Volume 4 : La fin des secrets célestes – Chapitre 496 : Rencontre avec un vieil ami

Sous les murmures de Wukong, Longshu reprit courage et partit sans se retourner vers l’est. Lorsqu’il fut suffisamment éloigné, Wukong ressentit une profonde mélancolie. Il avait le pressentiment qu’il rencontrerait à nouveau ce moine Longshu, à la fois mystérieux et simple.
Wukong, bien sûr, ne compterait pas chaque pas comme Longshu. Il étendit ses ailes et quitta en un instant les limites de la Montagne Spirituelle. D’un geste de la main, il fit apparaître un nuage blanc qui flotta au gré du vent. Bientôt, il aperçut au sol des lumières brillantes. Il fit alors descendre le nuage et atterrit silencieusement.
Ce n’était pas une ville ordinaire ; à en juger par son étendue, il s’agissait au moins d’une grande préfecture. Dans l’obscurité de la nuit, on pouvait admirer un spectacle magnifique : dans chaque maison brillaient des lumières, des musiques résonnaient toute la nuit, des bâtiments somptueux se dressaient, et des trônes imposants se voyaient. Les encens brûlaient sans cesse dans les autels, et les lampes ne s’éteignaient jamais. On aurait dit que chaque famille célébrait une fête.
Wukong se mêla à la foule et interrogea un passant : « Frère, je viens d’arriver. Est-ce une fête ou un mariage ? » L’homme répondit en riant : « À ta façon de parler, je vois que tu es étranger. Tu n’as même pas retenu la date ? Demain, c’est la fête des lanternes. »
« La fête des lanternes ? » Wukong en fut ému. Depuis son arrivée dans ce monde, il n’avait pas pensé aux fêtes. En entendant parler de cette fête, il se sentit soudain triste. Le monde était vaste, tout était à sa portée, mais ces souvenirs enfouis au fond de son cœur semblaient désormais très lointains.
Malgré les vagues d’émotions en lui, il continua de sourire et demanda : « Où suis-je exactement ? Les gens semblent vraiment prospères et heureux. » L’homme répondit : « Ici, c’est la préfecture de Jinping, dans le royaume de Tianzhu. Il y a une coutume : chaque année, pour la fête des lanternes, on allume des lanternes en or. Regarde… » Il pointa du doigt l’endroit le plus bondé. « Il y a un pont de lanternes en or, c’est l’endroit le plus animé. Je vais y jeter un coup d’œil. » Après avoir dit cela, l’homme s’en alla.
La préfecture de Jinping, dans le royaume de Tianzhu… Ce nom lui était familier. Wukong se souvenait que, dans « Le Voyage en Occident », Tang Seng y était venu prier, mais y avait rencontré trois démons rhinocéros déguisés en bouddhas. Mais maintenant que l’influence de Qitianling s’étendait presque partout, ces démons rhinocéros ne pouvaient sans doute plus se cacher.
Eh bien, puisqu’il était là, il pouvait bien rester un jour. S’ils étaient encore là, les démons rhinocéros viendraient sûrement chercher de l’huile pour les lanternes.
Cette nuit-là, Wukong trouva un endroit où séjourner. Le lendemain, il se leva tôt pour admirer les paysages de Jinping. À l’aube, le marché était animé par les cris des vendeurs et le passage des chariots. Wukong, qui évitait généralement le monde des mortels dans le ciel, trouvait cette atmosphère terrestre plutôt agréable.

