Volume trois : Un long chemin. Chapitre 299 : Souhaite capturer le dragon marin.

La montagne Qitian était dépourvue de son bruit habituel ; les troupes combattaient séparément, emmenant au moins un tiers des soldats démoniaques. Wukong, sans même saluer le roi Yuhu, partit discrètement.
Il vola vers l’est, au-dessus des nuages en mouvement, et vit en bas Chisongzi et Jiumang mener une armée considérable de la montagne Qitian vers l’est.
Wukong se cacha dans les nuages, reprit son apparence normale sans que personne ne s’en aperçoive, puis vola directement vers la rivière Tongtian. Là, il vit des vagues blanches déferlant, plus de dix dragons géants se battant férocement : c’était une véritable bataille.
Il s’avéra que Fuhai Jiao était le plus impatient. Il était retourné dans la mer du Nord pour rassembler des milliers de membres de sa tribu ainsi que des créatures aquatiques, arrivant tôt à la rivière Tongtian pour s’y installer. Dès son arrivée, cinq dragons géants se présentèrent.
Ces dragons ne pouvaient pas vaincre Wukong et, furieux, virent que Fuhai Jiao appartenait à leur tribu. Ils prirent aussitôt un ton condescendant, pensant que les membres de leur tribu devraient respecter les dragons, d’autant plus qu’eux-mêmes faisaient partie de la famille impériale des dragons, proches de l’Empereur Zhenwu. Mais Fuhai Jiao était encore plus têtu qu’eux ; après quelques mots maladroits, ils se mirent à se battre.
Si ces cinq dragons avaient été seuls, ils auraient peut-être pu rivaliser avec Fuhai Jiao, mais les luttes au sein de la famille des dragons se déroulaient toujours en combat individuel. Lequel d’entre eux pouvait rivaliser avec Fuhai Jiao ? Cette fois, Fuhai Jiao prit son plaisir en battant ces cinq dragons jusqu’à ce qu’ils crient de douleur.
Wukong observa un moment, puis retourna discrètement au manoir de la famille Chen. Une fois à l’intérieur, il vit Tang Seng discuter tranquillement avec le vieil homme Chen, tandis que Wuping et Wuhui ne savaient pas quoi faire. Wukong dit : « Vous deux, vous êtes vraiment calmes ! Il y a un chaos total dans la rivière Tongtian, et la situation est encore plus compliquée cette fois. »
Wuping répondit : « Nous avons entendu les combats de l’extérieur, mais nous devions protéger le saint moine. Nous avons seulement jeté un coup d’œil de loin, sans nous approcher. Nous ne savons pas qui se bat à nouveau. »
Wukong dit : « La rivière est pleine de dragons qui se battent, il est impossible de distinguer qui attaque qui. »
En entendant cela, Tang Seng prit un air inquiet et demanda : « Wukong, quand pourrons-nous traverser la rivière ? »
Wukong répondit : « Maître, j’ai exploré les environs pendant longtemps. Il faut remonter des milliers de kilomètres dans la rivière Tongtian pour atteindre sa source. Si nous devons faire le tour, cela prendra probablement un an ou deux. »
Tang Seng demanda : « Tu prétends avoir de grands pouvoirs magiques, pourquoi n’as-tu pas tué tous les démons dans la rivière ? »
Wukong répondit : « Maître, au début, il n’y avait que quelques dragons dans la rivière, mais maintenant il y a des milliers de créatures aquatiques. Comment pourrais-je tous les tuer ? »
En entendant cela, Tang Seng s’inquiéta encore plus et dit : « Il y a eu des difficultés auparavant, mais jamais nous n’avons été dans une telle impasse. »
Wukong dit : « Maître, vous êtes encore anxieux. Comme le dit le proverbe, il vaut mieux ne pas s’occuper de trop de choses. Il y a des gens qui se battent dans la rivière en ce moment. Si nous nous pressons pour continuer notre route, ne serions-nous pas en train de nous attirer des ennuis ? »

Tang Seng dit : « Laissez tomber, je ne poserai plus de questions au sujet de la traversée du fleuve. Quand pourrons-nous partir ? Appelez-moi simplement. »
Wukong répondit en riant : « Vieil Chen, ne vous offusquez pas que nous vous dérangions ; ce serait déjà une grande chance. »
Le vieil homme répondit : « Comment oserais-je ? »
Wukong dit : « Je vais aller jeter un coup d’œil. Il vaudrait mieux que les deux camps soient épuisés, afin que nous puissions traverser le fleuve en paix. »
Le combat dans le fleuve Tongtian continuait. Sans s’en rendre compte, Wukong vit que les Cinq Dragons étaient venus à la rescousse. Les deux généraux tortue et serpent du Portail céleste du Nord, accompagnés de trente-six généraux célestes, étaient arrivés et affrontaient le groupe du Dragon des Mers. Il vit alors que les Cinq Dragons s’étaient cachés derrière les troupes.
