Chapitre quarante-neuvième : La veille de la récompense (suite)

« Moi, An Lushan, humble serviteur, viens humblement m’excuser devant le chancelier ! »
An Lushan se tenait dans la neige, s’inclinant profondément devant la porte de la résidence de Li Linfu. À côté, dans la neige, le brancard d’An Qingxu était posé, entouré de plusieurs gardes.
Un portier, comme s’il avait reçu des instructions à l’avance, descendit sans annoncer : « Général An, notre chancelier n’est pas encore rentré. Venez un autre jour ! »
An Lushan fut stupéfait. Il savait bien que Li Linfu était déjà de retour ; le portier venait refuser sans même l’avertir, ce qui montrait que Li Linfu savait qu’il viendrait ce soir-là et avait tout prévu à l’avance.
An Lushan commença à paniquer : Li Linfu voulait-il vraiment profiter de l’occasion pour se débarrasser de lui ? Ne pouvant partir, il dit au portier : « Puisque le chancelier n’est pas rentré, j’attendrai encore un moment. »
Puis, il sortit discrètement un lingot d’or et le glissa rapidement au portier : « Si le chancelier revient, veuillez bien l’avertir. »
« Non ! Non ! Je ne peux pas l’accepter. »
La main du portier, comme brûlée, lâcha l’or et il courut vers l’intérieur. An Lushan fixa, hébété, l’or dans la neige, poussant un soupir intérieur : « Même les gardes veulent se moquer de moi ? »
Une heure s’écoula lentement, sans aucun signe de vie dans la résidence du chancelier. An Lushan, corpulent, était en nage, tremblant de tous ses membres, sur le point de ne plus pouvoir tenir debout. Soudain, un garde s’approcha, inquiet : « Avec ce froid glacial, le jeune général risque de ne pas tenir longtemps. »
An Lushan jeta un coup d’œil à son fils, serra les dents et dit : « C’est à cause de ce misérable que nous sommes dans ce pétrin. Mieux vaudrait qu’il meure. »
À ce moment, la porte latérale de la résidence s’ouvrit. Le page de Li Linfu sortit. An Lushan, extrêmement nerveux, demanda aussitôt : « Frère, y a-t-il des nouvelles du chancelier ? »
« Général An, le chancelier a dit qu’à l’avenir il faudra surveiller strictement les enfants et subordonnés, et se concentrer sur la défense du pays. Tant que l’armée d’Anxi ne fera pas d’histoires, il peut fermer les yeux. Demain, le général devra rédiger une déclaration de garantie pour que l’affaire soit classée au tribunal local. »
An Lushan fut ravi et s’inclina à plusieurs reprises : « Oui ! Oui ! Je surveillerai strictement mes troupes et ne causerai plus de problèmes au chancelier. »
Ayant reçu des nouvelles de Li Linfu, An Lushan put enfin respirer. D’un geste de la main, il prit son fils et partit précipitamment.
……
Dans le palais Daming, il y avait partout des caisses et des paquets, créant un grand désordre. Dans peu de temps, l’empereur et l’impératrice devaient déménager au palais Xingqing, et tout le monde était occupé.

Yang Yuhuan fut officiellement nommée concubine impériale l’année avant-dernière. Comme Li Longji n’avait pas de reine, elle devint la première des six concubines. À partir du premier mois de la 29e année de l’ère Kaiyuan, après être entrée au palais pour devenir une prêtresse taoïste, elle y vécut pendant sept ans entiers. Elle commença peu à peu à détester le palais Daming, surtout parce qu’il lui rappelait constamment les années passées.

Elle s’approcha lentement d’une grande boîte, fronça légèrement les sourcils et, en désignant le chime en jade vert à l’intérieur, dit aux deux servantes : « Ne rangez pas ce chime trop vite, j’en aurai encore besoin ces jours-ci. »
« Oui ! » Les servantes sortirent à nouveau le chime en jade vert de la boîte.
« Quatrième sœur, pourquoi ne veux-tu plus habiter au palais Daming ? »
Un rire frais retentit derrière elle. Une jeune femme vêtue d’une jupe en soie verte s’approcha. Elle était d’une beauté exquise, avec de fines sourcils légèrement maquillés, le visage sans la moindre touche de fard : c’était Yang Huahua, la troisième sœur de Yang Yuhuan, qui venait d’arriver à Chang’an le midi précédent.

Yang Yuhuan aimait particulièrement sa troisième sœur. Elle prit affectueusement la main de Yang Huahua et dit en riant : « Troisième sœur, assieds-toi vite. »
Les deux sœurs s’assirent sur le canapé. Yang Yuhuan soupira doucement et dit : « Le palais Daming est trop grand et trop vide. Il faut une demi-heure rien que pour atteindre un jardin. Vivre ici, c’est se sentir vide intérieurement. Je n’aime pas. J’aime la beauté raffinée du palais Xingqing. »
« Moi, j’aime beaucoup le palais Daming. J’adore son aspect imposant et somptueux. »
Yang Huahua se leva, fit un tour sur elle-même, pointa les trente-six perles lumineuses suspendues au plafond et dit en souriant : « Rien que pour ces trente-six perles, j’aimerais y vivre définitivement. Quatrième sœur, puisque c’est inutilisé, ce serait dommage. Va parler à l’empereur pour qu’il me laisse un petit palais au palais Daming, d’accord ? »
« Pourquoi ta troisième sœur ne vient-elle pas directement me voir ? »
On ne sait pas quand, Li Longji apparut derrière elles en riant. Yang Yuhuan se leva précipitamment pour saluer : « Votre servante s’incline devant Votre Majesté ! »
« Je l’ai déjà dit à plusieurs reprises : à l’avenir, ne m’appellez pas Votre Majesté. Appellez-moi Sanlang au palais, cela me semble plus intime. »
« Oui ! Votre servante s’en souviendra. »
Li Longji se tourna ensuite vers Yang Huahua et dit en souriant : « Je me souviens que c’est bientôt l’anniversaire de ta sœur. Veux-tu que je l’organise dignement pour toi ? »
« Merci beaucoup pour votre gentillesse, Votre Majesté. »
Yang Huahua était secrètement ravie : avec l’empereur qui s’en occupait, les cadeaux d’anniversaire seraient abondants. Mais elle ne le montra pas et, reculant d’un pas, dit timidement : « Tout à l’heure, j’ai parlé à la légère. Veuillez pardonner à Votre Majesté ! »

