Chapitre 507 : Se présenter de lui-même

Xin Taqi se sentait contrarié, car le plan qu’il avait méticuleusement élaboré avait été ruiné à cause de la princesse Xiangyu, ce qui avait entraîné la destruction de tout le camp des Crânes. Les bandits de montagne n’étaient pas dépourvus d’humanité ; c’était simplement une propagande du Grand Royaume de Han. Sinon, ils ne seraient pas des bandits mais des bêtes sauvages qui attaqueraient tout le monde sur leur passage. Dans ce cas, aucun bandit ne pourrait pénétrer dans la ville, et ceux qui tenteraient de le faire seraient tués par les gardes à cause de leurs meurtres et cannibalisme.

Le chef du camp des Crânes, Liang Feihu, n’était qu’un orphelin dans son enfance. À cette époque, Xin Taqi venait juste de hériter du restaurant Jun Da, un petit établissement sans envergure. Grâce à sa perspicacité et à son audace, Xin Taqi avait remarqué que Liang Feihu possédait dès son plus jeune âge une personnalité impitoyable, différente de celle des autres. Il l’a alors emmené au restaurant Jun Da et a investi beaucoup d’argent pour cultiver sa loyauté et ses compétences, dans l’intention de le former en tueur capable de résoudre des problèmes futurs. Cependant, Liang Feihu était têtu et orgueilleux ; plus il vieillissait, moins il supportait les contraintes imposées par Xin Taqi et les lois du Grand Royaume de Han. De plus, méprisant ces voyous qui ne savaient que menacer et frapper, il a décidé à dix-huit ans de rejoindre les bandits de montagne du mont Chongping, qu’il admirait depuis longtemps.

Xin Taqi savait qu’il ne pouvait pas le retenir de force, alors il lui a donné mille taels d’argent, espérant que Liang Feihu se souviendrait de leur ancienne relation et lui offrirait une issue en cas de détresse. S’il survivait, cela lui donnerait un autre moyen de s’en sortir.

À sa grande surprise, seulement dix ans plus tard, Liang Feihu est revenu avec mille taels d’argent. Chaque année, il en apportait davantage. Lorsque Liang Feihu a hérité du poste de chef du camp des Crânes, celui qui lui apportait l’argent est devenu un chef de bande, mais la somme a bondi de quelques milliers à des dizaines de milliers de taels, avec une augmentation considérable chaque année.

La destruction du camp des Crânes a non seulement anéanti ses plans pour forcer l’auberge Lin Ji, mais a également coupé une source de revenus annuelle s’élevant à deux ou trois cent mille taels d’argent.

Heureusement, il a pu apprendre de la bouche de Liang Feihu des informations sur la vie et les méthodes des bandits de montagne que peu de gens connaissaient. Il savait que Liang Feihu envoyait un chef de bande en pleine nuit pour lui apporter l’argent, afin de ne pas l’impliquer. Les affaires liées au restaurant Jun Da ne seraient jamais révélées aux simples membres du groupe, et même les chefs de bande ne savaient probablement pas grand-chose. Quant à ceux qui devenaient chefs de bande, leur cruauté dépassait de loin celle des autres bandits ; ils étaient impitoyables envers les autres, tout comme envers eux-mêmes, et aucune torture ne pouvait les faire plier.

On peut dire que, à moins que les éclaireurs du Pavillon Tianwei n’interviennent activement, Xin Taqi est presque certain que le roi Qingliu ne pourra pas le retrouver. Or, le Pavillon Tianwei n’intervient généralement que dans des affaires de meurtres commis par des guerriers, de meurtres d’officiels ou d’exterminations de familles. Blesser une princesse plutôt que de la tuer ne relève pas de son champ d’intervention. Xin Taqi avait consulté les lois : le Pavillon Tianwei est une force indépendante du pouvoir impérial ; à moins d’une rébellion à grande échelle ou d’une coalition de grandes sectes, même l’empereur n’a pas le droit d’intervenir dans ses affaires, encore moins de lui ordonner d’enquêter.

Cependant, Xin Taqi ignorait que les lois étaient destinées au peuple, et que l’empereur ne pouvait intervenir en rien dans les affaires du Pavillon Tianwei. Mais afin de permettre à l’empereur de gouverner plus efficacement, parmi les nombreuses règles du Pavillon Tianwei, il en existait une qui l’aidait à enquêter sur n’importe quoi. En d’autres termes, l’empereur pouvait demander au Pavillon Tianwei d’enquêter sur qui il voulait et sur quoi il voulait. Lin Dong n’avait pas demandé au empereur Qianwei d’enquêter sur les instigateurs de l’affaire, simplement parce que cela aurait pris trop de temps.

Xin Taqi ignorait encore que toute l’affaire de la princesse Xiangyu n’était qu’un piège, et que la moitié de ce piège était dirigé contre lui. Il pensait que, en se cachant dans son bureau, personne ne connaîtrait ses émotions, mais il ignorait que, depuis la diffusion de la nouvelle de l’assassinat de la princesse Xiangyu, trois guerriers en rotation suivaient chacun des patrons des plus grands restaurants, surveillant tous leurs faits et gestes. À cet instant, un guerrier au niveau six de la phase de concentration était accroupi sur le toit du bureau, utilisant sa concentration pour surveiller chacun des mouvements de Xin Taqi.

