Chapitre 443 : Découverte inattendue

Qiao Tianhao avança lentement vers Ma Ye. Dog Eye, Dog Leg, ces quatre-là devaient payer le prix correspondant.
Zhang Kun sortit et tapota doucement la poitrine de Qiao Tianhao avec sa main droite, mais s’arrêta en chemin.
Un couteau de cuisine noir comme la nuit apparut contre la gorge de Zhang Kun. À part Lin Dong, personne ne put voir comment ce couteau avait été placé autour du cou de Zhang Kun ; lui-même ne le vit pas non plus. Il sentit simplement un froid dans sa gorge, ce qui le fit s’arrêter.
Quant à Lou Wanshen et Ma Ye, ils ne comprirent absolument pas ce qui se passait. Ces deux hommes agissaient comme s’ils jouaient une pièce : l’un lui donnait délibérément une claque à son rythme, l’autre pointait un couteau contre son cou, et ainsi se décidait le vainqueur.
« Frère Zhang, vous… vous vous connaissez ? » demanda Ma Ye, hésitant. Leurs comportements le poussaient à croire qu’ils se connaissaient ; Zhang Kun laissait délibérément Qiao Tianhao le prendre pour otage.
Zhang Kun resta silencieux, des gouttes de sueur coulant rapidement sur son front comme de la pluie. Il n’avait absolument pas l’intention de prêter attention à Ma Ye. Car il se souvenait maintenant qu’avant de ressentir le froid dans sa gorge, il avait encore fait un ou deux pas avant de s’arrêter.
Cela signifiait que le couteau dans les mains de l’autre personne pouvait se déplacer à la même vitesse que lui, sans la moindre erreur. Quel niveau de contrôle fallait-il avoir sur un couteau pour y parvenir ?
« On peut le lâcher ? » demanda soudain Qiao Tianhao.
Zhang Kun hocha la tête.
Qiao Tianhao cessa de deviner et tapota le visage de Zhang Kun, puis tourna son regard vers Ma Ye.
« Frère Zhang, que faites-vous ? » Ma Ye recula, effrayé. Non seulement lui, mais même Lou Wanshen pensait que les deux hommes agissaient délibérément ainsi. Sinon, pourquoi l’ennemi lâcherait-il si facilement prise ? Était-ce vraiment si trivial ?
Zhang Kun resta silencieux. Sa plus grande priorité était de garantir la sécurité de Fu Zizhou. Ma Ye ne le concernait pas ; de plus, l’autre personne était si puissante que l’aider, c’était simplement se condamner à mort.
Lin Dong se leva et se dirigea lentement vers la porte. Lorsqu’il fut à côté de Zhang Kun, il dit : « Emmène-moi voir Fu Zizhou ! »
Zhang Kun hésita un instant. Prendre de l’argent pour éviter les ennuis de quelqu’un, être garde du corps, c’était obligatoirement risquer sa vie pour cette personne.
« Je suis venu demander de l’aide à Fu Zizhou », dit calmement Lin Dong.
Zhang Kun hocha la tête et se retourna pour montrer le chemin.
« Qiao Tianhao, ne sois pas trop violent, et évite que toute la ville en parle, pour ne pas compliquer les choses pour Sœur Xian. »
Lin Dong donna cet avertissement avant de le suivre de près, sans prêter attention à Ma Ye, qui était toujours en confrontation avec Qiao Tianhao derrière eux.

Depuis que Qiao Tianhao a pris Feng Yue pour maître, Lin Dong s’inquiétait constamment de voir s’il ne devenirait pas fou à force de supporter la douleur causée par l’immersion dans le piment Tianfeng. C’est aussi pour cette raison que Lin Dong l’a laissé donner une leçon au jeune homme au visage couturé dans la gorge. Maintenant qu’une autre façon de se défouler se présentait, Lin Dong ne voulait bien sûr pas s’en mêler trop.

Qiao Tianhao frottait ses paumes avec excitation, regardant Ma Ye comme s’il s’agissait d’un poussin prêt à être abattu.

En voyant le dos de Lin Dong, Lou Wanshen hésita un instant avant de finalement choisir de se taire. Celui qui se prétendait propriétaire d’une auberge ne semblait même pas tenir compte de Fu Zizhou ; son identité devait être celle d’un prince ou d’un disciple d’une grande secte. Or, Lou Wanshen préférait éviter de s’attirer des ennuis avec ces deux catégories de personnes. Il s’agissait simplement de donner une leçon à un subordonné ; bien que ce ne fût pas tout à fait conforme aux règles, l’autre personne montrait déjà suffisamment de respect, il valait donc mieux faire preuve de flexibilité.

« Sœur Immortelle, aidez-moi ! Ici, c’est Lou Wanshen. On n’y autorise pas les bagarres. Il cherche à défier votre autorité », dit Ma Ye, anxieux, en voyant Lou Wanshen se diriger vers la porte.