En réalité, ces Cinq Dragons étaient sous les ordres de Zhenwu. Comme l’avait dit Laojun, le taoïsme adoptait désormais une attitude de confrontation avec l’Ouest, et même Zhenwu était sorti sur le devant de la scène.
Le Dragon des Mers regarda les deux généraux tortue et serpent avec une expression étrange. En effet, il les reconnaissait depuis longtemps ; comment pouvait-il les attaquer ? Les deux généraux eurent la même réaction en voyant le Dragon des Mers : n’était-ce pas le petit dragon à qui leur ancêtre avait enseigné les arts martiaux ? Comment, après que les eaux déchaînées eurent détruit le temple du Roi des Dragons, s’était-il mis à se battre avec les Cinq Dragons ?
Wukong, ignorant les raisons de tout cela, se demandait encore comment ces deux groupes s’étaient rencontrés et pourquoi ils ne se battaient pas.
Ce fut finalement le Dragon des Mers qui brisa le silence : « Que venez-vous faire dans les Monts Qitian ? » En entendant cela, Wukong faillit éclater de rire. Ce lieu se trouvait à des milliers de kilomètres des Monts Qitian, et en une seule phrase, le Dragon des Mers l’avait déjà revendiqué comme sien.
Le général tortue dit : « Tout sous le ciel appartient au roi ; comment les Monts Qitian pourraient-ils prétendre à ce territoire ? »
Le Dragon des Mers répondit : « Je l’ai déjà pris, que pouvez-vous y faire ? » Tenant son fouet des mers, il se tenait sur le fleuve Tongtian, se balançant au rythme des vagues, avec une aura de puissance qui semblait dire : « Un seul peut tenir la passe, et dix mille ne pourront pas la franchir. »
Les deux généraux tortue et serpent connaissaient bien la renommée du Dragon des Mers. Autrefois, il avait seul anéanti cent mille soldats célestes au fond de la mer du Nord, faisant trembler le monde entier. Comment oseraient-ils le combattre dans l’eau ? Ils échangèrent donc un regard, puis déclarèrent avec fermeté : « Ne soyez pas arrogant. Dès que j’aurai rapporté cela à l’Empereur de Jade, quelqu’un viendra vous soumettre ! »
Le Dragon des Mers, voyant les deux généraux tortue et serpent s’envoler avec leurs troupes, ne s’en soucia pas et ordonna aux créatures aquatiques de construire un palais sous-marin au fond du fleuve, semblant déterminé à y vivre définitivement.
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Les deux généraux tortue et serpent retournèrent au palais céleste et se rendirent d’abord au Palais Zixiao du Portail céleste du Nord pour raconter l’affaire à l’Empereur Zhenwu. Zhenwu dit : « La menace des démons dans les Monts Qitian est instable ; c’est une affaire grave. »
Il se rendit alors directement devant le Palais Lingxiao et, après avoir rencontré l’Empereur de Jade, lui parla de l’occupation du fleuve Tongtian par le Dragon des Mers.