Dès le lendemain matin, l’expression et les gestes de Xin Taqi parvinrent à l’auberge Lin Ji. Peu après, l’auberge publia une annonce : les prix des créatures spirituelles et des matériaux rares, très populaires dans les restaurants Jun Da, chutaient fortement. Cette mesure laissa beaucoup de gens perplexes : pourquoi l’auberge Lin Ji prenait-elle des risques en s’opposant au roi Qingliu, dont la colère n’était pas encore apaisée, sans craindre d’être également classée parmi les grands restaurants ? Même s’ils avaient des différends avec les restaurants Jun Da, ils auraient dû attendre avant d’agir.

Pour Xin Taqi, les actions de l’auberge Lin Ji firent bouillonner son cœur. Il ne faisait aucun doute que ces actions visaient les restaurants Jun Da, mais quel en était le motif ? Savaient-ils qu’une autre auberge Lin Ji était l’œuvre des restaurants Jun Da ? Dans ce cas, ils auraient pu aller directement dénoncer cela au palais du roi Qingliu. S’ils l’ignoraient, il n’y avait aucune raison de provoquer des problèmes à un moment aussi crucial, sans raison apparente, juste pour faire penser que l’auberge Lin Ji était tout aussi prestigieuse que les grands restaurants.

Xin Taqi ne savait pas que l’auberge Lin Ji était en réalité un moyen de semer des indices dans l’esprit des propriétaires des plus grands restaurants de premier plan. Lorsque le restaurant Jun Da s’effondrerait et que les liens entre le Roi Qingliu et l’auberge Lin Ji seraient révélés, toute l’affaire formerait une chaîne que les propriétaires des grands restaurants pourraient simplement suivre en y prêtant attention.

Ce soir-là, Lin Dong était en train de méditer dans sa chambre lorsque des coups frappèrent à la porte. Ma Chun apporta de bonnes nouvelles : Xin Taqi demandait à le voir.

« Maître, il doit être incapable de rester en place », dit Ma Chun avec enthousiasme. « Devons-nous le recevoir ou non ? »

« Pourquoi ne pas le recevoir ? » répondit Lin Dong en souriant, avant de fermer la porte et de se diriger d’un pas vif vers la cour intérieure.

Dans la cour, Xin Taqi buvait son thé d’un air absent, sans prêter la moindre attention à l’arrivée de Lin Dong et de Ma Chun.

« Monsieur Xin, je m’excuse de ne pas vous avoir accueilli plus tôt. Veuillez m’excuser », dit Lin Dong, qui, voyant qu’ils étaient déjà à moins de trois mètres de lui et que Xin Taqi ne montrait aucun signe de réaction, s’inclina pour le prévenir.

Xin Taqi se leva brusquement, l’air effrayé. En voyant Lin Dong et Ma Chun, il se reprocha intérieurement d’avoir été distrait.

« Maître Lin, j’ai longtemps entendu parler de vous. Aujourd’hui, en vous rencontrant, je constate que vous êtes vraiment jeune et talentueux », dit Xin Taqi en s’inclinant rapidement en retour. Bien qu’il n’ait jamais rencontré Lin Dong, il n’était pas difficile de deviner que Ma Chun se tenait derrière lui.

« Monsieur Xin, asseyez-vous, je vous en prie », dit Lin Dong en faisant un geste d’invitation.

« Asseyez-vous, asseyez-vous ! » répondit Xin Taqi en s’asseyant humblement.

« Monsieur Xin, quel est le motif de votre visite à notre auberge Lin Ji cette fois ? » demanda Lin Dong en souriant à Xin Taqi, après que Ma Chun eut apporté du thé et de l’eau.

Xin Taqi prit une profonde inspiration, son esprit s’apaisant complètement. Puis, avec un air détaché mais teinté d’un certain reproche, il dit : « Les actions de l’auberge Lin Ji ce matin m’ont vraiment inquiété. Je ne sais pas en quoi le restaurant Jun Da a pu offenser l’auberge Lin Ji. C’est pourquoi je suis venu sans ménagement, en espérant que le maître Lin pourra me pardonner. »

Lin Dong, lui, ne prit pas la peine de tourner autour du pot et dit presque directement : « Monsieur Xin, le restaurant Jun Da n’a aucun lien avec notre auberge Lin Ji, pourtant il nous a offert gratuitement une auberge identique… »

« Quoi ? » Xin Taqi se leva brusquement, l’air terrifié, comme s’il y avait quelque chose sur le visage de Lin Dong qui l’effrayait.

« En fait, je devrais plutôt remercier monsieur Xin. Après tout, les affaires de deux auberges Lin Ji devraient être meilleures qu’une seule », dit Lin Dong en riant.

« Maître Lin, vos paroles sont vraiment effrayantes », répondit Xin Taqi, qui retrouvait son calme, sans se rendre compte qu’il utilisait déjà inconsciemment un ton respectueux envers Lin Dong.

