Chapitre 441 : Intrusion nocturne dans le palais impérial

« Hé, n’est-ce pas Qiao Tianhao ? Tu ne travailles plus au restaurant, qu’est-ce que tu viens faire ici ? »
Au milieu des paroles incessantes de Ma Ye, on entendit soudainement l’exclamation surprise de Ling Chenyue.
Qiao Tianhao avait déjà remarqué la présence de Ling Chenyue, mais il ne voulait pas s’occuper de lui. En entendant cela, il le regarda avec dédain. Le maître Qiao était là depuis si longtemps, et il ne l’avait reconnu que maintenant.
« Qiao Tianhao, je te pose une question ! Crois-tu que je ne vais pas aller me plaindre à ton frère aîné ? » dit Ling Chenyue, visiblement contrarié.
« Vas-y, vas-y ! Le maître Qiao n’est plus au restaurant Fenglin », répondit Qiao Tianhao en le regardant de biais. « Peu m’importe comment tu te plaindras. »
« Il n’est plus au restaurant Fenglin ? » Ling Chenyue fut surpris, puis leva le pouce vers Qiao Tianhao : « Décision sage. Raison de plus : aujourd’hui, toutes les dépenses au Pavillon des Dix Mille Immortels seront à ma charge. Amuse-toi à volonté. »
Ces paroles semblaient étranges, mais personne parmi les présents ne les trouva anormales. Tout le monde savait que Ling Chenyue, le fils aîné de la famille Ling, ayant vu ses biens confisqués, dépensait volontairement de l’argent pour se ruiner. Le fait que le restaurant Fenglin ne puisse pas le retenir l’aidait indirectement à se ruiner, il fallait donc fêter cela.
« Rends-moi mes billets d’argent ! Toutes les dépenses seront comptabilisées sur le compte du jeune maître Ling », dit Qiao Tianhao en ouvrant la main vers Lou Wanshen qui entrait justement dans la pièce.
Lou Wanshen eut envie de gifler la main de Qiao Tianhao pour la faire reculer, mais après réflexion, il se retint de se disputer avec ce fléau. Il sortit un billet d’argent de sa poche, sans même regarder sa valeur, et le jeta directement dans sa main.
Qiao Tianhao prit le billet, le regarda, et sa main gauche se relâcha ; avec un bruit sec, Ma Ye tomba au sol.
Après avoir rapidement plié le billet et l’avoir mis dans son anneau magique de stockage, un éclat étrange apparut sur le visage de Qiao Tianhao. N’importe qui pouvait voir que la valeur du billet dépassait ses attentes.
« Jeune maître, il y a aussi Zhang Kun : il s’est entendu avec eux deux », dit Ma Ye en se relevant du sol. Il tituba jusqu’à Fu Zizhou, les larmes et le nez coulants, et se plaignit : « Il s’est laissé capturer exprès. Ah, il a aussi insulté le jeune maître et le maître : il a traité le jeune maître d’idiot, lui donnant tant d’argent chaque mois sans raison, et le maître de misérable… »
Fu Zizhou resta silencieux. Son honneur était déjà perdu ; intervenir maintenant reviendrait à admettre lui-même sa honte. Il valait mieux ne rien faire, ne pas prêter attention, afficher une attitude grave, comme avant une tempête, afin d’intimider les jeunes nobles présents et les empêcher de colporter des rumeurs en rentrant chez eux.
« Monsieur Fu, si tout va bien, je vais prendre congé », dit Lin Dong en s’inclinant.