L’Empereur de Jade, entendant cela, ne montra ni colère ni irritation et demanda : « Mes chers ministres, la menace des démons dans les Monts Qitian grandit ; quelles sont leurs intentions ? »

Zhang Daoling dit : « Majesté, le monstre des mers et les démons de la Chaîne Céleste sont indissociablement liés ; en somme, ce ne sont que des créatures semblables. Notre expansion vers l’ouest fera certainement naître en eux de l’inquiétude, c’est pourquoi ils ont hâtivement appelé le monstre des mers pour occuper les voies navigables, empêchant ainsi les dieux du palais céleste d’atteindre la Chaîne Céleste. C’est aussi une stratégie de self-défense ; il n’y a pas lieu de s’inquiéter outre mesure. »
Taibai Jinxing dit : « Les paroles du Maître Zhang sont sensées. Les démons de la Chaîne Céleste n’ont montré aucun signe de vie depuis cent ans, se contentant de se terrer dans un coin pour vivre en paix. Ce n’est que maintenant, avec nos actions, qu’ils réagissent en tentant de s’emparer de territoires. Il est évident que ces démons ont une vision étroite ; ils ne méritent pas d’être pris au sérieux. »
Huo De Xingjun dit : « Sans parler d’autre chose, le fait qu’ils aient délimité des territoires, qu’ils soient nombreux ou non, constitue un acte de sécession ; comment pouvons-nous les tolérer ? »
L’Empereur de Jade hocha légèrement la tête. Ce comportement touchait effectivement ses principes fondamentaux. Depuis la création du palais céleste il y a des dizaines de milliers d’années, seul l’Ouest pouvait lui tenir tête. Si une troisième force apparaissait, tout serait bouleversé. Cependant, la puissance des démons de la Chaîne Céleste était vraiment difficile à maîtriser ; à vrai dire, ils avaient effectivement la capacité de se séparer. Il se sentait alors partagé.
À ce moment, Zhenwu s’avança et dit : « Majesté, vous vous souvenez d’une chose ? »
L’Empereur de Jade répondit : « Que le Dieu Céleste du Ciel Profond parle. »
Zhenwu dit : « Le monstre maléfique de la Mer du Nord a autrefois anéanti des dizaines de milliers de soldats d’élite de notre palais céleste ; cette rancune est gravée dans mon cœur. Lors de la bataille de la Chaîne Céleste, le grand maréchal Li Jing est mort au combat. Vous m’avez personnellement nommé grand maréchal pour combattre les démons. Vous ne pouvez pas nier cela, n’est-ce pas ? »
L’Empereur de Jade fut surpris. Il avait effectivement nommé Zhenwu grand maréchal pour combattre les démons, mais à l’époque, il cherchait simplement quelqu’un de hautement qualifié et expérimenté capable de maîtriser les généraux et les officiers célestes. Si Zhenwu n’en avait pas parlé, il aurait vraiment oublié cette affaire.
L’Empereur de Jade dit : « Bien sûr que je m’en souviens. Grand maréchal pour combattre les démons, voulez-vous donc demander à mener une bataille ? »
Zhenwu répondit : « Exactement. Notre expansion vers l’ouest est encore récente ; si elle est entravée par les démons, cela nuira certainement au moral des troupes. Comme on dit, il faut agir d’un seul élan sans pause. Aujourd’hui, j’irai capturer ce monstre des mers pour voir qui osera encore entraver les actions du palais céleste. »
En entendant cela, l’Empereur de Jade fut très heureux et dit : « Seul le Dieu Céleste du Ciel Profond peut capturer ce monstre maléfique ! Je vous accorde cinquante mille soldats d’élite… »
Zhenwu répondit : « Majesté, ce n’est pas que je me vante, mais je n’aurai besoin que des troupes de la Porte du Ciel du Nord ; je n’ai pas besoin de beaucoup de monde. »
L’Empereur de Jade dit : « Très bien ! Je préparerai un banquet en votre honneur, en attendant votre retour triomphal ! »
Zhenwu quitta rapidement le Palais Céleste Lingxiao. Tous ceux présents dans le palais l’admiraient, car l’Empereur de Jade était vraiment sage, capable de faire unir tous les dieux pour agir ensemble.
Dès que Zhenwu eut quitté le palais, Qianliyan envoya un messager céleste pour l’informer. Le messager céleste s’approcha des marches et annonça à haute voix : « Je rapporte à l’Empereur de Jade que la Chaîne Céleste est particulièrement agitée aujourd’hui ; ils ont de nouveau déployé une troupe de démons pour se poster sur le mont Jinpao, à l’est de la chaîne. »

L’Empereur de Jade grogna : « Téméraire et insolent ! Il ne reste plus qu’à s’occuper de Xuantian Shangdi en même temps ! »
Peu après, quelqu’un vint annoncer : « Votre Majesté, dans les montagnes de Qitianling, Dayu mène ses troupes en expédition vers l’ouest. Le phénix démoniaque et le bœuf démoniaque l’accompagnent, ainsi que des dizaines de milliers de soldats démoniaques, qui avancent tous vers l’ouest pour attaquer ! »
« Ah ! » L’Empereur de Jade se leva, stupéfait. Après un instant, il afficha un air joyeux et dit : « Ces monstres sont-ils devenus fous ? »
Tout le monde fut stupéfait : pourquoi Qitianling agissait-il de la sorte ?