Alors qu’il marchait, il aperçut un groupe de personnes vêtues comme des taoïstes venant de l’est. La plupart de ces taoïstes possédaient des pouvoirs magiques, et parmi eux se trouvaient même des êtres de rang céleste. Wukong trouva cela étrange : puisqu’il s’agissait d’un territoire bouddhiste, que venaient faire ces taoïstes ici ? En y regardant de plus près, il faillit éclater de rire : parmi eux se trouvait en effet une connaissance ! Un taoïste d’âge mûr, vêtu de gris, appartenant au rang des immortels terrestres, au visage couvert de barbe épaisse et au corps imposant, c’était bien Zhang Hui, cet être passionné qu’il avait rencontré dans les Trois Mondes – celui au corps de eau noire. Le destin, pensa Wukong. Autrefois, Zhang Hui avait été jeté dans le Monde du Bien et du Mal ; sans son aide, il n’aurait probablement jamais pu retourner dans le Monde des Catastrophes. Et dans le royaume du Poulet Noir, sans le piège qu’il avait tendu pour capturer le Ver à Neuf Têtes, Zhang Hui n’aurait sans doute pas pu échapper à la recherche du Joyau de l’Examen des Cinq Éléments ; s’il avait été capturé par le Ver à Neuf Têtes, il serait probablement déjà mort. Wukong, bien sûr, ne cherchait pas de récompense pour avoir sauvé Zhang Hui, mais puisqu’ils se rencontraient, il valait mieux lui demander ce que ces taoïstes venaient faire ici. Wukong s’approcha et dit : « Frère Zhang Hui, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. » Voyant quelqu’un s’approcher, Zhang Hui fut surpris et prit immédiatement des mesures de prudence. Il vit un érudit vêtu de blanc devant lui ; après un bref souvenir, il poussa un cri : « Waouh ! » Ce cri fit que les taoïstes alentour se levèrent d’un bond et encerclèrent Wukong. Zhang Hui s’empressa de dire : « Tout va bien, tout va bien ! » Puis il s’agenouilla devant Wukong et s’inclina trois fois en disant : « Bienfaiteur ! Vous devez vous inquiéter pour moi ! » Wukong, voyant que Zhang Hui s’inclinait sincèrement, sourit et dit : « Lève-toi, pourquoi te soucies-tu de moi ? » Zhang Hui balbutia quelques mots sans rien dire de concret. Les affaires des Trois Mondes, il ne les avait jamais racontées à personne ; devant tant de confrères, il n’était évidemment pas possible de parler ouvertement. À ce moment-là, un vieux taoïste vêtu d’une robe jaune arriva par-derrière ; il semblait avoir un rang élevé. Sans même jeter un regard à Wukong, il réprimanda Zhang Hui : « La pratique taoïste doit reposer sur la tranquillité et l’inaction ; regarde dans quel état tu es ! » Zhang Hui, bien que réprimandé par le vieux taoïste, n’eut pas peur. Il pointa Wukong du doigt et dit : « Oncle, celui-ci est… est… » Le vieux taoïste regarda alors Wukong, mais à ce moment-là, Wukong ressemblait à un simple mortel ; comment un simple immortel de huitième rang pourrait-il le reconnaître ? Voyant que Wukong ne possédait aucune puissance spirituelle, le vieux taoïste se mit encore plus en colère et cria : « Toi, un immortel terrestre au talent remarquable, tu t’inclines devant un simple mortel ! Quelle honte ! » Zhang Hui répondit précipitamment : « Oncle, il… il m’a été utile par le passé ! » « Oh ? » Le vieux taoïste devint méfiant. Wukong avait l’air d’avoir à peine plus de vingt ans, tandis que Zhang Hui était entré dans la voie taoïste il y a des centaines d’années ; quelle sorte de faveur pouvait-il y avoir là ? Serait-il… capable de cacher ses véritables capacités ?

