Chapitre 540 : Attirer des clients à l’extérieur de la ville

Avec le vent d’automne qui fait flétrir les feuilles, au début de l’hiver, les quinze plus grands restaurants de premier plan ont enfin lancé officiellement leur troisième collaboration.
Devant le restaurant Yanxun, les clients affluaient comme les nuages ; la file interminable de convives rendait Yang Chengan rayonnant de joie, incapable de fermer la bouche. Faisant des révérences encore et encore, il parvenait à maintenir des gestes parfaits ainsi qu’un sourire chaleureux inchangé.
Pour la promotion de cette troisième collaboration entre les quinze grands restaurants, c’est justement le restaurant Yanxun qui a été choisi comme point de départ.
Antiquités, peintures et trésors rares, le restaurant Yanxun ressemblait à ce moment-là à un véritable trésorier. Les collections du roi Yicheng, les objets précieux du ministre, les pièces héréditaires du marquis Qin Hong… Les peintures accrochées aux murs, les vases et objets disposés dans les coins, chacun d’eux valait une fortune et avait une histoire fascinante.
Du premier au troisième étage, le restaurant Yanxun, déjà luxueusement décoré, prenait une valeur cent fois, voire mille fois supérieure avec l’apparition de toutes ces antiquités et peintures. Même un objet insignifiant avait une valeur de plusieurs dizaines de milliers de taels, et parmi eux se trouvaient des trésors rares valant plus de cent mille taels.
Ces objets avaient été prêtés conjointement par les quinze grands restaurants dans le but de créer un grand émoi. Peut-être que tout le monde n’apprécie pas les antiquités ou ne sait pas apprécier les trésors rares, mais avec une promotion adéquate, cela suffisait à faire croire aux riches de la capitale qu’il serait déshonorant de ne pas y jeter un coup d’œil.
Dès le premier jour, l’affluence au restaurant Yanxun correspondait parfaitement aux attentes des propriétaires des grands restaurants de premier plan. Son succès était, depuis un siècle, seulement égalé aux quelques jours suivant le lancement du parapluie en pierre spirituelle par l’auberge Linji il y a quatre ou cinq mois.
Dire que l’affaire au restaurant Yanxun était florissante n’était pas exagéré. Même à l’heure du déjeuner, on assistait à des files d’attente, tout comme lors du lancement du parapluie en pierre spirituelle et des cartes de fidélité par l’auberge Linji.
Pour obtenir ces trésors rares, les grands restaurants ont dû investir une somme considérable en argent et en faveurs, et ce n’était que pour la promotion d’un seul restaurant ; les quatorze autres ont également engagé des dépenses importantes.
Bien que cette situation semble avoir un impact énorme sur l’auberge Linji, aux yeux de Lin Dong, c’était plutôt une bonne chose. Avec ces grands restaurants unis, il ne s’inquiétait que d’une chose : ils pourraient user de tactiques subtiles pour épuiser progressivement l’auberge Linji.
Bien que les compétences culinaires de l’auberge Linji s’améliorent avec le temps, même avec du temps, il lui faudrait cinq à six ans avant de pouvoir surpasser de manière décisive ces grands restaurants. En prolongeant les choses trop lentement, elle risquait de ne réussir ni à avancer ni à reculer ; pour développer progressivement une clientèle fidèle, face à la puissance de ces grands restaurants, il suffirait de quelques petites manœuvres pour que l’auberge Linji soit submergée par les défis.

Forcés de recourir à des stratégies audacieuses et d’investir beaucoup d’argent, les grands restaurants de premier plan font face à une tâche difficile, mais l’auberge Lin Ji n’est pas sans moyens pour y faire face. Tant qu’ils parviennent à s’en sortir, ces restaurants, souhaitant eux aussi employer des tactiques puissantes, doivent, tout comme pour cette campagne de promotion, au moins discuter et se préparer pendant un à deux mois. Ces un à deux mois constituent donc le temps dont dispose l’auberge Lin Ji pour fidéliser ses clients. Plus les stratégies sont radicales, plus ce temps libre est important.

Face à cette pression exercée par les grands restaurants de premier plan, Lin Dong n’a pas l’intention de reculer comme les deux fois précédentes. Les deux retraits précédents étaient dû, d’une part, à l’insuffisance de la pression – l’auberge Lin Ji ne subissait pas de pertes importantes quel que soit son comportement – et, d’autre part, afin d’amener ces restaurants à tomber dans le piège, à sous-estimer l’auberge Lin Ji et donc à recourir à des méthodes coûteuses.

Aujourd’hui que l’objectif est atteint, reculer davantage signifierait que, lorsque les quinze grands restaurants auront tous été épuisés, il ne restera probablement plus que quelques clients à l’auberge Lin Ji.

Bien sûr, Lin Dong n’a pas non plus l’intention de contre-attaquer immédiatement. Une contre-attaque trop précoce signifierait que les grands restaurants n’auraient pas payé un prix trop élevé ; s’arrêter à temps permettrait de limiter les pertes. Plus important encore, ce n’est pas encore le moment, car l’hiver vient à peine de commencer.

