Chapitre 446 : Il faut rester

« Il semble que le gérant Lin continue de douter de mon statut de prince. »
Voyant que Lin Dong restait indifférent, Liu Yuchang sentit la colère monter en lui. S’il n’avait pas eu peur de la présence de Fu Tongshan, il aurait presque ordonné à ses gardes de le tuer sur-le-champ.
Lin Dong continua de se taire ; il n’avait vraiment pas envie de s’occuper de Liu Yuchang, même si cela lui causerait de nombreux problèmes à l’avenir. Pour être honnête, il n’avait même pas envie de s’occuper de Fu Tongshan. Bien que Fu Tongshan défende actuellement l’auberge Lin sans se soucier de son honneur, c’était à cause d’un levier contre Fu Zizhou. Dès qu’il voudrait récupérer ce levier ou trouver un moyen de s’en emparer, il n’hésiterait certainement pas à recourir à la force.
Comparé au tempérament meurtrier de Liu Yuchang et aux vies prises par les intrigues de Fu Tongshan, Lin Dong pensait que le nombre de victimes était à peu près le même. Il n’avait envie de s’occuper ni de l’un ni de l’autre.
« Votre Altesse, calmez-vous. Le gérant Lin a appris les arts martiaux depuis son enfance auprès d’un ermite sage et ne connaît pas bien certaines règles », expliqua rapidement Fu Tongshan.
« Me calmer ? » Liu Yuchang regarda Fu Tongshan avec un sourire froid.
« Ce vieil serviteur donnera certainement des explications à Votre Altesse », dit Fu Tongshan, dont la tête était grosse comme celle d’un bœuf. Il n’avait jamais sous-estimé le courage de Lin Dong, qui avait osé comploter pour piéger le fils unique du grand conseiller de la cour. Mais il semblait maintenant avoir encore sous-estimé son audace.
En réalité, sous-estimer n’était pas un problème, car Fu Tongshan ne se croyait pas omniscient. Mais le fait que Lin Dong ose provoquer même Liu Yuchang lui causait déjà pas mal de tracas.
En tant que prince, si le seul problème était son absence de droit au titre de roi, Fu Tongshan ne s’en soucierait pas. Avec son statut, il ne devrait pas avoir du mal à maîtriser un prince sans grande influence. Mais Liu Yuchang était suffisamment âgé.
Être âgé n’était pas vraiment un avantage. Par exemple, le troisième prince, Liu Feng, avait un âge qui constituait un sérieux inconvénient dans sa lutte pour le trône. Mais pour un prince âgé comme Liu Yuchang, qui n’avait pas le droit de briguer le trône, l’âge était même un atout, car cela signifiait qu’il avait plus de descendants. Les petits-fils de Liu Yuchang étaient considérés comme arrière-petits-fils aux yeux de l’empereur Qianwei. Avoir quatre générations sous le même toit donnait à l’empereur un sentiment de fierté lié aux liens de sang ; à chaque naissance, il récompensait généreusement et les faisait souvent venir au palais pour s’amuser.
Le statut du père dépend du statut du fils : un prince âgé comme Liu Yuchang, s’il pouvait avoir un petit-fils apprécié de l’empereur Qianwei, son statut parmi les princes pourrait même être supérieur à celui de ceux qui avaient le droit de briguer le trône. Même si ses petits-fils n’étaient pas appréciés de l’empereur, le fait que ses fils obtiennent des récompenses de temps en temps était bien supérieur à ce que pouvaient faire ces princes âgés de vingt ou trente ans.

