Chapitre 448 : L’épée à double tranchant

« Asseyez-vous ! Il n’y a pas tant de règles pour l’instant. »
Après le départ de Ma Chun, le regard de l’empereur Qianwei se tourna vers Liu Yuedun.
« M-merci, Votre Majesté. »
Liu Yuedun voulait s’asseoir ; pouvoir partager la même table que l’empereur Qianwei était sans aucun doute la plus grande gloire de sa vie. Mais ses jambes refusaient de lui obéir.
Voyant que Liu Yuedun ne parvenait toujours pas à s’asseoir, l’attitude de l’empereur devint étrange : il cessa de prêter attention à lui, ne l’encourageant pas à s’asseoir ni ne lui ordonnant de partir. Au lieu de cela, il regarda Fu Tongshan à côté de lui.
« Le grand précepteur s’intéresse également à cette auberge Lin ? »
Fu Tongshan secoua la tête et répondit avec un mélange de vérité et de mensonge : « Lorsque le propriétaire Lin se trouvait dans le comté situé au sud-ouest du palais Qiufeng, dans la ville de Lingnan, j’ai reçu son aide ; nous entretenons donc des liens très étroits. Récemment, le propriétaire Lin est venu voir mon fils, affirmant que son auberge Linji et son autre entreprise, le gymnase Linji, ne pouvaient pas rejoindre la guilde en raison de coûts difficiles à évaluer et d’une méthode de gestion trop innovante. Poussé par des considérations personnelles, j’ai envoyé quelqu’un pour garantir l’auberge Linji auprès de la guilde. Malheureusement, mon influence n’a pas été suffisante. Je n’avais d’autre choix que de convoquer personnellement le président Liu pour en discuter. »
Avec un bruit sourd, Liu Yuedun fut terrifié. Il s’agissait simplement de garantir les coûts d’une auberge ; même les ministres les plus respectés par l’empereur ne possédaient pas une telle influence, ce qui signifiait que celle de l’empereur était également réduite.
Oser diminuer l’influence de l’empereur signifiait risquer la mort, et tout dépendait de son humeur. Zhou Zhengye était prêt à prendre le risque de mourir pour Lin Dong, mais Liu Yuedun ne croyait pas que le neuvième prince, Liu Yuchang, oserait assumer la faute à sa place, risquant ainsi des reproches et des punitions.
L’attitude de l’empereur Qianwei surprit à nouveau tout le monde : après un simple « oh », il se tourna vers Liu Yuchang, assis à côté de Fu Tongshan.
« Yuchang, pourquoi es-tu venu dans cette auberge Linji ? »
« R-réponse à Votre Majesté, j’ai entendu dire qu’une nouvelle auberge Linji avait ouvert ici, où la nourriture et les boissons seraient de première qualité, alors je suis venu voir. » Tout en observant attentivement l’expression de l’empereur, Liu Yuchang ajouta prudemment : « Je ne m’attendais pas à rencontrer le grand précepteur Fu à l’entrée, alors je suis entré avec lui pour assister à la discussion. »
« Comment se sont passées les négociations ? » demanda l’empereur Qianwei.
« Elles ont abouti, répondit rapidement Liu Yuchang. Avec l’intervention du grand précepteur Fu, un simple président de guilde oserait-il désobéir ? »
« Vraiment ? » L’empereur Qianwei regarda à nouveau Fu Tongshan.
« Puisque Son Altesse le dit, c’est bien sûr le cas », répondit Fu Tongshan, redevenu calme. Bien qu’il se trouvât aux côtés de l’empereur Qianwei, il parvenait à rester serein.
« Il semble que cette auberge Linji ait une grande influence », intervint soudain Yang Shun d’un ton ambigu : « Grand précepteur Fu, que feriez-vous si l’empereur voulait punir l’auberge Linji ? »

