Chapitre 56 : Une promenade nocturne à Chang’an (Partie 1)

En quittant le manoir des Du Gu, il faisait encore jour. Il n’était resté invité chez eux que moins d’une heure, mais Li Qing’an avait l’impression d’avoir enduré des années entières, ressentant un soulagement immense.
Il partit au galop vers son logement. Chang’an regorgeait de trésors et de beautés ; ses rues étaient pleines de femmes charmantes. C’étaient ces spectacles agréables qu’il voulait voir. Comme il n’avait rien à faire ce soir-là, il décida de se promener dans Chang’an la nuit pour admirer ces beautés.
Li Qing’an retourna chez lui, plein d’enthousiasme, prêt à prendre de l’argent pour sortir à nouveau. Mais dès qu’il entra dans le manoir, il eut une sensation étrange : tout le monde arborait des sourires bizarres et le regardait avec compassion.
« Hé ! Que se passe-t-il ? » demanda-t-il, perplexe.
« Qilang, va voir dans ton propre jardin, tu comprendras alors. »
À peine eut-il franchi une porte qu’il entendit la voix d’une jeune femme venant du jardin : « Bai Lajiang, va vite chercher Li Chougong ! Il n’est pas en train de dormir à la maison au milieu de la nuit, où est-il allé ? »
La tête de Li Qing’an devint soudain énorme : comment était-elle arrivée ici ?
Il se retourna pour s’enfuir, mais une jolie jeune fille apparut devant lui : « Général Li ! » s’écria-t-elle avec enthousiasme.
La jeune fille devait avoir onze ou douze ans, elle était mignonne et adorable. Li Qing’an eut l’impression de la connaître.
« Tu ne me reconnais plus ? C’est Xia Xiaolian ! À Kucha, tu es même venu me voir. »
« Oh ! Je me souviens, c’est Xiaolian. »
Li Qing’an se rappela soudain qu’il s’agissait de l’orpheline qu’il avait laissée derrière lui ; il avait encore dans sa malle une paire de chaussures en tissu qu’elle lui avait offertes.
« Comment es-tu arrivée à Chang’an ? »
Xia Xiaolian répondit avec gêne : « Je suis venue avec Mademoiselle Gu. »
À peine eut-elle fini de parler que Gao Gu sortit en trombe comme le vent : « Li Chougong, où étais-tu à traîner ? »
« Hehe ! Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. Mademoiselle Gu devient de plus en plus belle. »
« Arrête tes bêtises. Avoue plutôt : es-tu allé voir des femmes ? »
Gao Gu s’approcha et renifla son odeur, fronçant les sourcils : « Tu sens le vin partout. Où es-tu allé boire du vin ? »
À ce moment-là, Bai Yuanguang sortit discrètement du jardin, lui fit un clin d’œil malicieux, puis s’enfuit le long du mur.
« N’ai-je pas été nommé lieutenant-général des gardes Qianniu ? C’est pourquoi le grand général des gardes Qianniu, Du Gu Shi, m’a invité chez lui pour boire. »
Li Qing’an expliqua en riant, tout en entrant dans le jardin. Gao Gu le suivit, perplexe : « Quel rapport as-tu avec ce lieutenant-général des gardes Qianniu ? Je crois qu’il a une belle fille qui veut se marier avec toi. »

