Volume trois : Un long chemin – Chapitre 282 : Le royaume de Chechi

Pendant que le maître Tang Seng et ses disciples traversaient l’automne et l’hiver, affrontant vent et neige, marchant sous la lune et les étoiles, après de nombreux jours de voyage, ils arrivèrent dans les premiers jours du printemps. On voyait alors les trois forces solaires se rétablir et toutes les créatures briller de nouveau.
Le groupe avançait tout en admirant le paysage, chacun étant de bonne humeur. Bien que Wukong eût envie de retourner au mont Qitianling, il restait inquiet. Wu Ping, quant à lui, marchait en silence, ses petits yeux tournant sans cesse soit vers Wukong, soit vers Tang Seng. Heureusement, la quête des écritures sacrées prendrait plusieurs années, il n’y avait donc pas urgence. S’il se produisait vraiment un problème grave, quelqu’un viendrait au mont Qitianling pour l’aider à s’échapper sans encombre.
Un jour, alors qu’ils étaient en chemin, ils aperçurent soudain une centaine de personnes avançant péniblement devant eux. Parmi ces gens, il y avait des jeunes et des vieux, tous vêtus de haillons, certains portant même des blessures. Ce qui était encore plus frappant, c’est que tous étaient des moines.
En s’approchant, Tang Seng put voir plus clairement et descendit précipitamment de cheval, s’exclamant : « Cela… ce sont mes disciples bouddhistes, pourquoi sont-ils dans un tel état ? »
En voyant Tang Seng vêtu de sa robe de moine, d’allure imposante, monté sur un cheval magnifique, ces moines s’écartèrent sur le bord du chemin. Seul un vieux moine resta au milieu du chemin et dit : « Amitabha ». Tang Seng lui rendit son salut et demanda : « Vénérable moine, pourquoi êtes-vous dans cet état ? Où allez-vous ? »
Avant même de répondre, le vieux moine versa deux larmes troubles et dit : « Vénérable, retournez vite ! Sinon, même vous ne pourrez pas vous échapper. »
Tang Seng demanda : « Pourquoi fuir ? Ayons-nous rencontré des bandits ? »
Le vieux moine répondit : « Si c’étaient des bandits, ce ne serait pas si grave, il s’agirait seulement de pertes matérielles. Mais là, c’est une affaire mortelle ! » Tang Seng demanda : « Alors, qui sont ces gens ? »
Le vieux moine répondit : « Nous sommes sur une route officielle. Si nous restons ici, quelqu’un pourrait nous voir. Il vaut mieux trouver un endroit isolé pour vous en parler. » Wukong ricana : « Seriez-vous plutôt des bandits, poursuivis par les autorités, et venus ici après avoir vu nos chevaux et nos bagages, dans l’espoir de nous tromper pour commettre des méfaits en un endroit désert ? »
Le vieux moine répondit : « Tu es un petit moine sans raison, qui parle de manière irrationnelle. Je viens avec de bonnes intentions, mais tu m’accuses à tort. Je ne dirai plus rien. Allez simplement en ville, que vous mouriez ou viviez, cela ne me concerne pas ! »
Wukong rit et dit : « Puisque vous n’avez rien à cacher, pourquoi ne pas en parler ici, sur la route ? »
Le vieux moine jeta un regard en arrière, visiblement inquiet, et dit : « Les autorités nous poursuivent déjà. Comment oserions-nous parler ici ? »
Un autre moine le pressa : « Maître, partons vite ! »
Le vieux moine répondit : « Sauver une vie vaut mieux que de construire sept stupas. Je parlerai rapidement et puis je partirai. » Alors, il expliqua brièvement qu’il y avait un royaume devant eux, appelé le royaume de Chechi. À l’origine, son roi croyait également au bouddhisme et avait fait construire de nombreux temples. La pratique bouddhiste y était prospère, et les moines y vivaient paisiblement, dévoués à leur culte, jouissant d’un statut élevé dans le royaume.