« Au fait, monsieur Xin, vous êtes venu cette fois pour me remettre un titre de propriété, n’est-ce pas ? » dit Lin Dong, comme s’il n’avait pas entendu les paroles de Xin Taqi, continuant à parler de son propre sujet.

« Maître Lin ! » Le ton de Xin Taqi devint plus grave, son expression également sérieuse : « Je suis venu cette fois dans l’espoir de préserver la paix ; tout différend qui pourrait survenir par hasard peut être atténué. Si Maître Lin refuse de résoudre nos différends avec le restaurant Junda, je ne suis pas non plus quelqu’un de lâche. »
Sur ces mots, Xin Taqi se leva brusquement, prêt à partir. En tant que l’un des propriétaires des plus grands restaurants de la capitale, il n’était certainement pas une personne ordinaire. Après un bref moment de panique, il reprit ses esprits : il ne croyait pas que Lin Dong puisse découvrir un lien entre l’auberge Linji nouvellement ouverte à côté et le restaurant Junda. Sinon, cela reviendrait à prouver qu’il avait des liens avec des bandits de montagne.
C’était un crime grave, et de plus, ces bandits avaient mis en colère le Roi des Courants Clairs. Si cela était révélé, la récompense pour le dénonciateur inclurait non seulement tous les biens de la personne dénoncée, mais aussi une somme en fonction de la taille du groupe de bandits avec lequel elle collabore. Rien que cela suffisait, sans parler des avantages liés à l’élimination des opposants. Avec la récompense offerte par le Roi des Courants Clairs, il était hors de question que Lin Dong le laisse s’en tirer ainsi. De plus, il était suffisamment confiant pour être sûr que le petit chef du camp des Crânes ne le trahirait pas, et comme les subordonnés n’étaient au courant de rien, même le Roi des Courants Clairs ne pouvait rien découvrir — pourquoi l’auberge Linji le pourrait-elle ?
En y réfléchissant bien, Xin Taqi trouva plutôt une autre possibilité plus probable. Cette possibilité, c’était que Lin Dong ait deviné que l’auberge Linji était l’œuvre d’un grand restaurant, et qu’il ait donc commencé à extorquer de l’argent à chacun d’eux, le restaurant Junda ayant été choisi en premier. Bien que cela soit très fortuit et qu’il soit difficile d’expliquer pourquoi l’auberge Linji avait choisi ce moment précis pour créer des problèmes, cette hypothèse était bien plus plausible que les autres.
« Pour être honnête, le comportement du patron Xin en rentrant chez lui depuis la résidence du ministre des Finances, furieux et entrant aussitôt dans son bureau, m’a vraiment surpris. Je ne m’attendais pas à ce que le patron Xin soit si calme. » Lin Dong ne prêta pas attention à la colère de Xin Taqi ; quelle que soit son attitude, l’initiative restait toujours entre ses mains.
« Toi… toi… » Le corps de Xin Taqi se mit à trembler légèrement. Le fait de rentrer chez lui, furieux, et son comportement dans le bureau… Toutes ces paroles lui donnaient l’impression que le monde s’effondrait.
Après mille calculs, Xin Taqi réalisa qu’il avait oublié quelque chose : l’auberge Linji n’était pas seulement riche, elle connaissait probablement aussi des guerriers, et avait même envoyé des gens pour le surveiller, lui ou tous les propriétaires des grands restaurants.

Il n’y a aucune preuve ; accuser quelqu’un de collusion avec des bandits de montagne ne ferait qu’engendrer la panique, et la punition serait extrêmement sévère. Rien que pour cela, Xin Taiqi n’avait pas peur que Lin Dong le dénonce, car il n’y avait pas de preuves, et Tianwei Ge ne procéderait pas à une enquête. Cependant, cette affaire impliquait le Roi de Qingliu, qui n’avait pas forcément besoin de preuves ; en recevant la dénonciation de Lin Dong, il le capturerait certainement pour le soumettre à des tortures sévères.

Xin Taiqi connaissait bien ses limites : il n’avait pas la férocité des bandits de montagne. Même sachant que des exécutions massives frapperaient toute sa famille s’il avouait, il avouerait sous la torture. Même si cette affaire n’avait vraiment rien à voir avec lui, sous la torture, il était destiné à être forcé à avouer.

Mais la question était : pourquoi l’autre partie lui en parlerait-elle directement, au lieu d’aller immédiatement dénoncer au Roi de Qingliu ? Non seulement cela lui permettrait de se lier d’amitié avec le Roi de Qingliu, ce qui avait une valeur inestimable, mais en plus, la récompense offerte par le Roi de Qingliu n’était pas nécessairement inférieure aux avantages qu’il pourrait obtenir en le extorquant.

De plus, en se reliant à l’auberge Lin Ji, il avait pu se faire des amis parmi les guerriers, et il pouvait surveiller les propriétaires de nombreux grands restaurants de premier ordre… La raison…

Xin Taiqi semblait avoir trouvé un espoir ; son regard envers Lin Dong trahissait même une certaine confiance.