« Tu veux partir ? » La voix de Ma Ye s’éleva légèrement : « Tu crois que le Pavillon des Dix Mille Immortels t’appartient ? Tu viens quand tu veux, tu pars quand tu veux ? »
Lou Wanxian quitta discrètement la salle privée. Lorsqu’elle avait appris l’arrivée de Qiao Tianhao, elle s’inquiétait que ce fléau ne cause des problèmes dans cette salle également. Elle n’était pas Ma Ye ; en observant la situation entre les deux parties, elle comprit immédiatement que rien ne se passerait de grave. Rester ici serait plutôt préjudiciable.
« Monsieur Lin, prenez votre temps. Je vais bientôt au Gasthaus Lin Ji », répondit Qiao Tianhao en s’inclinant.
« Continuez à discuter tranquillement ! » Lin Dong s’inclina à nouveau devant tout le monde avant de quitter la salle.
Qiao Tianhao claqua des lèvres et partit joyeusement à sa suite.
Il avait frappé quelqu’un et gagné en plus cinquante mille taels d’argent. Sans aucun doute, celui qui était le plus heureux, c’était lui, Qiao Tianhao.
Quant au plus confus, c’était Ma Ye. Voyant les deux hommes partir si tranquillement, il devint anxieux.
« Jeune maître, on ne peut pas les laisser partir comme ça. Cette personne m’a forcé à avaler des poisons, de nombreux types… De plus, ils ont insulté vous et le maître. Si on ne les retient pas aujourd’hui, votre honneur et celui du maître… »
Fu Zizhou ne dit rien et s’assit à nouveau. Aujourd’hui, c’était lui le plus humilié.
« Allez, buvons ça, et écoutons la chanson de Mademoiselle Zihan. » Bien qu’il ait très envie de demander à Zihan pourquoi elle s’était soudainement comportée de manière inappropriée envers Lin Dong, Ling Chenyue resta fidèle à son caractère insouciant, leva son verre et son regard avide parcourut sans cesse les parties nues de Zihan.
Les jeunes messieurs ne voulaient pas non plus que Fu Zizhou voie leur envie de profiter du spectacle. Dès que Ling Chenyue eut parlé, l’atmosphère devint animée, comme si rien ne s’était passé un instant plus tôt.
Ma Ye était complètement perplexe. Il ne comprenait vraiment pas ce qui se passait. Après avoir appelé plusieurs fois « jeune maître » sans obtenir de réponse, il jeta un coup d’œil à Zhang Kun. Zhang Ge l’appela cinq ou six fois, mais rien ne changea. Sans autre choix, il essaya de se rapprocher des jeunes messieurs, mais bien qu’on ne lui prête toujours pas attention, les regards méprisants et moqueurs lui firent comprendre quelque chose.
« Propriétaire, ne trouvez-vous pas quelques filles ? Nous avons de l’argent pour payer nos dépenses d’aujourd’hui. »
En bas, Qiao Tianhao regarda les belles femmes aux personnalités variées et se sentit un peu insatisfait. Il ne pouvait pas les avoir, mais les regarder était agréable. Avoir deux belles femmes à ses côtés lui donnait également un sentiment de réussite exceptionnel.
Lin Dong sourit, sans prêter attention.
De retour au Gasthaus Lin Ji, après avoir donné des instructions à Ma Chun, Lin Dong retourna dans sa chambre pour continuer à s’entraîner pour atteindre le sixième niveau de Chaoxin Niqi.

Vers le crépuscule, Fu Zizhou vint enfin le voir. Après une conversation où chacun cachait ses propres intentions, et une fois que Lin Dong promit de lui rendre ce qui lui était dû une fois la tâche accomplie, Fu Zizhou l’emmena immédiatement dans la ville intérieure.
La nuit tomba, les étoiles scintillèrent, et ce n’est qu’au petit matin que Lin Dong put rencontrer Fu Tongshan dans la résidence du grand précepteur.
Comparé à Fu Chunjian, son frère biologique, Fu Tongshan lui ressemblait beaucoup : barbe longue, visage pâle, élégant et solennel. La différence résidait dans le fait que Fu Tongshan dégageait une autorité si imposante qu’on osait à peine le regarder en face, et manquait de cette singularité qui le distinguait du commun des mortels.
Envers Lin Dong, celui qui avait conçu un plan pour s’emparer d’un atout sur son fils unique, Fu Tongshan adopta une attitude indifférente. À ses yeux, Lin Dong n’était qu’un petit obstacle sur le chemin de la croissance de son fils ; en le franchissant, le caractère de Fu Zizhou s’améliorerait considérablement, lui permettant de maîtriser plus facilement les affaires de la cour à l’avenir.
Quelques avantages perdus, ce n’était pas grave ; Fu Tongshan ne comptait pas s’impliquer dans cette affaire. Il avait une confiance absolue en Fu Zizhou. S’il ne pouvait même pas gérer le propriétaire d’une auberge, il ne laisserait certainement pas Fu Zizhou se mêler aux luttes pour le trône, où un seul faux pas pouvait entraîner l’anéantissement de toute sa famille. Après tout, il n’avait qu’un seul fils.
C’est pourquoi, lorsque Lin Dong expliqua son but, Fu Tongshan ne chercha pas à le dissuader. Après avoir promis d’envoyer un intendant à la guilde commerciale dès le lendemain pour informer les gens, il fit un geste de la main pour le congédier.
Quant à Lin Dong, son attitude envers Fu Tongshan était tout aussi froide : il venait quand il voulait, partait quand il voulait, sans un mot de politesse. Bien sûr, c’était tout. Tout comme Fu Tongshan ignorait Lin Dong, celui-ci ne ressentait pas grand-chose pour lui non plus. Aux yeux de Lin Dong, des gens comme Fu Tongshan, qui avaient gravi les échelons en piétinant le peuple, méritaient d’être tués plus encore que des bandits de montagne. Seulement, contraint par le pouvoir impérial, il n’osait pas les tuer. S’il n’avait pas été contraint de venir le voir, il aurait déjà eu de la chance de jeter un seul regard à Fu Tongshan.
Après avoir été raccompagné hors de la ville intérieure par les serviteurs de la famille Fu et traversé une rue, Lin Dong appela discrètement Ma Chun, qui conduisait à l’extérieur, puis sortit silencieusement par le rideau du véhicule et s’envola.
Les murs de la ville intérieure, hauts de plus de dix mètres, n’étaient rien pour Lin Dong. Après avoir simplement sondé mentalement la disposition des gardes sur les murs, il sauta dessus d’un geste léger et atteignit l’autre côté sans effort.
Il vola droit vers le centre de la ville ; en chemin, les patrouilles et les postes de garde ne représentaient pas un obstacle majeur pour lui. Sans avoir besoin de s’arrêter pour éviter quiconque, en quelques respirations à peine, Lin Dong arriva dans le lieu le plus sacré du Grand Royaume : le palais impérial !

