas vif, souleva le rideau de la calèche et y monta. Une fois assis, il fit un grand geste de la main : « C’est bon ! »
Liu An, qui faisait également office de cocher, fit claquer son fouet, et la calèche sortit par le côté ouvert de la cour arrière. Après quelques cahots, Lin Dong regarda au-dehors : la rue vide s’étendait devant lui. À part les boutiques encore ouvertes de part et d’autre de la rue, les vendeurs ambulants avaient disparu depuis longtemps, et les passants étaient inférieurs à un millième de ceux d’avant. À part quelques hommes audacieux, il était presque impossible de voir des femmes ou des enfants.

« Quel calme ! » Liu An agitait sa cravache en marmonnant : « On ne sait jamais si on rencontrera des gens atteints de la maladie des vers humides. Si c’est le cas, ce n’est pas si grave, mais si on tombe sur des bandits de montagne, ce sera désastreux. »
Lin Dong sourit sans rien dire. S’il n’avait pas étudié les arts martiaux, il aurait probablement eu les mêmes inquiétudes que Liu An.
La maladie des vers humides était devenue une maladie courante dans les trois provinces de l’Ouest depuis longtemps, et les habitants de la ville de Lingnan s’y étaient plus ou moins habitués. Bien qu’ils en aient encore peur, ils ne la craignaient pas au point de la considérer comme un danger mortel. Ce qui était vraiment effrayant, c’étaient les bandits de montagne ; partout dans le Grand Royaume, il n’y avait pas de citoyens qui ne les craignent pas.
Après avoir expiré de la buée, Lin Dong ferma légèrement les yeux. À l’intérieur de son dantian, l’énergie spirituelle pénétrait automatiquement dans ses méridiens et circulait rapidement.
Ce n’est qu’approchant le soir, alors que le froid devenait de plus en plus intense, que la voiture s’arrêta.
« Maître, nous sommes arrivés », dit la voix de Liu An à l’extérieur de la voiture.
Lin Dong souleva le rideau de la voiture et descendit. En jetant un coup d’œil, il fut légèrement surpris.
La voiture s’était arrêtée au bout de la rue, et toute la rue, du premier coup d’œil, était remplie de voitures de toutes sortes. À côté des voitures, il y avait des serviteurs, des domestiques et des gardes en grand nombre, plus de dix fois plus que le nombre de voitures, comblant complètement les espaces entre elles.
« On dirait que nous avons un peu trop de courage », dit Lin Dong en riant.
Liu An hocha la tête en signe d’accord. En regardant les autres, une voiture avec une dizaine de gardes et de domestiques, tandis que le maître de la ville, lui, n’emmenait qu’un seul cocher, cette pauvreté fit même rougir Liu An.
Aux yeux des nobles et des riches, ne pas emmener autant de gardes que possible dans de telles circonstances n’était pas du courage, mais plutôt de la folie due à l’oisiveté.
« Bon, trouve-toi un restaurant pour dîner, puis reste dans la voiture en m’attendant », dit Lin Dong négligemment.
Liu An hocha la tête.
Lin Dong se fraya un chemin dans la rue bondée vers l’entrée du gouvernement du comté. Après avoir finalement réussi à y entrer, l’endroit devint soudainement spacieux.
« Maître Lin, veuillez entrer, je vous y conduis », dit rapidement un fonctionnaire qui connaissait Lin Dong.
Lin Dong hocha la tête et suivit le fonctionnaire vers l’arrière du bâtiment. En chemin, il rencontra de nombreuses personnes qu’il connaissait et discuta avec elles. Au milieu du chemin, une voix légèrement haletante retentit derrière lui.
« Maître Lin, ça fait longtemps ! »
Lin Dong se retourna et vit que c’était Liang Gufeng, le propriétaire du restaurant Fenglin. À voir la buée qu’il expirait rapidement, la sueur qui coulait sur son visage, ainsi que son air de joie difficilement contenue, Lin Dong eut l’impression que ce Liang Gufeng l’attendait délibérément.

