Chapitre 477 : La rivalité d’honneur

« Le patron Lin a-t-il un problème ? »
Lou Wanxian regarda Lin Dong avec perplexité et l’interrompit, ce qui n’était pas du tout poli. Le roi Qingliu, quant à lui, observa Lin Dong d’un air significatif. Il voyait bien que Lin Dong semblait vouloir gagner du temps, mais il ne comprenait pas à quoi cela servirait. Ne pouvait-il pas au moins attendre l’arrivée de quelques experts pour en venir aux mains ?
« Il se fait tard, le prince et sœur Xian n’ont sûrement pas encore dîné, n’est-ce pas ? » dit Lin Dong en riant.
« Nous avons déjà mangé ! » répondit Lou Wanxian froidement. C’était en fait la vérité : avant d’arriver à l’auberge Linji, ils avaient déjà mangé et ne s’attendaient pas à ce que l’auberge leur prépare un dîner.
« Alors prenons quelque chose en guise de snack de nuit ! » dit Lin Dong en claquant des doigts.
« J’y vais tout de suite », répondit Ma Chun en se retournant, mais elle se dirigea non pas vers la cuisine, mais vers le hall principal.
Avoir des soutiens puissants ne signifie pas pour autant que l’affaire prospérera des décennies. Lou Wanxian n’était pas stupide : la cuisine se trouvait dans la cour, pourtant Ma Chun se rendait au hall principal. Elle fronça immédiatement les sourcils et se tourna vers le roi Qingliu. Elle commençait à se demander si ce geste étrange de Lin Dong n’était pas un signal pour Ma Chun afin de rassembler des gens pour tuer et étouffer l’affaire.
« Une telle générosité est difficile à refuser, alors prenons encore un snack de nuit ! Apportez plus de boulettes de viande énergisantes », dit le roi Qingliu en faisant un geste de la main à Lin Dong.
« D’accord, j’y vais tout de suite. »
Lorsqu’il avait affronté Xiao Tianchi, Lin Dong disposait de l’atout Tianhao ; il suffisait d’utiliser la même stratégie face à toutes les situations, peu importe à quel point Xiao Tianchi était rusé et sournois. Il suffisait d’insister sur le prix exorbitant. Mais le roi Qingliu était différent : c’était quelqu’un dont un simple souffle pouvait influencer le cours des événements dans le grand royaume de Han. Au fil des années, Lin Dong était devenu bien plus perspicace qu’à l’époque où il avait rencontré Xiao Tianchi, mais face au roi Qingliu, qui était déjà en position de force, tenir bon un moment, c’était possible, mais persévérer jusqu’au bout, il n’en était même pas sûr à dix pour cent.
D’un geste de la main du roi Qingliu, Lin Dong se leva et se rendit personnellement à la cuisine pour s’occuper des plats et des boissons.
« Prince… » Lou Wanxian hésita.
« Ne t’inquiète pas. S’il voulait agir, il l’aurait déjà fait. Cet homme est un véritable guerrier puissant, et même plus fort que moi », dit calmement le roi Qingliu.
« Serait-il possible qu’il ait encore une carte secrète ? » demanda Lou Wanxian, perplexe. « Je ne comprends pas pourquoi il refuse de coopérer avec le Lou Wanxian. Coopérer avec eux, c’est comme établir des liens avec le prince. Même pour un bénéfice mutuel, il n’y a aucune raison de refuser. Les conditions que j’ai proposées ne sont pas basses. »