Des murs du palais s’élevant jusqu’à vingt mètres de hauteur, tels des remparts de cuivre et de fer s’enfonçant dans les nuages, séparaient l’intérieur de l’extérieur en deux mondes distincts. Les lourdes pierres jaunes brillaient encore, dans l’obscurité de la nuit, d’une lueur profonde et noble.
Avec le tempérament de Lin Dong, même en s’apprêtant à pénétrer au cœur du pouvoir, son cœur battait un peu plus vite.
Sur ce vaste continent, il n’y avait qu’un seul pays, et cet immense empire comptait d’innombrables citoyens. À l’intérieur de ces murs jaunes se trouvait le lieu où l’on gouvernait ces millions de personnes. Le pouvoir et la menace accumulés au fil des millénaires faisaient que chaque centimètre de cet endroit était empreint de majesté et de sanglant.
Son esprit se propagea lentement, traversant les murs du palais pour s’étendre vers l’intérieur. Dix mètres, cent mètres, mille mètres… Lin Dong ferma légèrement les yeux ; ce n’est qu’après un long moment qu’il les ouvrit à nouveau.
Sur cette courte distance de mille mètres, des espions, des gardes et des postes de surveillance formaient un réseau dense ; dans ce réseau, chaque ligne, chaque point était étroitement lié. En évaluant le degré de sécurité, Lin Dong comprit que, à part les plus puissants, personne ne pouvait affirmer pouvoir traverser facilement ce réseau de défense.
Après avoir soigneusement examiné la force de ces gardes et observé encore un instant, Lin Dong prit enfin son élan. Au moment où un groupe de gardes passait de l’autre côté du mur, il sauta, se transformant en une ombre fugace, et franchit les murs du palais.
D’un léger contact du bout des pieds sur l’intérieur des murs, il utilisa l’élan pour dessiner une ligne oblique, passant au-dessus des gardes et atterrissant sur une zone dégagée à vingt mètres devant lui.
Silencieusement, aucun des gardes ne remarqua la présence étrange au-dessus de leurs têtes.
Après être resté allongé un moment sur cette zone dégagée, alors qu’un autre groupe de gardes passait devant lui et que le deuxième groupe se trouvait à quelques mètres, Lin Dong s’éleva à nouveau comme une brise légère, sautant au-dessus d’eux pour s’arrêter à une vingtaine de mètres de distance.
C’était le point faible qu’il avait identifié après mûre réflexion : le moment le plus dangereux était en réalité le plus sûr.
Parmi tout le réseau de défense, ces groupes de gardes étaient ceux ayant la force la plus faible. Ce n’est que lorsque ces gardes étaient chargés de la défense de cette zone que Lin Dong pouvait être certain de ne pas être découvert.
Bien sûr, parmi tous ces groupes de gardes, bien que la plupart aient un niveau de force correspondant au deuxième ou troisième stade de la phase mentale, on y trouvait aussi des gardes atteignant le cinquième ou sixième stade. Sous le regard de ces gardes de haut niveau, Lin Dong était convaincu qu’un léger obstacle suffirait à le cacher, mais il n’était sûr que à 70-80 % de pouvoir passer inaperçu au-dessus d’eux. Par conséquent, il ne lui restait qu’à attendre que des groupes de gardes composés uniquement de ceux au deuxième ou troisième stade de la phase mentale se présentent.

En avançant et reculant ainsi, il fallut près d’une heure à Lin Dong pour réussir à traverser ce réseau de défense s’étendant sur plus de trois mille mètres. En y réfléchissant bien, si la densité était similaire ailleurs, rien que pour le périmètre du palais impérial, ce réseau de défense compterait des centaines de milliers de guerriers au stade mental. Si l’on prend en compte les rotations, leur nombre devient encore plus effrayant.