Li Longji fit un geste désinvolte de la main et dit : « Le Palais de Daming est à l’origine mon palais. En réalité, il n’y a pas de mal à te donner un autre palais, mais ce ne serait pas conforme aux rites, et il serait difficile pour les ministres de gérer la situation. Voici ce que je propose : je te donnerai une grande demeure, l’ancienne résidence de la princesse Taiping. Elle n’est en rien inférieure au palais impérial. Considère-la comme un cadeau d’anniversaire de ma part. »
Yang Huahua, ravie, sourit de toutes ses dents et lui lança discrètement un regard coquin, disant d’une voix mielleuse : « Merci, beau-frère de l’empereur, pour cette générosité. »
Yang Yuhuan, mécontente du comportement frivole de sa sœur aînée, changea de sujet en riant : « Troisième frère, tu sembles très heureux ces derniers jours. Pourquoi ? »
« Je suis heureux, car il y a quelques jours, j’ai reçu des nouvelles de la campagne d’Anxi. Mon armée a conquis le petit royaume de Bulei. Depuis mon accession au trône, ce royaume était perdu ; qui aurait cru qu’après trente-cinq ans, nous pourrions le reconquérir ? Comment ne serais-je pas heureux ? »
Li Longji était très excité : « Les soldats méritants de l’armée d’Anxi sont déjà arrivés à la capitale. Demain, je les récompenserai dignement dans le palais Hanyuan. »
« Majesté, j’ai également rencontré ces soldats d’Anxi hier midi à l’entrée de la ville. C’était vraiment intéressant ! » ajouta Yang Huahua en riant.
« Intéressant ? » s’étonna Li Longji. Il demanda avec un sourire : « Qu’ont-ils fait pour que cela te paraisse intéressant, ma sœur ? »
« Un barbare à la grande barbe s’est obstiné à me plaire, et il y avait aussi un certain Li Qilang, qui, sans la moindre pitié, a tué d’une flèche la princesse tibétaine, réputée pour sa beauté exceptionnelle. »
« Ah ! » s’exclama Yang Yuhuan en couvrant doucement sa bouche. « Tuer une princesse d’une flèche, c’est horrible. »
Li Longji, quant à lui, fronça les sourcils. Il se souvenait que les rapports indiquaient que la princesse tibétaine était morte en tombant d’un pont dans un ravin profond, et non tuée par une flèche. Que se passait-il donc ?
Il se tourna immédiatement vers un eunuque et dit : « Va vite dans ma bibliothèque impériale et apporte les rapports de bataille de Gao Xianzhi. »
L’eunuque partit en courant. Peu après, il revint avec un rapport militaire. Li Longji le prit et ouvrit directement la quatrième page, sur laquelle était écrit : « La princesse tibétaine s’est précipitée vers le pont en liane ; l’armée Tang l’a poursuivie, et des renforts tibétains sont arrivés. Le vent dans le ravin était violent ; la princesse tibétaine est tombée dans le ravin et est morte. L’armée Tang a alors coupé le pont en liane… »
Yang Huahua et Yang Yuhuan s’approchèrent également pour regarder. Soudain, Yang Huahua dit : « Quatrième sœur, as-tu remarqué qu’il y a un problème dans ce texte ? »
« Quel problème ? » demanda Yang Yuhuan, perplexe.

« Celui qui a écrit ce rapport est très rusé : il craint de commettre un crime en mentant au souverain, mais ne veut pas non plus dire la vérité, alors il trouve un subterfuge en prétendant que le vent dans la vallée était fort, donnant l’impression que la princesse du Tibet a été emportée par le vent des montagnes. En réalité, le vent dans la vallée n’a absolument rien à voir avec la chute de la princesse du Tibet ; il n’a même pas expliqué pourquoi elle est tombée de la falaise. Inutile de dire qu’elle a certainement été tuée par une flèche de ce Li Qilang. »
« C’est très possible. Le général qui a mérité des honneurs pour le pont brisé s’appelle Li Qing’an », se dit Li Longji à voix haute.
« Ce n’est pas seulement possible, c’est certain, car ce barbu a laissé échapper des informations, ce qui a mis tous les autres officiers en colère. »
Li Longji réfléchit un instant, puis sourit légèrement : « J’aimerais vraiment voir ce Li Qilang qui ne montre aucune pitié envers les femmes. À quoi ressemble-t-il ? »
« Sur son front… » Yang Huahua hésita avant de dire avec un sourire séduisant : « Ce Li Qilang est vraiment unique. Son Majesté pourrait aller le voir elle-même demain. »