Li Qing’an fut surpris : depuis quand Wu Niang devenait-elle si perspicace ? Il fit rapidement un geste de la main en riant : « Comment est-ce possible ? Du Gu Shi a déjà dépassé soixante ans, et sa plus jeune fille a aussi plus de trente ans. Tu penses trop n’importe quoi. »
« Même sans fille, il y a des petites-filles ! » dit Gao Wu en riant.
À ce moment-là, Xia Xiaolian ramassa une boîte à l’entrée et dit : « Général Li, vous avez perdu quelque chose. »
Li Qing’an resta interloqué. Il regarda le sac en cuir qu’il tenait dans ses mains et réalisa alors que l’ouverture n’était pas bien fermée, ce qui avait fait tomber la boîte contenant la tasse Bai Cui.
« Qu’est-ce que c’est ? » Gao Wu fut immédiatement attirée par la délicate boîte en bois de santal.
« Rien d’important, juste un petit objet », dit Li Qing’an en s’empressant d’aller prendre la boîte.
Mais Gao Wu accourut, lui arracha la boîte des mains et dit : « Montre-moi vite, qu’est-ce que c’est que ce trésor ? »
Elle se tourna dos, ouvrit la boîte, et ses yeux s’illuminèrent : « Waouh ! Quelle belle tasse. »
Elle se retourna, excitée, et demanda : « C’est ça que vous vouliez me donner ? »
Li Qinggong resta stupéfait. Après un long moment, il se gratta l’arrière de la tête et dit avec un sourire amer : « Si ça te plaît, prends-la ! »
« Je ne veux pas ! »
Gao Wu referma bruyamment le couvercle de la boîte, la rendit à Li Qing’an et dit en faisant la moue : « Pas la moindre preuve d’attention. Probablement achetée pour la petite-fille de quelque général Du Gu. Je ne vais pas voler ce qui appartient à autrui. »
« Je t’ai dit qu’il n’y avait pas de petite-fille Du Gu. Cette tasse est faite pour toi. La dernière fois, n’as-tu pas été me donner un miroir ? »
« Hmm ! Tu sais au moins être poli, tu sais rendre la pareille. Alors cette tasse m’appartient. »
Gao Wu ouvrit à nouveau la boîte, ravie, et la regarda de plus en plus avec admiration. Elle la tendit alors à Xia Xiaolian : « Xiaolian, mets-la dans mon sac, s’il te plaît. »
« D’accord ! »
Xia Xiaolian prit la tasse et partit en hâte. Li Qing’an, en regardant son dos, demanda avec étonnement : « Comment se fait-il qu’elle soit venue à Chang’an avec toi ? »
« N’est-ce pas à cause de toi ? »
« À cause de moi ? » Li Qing’an ne comprenait pas. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Comment cela pourrait-il être à cause de moi ? »
« C’est toi qui lui as dit que son père était parti vers Lingxi ! Elle a alors voulu quitter le pays pour le retrouver, mais a été capturée par les patrouilles tang. Sans être esclave d’un fonctionnaire, elle aurait été repérée par moi. Je l’ai rachetée, et comme elle semblait si seule, je l’ai gardée avec moi. Elle veut aussi rester avec moi. »
« Ah ! Je vois. » Li Qing’an regarda le ciel et dit en riant : « J’ai l’intention d’aller admirer les paysages nocturnes de Chang’an. Veux-tu m’accompagner ? »
« Bien sûr ! J’ai entendu dire que le marché de l’ouest de Chang’an est très animé la nuit. Accompagne-moi pour voir. »
……

Le marché de l’Ouest était divisé en neuf grandes zones par quatre routes larges de huit zhang ; les différents types de boutiques s’y regroupaient en clusters. Par exemple, le quartier du riz comptait des dizaines de grandes échoppes qui contrôlaient l’approvisionnement en riz de la ville de Chang’an. C’était là la différence entre le marché de l’Ouest et celui de l’Est : le marché de l’Est était principalement consacré aux biens de luxe, tandis que le marché de l’Ouest était un marché pour le peuple ordinaire, offrant toutes sortes de produits tels que des céréales en grande quantité, du thé, des tissus, de la porcelaine, des objets en fer, ainsi que de l’encre, du papier et des encriers ; on y trouvait aussi des marchands de médicaments, de chaussures et de chapeaux, de poisson, de viande et d’animaux, etc., en somme, tout ce qu’on pouvait désirer.

Pendant la journée, Li Qing’an se rendit au marché de l’Est pour acheter des cadeaux. Il n’y avait pas beaucoup de monde, et il pensa que c’était à cause du froid glacial qui empêchait les habitants de Chang’an de sortir. Mais une fois entré dans la porte du marché de l’Ouest, il réalisa à quel point il s’était trompé.

Le marché de l’Ouest pouvait être décrit comme un lieu bondé à craquer. Dans chaque boutique, des lanternes étaient allumées ; leur lumière se mélangeait, éclairant le marché comme en plein jour. Les cris des vendeurs se succédaient sans cesse, et les rues étaient remplies de foules. Il y avait des femmes venues acheter du riz, du poisson et de la viande en profitant des prix bas de la foire nocturne, des petits commerçants venus faire leurs achats des différents marchés locaux, des étudiants venus participer aux examens impériaux de printemps, ainsi que des joueurs de polo comme Li Qing’an, venus participer aux compétitions. Des groupes de jeunes filles se promenaient de boutique en boutique, choisissant les petits accessoires qui leur plaisaient.

Li Qing’an se promenait avec Gao Wu et Xia Xiaolian ; son regard se portait de temps en temps sur ces groupes de jeunes filles charmantes, vêtues de jupes colorées. Elles ressemblaient à de magnifiques paysages pleins de vie, un spectacle des plus agréables à contempler.

Quant à Gao Wu, son attention était davantage portée sur les boutiques de soieries et d’accessoires. Tous ces tissus raffinés, ces brocarts, ces bijoux et ces parfums la laissaient émerveillée ; elle aurait voulu emporter toute la boutique à Anxi.

« Qilang, par ici ! Par ici ! Regardons cette boutique. »
Elle tira le bras de Li Qing’an en direction d’une bijouterie, « Il semble que les articles de cette boutique soient vraiment bons. »