« Tu as deviné juste, en quelque sorte », dit le Roi de Qingliu avec indifférence. « Quant au refus de coopérer avec le Pavillon des Dix Mille Immortels, c’est probablement parce qu’ils pensent que les maisons de plaisir nuisent à la réputation de l’auberge Linji. Quant aux conditions que tu proposes, l’auberge Linji en subit un grand préjudice. À l’origine, ton offre tenait au fait que les cartes de membre permettaient aussi aux gens ordinaires de stocker des objets. Maintenant, ces cartes sont liées au nouveau parapluie en pierres spirituelles de l’auberge Linji, ainsi qu’à cette boisson. Si tu exiges vraiment trente mille taels d’argent, l’auberge Linji ne pourra plus exercer son activité unique, ce qui représentera une perte énorme. De plus, si d’autres produits de l’auberge sont également liés à ces cartes, la perte sera encore plus grande. »
« Alors, quel prix devrais-je proposer ? » demanda Lou Wanshen.
« Pourquoi venir demander cela à ce roi ? » rit le Roi de Qingliu. « Même sans un sou de ta part, je parviendrai quand même à obtenir ce que tu veux. »
Lou Wanshen sourit avec coquetterie : « Tu sais bien que, avec toi, je n’ai jamais vraiment besoin de réfléchir. »
Le Roi de Qingliu sourit à son tour, son regard se tournant vers la cuisine. Un jeune guerrier puissant et le propriétaire d’une auberge : ces deux éléments n’auraient normalement aucun point en commun. Après tout, même un guerrier aussi jeune, aussi doué soit-il, a besoin de persévérance pour réussir. Il doit pratiquer sans cesse ; comment aurait-il le temps d’ouvrir une auberge ? De plus, un guerrier aurait-il besoin d’argent ?
Dire que c’est par amour fou pour la gestion d’une auberge n’a pas non plus de sens ; sinon, il ne se soucierait pas autant des gains et des pertes.
Le Roi de Qingliu se considérait comme perspicace, mais Lin Dong le dépassait encore.
Environ quinze minutes plus tard, Lin Dong revint, apportant avec lui un plateau de pâtisseries d’un vert éclatant, semblables à de la jade.
« Votre Altesse, sœur Immortelle, je vous prie de m’excuser pour l’attente », dit poliment Lin Dong avant de s’asseoir sur un banc en pierre.
« Ce n’est pas grave. La force du propriétaire Lin doit atteindre le sixième niveau de la phase du cœur inversé, n’est-ce pas ? » demanda le Roi de Qingliu.
« J’ai atteint le septième niveau il y a deux jours ! » répondit Lin Dong en riant.
« Quel gâchis pour un tel talent ! » secoua lentement la tête le Roi de Qingliu.
« Ce n’est pas un gâchis, l’argent est bien plus utile que la force spirituelle », répondit Lin Dong en riant.
« C’est une affirmation sans faille », dit le Roi de Qingliu en prenant une pâtisserie, en mordant dedans délicatement, puis en exprimant son approbation : « C’est délicieux, sucré sans être écœurant. Beaucoup de soin a été mis dedans. »
« En effet, beaucoup de soin a été apporté : il y a au total seize étapes de fabrication », dit Lin Dong en souriant.
« J’aimerais en savoir plus ! » fit le Roi de Qingliu en hochant la tête pour inviter Lin Dong à continuer.

Lin Dong connaissait parfaitement les quantités des pâtisseries et des plats servis à l’auberge Lin Ji, et pouvait en parler en détail : de l’ingrédient à la méthode de préparation, en passant par toute l’histoire, cela suffisait pour une demi-heure de discussion. Voyant que le roi Qingliu ne cherchait plus à en savoir plus mais laissait simplement le temps s’écouler, Lin Dong en fut ravi. Il commença par parler des ingrédients des pâtisseries, puis de la méthode de préparation…

Alors qu’il parlait de l’origine des pâtisseries, deux serviteurs arrivèrent avec des plateaux : deux plats, une soupe, ainsi qu’une bouteille de bon vin.

Lin Dong disposa les verres, en versa un pour le roi Qingliu et un pour Lou Wanshen, puis voulut proposer un verre pour continuer à discuter de l’origine des pâtisseries. Soudain, des bruits légers lui parvinrent aux oreilles.

C’était le moment de passer aux armes !

Lin Dong poussa un léger soupir, tourna son regard vers le roi Qingliu, mais découvrit que celui-ci fixait plutôt l’entrée du couloir. Il fut légèrement surpris : les bruits venaient de l’entrée de l’escalier, et le roi Qingliu pouvait les entendre. Une telle acuité auditive n’était certainement pas celle d’une personne ordinaire, ni même d’un guerrier au stade de concentration mentale.

Avec une concentration mentale si poussée, le roi Qingliu possédait déjà une force équivalente au deuxième niveau de la phase de rébellion intérieure. Lin Dong, tout en comprenant cela, ne put s’empêcher d’être stupéfait. Sauf en temps de guerre, où l’apprentissage des arts martiaux par les membres de la famille impériale jeune était l’un des critères importants pour les évaluations, une fois adultes, que ce soit en réussissant les évaluations pour devenir fonctionnaires ou après de nombreuses échecs, ils abandonnaient généralement l’apprentissage des arts martiaux. La raison en était bien sûr l’extrême difficulté de cette pratique. Ceux qui pratiquent les arts martiaux doivent presque renoncer à leurs désirs, et parmi la famille impériale, peu parviennent à se reproduire ou à profiter de la vie. Sans parler du fait que le roi Qingliu avait déjà une reine, des concubines et de nombreuses filles.

Même si le roi Qingliu pouvait, comme Lin Dong, faire en sorte que la vitesse de circulation de son énergie spirituelle soit égale à celle contrôlée par son esprit, cela ne se produirait que lorsqu’il atteindrait le niveau des puissants de la phase de rébellion intérieure ; au début, il devait absolument compter sur le contrôle mental pour s’entraîner.

Arriver au deuxième niveau de la phase de rébellion intérieure, même en tant que membre de la famille impériale qui pouvait obtenir de nombreux matériaux spirituels avancés pour l’entraînement au Pavillon de la Puissance Céleste, était impossible sans un talent exceptionnel. Or, le roi Qingliu avait atteint ce niveau malgré ses nombreuses épouses et concubines, ce qui montrait bien son talent.