Compte tenu du caractère de Liu Yuchang, pour le faire renoncer à se venger de Lin Dong et de l’auberge Lin Ji, Fu Tongshan n’était pas sans moyens : il pouvait s’y prendre par l’intermédiaire de Liu Feng, mais le prix à payer serait certainement élevé.
Le plus frustrant, c’est que, aux yeux de Fu Tongshan, Lin Dong n’était qu’un tremplin pour son fils afin d’améliorer son caractère. Il était bien sûr réticent à payer un tel prix pour régler les problèmes causés par ce tremplin. Pourtant, il n’avait pas le choix, car Lin Dong détenait des preuves de sa liaison avec des prostituées sans qu’il ait payé.
Les lettrés accordent une grande importance à leur dignité : fréquenter des prostituées est acceptable, c’est une affaire de plaisirs mondains ; ne pas payer est également acceptable, cela montre de la fierté, du refus de s’occuper des femmes des maisons closes ou du mépris pour l’argent. Mais rédiger une confession est inacceptable, que ce soit par nécessité, par souci de survie au détriment de sa dignité, ou volontairement, car c’est une honte immense pour un lettré, et pour un érudit, une tache indélébile à vie.
Fu Tongshan est lui-même le chef de tous les lettrés du monde, et Fu Zizhou semble être le futur leader du groupe des érudits. Avec cette confession, non seulement Fu Zizhou, mais aussi Fu Tongshan perdraient toute dignité. Bien que cela ne leur cause pas de dommages réels, cela suffirait à ébranler leur influence au sein du groupe des érudits.
Régler les problèmes avec un prince paraît insignifiant en comparaison de cette perte.
Pour la première fois, Fu Tongshan jugea nécessaire d’intervenir. Il pensait toujours qu’il s’agissait simplement du propriétaire d’une auberge, et que, même si les choses devenaient chaotiques, cela n’atteindrait pas les hautes sphères ; il suffirait que Fu Zizhou apprenne à gérer cette situation. Mais maintenant… les choses étaient liées à un prince ; s’il restait les bras croisés, on ne pouvait pas exclure l’apparition de problèmes encore plus graves.
À ce stade, Liu Yuchang ne considérait plus Fu Tongshan, mais il ne pouvait pas non plus tuer sur place. Il prit la coupe de vin devant lui, la leva et dit calmement : « Ceux qui ne sont pas concernés peuvent partir. »
Lin Dong continuait de méditer sur la sagesse contenue dans sa coupe de vin, complètement indifférent à Liu Yuchang.
« Maître Lin, aujourd’hui est un jour de grande joie pour l’ouverture de l’auberge Lin Ji. Allez vous occuper de vos affaires ! Moi, je m’occuperai de recevoir Son Altesse et le président Liu », dit Fu Tongshan, car il ne comprenait vraiment pas comment Lin Dong avait pu acquérir un tel courage. Commettre un complot pour piéger le fils unique du grand conseiller, c’était une chose ; après tout, il y a toujours des avantages irrésistibles. Mais ignorer un prince, voire le provoquer sans cesse, sans aucun avantage en retour, c’était incompréhensible.
« Ce n’est pas grave, il y a quelqu’un pour s’occuper de lui », répondit Lin Dong distraitement. Ce n’était pas qu’il voulait rester, mais il avait des raisons impérieuses de le faire.

« Votre Altesse, je vous en prie ! » Fou Tongsan était complètement étourdi par Lin Dong, mais il dut de nouveau pousser vers l’avant la coupe de vin qu’il tenait, cherchant un moyen de détourner l’attention de Liu Yuchang.
Liu Yuchang émit un grognement froid, ignora complètement ce maître imprudent qu’était Lin Dong, et vida d’un trait le vin délicieux dans sa coupe.
« Votre Altesse, goûtez ce plat : la viande est tendre et non grasse, le goût est excellent », dit Fou Tongsan en profitant de l’occasion pour présenter à Liu Yuchang de la viande d’animal spirituel.
Profitant de cette occasion, Liu Yuchang goûta le plat et hocha légèrement la tête.
Depuis le matin jusqu’à midi, en plus de deux heures, bien que cinq plats aient déjà été servis autour de la table, Lin Dong n’avait pas économisé ; la qualité des plats et du vin n’avait pas diminué d’un iota. On voyait partout des animaux spirituels et des matériaux magiques. Ainsi, Fou Tongsan n’avait pas manqué de sujets de conversation ; en l’invitant à boire et à manger, il parvint progressivement à apaiser les relations avec Liu Yuchang.
Cependant, bien que les relations se soient adoucies et que l’atmosphère ne soit plus tendue, chaque fois que Fou Tongsan abordait la question de l’adhésion de l’auberge Lin au conseil des marchands, Liu Yuchang secouait simplement la tête sans dire un mot. Ce qui rendait Fou Tongsan encore plus perplexe, c’est que, par des allusions, à partir des rares paroles de Liu Yuchang, il commença peu à peu à deviner quelques raisons derrière les actions de Liu Feng.
C’était encore ce perturbateur inattendu, ce cinquante-sixième prince.
Les paroles de Liu Yuchang ne contenaient pas beaucoup d’informations à ce sujet, mais lorsque Fou Tongsan évoqua par hasard Liu Xiu, qui était apparu grâce à ses exploits extraordinaires, une simple remarque de Liu Yuchang, « le cinquante-sixième frère », suffit à lui faire penser à beaucoup de choses.
Fou Tongsan connaissait très bien le caractère de ce neuvième prince ; on pourrait même dire qu’il le connaissait depuis son enfance. Ce neuvième prince, à part Liu Feng, ne tenait aucun autre prince en estime, y compris le prince héritier qui possédait le droit de succession prioritaire.
À ses yeux, son troisième frère était incapable de tout et était le nouveau roi désigné par le destin. Le prince héritier, pour lui, n’était qu’un singe velu ; sauf en présence de l’empereur Qianwei, en face du prince héritier, il l’appelait toujours ainsi. Le deuxième prince, pour lui, ressemblait à sa deuxième sœur au visage pâle et sans moustache. Le quatrième prince, pour lui, était un lâche qui avait peur des cafards… À part les quelques princes qui suivaient Liu Feng comme lui, ceux qu’il connaissait n’étaient pas considérés comme des frères. Ceux qu’il ne connaissait pas, le trente-septième, le trente-huitième, le trente-neuvième… n’étaient que des chiffres.
« Le cinquante-sixième frère » : ce mot supplémentaire, aux yeux de Fou Tongsan, était absolument extraordinaire.

