Chapitre 58 : Une invitation

Chaque jour, dès l’aube, les joueurs de polo de l’armée d’Anxi commençaient à s’entraîner sur le terrain de polo, situé au cœur d’un quartier résidentiel. Très vite, leurs entraînements attirèrent les habitants des environs. D’abord, chacun jouait une dizaine de coups pour se familiariser avec le terrain. Bientôt, des chevaux galopaient à toute vitesse sur le terrain, et chacun frappait la balle pour la faire entrer dans le trou, à une distance de trente coups, voire soixante coups. Leur maîtrise du jeu provoquait de temps en temps des applaudissements de la part du public.

Li Fei Yuanli, accompagné de quelques soldats, patrouillait autour du terrain. Sa mission était d’empêcher l’adversaire de espionner. En réalité, cela était difficile à prévenir : l’adversaire pouvait simplement se déguiser en citoyen ordinaire pour observer tranquillement les tactiques de l’armée d’Anxi et les caractéristiques de chaque joueur. De même, l’armée d’Anxi pouvait envoyer des gens pour recueillir des informations sur l’adversaire. Le terrain de polo était comme un champ de bataille : il fallait connaître soi-même et son ennemi pour ne jamais être vaincu. La veille au soir, ils avaient tenu une réunion à ce sujet, et la tâche de renseigner l’adversaire avait été confiée en totalité à He Yanming, qui venait d’être promu officier.

Le jour commençait à poindre, et le nombre de spectateurs augmentait. Soudain, une voiture arriva de loin et s’arrêta au bord du terrain. Le rideau de la voiture s’éleva lentement, révélant le visage charmant et élégant de Yang Huahua.

Elle observait avec intérêt les entraînements sur le terrain, son regard se posant sur Li Qing’an.

Ce fut le tour de Li Qing’an. Il lança son cheval au galop. À une distance de plus de soixante coups du trou, He Lou Yurun et quelques joueurs lui lancèrent violemment quatre balles en même temps, venant de l’est, de l’ouest et du nord. La vue de Li Qing’an était aussi aiguisée que celle d’un aigle ; il repéra rapidement la petite balle rouge parmi les quatre. Sans hésiter, il frappa la balle avec son bâton. Avec un bruit sec, le bâton atteignit la balle, qui traça une courbe avant d’entrer dans le trou à une distance de soixante-cinq coups.

Des applaudissements et des acclamations éclatèrent autour de lui. Yang Huahua ne put s’empêcher de crier d’une voix mélodieuse : « Bon coup ! »

Li Fei Yuanli avait déjà remarqué la beauté de Yang Huahua. Il rit doucement et se dit à lui-même : « Bon sang, cette femme est vraiment séduisante, à la fois belle et charmante. »

Mais Yang Huahua était entourée de gardes, et il n’osa pas s’approcher pour engager la conversation. Il attendit de loin, son regard avide plongé dans la voiture, souriant sans cesse, oubliant complètement sa mission de surveiller d’éventuels espions.

Après avoir observé un moment, il réalisa soudain que cette femme lui semblait familière, comme s’il l’avait déjà vue. Il fit avancer son cheval lentement vers elle et finit par la reconnaître : n’était-ce pas cette jeune femme qu’ils avaient rencontrée lors de leur entrée dans la capitale il y a quelques jours ? Ha ! Elle devait certainement être venue me voir, moi, le vieux Li.

« Madame, cela fait longtemps ! »