Pendant que Lin Dong était distrait, trois silhouettes sortirent du couloir.

Le premier d’entre eux était l’empereur Qianwei.

« Frère cadet, depuis quand aimes-tu le commerce ? » s’exclama l’empereur Qianwei en riant à haute voix, prenant la parole en premier.

« Ce humble sujet s’incline devant l’empereur ! » s’écria Lou Wanshen, effrayée, en se prosternant. Elle n’avait jamais vu l’empereur Qianwei, mais la seule personne capable de parler au roi Qingliu de cette manière était bien lui.

Plusieurs gardes le suivirent, s’inclinant tous au sol.

« Misérable insolent, oser ne pas s’incliner devant l’empereur… Viens donc… » Sur le corps de l’empereur Qianwei, Yang Shun vit à nouveau Lin Dong furieux à l’extrême. D’un geste de la main, il ne fit pas bouger un seul garde. Ce n’est alors qu’il se souvint : il savait que celui qui venait le voir était le roi Qingliu, et l’empereur Qianwei, ne voulant pas que le roi Qingliu ait l’avantage du nombre, n’avait pas emmené de gardes.
Le roi Qingliu se leva lentement, ignorant les paroles de l’empereur Qianwei. Il désigna le seul banc de pierre restant et dit en souriant : « Empereur, asseyez-vous ! »
L’empereur Qianwei hocha la tête et s’approcha.
Bien que Yang Shun fût arrogant, il se montra respectueux devant le roi Qingliu : il s’agenouilla brusquement et heurta sa tête contre la pierre.
Au son des impacts, Yang Shun cria : « Ce serviteur s’incline devant le roi Qingliu. »
« Lève-toi ! » Le roi Qingliu fit un geste de la main, et une pile de billets d’argent vola vers Yang Shun : « C’est un cadeau pour toi. »
« Ce pauvre serviteur, Xiao Shunzi, remercie Votre Altesse pour sa générosité ! » Yang Shun s’inclina à nouveau pour exprimer sa gratitude.
Lin Dong, debout à côté, était quelque peu stupéfait. Ce prince était vraiment exceptionnel. Ignorer les questions de l’empereur Qianwei pouvait encore s’expliquer par l’arrogance liée à l’âge, mais le fait que même Yang Shun, le chef des eunuques déjà promu duc de Dahan, soit contraint de se soumettre montrait bien que la situation était complexe.
« Relève-toi ! » L’empereur Qianwei fit également un geste de la main, mais sans la générosité du roi Qingliu ; il ne donna pas un sou à Lou Wanshan ni aux gardes.
Lou Wanshan et les gardes remercièrent rapidement et s’éloignèrent.
« Maître Lin, asseyez-vous ! » L’empereur Qianwei fit signe à Lin Dong.
Lin Dong hocha la tête et s’assit sur le banc de pierre.
Le roi Qingliu sourit et fit également signe à Lou Wanshan : « Xian’er, viens t’asseoir. »
Lou Wanshan serra les dents, salua profondément l’empereur Qianwei, s’approcha lentement du banc de pierre et s’assit doucement. Elle regrettait déjà un peu. Elle voyait bien que l’empereur Qianwei et le roi Qingliu étaient en compétition.
L’un cherchait constamment à faire honneur à Lin Dong, l’autre à lui-même ; tous deux montraient à l’autre que, dans cette affaire, s’il ne cédait pas, c’était un manque de respect envers eux.
Même pour quelques affaires, il n’était pas question que l’empereur Qianwei soit contrarié par le roi Qingliu ; même pour sa propre vie et ses biens, Lou Wanshan trouvait que cela n’en valait pas la peine. Mais elle connaissait aussi le tempérament du roi Qingliu : dans tout le royaume de Dahan, seule une femme pouvait changer sa volonté. Pas elle, Lou Wanshan, ni même l’empereur Qianwei ou ces filles gâtées au-delà de toute mesure.
« La nourriture et les boissons de l’auberge Lin Ji sont bonnes, votre frère cadet en a-t-il goûté ? » demanda l’empereur Qianwei.
« Oui, c’est passable, juste assez pour ne pas vomir », répondit le roi Qingliu, dont les sourcils froncés se détendirent légèrement.

« En disant cela, mon frère impérial insinue que mes goûts ne sont pas bons », dit l’empereur Qianwei en riant.
« Ce doit être que mes goûts sont étranges, je ne suis pas habitué aux plats et aux vins de l’auberge Lin Ji », répondit le prince Qingliu d’un ton neutre.
L’empereur Qianwei sentit soudain son crâne le faire mal ; il était évident que l’on ne comptait pas lui montrer de respect.