« Eunuque Yang, en tant que eunuque, tu n’as pas le droit d’intervenir dans une conversation entre hommes ! » Zhou Zhengye se leva sans hésiter, ses paroles acerbes visant directement les points faibles de Yang Shun.
Ces mots firent écarquiller les yeux à Lin Dong. Après plusieurs années sans se voir, le tempérament de Zhou Zhengye n’avait pas changé, mais ses paroles étaient devenues bien plus venimeuses.
« Zhou Zhengye ! » Yang Shun se leva, furieux, et le fixa droit dans les yeux.
Zhou Zhengye lui rendit son regard sans peur. Il n’avait jamais eu d’affection pour cet eunuque très favori de l’empereur Qianwei, et ce n’était pas la première fois qu’ils étaient en conflit. De plus, puisque Lin Dong était celui qui l’avait propulsé au pouvoir, Yang Shun le visait constamment, d’où ses paroles si cruelles.
Cependant, Zhou Zhengye ignorait que Yang Shun n’était pas en colère, mais plutôt frustré. Depuis longtemps, il voulait se débarrasser de lui. Ayant toujours été aux côtés de l’empereur Qianwei, Yang Shun savait à quel point l’empereur tenait à Zhou Zhengye et comprenait qu’il était impossible de lui tendre un piège mortel. Mais tant que les accusations n’étaient pas trop graves, il était convaincu de pouvoir faire en sorte que Zhou Zhengye soit puni de temps en temps.
Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était que Zhou Zhengye et Lin Dong se connaissaient depuis longtemps, ce qui le rendait furieux face à cette chance insolente de l’autre. Étant l’ami du propriétaire Lin, il devait non seulement maîtriser sa colère, mais aussi, à l’avenir, trouver un moyen de l’aider.
« Assez, ce n’est qu’un repas, est-il vraiment nécessaire d’être si tendus ? » dit l’empereur Qianwei d’une voix grave.
Les deux hommes s’empressèrent de s’excuser et de se rasseoir.
« Pour ne pas cacher la vérité au grand conseiller, lors de la réunion matinale d’aujourd’hui, le vice-ministre des Rites a rapporté qu’une auberge nouvellement ouverte au nord de la ville utilisait des oiseaux magiques pour disperser de nombreux prospectus vantant cette auberge dans les rues et les ruelles. Leur densité était telle qu’on en trouvait presque un pour chaque personne. » L’empereur Qianwei ajouta calmement : « Selon le rapport, si cette auberge Lin n’est pas punie, cela pourrait entraîner des conséquences irréparables. Il faudrait même créer une équipe de patrouille dans le ciel pour surveiller et empêcher que d’autres ne répandent des rumeurs de la même manière. Un prospectus de cette auberge a été joint au rapport ; par curiosité, j’ai décidé, après la réunion, d’examiner personnellement la manière de le punir. »
Zhou Zhengye s’apprêtait à parler en faveur de Lin Dong, mais Fu Tongshan secoua déjà la tête : « Celui qui ignore ne doit pas être puni. De plus, ce vieil serviteur pense plutôt qu’il convient de le récompenser. »
« Le récompenser ? » s’écria Liu Yuchang. Une fois qu’il comprit pourquoi l’empereur Qianwei était là, son esprit s’activa. Ayant pris l’initiative de se placer en opposition à l’auberge Lin devant l’empereur, il voyait bien qu’il devait en profiter pour l’attaquer davantage.
« Grand conseiller Fu, ce propriétaire Lin méprise l’autorité impériale sans aucun respect. Vous pensez vraiment qu’il faut le récompenser ? Sa relation avec votre fils semble un peu trop proche, n’est-ce pas ? »

« Même si celui qui ignore n’est pas puni, pourquoi le grand précepteur pense-t-il qu’il convient de le récompenser ? » demanda l’empereur Qianwei.
« C’est grâce aux affiches distribuées partout par le propriétaire Lin que la cour a pu découvrir ce danger », répondit calmement Fu Tongshan. « Si, comme le dit le vice-ministre Liu, quelqu’un a délibérément utilisé la même méthode pour répandre des rumeurs, les conséquences en sont effectivement graves. Le propriétaire Lin a envoyé des gens utiliser des oiseaux magiques pour disperser ces affiches ; comme nos lois ne prévoient pas de sanction pour cela, il n’y a pas de crime. De plus, cette action n’a causé aucun préjudice et a même permis à la cour de découvrir un danger. À mon avis, non seulement il ne faut pas le punir, mais il faudrait même le récompenser. De plus, des millions de ces affiches, collectées par les familles et placées dans les toilettes, suffiraient au moins un mois. Dans une salle d’étude, elles permettraient à d’innombrables enfants d’exercer leur écriture pendant des mois. Posées par terre, elles permettraient également à de nombreux mendiants d’éviter de manquer d’oreiller ou de couverture – c’est multiple avantage. »
Lin Dong resta sans voix. Il avait bien pensé à utiliser ces affiches comme papier toilette, mais il ne s’attendait pas à ce que Fu Tongshan en propose deux autres utilisations aussi simplement.
Liu Yuchang était également sans voix ; avec son intelligence, il ne parvenait pas immédiatement à trouver de réplique.
« L’analyse du grand précepteur est logique, je l’admire », dit Zhou Zhengye. Il n’aimait pas les neuf-dix pour cent des ministres à la cour, mais cette fois, il prit l’initiative de soutenir Fu Tongshan.
« Selon cela, le grand précepteur pense-t-il également qu’il faudrait renforcer l’équipe de gardes chargée de surveiller le ciel ? » changea de sujet l’empereur Qianwei.
« À mon avis, il en va de même pour toutes les grandes villes et capitales de province. Quant aux petites villes, en raison de leur nombre important, elles peuvent y faire face rapidement ; de plus, les coûts étant élevés, on peut s’en abstenir », répondit-il. Une telle équipe chargée de surveiller tous les faits et gestes de la capitale susciterait sans aucun doute une lutte féroce pour la contrôler. Seul en semant le chaos pourrait-on perturber les plans de Liu Feng, et Fu Tongshan était sans aucun doute d’accord.
« Puisque le grand précepteur est d’accord, c’est décidé », dit l’empereur Qianwei. « À mon avis, cette affaire devrait être confiée au grand précepteur. »
« Père, le grand précepteur Fu est très occupé par ses fonctions officielles ; pour une telle petite affaire, il n’est pas nécessaire qu’il s’en occupe », insista Liu Yuchang, inquiet. Bien qu’il fût cruel et sanguinaire, il n’était pas complètement stupide ; il comprenait bien la valeur de cette équipe de gardes, surtout à ce stade. Un tel avantage, si on pouvait l’obtenir pour son troisième frère, serait certainement un grand exploit.