Li Fei Yuanli arrangea ses vêtements et prit un air distingué.
« Tu te souviens de moi ? Nous nous sommes rencontrés à l’extérieur de la ville. »
« Je me souviens, c’est toi, le barbu. »
Yang Huahua éclata de rire et dit : « Barbu, pourrais-tu aller appeler Li Qilang pour moi ? »
« À quoi bon chercher ce type ! Madame, il ne comprend rien aux charmes, il est bien pire que moi. Mieux vaut me choisir, madame, laissez-moi vous accompagner pour visiter les montagnes et les rivières ! »
Li Fei Yuanli, plein d’enthousiasme, s’approcha encore un peu et dit avec un sourire obséquieux : « De toute façon, je n’ai rien à faire, je serais ravi de servir madame. »
« Général Li Fei, on vous appelle ! » dit un soldat en s’approchant.
« Allez ! Allez ! Allez ! Ne voyez-vous pas que je suis occupé ? » Li Fei Yuanli fit un geste impatient de la main, puis regarda Yang Huahua avec ardeur : « Qu’en pensez-vous, madame ? »
Yang Huahua lui jeta un coup d’œil et dit d’un ton coquin : « Vraiment ? Tu es prêt à me servir ? »
« Bien sûr ! Madame, donnez-moi vos ordres. »
« Très bien, alors va chercher Li Qilang pour moi. »
……
Après plus d’une heure d’entraînement, les joueurs de polo s’assirent sur le terrain pour se reposer. C’est alors que Li Fei Yuanli arriva d’un pas nonchalant. Les autres se moquèrent de lui en disant : « Vieux Li, elle t’a fait son amant secret ? »
« J’aimerais bien, mais malheureusement elle ne m’intéresse pas. Elle préfère celui au visage marqué par une cicatrice. »
Il descendit de cheval et dit paresseusement à Li Qing’an : « Qilang, viens un instant ! Elle te cherche. »
« Qui est-elle ? » demanda Li Qing’an en riant.
« Tu le sauras en allant, tu l’as déjà rencontrée. »
« D’accord ! J’y vais voir. »
Li Qing’an se leva et se dirigea d’un pas vif vers la voiture. Li Fei Yuanli resta allongé par terre, regardant deux oiseaux voler dans le ciel. Soudain, il maudit : « Bon sang, je ne vaut même pas un oiseau ! »
Pendant ce temps, Li Qing’an était déjà arrivé devant la voiture. De loin, il reconnut Yang Huahua : n’était-ce pas la femme qu’il avait rencontrée à l’extérieur de la porte Mingde ?
« Madame, avez-vous besoin de moi ? » demanda Li Qing’an en s’approchant de la voiture et en s’inclinant avec un sourire.
Yang Huahua répondit d’une voix douce : « Demain soir, j’ai une fête chez moi. Je suis venue spécialement te remettre une invitation. »
Elle sortit une invitation d’un tas et la tendit à Li Qing’an en disant avec un sourire : « N’oublie pas de venir ! »
Li Qing’an regarda l’invitation : on y lisait : « La famille Yang de Bashu invite chaleureusement le général Li Qing’an. » L’heure et l’adresse étaient indiquées au dos, dans le quartier Xingdao. Li Qing’an sourit joyeusement : « Parfait ! J’y serai à l’heure. »
« Ne prends rien, il suffit que tu viennes », lui rappela Yang Huahua avant de lever la main en souriant pour faire partir la voiture.
« Qilang, pourquoi l’as-tu laissée partir ? »

Li Fei Yuanli s’approcha, jeta un regard furieux vers la voiture de Yang Huahua, et dit d’un air sombre : « Je soupçonne cette femme d’être une espionne envoyée par une autre équipe pour recueillir des informations sur notre armée. Il faudrait la capturer et la interroger sérieusement. »
Li Qing’an l’ignora et retourna sur le terrain.
……
Après l’entraînement de l’après-midi, Li Fei Shouyu alla discrètement trouver Li Qing’an et dit à voix basse : « Qilang, as-tu du temps maintenant ? »
« Oui ! Si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à le dire. »
« C’est comme ça… » Li Fei Shouyu hésita avant de continuer : « Je voudrais aller voir Qian Niang, mais je n’ose pas y aller seule. Pourrais-tu m’accompagner ? »
Li Qing’an éclata de rire : « Qu’y a-t-il à discuter ? Je t’accompagne, c’est tout. Veux-tu que nous emmenions tout le monde avec nous ? »
« Non, s’il te plaît ! » Li Fei Shouyu secoua frénétiquement la tête, effrayée. « Tu m’accompagnes, c’est suffisant. »
« Frère, pourquoi ne pas m’appeler quand il y a quelque chose d’important ? » Li Fei Yuanli apparut toujours au mauvais moment.
Li Qing’an lui jeta un coup d’œil ; voyant son sourire ambigu, il lui donna une gifle en riant et dit : « Tu te caches comme un voleur. Tu crois que nous allons dans un bordel ? »
Li Fei Yuanli sourit largement : « Manger du poisson et de la viande tous les jours, on en a assez. De temps en temps, changer un peu avec des plats simples, écouter de la musique sensuelle, ce n’est pas mal non plus. »
« Grand frère, s’il te plaît, ne viens pas gâcher les choses. J’ai une affaire importante », supplia doucement Li Fei Shouyu.
« Une affaire importante ? » Le visage de Li Fei Yuanli devint sérieux. Il se tapota la poitrine et dit : « C’est encore plus une affaire qui nécessite mon aide. Pour combattre un tigre, il faut des frères ! Qilang, tu es d’accord, n’est-ce pas ? »
Voyant que Li Qing’an l’ignorait, Li Fei Yuanli se retourna et cria : « Hé ! Venez ici pour juger la situation ! »
« D’accord ! D’accord ! D’accord ! Je te laisse y aller, c’est tout. » ……