Sinon, même si les rues sont bondées, il n’y a pas besoin d’être en nage par un froid glacial.
« Maître Liang, cela fait plusieurs mois que nous ne nous sommes pas vus, vous semblez devenir de plus en plus fort avec l’âge », dit Lin Dong avec un sourire poli, ne comprenant pas vraiment pourquoi Liang Gufeng avait attendu exprès son arrivée.
En théorie, avec la propagation de la maladie des vers humides, l’auberge Lin Ji ne tirerait aucun avantage, et le restaurant Fenglin non plus.
« Je vieillis, contrairement à Maître Lin, qui peut se promener tranquillement, avec tant de calme et de détermination… », dit Liang Gufeng en hochant la tête : « Je dois admettre ma défaite. »
« Pas du tout ! Jiang reste toujours perspicace, et Maître Liang devient de plus en plus fort avec l’âge – qui à Lingnan ne le sait pas ? » Lin Dong ne voulait plus continuer à être poli avec Liang Gufeng et demanda : « Il se fait tard, Maître Liang, veuillez m’excuser. »
« Maître Lin, à vous de m’excuser ! » répondit Liang Gufeng avec courtoisie, sans pour autant perdre de vue les intentions de Lin Dong. Il leva le pouce en souriant et le complimenta : « Maître Lin, ce parfum de fleurs dans les canalisations que votre auberge Lin Ji a lancé il y a plus d’un mois est vraiment remarquable ! »
« Ce sont les deux plats phares du restaurant Fenglin qui sont vraiment exceptionnels », répliqua Lin Dong froidement : « Dans toute la ville de Lingnan, il est difficile de trouver un restaurant dont les plats phares puissent rivaliser avec ceux que le restaurant Fenglin a récemment introduits. Ce n’est pas pour rien que le restaurant Fenglin est connu dans tout le grand royaume de Han. »
« Maître Lin est trop modeste. À mon avis, c’est l’auberge Lin Ji qui trouve constamment de nouvelles stratégies brillantes. Comme ce parfum de fleurs dans les canalisations, dont l’efficacité n’est pas inférieure à celle du ventail en pierre spirituelle ou des cartes de clientèle VIP », dit Liang Gufeng en souriant en plissant les yeux : « Notre restaurant Fenglin est tellement écrasé par ce parfum qu’il ne peut même plus lever la tête ; ces derniers jours, nous n’avons presque pas de clients. Je suppose que l’auberge Lin Ji doit bien prospérer en ce moment, n’est-ce pas ? »
Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Ce Maître Liang semblait un peu trop arrogant. Arrivés au niveau de concurrents comme l’auberge Lin Ji et le restaurant Fenglin, il n’y avait vraiment pas besoin de se rencontrer pour échanger des sarcasmes.
Mais pourquoi ce Maître Liang pouvait-il être si arrogant ?
D’après ce que Lin Dong savait, Liang Gufeng était réputé pour son calme à Lingnan. S’il devenait arrogant, c’était peut-être dû à la lourde défaite qu’il avait subie chez l’auberge Lin Ji la dernière fois, mais plus probablement, il avait un moyen de contrer l’auberge Lin Ji.
Soudain, Lin Dong eut l’impression que ce voyage au bureau du préfet n’était peut-être pas seulement une question de don d’argent. Ou peut-être que Liang Gufeng avait déjà envisagé une contre-mesure.
« Maître Lin a l’air préoccupé. Est-ce que vous pensez à la prochaine étape de l’auberge Lin Ji, après avoir pris le contrôle des affaires de tous les grands restaurants de la ville ? » Liang Gufeng savait qu’il était un peu trop arrogant, mais il ne pouvait s’en empêcher.