À l’entrée nord de la ville, sous un vent froid glacial, Lin Dong et Ma Chun, accompagnés de quelques employés, sont assis contre le mur de la ville, attirant des regards étranges des passants qui vont et viennent.

Lin Dong ne prête aucune attention à ces regards. À cet instant, il vient de prendre une pilule spirituelle d’entraînement obtenue dans la rue Tian Feng et s’efforce de l’assimiler.

Ma Chun et les autres employés, quant à eux, regardent la route principale, mais après une demi-heure, on ne voit aucun mouvement de leur part ; ils semblent simplement contempler le paysage sans agir.

Dans l’arche de la porte de la ville, le général Wang Chengyi, commandant de la garnison du nord, ainsi que les gardes, sont également un peu inquiets. La raison en est bien sûr Lin Dong et ses compagnons, assis là sous le vent du nord-ouest.

Wang Chengyi et les gardes ne connaissent pas Lin Dong, mais ils ont tous déjà vu Ma Chun, le gérant en chef de l’auberge Lin Ji !

Lorsque Lin Dong et ses compagnons sont arrivés, Wang Chengyi était encore dans sa chambre en train de boire du thé. Après que les gardes lui ont apporté du thé, apprenant que le propriétaire de l’auberge Lin Ji était également présent, ils ont été complètement stupéfaits. Quand on a envoyé quelqu’un pour prévenir Wang Chengyi, même lui a été surpris. En réalité, le propriétaire de l’auberge Lin Ji n’est qu’un homme d’affaires. Wang Chengyi, en tant que général de quatrième rang, est un homme puissant, et bien que les riches de la capitale soient tous des personnalités influentes, en cas de conflit, ils doivent lui faire place. Après tout, Wang Chengyi n’est pas seul : il a également des relations parmi les personnalités influentes.

Devant le propriétaire de l’auberge Lin Ji, il fut contraint de rester bouche bée. Ce propriétaire, qui, compte tenu de l’ampleur de son auberge, pouvait entrer dans le rang des plus grands riches de la capitale, n’était pas seulement riche en argent, mais entretenait également des relations avec le roi Qingliu. Dès que le roi Qingliu apparaissait, tous les hauts fonctionnaires et nobles n’avaient d’autre choix que de se soumettre. Wang Chengyi, habitué aux grandes manifestations de faste, supposait naturellement que Lin Dong était tout aussi somptueux. Voyant que celui-ci refusait même qu’on lui serve du thé ou de l’eau et se montrait poli, il ne pouvait s’empêcher d’être anxieux. S’il contrariait par son manque de courtoisie le propriétaire Lin et que ce dernier en parlait au roi Qingliu, un fonctionnaire de quatrième rang, bien que ce ne fût pas peu, devrait dans la capitale saluer même le préfet avec respect en l’appelant « monsieur », mais devant le roi Qingliu, il suffirait d’un mot pour qu’il perde la tête. Préférant ne pas prendre de risque, Wang Chengyi dut être extrêmement prudent. Voyant que personne ne montrait de gratitude et qu’on disait simplement qu’ils partaient chercher des clients en dehors de la ville, il fut contraint de rester avec les gardes de la ville à subir le vent du nord-ouest à l’entrée de la ville. « Une caravane arrive ! » s’écria soudain un employé. L’énergie spirituelle qui circulait rapidement dans les méridiens de Lin Dong reflua alors vers son dantian. En ouvrant les yeux, il vit sur la route principale une longue file de chariots plats transportant de grandes caisses en bois qui avançaient lentement. À première vue, cette longue file comptait plus de cent chariots. Derrière chaque chariot, les caisses étaient empilées haut ; Lin Dong estima à gros traits que la quantité de marchandises dépassait certainement mille cubes. Si l’on voulait louer un entrepôt pour les stocker, il faudrait en choisir un très grand, sinon il ne suffirait pas d’espace. Si l’accord pouvait être conclu, cette première affaire serait certainement un grand succès. Lin Dong et Ma Chun se levèrent ensemble pour aller à la rencontre des chariots, suivis de près par les employés. « Arrêtez ! Qui êtes-vous ? » Les gardes de la caravane, voyant quelqu’un s’approcher, crièrent immédiatement pour demander. « Je suis le gérant de l’auberge Lin Ji, et voici notre propriétaire. Veuillez nous excuser pour cette intrusion, s’il vous plaît ! » dit Ma Chun en souriant. « Soyez rassurés, l’entrée de la ville est juste devant nous. Nous n’avons aucune mauvaise intention, nous voulons simplement savoir si vous avez besoin d’une chambre pour passer la nuit. » « Inutile ! » Le chef des gardes, âgé d’un peu plus de quarante ans, agita la main immédiatement en entendant cela. Tout au long du trajet, ils avaient loué des entrepôts privés et n’avaient jamais séjourné dans une auberge.