Wukong comprit d’un coup ce que pensait le vieux taoïste. Ne voulant pas créer de problèmes, il dit à Zhang Hui : « Allons un peu plus loin pour parler. »
Zhang Hui hocha la tête. Mais le vieux taoïste, voyant que Zhang Hui ne demandait pas son autorisation, se sentit humilié devant tous les plus jeunes et cria : « Reviens ! »
Wukong fut légèrement surpris ; ce vieux taoïste devenait vraiment arrogant et irrationnel. D’un geste de la main, il mit tous les taoïstes sous son sort de paralysie, bloquant leurs six sens. Ils restèrent alors immobiles dans la rue, comme s’ils ignoraient tout ce qui les entourait.
Wukong dit : « Tout est calme maintenant. Où comptes-tu aller ? »
Zhang Hui ne vit pas Wukong utiliser de magie ; ses dizaines de compagnons étaient devenus comme des statues en argile ou en bois. Il pensa intérieurement : Les pouvoirs de ce bienfaiteur ont encore grandi.
Zhang Hui répondit : « Après tant d’années sans nous voir, il y a beaucoup à raconter. Si vous avez le temps, je vous parlerai plus longuement. Je me demande… » Il jeta un coup d’œil furtif à Wukong, qui lui sourit et hocha la tête, alors il commença à parler.
Wukong regarda autour de lui. Beaucoup de gens, voyant ces taoïstes vêtus de manière étrange et immobiles au milieu de la rue, s’attroupèrent pour les observer. Wukong sourit avec résignation : utiliser la magie ici était vraiment trop choquant. D’un geste de la main, il dissipa les sorts sur ces gens et dit : « Partez tous, je n’ai qu’à parler un peu avec Zhang Hui. »
Les taoïstes retrouvèrent leur liberté, terrifiés, et n’osèrent plus parler à Wukong. Ils restèrent debout le long de la rue, attendant Zhang Hui. Wukong vit une petite boutique au bord de la route et entraîna Zhang Hui à l’intérieur. Ils s’assirent, commandèrent deux bols de nourriture juste pour faire semblant, puis Wukong demanda : « Où as-tu appris à être taoïste ? »
Zhang Hui répondit : « Après être sorti des Trois Mondes, j’ai été envoyé en Xiniuhézhōu. À l’époque, le monde était encore paisible, et je n’ai rencontré aucun monstre maléfique. Mais ma maîtrise étant faible, j’ai quand même souffert. Après avoir erré pendant trente ou quarante ans, je suis arrivé dans le royaume de Biqu, où il y avait un temple appelé Cimén Guān qui recrutait des disciples. J’y suis entré et suis devenu taoïste depuis tant d’années, pratiquant la méditation jour et nuit, dans une vie plutôt tranquille. »
Wukong se souvenait qu’à leur première rencontre, Zhang Hui n’était qu’au quatrième niveau des immortels, tandis qu’à présent il était déjà au cinquième niveau des immortels terrestres. Pour quelqu’un qui pratiquait normalement, franchir ce seuil était très difficile. Heureusement, Zhang Hui possédait une constitution liée à l’eau noire, ce qui lui permettait de progresser bien plus vite que les autres.
Wukong le complimenta : « Tu as fait de grands progrès. »
Zhang Hui, un peu gêné devant Wukong, dit : « Vous exagérez, bienfaiteur. Je me demande quand je pourrai atteindre votre niveau. » Wukong pensa intérieurement : Tu n’y arriveras probablement jamais.

Le royaume de Bichu – ce nom m’est également familier. Wukong réfléchit un instant : dans « Le Voyage en Occident », lorsque Tang Seng traversa ce royaume, son roi, qui aimait le taoïsme et détestait le bouddhisme, fit appel à un vieux taoïste en réalité un esprit-cerf sous les ordres du Sage du Pôle Sud, afin qu’il collecte les cœurs d’enfants pour fabriquer un élixir d’immortalité. Lors de la bataille dans la mer du Sud, ce cerf démoniaque avait déjà été décapité par Feng Tong avec une épée, et ne pouvait donc plus commettre de méfaits. Depuis lors, jusqu’à aujourd’hui, des temples taoïstes subsistent dans ce royaume ; il semble que les habitudes soient difficiles à changer, ce qui est tout à fait normal.