La scène de il y a quelques mois me revient en mémoire avec une clarté absolue. Chaque fois que j’y pense, Liang Gufeng a l’impression de serrer les dents de colère. Ayant enfin trouvé un moyen de faire chuter à nouveau l’auberge Lin Ji, il ne pouvait pas s’empêcher de vouloir en parler à Lin Dong. C’est justement pour cette raison qu’il attendait patiemment devant le bureau du préfet, ayant envoyé plus d’une dizaine de complices se disperser dans toute la rue, afin de le prévenir dès qu’ils apercevraient Lin Dong. Voyant que Lin Dong restait silencieux, Liang Gufeng sentit une colère longtemps réprimée éclater comme une inondation ; le soulagement et la satisfaction qu’il ressentit le poussèrent même à avoir envie de rire aux éclats. « Maître Lin, cette fois, l’auberge Lin Ji, en utilisant le parfum des fleurs des canalisations, a empêché notre restaurant Fenglin de respirer. Par chance, une épidémie de maladie des vers a éclaté, et les riches n’osent plus fréquenter d’autres restaurants. C’est l’occasion pour elle de devenir sans conteste le premier restaurant de la ville de Lingnan », dit Liang Gufeng en profitant de l’occasion : « Maître Lin, votre chance est vraiment inégalable pour moi ! » Lin Dong ne dit rien et accéléra légèrement le pas. Cette fois, contrairement à l’expérience passée à l’auberge Lin Ji, il était convaincu que même en tuant Liang Gufeng, celui-ci ne révélerait pas prématurément son atout maître sous l’effet de la colère. Il n’y avait donc pas besoin de discuter avec lui. Liang Gufeng, n’ayant pas d’autre choix, accéléra également le pas pour le rattraper. Bien qu’épuisé et haletant, il continuait avec enthousiasme : « Le destin, c’est vraiment quelque chose que nous, gens ordinaires, ne pouvons pas prévoir. Si Dieu veut aider quelqu’un, même si son adversaire possède des méthodes redoutables, il peut facilement le faire échouer. N’est-ce pas votre avis, maître Lin ? » Lin Dong acquiesça d’un ton aimable. Liang Gufeng, comme s’il avait trouvé un trésor, sourit largement : « Il s’avère que vous pensez comme moi, maître Lin : la volonté divine est imprévisible ! La maladie des vers envoyée par Dieu est comme une pluie bienvenue. Une fois que vous dominerez l’industrie des restaurants de Lingnan grâce à ce vent favorable, j’espère que vous aurez la générosité de laisser notre restaurant Fenglin suivre et profiter un peu des restes. » « Si vous en êtes capable, allez crier ça à l’extérieur de la ville », répondit Lin Dong froidement. « Je vous assure que dans moins de trois jours, le restaurant Fenglin sera bondé de clients. » Liang Gufeng hésita un instant, puis retrouva son calme et continua de sourire : « Maître Lin, vous êtes vraiment l’une des plus grandes âmes charitables de la ville de Lingnan. Votre capacité à conserver une attitude pleine de compassion même dans des circonstances difficiles me fait me sentir inférieur. » Lin Dong s’arrêta brusquement, ce qui fit également s’arrêter Liang Gufeng, surpris. « Maître Lin, vous… »

Avant que Liang Gufeng n’ait fini de parler, Lin Dong accéléra de nouveau, et Liang Gufeng le suivit précipitamment. Alors qu’il était sur le point de le rattraper, Lin Dong s’arrêta brusquement, empêchant Liang Gufeng de freiner à temps, ce qui créa un écart d’un ou deux mètres entre eux.
« Maître Lin… »
Les pas de Lin Dong s’accélérèrent instantanément. Liang Gufeng le suivit en trottinant, mais fut de nouveau distancé par l’arrêt soudain de Lin Dong.
« Maître Lin… »
« Maître Liang est plutôt mignon ! » dit Lin Dong en riant et en applaudissant.
Liang Gufeng fut interloqué, puis son visage devint rouge.
Lin Dong sourit tranquillement et se dirigea d’un pas nonchalant vers l’arrière du palais.