« Regardez à quel point vous êtes fatigués, vous devez avoir parcouru un long chemin, n’est-ce pas ? Après être enfin arrivés sains et saufs dans la capitale, il est bien sûr temps de se reposer correctement. » Ma Chun ne comptait certainement pas abandonner à cause des paroles du chef des gardes et répondit aussitôt avec un sourire : « Notre auberge Lin Ji est la plus grande de la capitale. Je peux vous garantir que, en matière d’hébergement, elle est sans aucun doute la meilleure, non seulement dans la capitale mais aussi dans tout le royaume de Han. Nos employés sont tous chaleureux, et nos cuisiniers peuvent rivaliser avec les meilleurs restaurants de la capitale. Vous pouvez le vérifier vous-mêmes en demandant n’importe qui une fois arrivés en ville. »

« De plus, notre auberge Lin Ji dispose de nombreux entrepôts, ce qui permet de garantir la sécurité de vos marchandises. Il suffira d’envoyer un ou deux gardes pour surveiller l’entrée. Vous avez travaillé dur tout le long du chemin, il est temps de vous récompenser. »

Le chef des gardes hésita un instant. Que ce soit pour lui personnellement ou pour toute l’équipe, chacune des paroles de Ma Chun touchait directement ses points faibles. Ils venaient de villes provinciales éloignées, avaient vécu dans des conditions difficiles, partis au début du printemps et n’étaient arrivés dans la capitale qu’après plus de six mois. Après avoir enfin accompli leur mission, il était bien vrai qu’ils méritaient de se détendre. De plus, s’il était vraiment aussi bon que l’affirmait Ma Chun, le propriétaire ne s’y opposerait certainement pas. Étant tous des gens habitués aux arts martiaux, ils avaient du mal à résister à l’envie de trouver un bon endroit où séjourner, sans parler du propriétaire qui était lui-même habitué à un bon niveau de vie.

« Attendez un instant, je vais demander. »

Le chef des gardes ne tarda pas et se dirigea immédiatement vers l’une des carrioles au milieu du convoi.

Peu après, un homme d’âge mûr, maigre et vêtu de soie noire, suivit le chef des gardes.

« Vous tenez une auberge ? » L’homme d’âge mûr jeta un coup d’œil aux personnes présentes, son regard s’arrêtant sur Lin Dong, celui qui était le mieux habillé.

« Je suis Ma Chun, le gérant de l’auberge Lin Ji », répondit Ma Chun. D’après l’attitude et les vêtements de l’homme, il devina immédiatement qu’il s’agissait du propriétaire des marchandises et dit avec un sourire : « Nous… »

« Je ne vous ai pas demandé de parler », répliqua l’homme d’âge mûr. C’était l’un des hommes les plus riches de la ville provinciale ; bien qu’il sache que la capitale était sous la protection de l’empereur et que n’importe qui y avait des relations, il ne tenait pas une auberge en haute estime et fut immédiatement mécontent envers Lin Dong.

Un simple gérant n’était absolument pas à sa hauteur. Même si c’était le propriétaire, il n’aurait pas non plus le droit de lui parler de cette manière.

Dans une auberge, il est courant de rencontrer des clients colériques, et même Lin Dong, qui ne s’occupait pas beaucoup des affaires, en rencontrait souvent, alors il ne prit pas cela au sérieux et dit : « Je suis Lin Dong, le propriétaire de l’auberge Lin Ji. Comment dois-je vous appeler, monsieur ? »

« Mon nom est Yang. Dites-moi pourquoi je devrais loger dans votre auberge ! » répondit l’homme d’âge mûr froidement.

« Notre auberge Lin Ji est la plus grande de la capitale… » Lin Dong n’avait pas autant d’éloquence que Ma Chun, mais cela ne l’empêcha pas de répéter ce que Ma Chun avait dit précédemment. Lorsque Lin Dong eut fini de parler, l’homme d’âge mûr ne demanda pas le prix et hocha la tête en faisant un geste de la main : « Frère Liu, faites en sorte que le convoi continue d’avancer. » Le chef de la garde fut ravi et ordonna immédiatement à ses gardes de dire aux conducteurs de continuer. « Allez en tête pour montrer le chemin ! » dit l’homme d’âge mûr en faisant un geste à Lin Dong. Bien qu’il ne fût pas entièrement satisfait de l’attitude de Lin Dong qui avait envoyé un responsable pour s’occuper de lui, la présentation de Lin Dong l’avait bel et bien convaincu. Comme le chef de la garde l’avait prévu, il souhaitait encore trouver un endroit avec de meilleures conditions d’hébergement pour se reposer. Tout au long du voyage, il en avait assez de manger à la hâte et de dormir dans des maisons privées. « S’il vous plaît ! » Lin Dong avait initialement voulu envoyer un employé pour montrer le chemin, mais les circonstances avaient changé : puisque le client avait une demande, il fallait y répondre. L’homme d’âge mûr ajusta sa longue robe en soie, vit que la porte de la ville n’était plus très loin, sentit le poids de son sac d’argent à sa ceinture, ne retourna pas à la voiture et suivit Lin Dong et les autres à grands pas vers la porte de la ville.