Il y a quelques années, on ne sait d’où, trois taoïstes sont arrivés. Ces trois hommes avaient l’allure de dieux : ils pouvaient appeler le vent et la pluie, transformer la pierre en or. En quelques jours à peine, ils ont ébranlé l’esprit du roi au point de le faire perdre la tête. Ils furent nommés conseillers royaux, n’assistant ni aux audiences royales ni ne s’inclinant devant le roi, leur statut dépassant de loin celui des princes et des ministres.

Dès lors, le roi cessa de croire au bouddhisme pour se tourner vers le taoïsme. Ces taoïstes ne firent que forcer les moines du pays à travailler comme esclaves pour construire des temples taoïstes et vénérer les Trois Clairs. La situation des moines passa du ciel à la terre : autrefois à la peau fine et tendre, ils devaient maintenant travailler jour après jour, quelle souffrance ! Mais s’ils refusaient de travailler, ils étaient battus ; qu’avaient-ils d’autre à faire ?

Wukong intervint : « Puisqu’ils ont déjà commencé à travailler, pourquoi veulent-ils s’enfuir ? » Le vieux moine répondit : « Tu ne sais pas tout. Même travailler, on peut encore le supporter. Mais il y a un demi-mois, un autre taoïste est arrivé. Ce taoïste possède des pouvoirs extraordinaires : il peut déplacer des montagnes, maîtriser les mers, voler entre les nuages. Même les dieux célestes sont à sa merci. Les trois conseillers royaux précédents, voyant sa puissance, le considérèrent comme leur maître. Le roi, pensant avoir reçu une grande fortune, le traita encore plus comme un invité d’honneur. »

« Ce vieux taoïste est extrêmement cruel. S’il veut prêcher sa doctrine, il considère nos moines comme des épines dans ses yeux. Quelques jours après son arrivée, il a commencé à détruire les temples, à brûler les sutras, et à capturer tous les moines pour les enfermer dans les temples taoïstes et les forcer à porter des cheveux longs en tant que serviteurs. Quiconque désobéit est battu ou tué ; déjà beaucoup de vies ont été perdues. »

Tang Seng s’exclama : « Ah, comment peut-on ignorer à ce point la vie humaine ! »

Le vieux moine soupira : « J’étais moi aussi le chef d’un monastère. Lorsque j’ai appris ce qui se passait, pensant aux moines de mon monastère, je me suis caché chez un riche donateur pendant quelques jours. Mais les serviteurs de ce donateur ont trahi le secret, et les autorités sont venues me capturer. La famille du donateur a été emprisonnée, et nous avons fui en toute hâte. »

« En arrivant ici, j’ai vu un moine âgé se diriger de ce côté. Comme nous sommes tous deux disciples du bouddhisme, je viens vous avertir : retournez sur vos pas, afin d’éviter un malheur inutile. »

Après avoir parlé, le vieux moine, accompagné des moines, se dirigea vers l’est.

Tang Seng dit : « Monseigneur, prenez votre temps ! »

Le vieux moine se retourna, le visage triste : « Ne m’appelez pas, je dois continuer mon chemin ! »

Tang Seng dit : « Arrêtez de vous hâter, je peux vous sauver ! »

Le vieux moine se retourna et, avec un sourire amer, dit : « Vénérable moine, vous avez l’air d’un érudit cultivé, mais je crains que votre force physique ne soit inférieure à la mienne. Comment pourriez-vous me sauver ? La vie humaine est sacrée, ne la prenez pas à la légère ! »

Alors qu’ils parlaient, on entendit des bruits de sabots à l’ouest, accompagnés de poussière ; c’étaient les poursuivants du royaume de Cheti qui arrivaient.

Les moines pâlirent : s’ils étaient rattrapés par les soldats, leur mort était inévitable.