« Ce vieil serviteur est âgé et faible ; je crains de ne pas être en mesure de m’occuper de cette affaire. Je pense que M. Zhou, jeune et vigoureux, venant de quitter ses fonctions de superviseur des dix comtés, ne saurait pour l’instant en assumer la responsabilité. Il vaudrait mieux que ce soit lui qui s’en charge temporairement. » L’esprit de Fu Tongshan n’était certainement pas au même niveau que celui de Liu Yuchang. À partir de l’attitude de l’empereur Qianwei, il pouvait deviner que, pour une raison inconnue, celui-ci cherchait à en savoir plus sur les circonstances de cet événement. En tant qu’empereur de la Grande Han, il suffisait d’un simple bout de papier présentant l’auberge Lin pour qu’il vienne jeter un coup d’œil par caprice – ce qui était encore acceptable. Mais consacrer son énergie à des questions indiscrètes montrait une curiosité excessive. De plus, le fait qu’il ait pu passer outre sans salutation laissait penser que l’empereur Qianwei avait déjà eu des relations, et de bonnes relations, avec l’auberge Lin ou avec Lin Dong lui-même. C’était aussi la raison principale pour laquelle Fu Tongshan avait pris la parole en faveur de l’auberge Lin avant Zhou Zhengye : ces dernières années, l’empereur Qianwei agissait de manière insaisissable, au point que même lui ne parvenait pas à comprendre ses intentions ; même le grand conseiller n’osait pas s’opposer à lui à la légère. « Avec la recommandation du grand conseiller, M. Zhou, accepteriez-vous de vous charger temporairement de cette affaire ? » demanda l’empereur Qianwei en se tournant vers Zhou Zhengye. « Je le souhaite ! » répondit aussitôt Zhou Zhengye en se levant pour exprimer sa gratitude. Liu Yuchang fut stupéfait : quelle comédie jouait Fu Tongshan ? Un tel trésor fraîchement acquis était ainsi confié à un idiot émergent ; personne ne pouvait en tirer grand avantage. Ou bien Fu Tongshan et cet idiot avaient-ils des liens secrets ? Soudain, Liu Yuchang eut l’impression d’avoir découvert un secret. « Maître Lin, les plats de votre auberge ne sont pas très rapides à servir », dit l’empereur Qianwei en dirigeant pour la première fois son attention vers Lin Dong, son regard semblant cacher quelque chose. « Misérable esclave, oser négliger l’empereur ! » s’écria Liu Yuchang en frappant la table ; il voyait là une occasion légitime de faire en sorte que Lin Dong meure sans même pouvoir être enterré. « Je vais immédiatement prévenir les employés de venir tout arranger », dit Lin Dong en se levant, sans prêter attention aux paroles de Liu Yuchang. « Allez ! Apportez aussi du papier et des stylos ; je n’ai pas pratiqué depuis longtemps. Comme c’est rare d’avoir du temps libre aujourd’hui, et que votre auberge vient d’ouvrir, je vais écrire quelques mots pour vous », ordonna l’empereur Qianwei en faisant un geste de la main. « Écrire des mots ? » Liu Yuchang fut stupéfait ; il ne comprenait pas non plus quel jeu jouait l’empereur Qianwei. Comment pouvait-on condamner quelqu’un simplement pour avoir écrit des mots ? Écrire des mots était une faveur immense ; à part quelques princes exceptionnels et des vieux serviteurs comme Fu Tongshan, personne n’avait jamais reçu de mots écrits par l’empereur Qianwei.

Lin Dong hocha la tête, sans aucune expression de joie ni de tristesse sur son visage. L’empereur Qian Wei lui montrerait du respect, ce qui était dans ses attentes ; ce qu’il craignait vraiment, c’était l’attitude de l’empereur par la suite. Faire en sorte que Yang Shun attire l’empereur Qian Wei à l’auberge Lin Ji était une mesure de dernier recours à laquelle Lin Dong n’avait eu d’autre choix ; il s’agissait sans aucun doute d’une arme à double tranchant. Du côté de la guilde commerciale, il n’y aurait certainement pas de problème, mais cela déclencherait également prématurément un risque encore plus grand pour l’auberge Lin Ji.