Zhang Hui dit : « Le chef du temple appartient à la huitième catégorie des immortels célestes ; il occupe le poste de conseiller royal au royaume de Bichu, son statut étant juste en dessous de celui du roi. »

Wukong demanda : « S’ils ne vivent pas paisiblement dans leur pays, pourquoi sont-ils venus ici ? »

Zhang Hui répondit : « C’est une coïncidence. Le royaume de Bichu est situé sur le continent de Xiniuhuo. Depuis des centaines d’années, des moines venus de l’Est se rendent constamment vers l’Ouest à la recherche des origines du bouddhisme. Les rois précédents ne s’en souciaient pas et se contentaient de les laisser partir. Mais le roi actuel ne respecte que le taoïsme. Voyant tant de moines se diriger vers l’Ouest, il est perplexe. Les textes taoïstes sont les meilleurs au monde ; pourquoi ces moines préfèrent-ils aller loin plutôt que de rester près de chez eux pour chercher la voie ? »

Wukong répliqua : « Et alors ? Est-ce que cela signifie qu’on doit vous envoyer détruire le Ciel de l’Ouest ? »

Zhang Hui rit et dit : « Nous n’avons certainement pas de tels pouvoirs. Comme le roi est perplexe, il veut que le chef du temple trouve un moyen d’apporter ici quelques textes de l’Ouest, afin de les examiner et de voir en quoi ils diffèrent. »

Wukong demanda : « La doctrine bouddhiste de la Montagne Sacrée s’est répandue dans le monde entier ; pourquoi devez-vous faire tout ce voyage ? »

Zhang Hui répondit : « Les écritures bouddhistes se trouvent partout, mais celles qui circulent dans le monde diffèrent les unes des autres, et il est difficile de distinguer le vrai du faux. C’est pourquoi il est nécessaire de faire ce voyage spécialement. Il y a aussi une autre raison… » Zhang Hui jeta un coup d’œil autour de lui, baissa la voix de peur que son oncle ne l’entende, et dit : « Mon oncle est très hostile au bouddhisme. Il dit que s’il a l’occasion, lors de ce voyage en Occident, il voudra débattre avec les moines de la Montagne Sacrée pour voir si c’est le taoïsme ou le bouddhisme qui est le plus authentique. »

Wukong ne put s’empêcher de rire. Cet oncle était vraiment comme une grenouille dans un puits : avec ses maigres compétences et sa faible connaissance, il osait se rendre en Occident. Même en face de Maitreya ou Guanyin, sans parler de Nagarjuna, il n’aurait aucune chance de gagner un débat.

Après avoir bien compris, Wukong dit : « Dans ce cas, continuez votre route vers l’Ouest, ne retardez pas votre voyage. »

Zhang Hui répondit : « Nous avons voyagé jour et nuit, pendant sept ou huit jours et nuits. Aujourd’hui, nous voulons nous reposer ici. Je n’aurais jamais imaginé rencontrer mon bienfaiteur en ce lieu… » Il se frotta les mains, l’air très excité.

Voyant Zhang Hui si nerveux, Wukong sourit et dit : « Ce que dit ton oncle n’est pas faux. Avec tant de pensées liées à la pratique du taoïsme, il serait temps que tu aies un esprit serein. »

Zhang Hui sourit naïvement et dit : « Quand je rencontre d’autres personnes, je ne suis pas ainsi. C’est seulement à cause de vous… » Arrivé à ce point, il ne sut plus quoi dire.
Wukong eut une idée : il fit pénétrer en Zhang Hui une force invisible, issue de l’énergie maximale de l’eau. Si Zhang Hui s’entraînait assidûment à l’avenir, cela lui serait très bénéfique pour sa pratique spirituelle ; mais s’il devenait paresseux, il ne serait pas différent des gens ordinaires.
Avec le niveau actuel de Wukong, il ne lui faudrait pas beaucoup d’efforts pour aider Zhang Hui à atteindre le rang de Immortel en Or Taiyi. Cependant, un niveau élevé n’est pas forcément une bénédiction ; il vaut mieux s’entraîner avec persévérance.