Quarante ou cinquante cavaliers s’approchèrent et virent près de cent moines fuir dans tous les sens. Au milieu du chemin se tenaient quatre moines vêtus de manière étrange. Ils furent naturellement ravis et commencèrent à capturer et à tuer ces moines, sachant qu’ils recevraient une grosse récompense en retour.

Alors, le général en tête cria : « Fermez-les tous à clé ! »
En écoutant le récit du vieux moine, Wukong avait déjà une idée précise : ces trois taoïstes du royaume de Chechi devaient être les immortels Tigre, Cerf et Mouton. Dans les trois mondes, il les avait déjà soumis ; mais une fois sortis des trois mondes, ils étaient revenus au royaume de Chechi pour semer le trouble. Quant au dernier taoïste, on ignorait d’où il venait, mais il était toujours bien plus puissant que ces trois-là ; sinon, comment auraient-ils pu accepter de devenir ses disciples ?
Voyant ces soldats armés d’armes tranchantes charger comme des loups et des tigres, il prononça un sortilège et cria : « Fixe ! » Quarante ou cinquante cavaliers, avec leurs chevaux, furent instantanément immobilisés au sol, comme s’ils étaient faits de boue.
Les moines, en fuite, virent ce miracle et s’agenouillèrent en criant : « Le Bodhisattva manifeste sa puissance ! »
Wukong fit un geste de la main et appela le vieux moine. Celui-ci s’approcha avec crainte et demanda : « De quel Bodhisattva s’agit-il qui a pitié de nous ? » Wukong répondit en riant : « Il est loin, au bout du ciel, mais il est aussi proche que sous nos yeux. »
Le vieux moine, voyant l’apparence étrange de Wukong, ne pouvait y croire et dit : « Toi ? Quel Bodhisattva es-tu ? » Wukong répliqua : « Qui a dit que seuls les Bodhisattvas peuvent sauver les gens ? »
Tang Seng dit : « Maître du monastère, voici mon grand disciple Wukong Sun. Lui aussi connaît quelques sorts ; même les dieux ordinaires ne valent pas autant que lui. »
En entendant cela, le vieux moine voulut se prosterner, mais Tang Seng l’arrêta précipitamment en disant : « Wukong, que penses-tu qu’il convienne de faire ? »
Wukong répondit : « Maître, bien que notre voyage ait pour but de récupérer les écritures sacrées, nous ne pouvons rester indifférents en voyant nos frères souffrir. Puisque nous les avons rencontrés, faisons-les venir avec nous en ville. J’ai envie de voir quel genre de divinité est ce taoïste qui tue sans retenue ! »
En entendant parler d’entrer en ville, le vieux moine secoua vivement la tête en disant : « Nous n’osons pas entrer en ville. Nous avons eu de la chance de pouvoir nous échapper, c’est déjà un grand bonheur ! »
Wukong dit : « Viens avec moi en ville, je te garantis que tu seras en sécurité ! »
Le vieux moine, hésitant, répondit : « En ville, il y a des soldats qui capturent les gens, et des dieux qui utilisent leurs sorts. Même si tu es fort, deux poings ne peuvent rivaliser avec quatre. »
Wukong sortit son bâton Ruyi Tianji, qui se transforma en un rouleau de fer long de plus de dix brasses et épais d’un demi-brasse, et dit : « Voyons donc qui pourra résister à mon bâton ! »
Le vieux moine, effrayé, répondit : « Nous ne pouvons pas résister ! »
Wukong rangea son bâton et dit en riant : « Alors, partons ! »
Ainsi, le maître et ses trois disciples, accompagnés de plus d’une centaine de moines, se mirent en route vers le royaume de Chechi. Ces moines ne parcoururent pas une grande distance ; après une heure de marche, ils aperçurent les tours de la ville de Chechi.
Il était à peine midi, et devant les portes de la ville régnait une grande agitation. Les gens qui entraient devaient enlever leurs chapeaux pour être examinés ; ceux qui avaient le crâne chauve ou peu de cheveux étaient interrogés en détail. S’ils étaient chauves de naissance, il valait mieux ne pas entrer en ville pour ne pas risquer leur vie.