Ce cinquante-sixième prince, il y a un an, avait une mère obscure, et le plus puissant parmi ses oncles n’était qu’un préfet de cinquième rang. De plus, étant mineur, il était dans le palais complètement ignoré par tout le monde ; même s’il avait voulu suivre l’un de ses frères royaux, aucun ne l’aurait pris au sérieux, sans parler du neuvième prince Liu Yuchang, qui ne tenait personne en compte.
Il n’y a que deux possibilités pour qu’il soit appelé « cinquante-sixième frère » par Liu Yuchang : soit Liu Feng lui a ordonné de le dire exprès, soit il existe entre Liu Feng et ce cinquante-sixième prince une relation secrète.
Parmi ces deux possibilités, Fu Tongshan penche pour la seconde. Car seule cette dernière peut expliquer pourquoi Liu Feng a envoyé Liu Yuchang.
Après que l’on ait appris que Liu Feng utilisait toute la puissance de son fief pour forcer tous les clans à céder, presque toutes les factions ont envoyé des gens au fief Qiufeng, dans la région de Lingnan ; certaines y sont même allées en personne pour tenter de les rallier. Le cinquième prince soutenu par Fu Tongshan y est allé lui-même, dans le but de voir s’il pouvait convaincre Liu Xiu de se joindre à eux. Si l’on parvenait à gagner le soutien de Liu Xiu, n’importe quelle faction en serait grandement renforcée.
Mais en réalité, tous ont été poliment rejetés par son arrogance. Toutes les factions pensaient que ce cinquante-sixième prince, habitué à être humilié, avait vu sa confiance en lui exploser dès qu’il avait acquis du pouvoir, et qu’il voulait se joindre à la lutte pour le trône, sans tenir personne en compte.
Fu Tongshan en a conclu que ce cinquante-sixième prince, capable de mener à bien une entreprise spectaculaire, possédait des compétences exceptionnelles et un courage remarquable, mais manquait de prudence et de lucidité. Ce mérite était certes grand, mais avec l’état de santé actuel de l’empereur Qianwei, il lui serait impossible de développer une grande puissance en seulement un ou deux ans. De plus, ce cinquante-sixième prince n’aurait pas dû se placer au cœur des tempêtes.
Aujourd’hui, Fu Tongshan commence à remettre en question cette conclusion. Si le cinquante-sixième prince collabore réellement en secret avec Liu Feng, ou le suit directement, alors ces deux défauts, le manque de prudence et de lucidité, devront être corrigés.
Que ce soit par coopération ou par suivi, s’allier avec Liu Feng, qui a le plus de chances de monter sur le trône, afin de forcer les autres princes à renoncer à leurs prétentions au trône, n’est pas une possibilité négligeable. En cas de coopération, Liu Xiu devra trouver tous les moyens possibles pour s’approprier les forces des autres princes ; si l’empereur Qianwei pouvait tenir encore quelques années, il y aurait bien une chance. En cas de suivi, les choses seraient encore plus simples : lorsque Liu Feng montera sur le trône, il pourrait l’exclure du centre du pouvoir, mais il ne manquera certainement pas de honneurs.

De même, la collaboration entre Liu Feng et Liu Xiu était également motivée par des intérêts importants. Même si Liu Xiu ne faisait que coopérer avec lui, concourir contre un grand nombre de princes puissants était bien plus difficile que de rivaliser avec un prince aux exploits éclatants mais aux fondations fragiles.
Ce qui préoccupait Fu Tongshan, c’était que si c’était vraiment le cas, son pari sur le cinquième prince risquait de se solder par un échec total.
Bien sûr, il n’était pas impossible que Liu Feng ait délibérément laissé Liu Yuchang le tromper, mais cela signifiait également que Liu Feng avait très probablement un grand projet à mettre en œuvre, ce qui était tout aussi préoccupant.
D’un côté, Fu Tongshan, plongé dans ses pensées, discutait distraitement avec Liu Yuchang tout en buvant. De l’autre, voyant que le temps passait, Fu Tongshan semblait de nouveau distrait, comme s’il essayait d’obtenir des informations plutôt que de ramener sans cesse la conversation à l’auberge Lin Ji. Lin Dong, qui restait silencieux et concentré sur son verre, leva soudain les yeux vers Ma Chun, qui faisait de même.
Ma Chun tressaillit, serra les dents et se leva.