« Comment n’y avez-vous pas pensé, monsieur Ma ? » Une lueur de dégoût passa dans les yeux de Lou Wanshen. Après être sortie de la salle privée, elle ferma la porte d’un geste nonchalant.

Dans les salles privées de Lou Wanshen, comme les clients étaient tous des clients de prostitution, il était courant d’y entendre du bruit ; par conséquent, l’isolation acoustique y était excellente.

Une fois la porte fermée, à part quelques gémissements et cris de douleur qui parvenaient faiblement, personne ne savait ce que Qiao Tianhao faisait à l’intérieur.

Ayant emmené Lin Dong au troisième étage, Zhang Kun frappa à la porte de la salle privée.

« Entrez ! » lança une voix de l’intérieur.

Zhang Kun ouvrit brusquement la porte : la scène à l’intérieur n’était plus celle d’avant.

Plusieurs des filles à l’enseigne rouge de Lou Wanshen avaient déjà quitté les lieux. La personne au centre de l’attention n’était plus Fu Zizhou, mais une beauté exceptionnelle vêtue d’une longue robe pourpre à ses côtés.

Avec un visage d’environ dix-huit ou dix-neuf ans, de longs cheveux élégants, des lèvres roses pâles et des joues semblables à des fleurs de pêcher, elle dégageait une aura de pureté et de distinction. Son air serein, associé à ses yeux translucides, donnait l’impression qu’elle n’était pas tout à fait réelle.

Même Lin Dong, d’ordinaire si maître de lui, ne put s’empêcher de jeter un regard supplémentaire.

« Zhang Kun, pourquoi l’as-tu amené ici ? » La maîtrise de soi de Fu Zizhou n’était pas non plus mauvaise. Bien que son attention fût en grande partie attirée par cette femme, il fut le seul à pouvoir encore jeter un coup d’œil vers la porte. En voyant ce qui s’y passait, il fronça également les sourcils de manière inhabituelle.

« Parce que je ne pouvais pas le battre, c’est pour ça que je l’ai amené », répondit honnêtement Zhang Kun.

Fu Zizhou fut stupéfait et regarda Lin Dong avec incrédulité. Zhang Kun possédait une force équivalente au sixième niveau de la phase de concentration mentale ; à son âge, s’il était prêt à servir le Grand Royaume Han, il serait certainement un candidat prioritaire pour une formation approfondie. À part de l’argent, dont l’utilité était limitée, aucun statut, aucun objet spirituel, aucune pilule magique… Même Fu Tongshan, qui occupait une position très élevée, n’aurait pas pu se le permettre.

Zhang Kun pouvait servir de garde à Fu Zizhou uniquement parce que ce dernier, sans se soucier de son statut, était allé le convaincre à plusieurs reprises, et c’est grâce à sa détermination sincère qu’il avait réussi à l’engager. Le but était de prévenir une situation similaire à celle du comté du Sud-Ouest, où quelqu’un aurait pu le neutraliser, le faire perdre connaissance, puis le forcer à écrire une confession pour avoir payé pour des faveurs sexuelles sans argent.

Ce à quoi Fu Zizhou ne s’attendait pas, c’était que Lin Dong soit capable de se faire des amis encore plus puissants que Zhang Kun.

« Frère Fu, est-ce bien cette personne dont tu parlais, celle qui croit avoir une relation avec toi et qui vient réclamer de l’argent ? » demanda un jeune homme dont le rang était juste après celui de Ling Chenyue.

Fu Zizhou resta silencieux ; il ne savait pas non plus comment expliquer la situation. L’apparition de Lin Dong dépassait complètement ses attentes. S’il n’avait pas eu une telle maîtrise de soi, n’importe qui d’autre aurait été terrifié. Après tout, cet homme détenait des preuves suffisantes pour ruiner sa réputation, et peu de temps auparavant, Fu Zizhou avait même envoyé des gens pour le frapper, même si cet homme avait simplement des poings plus forts. Il était possible qu’en colère, il révèle ces preuves.

Même si ces preuves n’étaient pas révélées, la colère pouvait altérer son ton de voix. Tous les présents provenaient de familles de fonctionnaires ou de riches marchands ; habitués à ce genre de choses, ils remarqueraient certainement quelque chose d’anormal.

« Jeune maître Fu, nous nous revoyons », dit Lin Dong, indifférent à la voix précédente. Il s’inclina devant Fu Zizhou, le visage calme, sans la moindre émotion.

L’attitude de Lin Dong surprit Fu Zizhou, mais il fut aussitôt ravi. Il s’inclina rapidement à son tour : « Jeune maître Lin, cela fait trois ans que nous ne nous sommes pas vus, n’est-ce pas ? »

« Oui ! La dernière fois, vous aviez même dit que vous m’emmèneriez visiter les maisons de plaisir de la capitale quand vous auriez du temps. Qui aurait cru… » Lin Dong répondit froidement : « J’étais venu vous demander une faveur, mais vous n’avez envoyé qu’un subordonné pour me chasser. Si je n’avais pas rencontré un ami compétent en chemin, aujourd’hui, je serais probablement rentré blessé. »

Tous ceux à table comprirent soudain : il s’agissait donc d’un client de Fu Zizhou ! Pas étonnant qu’il veuille le chasser. Fu Zizhou était venu au Pavillon des Dix Mille Immortels uniquement parce que des gens l’avaient poussé de tous côtés ; si on apprenait qu’il avait aussi un client venu de loin, ce serait comme se donner une gifle soi-même.