Wukong marchait en tête, suivi de nombreux moines, ce qui attirait naturellement l’attention. En s’approchant de la porte de la ville, des soldats postés là s’avancèrent pour les arrêter et crièrent d’un ton menaçant : « D’où venez-vous, moines ? Comment osez-vous vous montrer ainsi en ville ! » Wukong répondit avec un sourire : « Nous venons travailler en ville, chercher un peu de travail, c’est toujours mieux que de mourir de faim. » Le soldat hésitait ; avec tous les moines de la ville qui fuyaient, comment y en aurait-il qui viendraient en ville ? De plus, il y avait un camp militaire à l’entrée de la ville, avec suffisamment de soldats, donc ils n’avaient pas peur qu’ils aient de mauvaises intentions. Le soldat dit : « Puisque vous voulez entrer, il faudra que quelqu’un vous surveille avant que vous ne puissiez passer. » Wukong répliqua : « Une surveillance, ce n’est pas un problème, mais d’où tiendriez-vous autant de gens ? » Le soldat jeta un coup d’œil autour de lui : il y avait en réalité des dizaines de soldats gardant l’entrée de la ville, mais maintenant il n’y avait que lui, seul, et même le camp militaire à l’extérieur avait disparu. En plein jour, était-ce un fantôme ? C’était bien sûr un sortilège de Wukong, qui avait figé tous ces gens et utilisé un tour de magie pour leur faire croire qu’ils avaient disparu. Wukong tapota l’épaule du soldat et dit : « Ce n’est pas votre faute. » Le soldat resta bouche bée, incapable de bouger. Wukong se retourna, fit un signe de la main et cria : « Allons-y ! » Après avoir traversé trois portes de la ville, ils arrivèrent bientôt à un temple, dont les murs étaient effondrés et qui était en ruines. Une plaque en or brisée en deux gisait au sol, mais on pouvait encore distinguer les cinq grands caractères : « Temple de Zhiyuan, construit par ordre impérial ». En voyant ce temple, le vieux moine se remit à pleurer et dit : « Ce temple de Zhiyuan, c’était mon ancien temple ; maintenant il est réduit à cet état. » Wukong vit que quelques bâtiments du temple étaient encore intacts et dit : « Restez ici temporairement, mon maître et moi allons chercher les permis d’entrée. » En entendant que Wukong s’en allait, le vieux moine s’écria, effrayé : « Petit dieu, vous allez nous abandonner ici sans vous en occuper ? Et si… » Wukong répondit : « Comment pourrais-je vous abandonner ? Il y aura bien quelqu’un pour vous protéger. » Il pointa du doigt Wuping et Huowuhui et dit : « Ces deux-là n’ont pas encore agi, mais en réalité ils sont plusieurs fois plus puissants que moi. Ce sont des dieux célestes venus sur terre pour observer la situation des gens. » En apprenant qu’il y avait deux autres dieux, les moines voulurent se prosterner, mais Tang Seng dit à Wukong : « Les moines ne mentent pas, ne dites pas de bêtises. » Wukong répondit en riant : « Je leur dis ça pour qu’ils soient rassurés. » Après avoir installé ces moines, Wukong et Tang Seng se mirent en route vers le palais impérial. En chemin, on ne voyait que d’innombrables taoïstes, mais pas un seul moine. Beaucoup de gens, en voyant Tang Seng porter un chapeau Bilu et une robe précieuse, le regardaient avec attention. Après avoir marché un peu, un groupe de taoïstes, le visage rouge et empestant l’alcool, arrêta Tang Seng et Wukong. Le chef du groupe tendit la main pour arracher la robe de Tang Seng et dit d’un ton moqueur : « Eh bien, il y a vraiment des poissons qui échappent au filet ! »