Taibai Jinxing répondit : « Qitianling cherche à se défendre en attaquant. Ils craignent que l’expansion de l’Empire céleste vers l’ouest ne menace leur survie, alors ils feignent de être redoutables pour paraître invulnérables, mais en réalité, ils sont lâches à l’intérieur. »
Zhang Daoling dit : « Votre Majesté, Qitianling ose diviser ses troupes pour combattre. Pourquoi ne pas rappeler Xuantian Shangdi pour voir quelle sera la réaction de l’Ouest avant de prendre une décision ? »
L’Empereur de Jade répondit : « Inutile. Si vous y pensez ainsi, l’Ouest y pensera probablement aussi. Xuantian Shangdi ne reviendra certainement pas les mains vides. Lorsque l’Ouest verra que nous intervenons, il ne laissera pas non plus Qitianling dominer. Comment pourrait-on manquer une telle occasion de combattre ensemble les démons ? »
En y réfléchissant, les paroles de l’Empereur de Jade semblaient logiques. Dans le monde actuel, la situation ressemblait à un équilibre entre trois puissances. Si l’Empire céleste restait neutre, l’Ouest subirait probablement le même sort. Si l’Empire céleste agissait, l’Ouest le ferait aussi, et Qitianling serait alors en position défavorable. La logique était très subtile.
L’Empereur de Jade ordonna au général céleste : « Dis à Mille Yeux de ne pas quitter son poste. Dès qu’il y aura le moindre mouvement en Ouest, qu’il vienne immédiatement en rapporter ! »
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Wukong se cacha près du fleuve Tongtian et attendit, pour voir qui l’Empire céleste enverrait. Au bout d’un moment, des nuages auspices apparurent à l’est et arrivèrent en un instant devant lui. Celui qui se tenait là était bien Xuantian Shangdi.
Le dragon ancestral ? Il était venu ! Il semblait que cette expansion de l’Empire céleste vers l’ouest correspondait vraiment aux désirs de tous ; sinon, comment Zhenwu aurait-il pu se laisser manipuler par l’Empereur de Jade ?
Zhenwu n’avait amené que les cinq dragons tortue et serpent, ainsi que trente-six généraux célestes, montrant ainsi une grande confiance en lui. Il ordonna aux deux généraux tortue et serpent d’aller défier l’adversaire. Dès qu’ils arrivèrent au bord du fleuve, le monstre Fuhai Jiao émergea de l’eau. En voyant Zhenwu, il fut très surpris, mais il prit sur lui et demanda : « Qui es-tu ? »
Zhenwu avança sur un nuage en souriant et dit : « Je suis le Vénérable Dangmo de la Porte du Ciel du Nord. Ne te rends-tu pas ? »
Fuhai Jiao cria : « Folie ! »
Zhenwu répondit : « Alors je vais voir à quel point tes pouvoirs sont réels ! »
Il s’avança et tenta d’attraper Fuhai Jiao. Celui-ci avait déjà été formé par Zhenwu, et la peur s’empara de lui. Mais il avait reçu l’ordre de défendre le fleuve Tongtian ; comment pourrait-il reculer sans combattre ? Avec un geste de son esprit, il plongea dans l’eau.
Zhenwu rit : « Penses-tu vraiment pouvoir t’échapper en plongeant dans l’eau ? » Et il sauta à son tour dans le fleuve Tongtian.

Fuhai Jiao leva le fouet d’argent qu’il tenait à la main et le lança vers Zhenwu. Zhenwu tendit la main et saisit immédiatement l’extrémité du fouet. Ce fouet appartenait à l’origine à Fuhai Jiao ; que pouvait-il y faire ?
Zhenwu tira de toutes ses forces, tandis que Fuhai Jiao luttait désespérément pour le reprendre ; les deux se mesurèrent en force dans l’eau. Zhenwu fut légèrement surpris : il pensait pouvoir s’en emparer d’un seul geste, mais Fuhai Jiao avait considérablement amélioré ses compétences, maîtrisant l’eau avec une précision absolue ; ce n’était plus le même Fuhai Jiao qu’il connaissait.
Zhenwu dit : « Quand on ne voit pas quelqu’un depuis trois jours, il faut le juger différemment.» Puis il s’apprêta à utiliser ses pouvoirs divins pour soumettre Fuhai Jiao.
À ce moment-là, on entendit un rugissement furieux venant du ciel : « Zhenwu, sors et parle-moi ! »