« Pas du tout… C’était juste une impulsion de ma part. Je vous prie de m’excuser, jeune maître Lin. » L’attitude de Lin Dong surprit énormément Fu Zizhou. Il ne s’attendait pas à ce que, après seulement quelques années, ce marchand, Lin, ait encore autant de perspicacité et d’intelligence.

Fu Zizhou était convaincu qu’il lui serait lui-même difficile d’inventer une solution aussi brillante en si peu de temps. En prétendant s’agir d’un ami de débauche, on pouvait dissimuler n’importe quoi. Après tout, il était courant pour les lettrés de fréquenter les maisons de plaisir, mais en apparence, ils se contentaient de poésie et de jeux littéraires, partageant leurs expériences avec des femmes — des choses qu’ils ne révéleraient jamais, ce qui justifiait amplement les dissimulations. De plus, étant désormais un fonctionnaire impérial, il valait mieux éviter que des rumeurs circulent à son sujet.

« Dans ce cas, monsieur Fu, pourrions-nous parler un instant à l’écart ? » demanda Lin Dong.

« Frère Fu, il n’y a plus besoin de se cacher. Nous sommes tous jeunes ; qui n’a pas eu ses moments de débauche ? Venez, asseyez-vous avec nous », dit soudain Ling Chenyue. « Frère Lin, si vous avez un problème, n’hésitez pas à en parler. Étant donné votre relation avec frère Fu, je prends sur moi les cent quatre-vingts mille taels d’argent. »

« Euh… » Lin Dong regarda avec hésitation Fu Zizhou.

« Monsieur Lin, asseyez-vous ! Mademoiselle Zihan n’est pas accessible à n’importe qui. Vous avez de la chance, monsieur Lin », dit Fu Zizhou en souriant. À ses yeux, Lin Dong voulait simplement de l’argent ; se cacher ne ferait qu’éveiller les soupçons.

« D’accord ! »

Lin Dong n’hésita plus, s’approcha à grands pas de la table ronde et s’assit sur un siège libre, jetant un coup d’œil aux visages de Ling Chenyue et Zihan.

Une scène incroyable se produisit : Zihan, l’artiste vedette du Wanxianlou, pour qui on payait dix mille taels, et à qui l’on ne pouvait même pas accorder une simple rencontre, se leva lentement. Sous les yeux de tous, elle prit un jeu de coupes et de baguettes de secours dans un meuble à côté et les posa devant Lin Dong, puis prit la carafe d’alcool sur la table, leva gracieusement son poignet et lui versa un verre.

Lin Dong sourit à Zihan avec intérêt, sans dire un mot de plus.

Zihan s’inclina légèrement avant de retourner à sa place. Tous les jeunes nobles présents étaient stupéfaits, incapables de comprendre quel destin avait permis à Lin Dong d’obtenir de Zihan qu’elle lui serve personnellement à boire. Un tel honneur, seuls Fu Zizhou l’avait déjà connu une fois.

Seul Ling Chenyue, au visage rond et aux oreilles épaisses, fronça légèrement les sourcils.

« L’alcool est bon ! » dit Lin Dong en prenant son verre et en en buvant une gorgée. Son sourire avait une signification profonde. Sous l’influence de son esprit, il pouvait observer parfaitement l’expression de Ling Chenyue.

Lorsque Ling Chenyue parla, il sentit qu’un esprit tentait de sonder sa force. Après avoir projeté son esprit, il obtint un résultat qui le surprit : celle qui tentait de le sonder était Zihan, à côté de Fu Zizhou.

Sa force avait atteint le premier niveau de la phase « Inversion de l’Esprit », marquant son entrée dans le domaine des puissants.

Un guerrier puissant qui vient jusqu’à une maison de plaisir pour y offrir ses services. De plus, Lin Dong a l’impression que ce guerrier nommé Zi Han entretient une sorte de relation secrète avec Ling Chenyue. Sinon, ce ne serait pas une coïncidence aussi étrange. Dès son entrée, Lin Dong n’a pas quitté personne des yeux ; quant à Zi Han, il ne lui a même pas jeté un regard. Lorsque Ling Chenyue a demandé aux gens de rester, il a immédiatement utilisé son esprit pour évaluer leurs forces. Lin Dong refuse catégoriquement de croire qu’ils n’ont aucun lien. Sinon, s’il s’agissait simplement de curiosité, il aurait suffi de regarder avec les yeux ; pourquoi utiliser l’esprit pour évaluer les forces ? C’est une réunion de clients, pas un tournoi de secte.